薛採籠上的斗篷，跟著潘方走進道。

道本沒什麼出奇，很普通的地面，地板早已在大火中燒燬，殘留下來的石板往上一掀，便是口。但是進去後，卻另有乾坤。正如杜鵑所說，這條從東院延向外的道，是由四個人分別挖掘連貫而，因此走到每條通道的盡頭時，就會發現前路已被堵死，而玄機，便在於通道與通道之間，接點各不相同。有的在頭部，有的在中間，更有的需要往上跳，將頭頂上方的燈連同圓弧形石頂一起掰開，才能發現另一條的口原來在上面。

若非事先得知，恐怕索尋找出口便要耗費許多時間。

最後一條通道明顯可以覺到在向上傾斜，滿地泥濘，溼答答的。

盡頭有一扇石門。

薛採照杜鵑所教的方法將門旁的暗格打開，拉住裡面的扣環三長兩短地敲了敲，然後對潘方說了句“憋氣”，“咯”的一聲後，石門緩緩打開，無數水流頓時涌。

幸好兩人都事先做了準備，憋氣向上遊，沒多會兒，就冒出水面。

原來道的出口，乃是一口水井。

兩人沿著井壁爬出去，外面是個小小的院子，院子裡曬著許多布匹，看樣子是家染布坊。不遠的屋門沒有閉，被風一吹，吱吱呀呀作響。空氣中充盈著大雨過後的氤氳氣味。

潘方沉聲道：“我先進。”

薛採點了點頭。

潘方豎起手指數到三，一個縱悄無聲息地躥了過去將門拉開--

門的油燈頓時因爲這風力而搖晃起來，明明暗暗的影下，薛採直直地看著前方，臉微白。

。

漫天遍地的跡。

橫七豎八的。

看那些死人的打扮，像是染布坊的夥計，一十七人，無一生存。

潘方上前檢查了衆人的傷口，駭然道：“這些人雖然打扮夥計的樣子，但骨骼強健，武功不弱。他們全死了。由此可見，殺他們的人，武功極高。”

薛採沒說什麼，只是走到其中一前開始搜，邊搜邊道：“服是舊的，起碼洗過三次以上，但裡卻是新的，用的布料乃是江東承縣盛產的烏龍麻。裡和外之間無太多的磨損，可見他們的服剛換上沒多久。”

“也就是說？”

“也就是說……”薛採直起，著一地的，“這些人不是衛夫人安排在這裡等著接應主人的，而是被人掉了包。”

“你是說他們是姜仲派來等在這裡埋伏侯爺的？”

“如果是衛夫人的人，既然挑選這家染布坊作爲出口，必定不是一兩天之的事，爲了掩人耳目，就算要換夥計，也不可能一天之間全部更換，要知道，外面就是鬧市，這家店白天還是會打開門做生意的。如果夥計突然換了新人，街坊鄰居什麼的，會起疑。就算都是安排的夥計，也不可能同一天十七人同時換上新的裡。所以，據這兩點我推斷，他們絕對不是衛夫人的人。”

潘方點了點頭道：“不錯。會在行前沐浴更，消除自己上一切可能被追蹤的線索的，只有一種人--殺手。而換諸璧國朝堂，他們還有一個稱呼--暗衛。”

薛採推開室的門朝裡面走去，裡面是臥房，看似沒什麼異樣，但腥味卻極重，薛採吸吸鼻子，循著味道走到牀邊，拉開牀帳--果然，又是一堆！疊元寶似的壘在牀上，而且全被掉了外。

潘方檢查了他們的傷口，道：“這些纔是此地真正的夥計。他們全都不會武功。看來他們是被外面那些人所殺。我們是否可以這樣假設？衛城主帶著侯爺從道出來，發現這裡的夥計被調包，於是衛城主殺了夥計，護送侯爺離開，所以才遲遲未能返回驛所？”

薛採“嗯”了一聲：“看起來似乎是這樣……杜鵑做事縝，此地既是出口，自然要越正常越好。如果是我，我也會招募真正的夥計。”說到這裡，他的眉頭又皺了起來，喃喃道，“好奇怪……”

“什麼奇怪？”

“你數數。”薛採指指那堆。

潘方數了數，牀上一共是十八。

“爲什麼裡面是十八人，外面卻是十七個呢？如果一共就來了十七名暗衛，沒有道理十八個人的服。如果了十八件服，說明應該有十八名暗衛需要喬裝打扮。那麼了的那名暗衛去哪了呢？”

“有道理。”潘方點頭沉道，“會不會那名暗衛跟著侯爺一起消失了？也就是說，是他殺了外頭的十七人。”

“要一口氣殺十七人，可不是一般的武功所能辦到的……”

“是啊，我本來覺得是衛玉衡殺的那十七名暗衛，畢竟他可是武狀元，一等一的高手，但現在看來，卻又不像那麼簡單了……”

薛採踱了幾步，目忽然被某樣東西吸引了過去，他失聲“啊”了一聲。

“怎麼了？”

薛採跑到窗前，窗沿有點開裂了，因此棱角勾了一角布料，他取下布料，嘆了口氣：“是主人的。”

天羅緞、紡銀、獨一無二的絕繡工--當今天下，只有姬嬰能穿、配穿、敢穿的白。

布料的邊角上，染了些許跡，縱然不能確定是姬嬰的還是別人的，但這個發現已夠讓人心驚。

薛採拿著布料，又開始四下搜索，最後被他找到極暗的牆角里，靜靜躺著的另一樣東西。如果說，薛採看見布料，還只是皺眉，如今看見這樣東西，則完完全全變了驚懼--

那是一枚皮製的扳指。

邊角都已被磨得起了，也很黯淡，依稀可以辨認出原本是紅的。

若非薛採不肯死心細細搜尋，眼睛又亮，真難發現地上還躺著那麼一個東西。

潘方好奇道：“這也是侯爺的東西？”

“何止。”薛採喃喃道，“我一萬分地肯定，主人寧可放棄一切，也捨不得這個扳指。”

“這麼重要？”潘方吃了一驚，“那……”

“扳指出現在這裡，說明……”薛採轉過頭，掌大的臉直到此刻才第一次出慌--一個八歲孩子應有的正常的慌，“主人死了。怎麼辦？潘將軍，我們……怎麼辦？”

西院的門，被人輕輕地推開了。

一對紅繡花鞋不不慢地走了進來，手中託著一個托盤，托盤上有一碗濃湯，黑綠，很是詭異。

聽聞聲響的杜鵑皺眉，問道：“是誰？難道我沒命令過，未經允許不得擅自嗎？”

那人發出一聲輕笑：“是我呢，也進不得嗎？”

“梅姨？”杜鵑一驚之後，更是疑，“你怎麼來了？”不是被潘方薛採他們放倒了嗎？

“哎……”梅姨了自己的脖子道，“潘將軍那一記手刀還真是狠啊，我足足在地上躺了兩個時辰都還站不起來。若非有人來救我，老奴也許就死在柴房那兒了。”

杜鵑的腦袋轟地一下炸了開來，意識到了不對勁。

梅姨是的心腹。

是到回城的第一年，親自從死囚中挑出來的。

梅姨原名沈梅，本是惡貫滿盈的山寨頭子一霸州的七夫人，在一霸州下獄後，也一併被判了死刑。證實過沈梅的份背景無虛，才提拔了自己的僕人。而且這四年來，此人也確實相當可靠，明裡暗裡都幫做了不事。

但生縝，雖是心腹，這次姬嬰之事，也沒有對伊明說。東院大火時，只是裝模作樣地讓梅姨去攔阻衛玉衡。聽聞被潘方放倒，心裡還鬆了口氣，沒想到現在又出現了，而且還出現得如此詭異。難不，在上，也有什麼事發生了？

杜鵑雖然滿腹狐疑，但仍是沉住氣，淡淡道：“今夜府中一片，我的確是忘了你。回來就好。你帶著什麼進來了？是藥嗎？”

梅姨咯咯一笑：“夫人的鼻子果然是一如既往的好。沒錯，老奴聽聞夫人得了急病，於是帶來了一副良方。”

隨著的走近，湯藥味更濃，杜鵑垂下眉睫，沉聲道：“梅姨真是太客氣了。不過我覺得好多了，這藥已經用不上了。”

“咦，夫人這是哪裡話？越是病快好時，就越該下劑重藥，將病徹底拔出。你看，老奴都已經帶來了，夫人好歹也喝一點。”梅姨說著，在杜鵑背上輕輕一按，將碗放到脣邊。

杜鵑終於無法再飾太平，掙扎道：“大膽！你敢我喝藥？”

梅姨本不爲所，臉上帶著一種甜親切的微笑，道：“夫人病了，病了就該吃藥。乖，別怕，這藥很甜的，一點兒也不苦……”

“放、放開我……咕……你、你敢……咕咕……你……”杜鵑雖然用力掙扎，但仍是被灌了許多藥下去，的反抗逐漸變了絕，“爲、爲什麼？咕……爲什麼？梅姨？”

梅姨灌完了藥，鬆開手，笑瞇瞇道：“夫人不用這麼害怕。不是毒藥。”

“可是……可是我……哎呀！”杜鵑尖一聲，從牀上滾了下來，整個人開始不停地搐，慘道，“是什麼？這是什麼？”

“這只不過是給你的一點懲戒而已。”說這話的人不是梅姨。

一直在一旁冷眼旁觀的姜沉魚順著聲音回頭，就看見了門外的衛玉衡。

晚風吹拂，影斑駁，他站在門口，訣飄飄，恍如天外來客。

這個時候他居然會以這種方式出現，實在是詭異到了極點。但是此刻的姜沉魚卻已經不吃驚了，或者說，天下再沒有可以令吃驚的東西了。就那麼淡淡地看著，看著淺笑溫文俊颯爽的衛玉衡，也看著地上不止狼狽萬分的杜鵑。

杜鵑用手支起上半，面朝衛玉衡的方向，驚恐道：“玉衡？你回來了？是、是、是你讓梅姨我喝那碗藥？爲什麼？爲什麼？發生什麼事了？爲什麼要懲戒我？”

衛玉衡靜靜地看了一會兒，什麼話也沒有說，只是從懷裡拿出一樣東西，丟到了杜鵑面前。

雪白的布料在空中鼓起，再緩緩落下，悄無聲息。

但姜沉魚鼻尖卻嗅到了悉的氣味--佛手柑。

杜鵑手在料上一，便驚恐地了回去，停一會兒，再地出手抓住該，抖開。那是一件長袍，後背上破了一個大，還星星點點地染了些跡。

姜沉魚的眼睛一下子溼潤了起來。

而杜鵑已經尖出聲：“這是淇奧侯的服！他怎麼了？他怎麼了？我不是讓你護送他離開的嗎？爲什麼他的服會被了下來，而且上面還有的味道？不！不止，裡還有毒葵的氣味，怎麼回事？”

“很簡單。”衛玉衡用冷酷得沒有一起伏的聲音緩緩道，“我把他殺了。而這，是我的戰利品。”

“不可能！”同時出這句話的是兩個人。

一個是杜鵑。一個是姜沉魚。

衛玉衡地笑了起來，越笑越大聲，最後變了仰天長笑，用一種近似瘋癲的聲音道：“五年！五年……我等這一天，等了整整五年啊！哈哈哈哈！姬氏，我等你們垮臺，等了足足五年！”

姜沉魚終於忍不住開口：“爲什麼？”

“爲什麼？”衛玉衡轉過頭來，用一種很奇怪的表看著，“當然是因爲……”

一個時辰前--

熊熊大火被暗道的隔板擋在了上方。

狹窄的通道因火而變得很悶熱，姬嬰跟著衛玉衡走了一會兒，忽然停步，神間若有所思。

衛玉衡回頭：“怎麼了？”

姬嬰的眼神有剎那間的發怔，最後笑笑道：“沒什麼，繼續吧。”

衛玉衡“嗯”了一聲，走到暗道盡頭，就要開門，姬嬰忽道：“等等……”

還沒來得及把話說完，一白煙從門外直衝而，站在前方的衛玉衡沒什麼，姬嬰卻像是被人一下子掐住了脖子，整張臉都白了，痙攣著倒了下去。

衛玉衡冷冷地看著他。

姬嬰倒在地上，額頭冒出顆顆豆大的汗珠，一瞬間，就已渾溼。他睜大眼睛，膛劇烈地起伏著，看得出呼吸十分艱難。

衛玉衡道：“這煙的滋味如何？對常人無害，但對心疾者，卻是至毒。”

姬嬰一手捂住口，一手前，五指張到極致，似乎想抓住什麼。饒是如此狼狽的時候，依舊沒有如常人那樣尖，甚至可以說是什麼聲音都沒有發出來。

衛玉衡眼中閃過些許憐憫之，但下一刻就轉了嫉恨：“到這種時候了，你還要強忍著麼？嘖嘖嘖，姬嬰啊姬嬰，你果然不愧是我所知道的最能忍的人，不，你不是人，你本就是烏。遇事頭，一聲不吭，說的就是你！”他突然上前幾步，抓住姬嬰的襟，將他用力拖了起來，咬牙切齒地一個字一個字地說道，“把、姬、忽、還、給、我！”

把姬忽還給我--

把姬忽還給我--

六個字，在狹窄的通道里久久迴盪。

白煙逐漸散去。

姬嬰的臉，越發蒼白，瞳孔開始渙散，這會兒，便是想說什麼，也說不出來了。

“還給我……還給我……你把忽兒還給我……”衛玉衡的手劇烈地抖了起來，嘶聲道，“你們爲了榮華富貴，是拆散我和忽兒，將送進皇宮。我爲了見一面，拼死考上武狀元，本以爲若能當上前侍衛，縱然此生結合無，好歹能在近側保護，趕逢大典之時也能遠遠見上一面。我所求的不過如此，但你們連這個機會都不給我，暗中唆使左相招我爲婿，想斷了我對忽兒的念頭！我怎肯如你們所願，就算要我另娶，我也不娶你們給我安排的人！所以，我寧可投靠右相，娶他的私生，但你們還不肯放過我，聯同左相將我貶逐，讓我在這個窮山惡水的破地方，一待就是四年……我衛玉衡有才有貌，文武雙全，對忽兒更是真心一片，天地可表，憑我的才華，封侯拜相也未嘗不可，爲什麼？爲什麼你們是半點機會都不肯給我？爲什麼要是拆散我和忽兒？爲什麼非要嫁給皇帝？我、我、我恨你們……”

衛玉衡說到這裡，激的表忽然變了平靜，但在那平靜之下，卻有比暴怒更可怕的一種憎恨：“所以，我對自己發誓，我要你們姬家不得善終。我要你們機關算盡卻空。我要你死。姬嬰。”

姬嬰的表很悲傷。

那是一種因爲融合了太多緒所以無法解讀的悲傷。

那也是一種因爲悉了一切卻又無能爲力的悲傷。

那悲傷很濃很濃，卻是爲了別人，而不是他自己。

最後，他只能將雙眼一閉。

衛玉衡卻被他的這個作刺激到，用力將他暴地拖出暗道，邊走邊道：“你以爲你置事外就可以了嗎？你以爲你不抵抗就行了？告訴你姬嬰，你想死，還沒這麼容易！來人！”

染布坊裡立刻冒出了很多夥計打扮但卻手不凡的人，其中一人上前抱拳，躬道：“主人，一切都準備好了。”

“嗯。”衛玉衡點點頭，將姬嬰拋到庭院中央的椅子上。姬嬰已經毫無抵抗能力，但他們還是不放心，上前把他的手和腳綁住。

姬嬰微微睜開眼睛，氣息荏弱，但目清冽，宛如夜月下的溪水，溫和而靈。

“奇怪我爲什麼還不殺你嗎？”衛玉衡走到姬嬰對面，居高臨下地盯著他。

姬嬰淡淡一笑。笑容裡並無輕蔑、嘲弄的意思，彷彿此刻被五花大綁忍耐痛楚的人並不是他。但看在衛玉衡眼裡，這個笑容無疑是諷刺。

他眸一沉，冷冷道：“死到臨頭，你沒什麼話要說嗎？”

“死？”姬嬰淺淺地著氣，笑容越發鮮明瞭起來，“我爲什麼要死？或者說，我怎麼可能會死？”

衛玉衡嗖地拔出一把匕首，架在了他的脖子上，狠狠道：“我只要稍稍用力一推，你就命喪當場，你還覺得，你不會死嗎？”

“我死了，誰給你四國譜？”

這句話一出，就像一記霹靂，將衛玉衡劈了個正著，他重重一震，眼皮開始不停地跳。

姬嬰吐字艱難，但神看來卻更輕鬆了：“你若不帶著四國譜去見姜仲，他會放過你？”

衛玉衡手上用力，鋒利的刀刃立刻切姬嬰的裡，鮮紅的慢慢地流了下來。

姬嬰的眉微微地悸了一下，但依舊不肯發出任何聲。

“既然你知道，那麼識相的，就趕快把四國譜，還有連城璧都出來！”

“你們沒有去我家找嗎？”

“哼，我們如果找到了，你還能在這裡茍延殘嗎？在上嗎？”衛玉衡說著，開始搜。但是姬嬰懷空空，除了一枚扳指，再無別。

衛玉衡看了那枚不值錢的扳指一眼，隨手扔掉。

扳指在空中劃出一道弧線，從開著的窗戶飛進屋子裡，消失不見。

姬嬰目一，閉上了眼睛。

若是衛玉衡能再細心些，就能發現他雙手在抖，不過就算看見了，也只當做是因爲的劇痛而導致的正常反應而沒有在意。

“不在上……也不在使程的船上，那麼就是藏在其他地方了？”

姬嬰呵呵地笑了起來，剛笑兩聲，就轉了劇烈的咳嗽，這下，不止脖子，裡也流出來。

“說，你把那兩樣東西放哪了？只要你說，我就讓你點罪。”

姬嬰定定地看著衛玉衡，最後開口道：“酷刑對我無用。”

“你！”衛玉衡暴怒，收刀退後幾步，對夥計們使了個眼。

兩個夥計上前，一人手裡拿著個圓筒狀的機關，另一人拿了個布袋，將布袋往姬嬰頭上一罩，再發機關，又是一白煙，盡數噴進了布袋中。姬嬰的，立刻瘋狂地搐了起來。

衛玉衡悠悠道：“這煙的滋味很不好吧？你現在是不是覺得有千萬把刀子在翻攪你的心呢？又像是幾百只兔子在上面蹦跳？每吸一口氣都是對你的折磨，但是不吸你就會死……姬嬰，這是專門爲你準備的，你可要好好驗。”

一管白煙噴完，夥計摘掉布袋，出姬嬰的頭，只見他眼中全是，臉上也紅一塊白一塊，痛苦地扭曲在一起，模樣很是可怖。

“怎麼樣？還不肯說嗎？沒關係。我一共準備了十八筒毒煙，剛纔用的兩筒都是淡的，後面會越來越濃，你可以一個接一個地嘗試，直到你願意說爲止。”

姬嬰了很久，終於開口，卻只是說了一個字：“呸。”

衛玉衡眼角一跳，跺足道：“來人！給我接著用刑！狠狠噴！”

夥計們接二連三地番上去施刑。

噴到第六筒時，姬嬰暈了過去。

衛玉衡冷冷道：“潑醒他。”

一名夥計端著盆水走過來，姬嬰旁的兩名夥計各自朝旁邊讓了讓，好方便他走過去潑水。但就在他們退開的一瞬間，夥計突然反手將水往他們上一潑，趁二人躲避時狠狠兩記手刀，準、快捷、乾脆，兩名夥計連聲都沒發出一個，就雙雙倒了下去。

衛玉衡一驚，一道黑影蛇般朝他頭頂躥來，他只得飛後退，就在他的一驚一退間，只聽“丁丁丁……”一連響了十五聲，旁的其他人全部倒了下去。

--這是何等可怕的武功？

衛玉衡瞇起眼睛，原本準備上撲的姿勢也停了下來，警惕地著那名夥計，那夥計卻兒沒看他一眼，收起鞭子將姬嬰一手抱起，飛快地在他上點了幾道，沉聲道：“對不起，我來遲了。公子。”

原本昏迷的姬嬰慢慢睜開眼睛，看著該人，脣角揚起，似乎是笑，但卻越發虛弱了：“你果然從來沒讓我失過，朱龍。”

那人正是他的侍衛朱龍。

衛玉衡慢慢地後退了兩步，目在四周飛快巡視了一下：“爲什麼你會找到這裡？”

朱龍答道：“印記。”

“不可能！一路上我都刻意觀察過，姬嬰不可能有任何機會做印記給你！”

像是爲了讓他死心，或是爲了更進一步地打擊他，朱龍繼續回答了這個問題：“公子的印記，不是符號，而是氣味。”

“什麼？”衛玉衡一驚之後，恍然大悟：姬嬰上有著淡淡的佛手柑香，一般人聞到了只會覺得這位公子哥兒生風流乾淨，哪會想到其實另有用意。而且，就算注意到了這種香氣，但因爲很淺很淡，走過就散了，怎麼可能爲線索讓人辨認？

這位朱龍，究竟是什麼樣的人？不但武功如此高深可怕，連嗅覺，也遠遠超出了人類的極限。

衛玉衡又向後退了一步，雙手慢慢握，衡量著面對如此對手，如果此時出手，會有幾勝算。

姬嬰看穿了他的心思，忽然道：“你不是朱龍的對手。”

“爲什麼？”

“因爲是我說的。”姬嬰躺在朱龍懷中，雖然虛弱得似乎隨時都會死去，但聲音卻極其堅定，“我--姬嬰說--你不是他的對手。”

“姬嬰”二字出口，整個世界乍然而沉，空氣彷彿也因爲這兩個字，變得異常凝重起來。

眼前這個人，是頂著白澤之名長於強國的貴族；

是連當世第一智者言睿，都說“再過十年，天下人便只知淇奧不知老夫矣”的絕世才俊；

是翻手爲雲覆手爲雨，一舉一都影響時局的頂級人。

而今，他說了一句“你不如他”，頓時好像全世界都站在了他那邊，讓他的結論變了板上釘釘的事實，再也不能撼分毫--衛玉衡的手，不控制地抖了起來。

“還有，”姬嬰又補了一句，“像你這樣無能的失敗者，本沒有資格娶我姐姐。不，連看一眼的資格都沒有。”

衛玉衡徹徹底底地被激怒，尖一聲，就撲了過去。

朱龍一手抱著姬嬰，一手揮舞長鞭，輕輕鬆鬆就避開了。其實衛玉衡爲嘉平廿六年的武狀元，武功並不比朱龍低多。而朱龍又抱著姬嬰，到牽制，勢很不利，因此姬嬰故意激怒衛玉衡，令其心智大。

也因此，沒多會兒，衛玉衡上就中了三鞭，衫俱裂，他大著氣，往後退開，原本激的神也逐漸平靜下去。

姬嬰暗道一聲不妙，接著就聽衛玉衡將手指放到脣邊吹了一聲很響的口哨。

姬嬰立刻道：“快跑。”

但朱龍剛抱著他轉了個，就見染布坊的圍牆外頭冒出烏一圈的弓箭手來。原來姜仲行事縝，更換了一批夥計還不夠，另安排了弓箭手暗中埋伏。此刻弓箭手們聽到信號，紛紛現，寒凜凜的箭頭，齊齊指向庭院中央的兩人。

“你以爲來了個幫手，就能逃掉了麼？”衛玉衡將手一，立刻有名弓箭手跳下圍牆將自己的弓箭遞給了他。他接過弓箭，彎弓瞄準姬嬰，沉聲道，“今天，饒你再翅膀通天，也休想走出這個地方！”

面對無數支弓箭，姬嬰卻半點害怕的意思都沒有，只是揚起脣角，輕輕地說了三個字：“四國譜。”

衛玉衡頓時臉一白。

而在那一瞬，朱龍抱著姬嬰飛躍上圍牆，踢翻其中兩名弓箭手，破圍而出。

弓箭手們正要箭，衛玉衡連忙喊道：“留活口！”

弓箭手們嚇得趕偏力，原本對準姬嬰的箭支紛紛偏離了原來的準頭，著朱龍的落。

衛玉衡恨得直咬牙，眼看重兵在手，這麼多人，卻拿區區兩個人沒有辦法，這是何等窩囊和憋屈的事！可恨四國譜的下落還沒有問出來，姬嬰還不能死。於是他就仗著那點逆轉形勢逃之夭夭，可惡！可惡！

手中箭頭，只要鬆開二指就能令這天下第一名臣命喪當場。

但是，又偏偏不得……可惡！可惡！

那邊牆頭，朱龍正要往下跳，姬嬰忽地“啊”了一聲，雙手下意識地朝後去。

“怎麼了？”

“扳指……”

“……”

朱龍心中萬個不願，但最終還是轉了回去，看準窗子飛跳了進去。

衛玉衡本來都做好讓二人逃的心理準備了，萬萬沒想到他們竟然又回來了，手上一抖，弓弦繃到極致，不控制地從指尖了過去，推箭支，破空飛出。

不偏不倚，正中姬嬰後背。

而那時的朱龍剛跳過窗櫺，“刺啦”一聲，姬嬰的長袍被掛木扯住，朱龍想也沒想，就順手一扯，乾脆將整件服都了下來，丟到窗外。

白袍在風中展開，宛如一道帷幕，將窗口遮住。

等帷幕落下，弓箭手們紛紛衝進屋子時，只見屋空空，沒有朱龍，也沒有了姬嬰。

衛玉衡撿起那件染的袍，面非常難看，半晌後，將袍子狠狠一揪，道：“他們逃不遠的。給我追！”

衆弓箭手連忙追出去。

之前遞弓給他的弓箭手遲疑了一下，上前道：“衛城主……”

“什麼事？”

“箭上有毒。”

“毒？”衛玉衡大吃一驚，下意識地朝手裡的弓看去。

“嗯。天下劇毒，見封，中者立死，無解藥。”

衛玉衡心跳加驟，了聲音道：“也就是說……”

“淇奧侯現在已經是個死人了。”弓箭手垂下了頭，聲音裡竟然帶著些許惋惜。

雨早就停了，但風聲嗚咽，天地間，一片肅殺。

半個時辰後--

薛採和潘方走出道，看見的是人去樓空的染布坊。

在室的角落裡找到扳指的薛採滿心絕，想要繼續追蹤，卻毫無線索；想要放棄，卻又不肯甘心。正束手無策之際，窗櫺突然發出“咚”的一聲輕響。

潘方立刻流般地躥了出去。

而薛採呆了呆，也跟著追出去。檢查發現，原來是一顆小石子被人投到窗櫺之上，並沒有如尋常那樣的一撞之後就飛開，而是陷進了木頭裡。

四下一片漆黑，雨漸漸地停了，除了風聲，就再無其他。

是誰埋伏在暗中？又爲什麼要擊石提醒二人他的存在？爲了示警？還是威脅？

薛採正在滿腹狐疑的時候，只聽“咚”的一聲，又是一塊石子，毫無預兆地跳到了他們面前，陷地中。

薛採和潘方對一眼，齊齊朝石子飛來的方向衝了過去。

如此一路上，那石子總在關鍵時刻出現，像引路一樣將二人帶離了染布坊，甚至帶離了鬧市，越走越偏僻。之前薛採曾下令關閉城門封鎖出口，不讓人離開。可那擲石之人，卻知道另一條通道，沿著河岸穿過荊棘，竟有無人看管的一截斷牆，躍過牆後，便已在城外。

兩人追至此，對那神人的份更是好奇，可那人武功之高，難以想像，薛採畢竟年，追到後來，氣吁吁，逐漸不支，而潘方要照顧他，自然也就更追不上了。

最後，薛採索停下腳步，往地上一蹲，邊氣邊道：“潘、潘將軍，你不用管我了。追、追上他要！這是我們目前唯一的線索了。”

潘方爲難道：“可是你一個人……”

“你放心，那人若有害我們之心，早手了。他引我們出來，必有所圖，你快去看看他究竟要幹什麼吧。”

潘方素來不是婆婆媽媽之人，因此略一思索便點頭道：“好，如此，你多加小心。”想了想，又從懷中取出一枚煙火，“如遇危險，放火示警。”

薛採手接過，潘方便離開了，幾個跳躍，消失在前方。

薛採看著手裡的煙火，蹲了一會兒，待氣息平靜下來後，忽然開口道：“你可以出來了，朱龍。”

一道灰影憑空乍現，像煙一樣落到了他邊。此人立定，正是左眉上紋了紅三爪龍的朱龍。

薛採皺眉道：“我看到窗櫺上的石子，就猜到是你。你既然在這裡，難道說……你知道主人的下落？”

朱龍點了點頭，說了句“跟我來”便轉帶路。

薛採不問道：“你爲什麼要帶我們出城？還故意繞圈暗示我支走潘方？”

“因爲主人代要先見你，稍後自會再帶潘將軍過來。”

薛採雖然奇怪，但沒再多問些什麼，跟著朱龍前行，這一路，越走越高，竟是往山上去的。

先前的大雨令得山路極盡泥濘，薛採深一腳淺一腳地走著，從頭到尾沒有喊過半聲苦，因此，當朱龍最終停下來時，看向他的目裡，就帶了些許欣賞之。

“你等一下。”說完，他縱跳起，上了一棵大叔。雨珠從的枝葉上紛紛落下，薛採還沒來得及避開，就見朱龍抱了一人下來。

薛採的眼睛一下子紅了，嗓音道：“主……人？”

眼前這個僅著裡，溼的長髮蛇一樣狼狽地粘在上，氣息荏弱得像是隨時都會死去的人，哪裡還像他的主人，那個笑傲風雲權傾朝野的淇奧侯？那個舉手投足都爲世人所拜的白澤名臣？那個風華無雙翩翩出塵的絕世公子--姬嬰？

姬嬰雖然沒有如他想像的那樣死了，但這個樣子的他，卻比死了更令人難。

薛採連忙上前握住他的一條手臂，赫然發現那整條手臂，都變了黑青。他瞪大眼睛，急聲道：“是誰害的你？”

姬嬰的睫了幾下，原本閉著的眼睛緩緩睜開，看見他，便出點歡喜的樣子來：“你來了？”

“這種關頭你不找江晚卻讓朱龍來找我？你是豬啊！”薛採邊罵邊轉，正想去找江晚，手上一涼，卻原來是姬嬰拉住了他。

姬嬰的手沒有毫力量，他只要輕輕一就能掙。

然而，被這麼荏弱無力的手拉住，薛採就立刻僵住了，再也邁不步子。

他僵地轉過頭，看見臉枯黃毫無生氣的姬嬰，仍是衝他在笑，一無力的悲哀從腳底涌起，只能低低地說了句：“你啊……”

姬嬰用另一隻手輕輕掀開了自己的襟，薛採倒一口冷氣，只見他口靠近心臟的地方，赫然出一截箭頭，純鋼打磨的切面甚至反著凜冽的寒，照得人眼睛生疼生疼。而他的口，和他的手臂一樣，已經完全變了黑。

那支箭不但穿了他的，而且箭上有毒，毒素已經完全滲進五臟六腑，神仙難救。如今他雖然還活著，但也不過是茍延殘而已。

一想到眼前之人隨時都會死去，薛採整個人都抖了起來。

看見他這個樣子，姬嬰又笑了笑：“我本以爲自己還有五年之期的，所以有很多東西還沒有教給你，有很多事還沒來得及做。對不起。”

“我纔不要你教！”薛採恨恨地垂下眼睛，聲近哽咽，“你有什麼了不起的，你會的我都會，你不會的我也會！再過幾年，我肯定比你強！你……你……你憑什麼現在就死掉？憑什麼不給我超過你的機會，真狡猾！你太狡猾了！”

姬嬰緩緩擡手，了他的頭：“你聽著，小採。我沒多時間了，箭上的毒非常可怕，若非我因長年累月服食藥而有了些許抵抗之力，現在早就死了。而我之所以撐到現在，就是爲了見你一面。我接下去說的話很重要，你要好好地聽。”

薛採擡起眼睛。

“你有兩條路。第一條，去燕國投奔彰華，他是個仁厚的君王，知才善用，必會好好待你。”姬嬰停了一下，見薛採睜著大大的黑眼睛，沒什麼表，這才繼續往下說道，“第二條，拿我的頭顱去獻給昭尹。”

薛採咬著脣，還是不說話，但眼睛裡卻蒙上了一層霧氣。

“兩條路都能讓你直通天梯，位極人臣，只不過一條簡單些，另一條，則十分艱難。”

薛採低聲道：“你憑什麼認爲我的目的是要位極人臣？”

姬嬰溫地看著他，緩緩道：“因爲……我瞭解你，一如你瞭解我。我們是一樣的人。我，你，還有沉魚，都是一樣的人。”

薛採臉上出崩潰的表，雙膝一，突然撲地跪倒在了地上。

姬嬰把目投放到很遙遠的地方，輕輕嘆息：“我們都於家族，卻又爲家族所累，一生不得自由。家族面前，無自我，無善惡，無是非。我十四歲掌權，也就是那時候起，看到了鮮外下的醜陋，千姿百態。堂叔貪污，表舅賄，姬氏子弟欺街霸市，徇私舞弊，竟無一個，是乾淨的。然而，即使如此，也要撐下去，因爲，父母兄弟，骨手足，難道真忍心他們窮途末路？因此雖自知這毒瘤越大，危害越廣，卻不能手鏟除之。我本以爲時機，可以靜下來好好整頓，但老天，卻不給我時間……”說到這裡，他將目轉回到薛採臉上，用一種說不出是悲傷還是淡漠的表幽幽道，“也算是姬家的報應到了吧。我一死，姬氏這個毒瘤也終於可以割掉了。”

薛採什麼話也說不出來，只是抓著姬嬰的手，像小一樣地抖。

姬嬰著他的頭，目輕：“盛衰之理，雖固知其如此，但人在局中，真的是別無選擇，不是嗎？所以，小採，如果你選第二條路，就要爲我做一件事。”

薛採看著眼前之人，清澈的瞳仁倒映出姬嬰的影子，不敢眨眼，似乎想就此把這個人烙印住，永不消亡，永不磨滅。

“其實以姜仲的實力，早就可以反控時局，但他遲遲不手，一方面固然是爲了等姜沉魚長大，另一方面則是因爲朝野流傳--姬家，有一本四國譜。”

薛採抿了抿脣，開口道：“我知道。”

姬嬰笑了：“看，連你也知道。”

薛採沉聲道：“我爺爺生前跟我爹私下提及過。不止四國譜，姬家還有一塊連城壁。所謂的四國譜，是姬家自太祖以來便向其他三國派出去的細，經過幾百年的累積掌握所得到的訊息，裡面所記載的任何一個，說出來都足以驚天下，引起政變。每個家族都有自己不能外傳、想要守護的，而得知了該的人，就可以利用這點控他們。這，就是四國譜最可怕也最致命的地方。”

姬嬰靜靜地聽著，沒有發表看法。

於是薛採繼續說了下去：“而所謂的連城壁，是指姬家的先祖，預料到幾百年後家族的沒落，因此，就把大量財富和珍寶藏在了某個地方。那塊連城璧，就是打開藏寶之地的鑰匙。姬家有了這兩樣東西，就可以維持長盛不衰。”

姬嬰深吸口氣，用異常平靜的聲音道：“那麼，你信嗎？”

薛採沉片刻，最後慎重地搖了搖頭。

“爲什麼不？”

“因爲……”薛採的眼眶溼潤了，低聲道，“如果真有那兩樣東西，你就不會這麼累了……”

這個答案顯然在姬嬰意料之外，他微張著，有些驚訝，有些容，還有一些別的緒。

“我知道你有多累，我都知道。如果真有什麼四國譜和連城壁，你本不用日夜勞，四奔走，從沒睡過一場好覺，連養病的時間都沒有。你說你只有五年之期，但你明明知道，若你能拋卻一切，跟著晚去某個山清水秀的地方好好靜養的話，是可以調養回來的！”

姬嬰垂下眼睫，靜默了一瞬間，似乎想說些什麼，但終歸沒有說出來，而下一刻，他擡眼，眸如，如水，如一切靈卻又的東西，就那麼淺淺地看著薛採，道：“有的。”

薛採乍然一驚。

姬嬰扯出一笑容，卻更像是苦笑，低聲緩緩道：“四國譜、連城壁，都，確有其。”

這下，薛採再也說不出話來。

姬嬰深吸口氣，朝薛採俯過耳去，說了幾句話。

薛採原本就睜得很大的眼睛，因到了驚駭而變得更大。

姬嬰說完，著氣恢復原來的姿勢，沉聲道：“我本想明年開始施行改革之舉，但現在看來，時機需要往後再拖十年。十年後，一切，就拜託你了。”

薛採站著一不，彷彿被定了一般。

“你不改善良正直的本，在復族之時，亦想一想天下百姓，想一想，我們活著的真正意義，是什麼。”姬嬰說著，真真切切地笑了起來，“當日沉魚所託救你，現在看來真是我此生做的最正確的一件事。我很高興……雖然我一生於國於家，都無真正建樹，但我畢竟，爲圖璧，爲天下，爲蒼生，留下了兩個人--一個是你，一個是沉魚。”

“不、不……不……”薛採抖著，擡起霧濛濛的眼睛，令他整個人顯得非常無助，“不要死不行嗎？求求你，不要死！姬嬰，你不要死……不要死，求你了……”

姬嬰聞言呆了一下，復長嘆：“傻孩子……”

“我不是孩子！我不是孩子！”薛採跳了起來，氣急敗壞道，“你們求著我的時候，都不把我當孩子，取笑我時，卻又說我是孩子。我哪裡是孩子了？天底下何曾有我這樣的孩子？我告訴你，姬嬰，從我能走路時起，我就不是個孩子！我沒有孃哄我睡覺，沒有同齡人跟我玩耍。別的孩子還在流鼻涕玩彈珠的時候，我就已經進宮獻藝取悅先帝了；別的孩子還在哭著背書歪歪扭扭地寫字的時候，我就已經代表一個國家去討好另一個國家了；父母誇我聰明，於是要我耀門楣；姑姑誇我堅韌，於是要我重振家族；而你，更是把全天下都拜託給了我--你憑什麼？全天下與我何干？你又憑什麼代表天下？你倒是一死百了解了，憑什麼我要繼續活著承一切？你們！你們！你們這些……不負責任的大人們……我恨你們！我恨！我好恨！”說到這裡，仰起頭哇哇大哭。

姬嬰看著他哭，也不勸阻，只是默默地看著，眼底始終流著一種介於歡喜與悲傷之間的複雜緒。

暗幕逐漸散去，天邊出薄薄的。樹林裡風聲嗚嗚，彷彿也跟著委屈的年一起痛哭。

七歲。

這孩子甚至不能稱之爲年。

然而，他卻經歷了普通人一輩子都不可能經歷的事，就了一萬人都不能就一個的輝煌。

三歲能文，四歲詩，五歲前彎弓虎，六歲使燕，名四國，七歲全家滅門，貶爲奴。

而今，又被寄予了全天下的厚。

大人尚不能承，更何況只是個稚齡子？

只是，除了他，也沒別人了。

人生，殘酷如斯。悲哀如斯。

姬嬰著哭得淚流滿面的薛採，眼底的複雜緒最終被憐惜所覆蓋，最後低低一嘆，吃力地出手臂，將薛採摟懷中。

薛採反抱住他，哭得更兇。

姬嬰輕輕拍著他的背，作極盡溫。

一旁的朱龍，眼眶也紅了起來，抹淚。

如此過了一段時間，其實很短，但於在場的三人而言，卻像是一輩子那麼漫長。

薛採終於擡起袖子了自己的臉，強行止住了眼淚。

姬嬰道：“哭完了？”

薛採“哼”了一聲，寒著臉說道：“你還有什麼言，趕快一併代了吧。免得我哭太久，你沒說完就死了，到時候變鬼再來煩我！”

姬嬰失笑出聲，又溫地了他的頭：“沒有了。”

“沒有了？”薛採瞪著他，“你沒有其他未了的心願了嗎？”

“未了的心願？”姬嬰看向遠方的天空，淡淡道，“未了的太多，也就當全了了。”

“那麼放不下的牽掛呢？”

姬嬰眉心微悸，目一瞬間就寂寥了起來，沉默片刻，才道：“朱龍，把他們都來吧。”

“是。”朱龍應聲而去。

薛採吃了一驚--怎麼？此地還有別人？

沒多會兒，三位年約四旬的中年男子跟著朱龍出現在視線中，走到近，齊齊拜倒：“主人。”

姬嬰“嗯”了一聲。

其中一人道：“老七他們已在路上，很快就會趕來。”

“無所謂了……”姬嬰拉住薛採的手，將他推到衆人面前，“找你們過來，是要宣佈一件事，你們三個也對那些沒來的傳令下去--從今天起，薛採就是白澤的繼承人。”

三人彼此對視了一番，看看薛採，再次拜倒：“拜見新主。”

薛採咬住下脣，腳步輕挪，像是想要後退，但最終還是朝前邁了出去，就那樣以荏弱的子之軀站在年長他許多的大人面前，開口道：“起……起吧。”

“謝新主。”三人起。

一旁的姬嬰眼底出欣之，轉頭吩咐朱龍：“把我抱到那邊的山崖上去。”

“是。”朱龍立刻抱著他朝山崖走過去。

林木依次落在後，一方山崖高聳，站在崖頂，整個回城盡收眼底，而更遠的地方，鬱鬱蔥蔥，隨著線越來越亮，也越來越是鮮明，呈展出一種大自然獨有的壯闊麗。

姬嬰將頭自朱龍懷中擡起，著遠的風景，像是癡了一般。

後，其中一名中年男子哽咽道：“主人，如果現在飛車趕往宜國，也許還來得及……”

姬嬰搖了搖頭。

另一人道：“主人，留得青山在！雖然帝都到此地的道路已經全部封鎖，我們回不去了，但去燕國，還是可行的……”

第三人急聲道：“是啊！主人！留得青山在！世上無不可解的毒！我們這就去接江神醫，再去找翁老，齊他二人之力，主人的毒一定可以解開的！”

“主人！不能放棄啊！”

“主人！求您了！我們走吧！先離開璧國！姜仲勢力再大，皇上權威再重，只要出了璧國，就什麼都不是……”

“主人……”

這些哀求，姬嬰全都恍若未聞，徑自問朱龍道：“那邊可是帝都的方向？”

“是。”

“毒發作得太快，我的視線越來越模糊了……”姬嬰瞇了瞇眼睛，“不過，我能想像得到它的樣子……圖璧最的地方就是帝都，一年四季氣候宜人，紅園的花林一到春天就都開了，不勝收……不勝收……”

薛採想起一事，連忙從懷中出那枚扳指，遞了過去。

姬嬰地接過扳指，臉上的笑容消失了，眼底千萬緒紛紛涌，然後，將扳指慢慢到脣邊，保持著那個親吻的姿勢，一不。

三人的哀求還在繼續。

薛採忽然道：“你們別再說了，沒用的。”

三人一呆，悲痛地擡頭看他。

薛採的目從始至終都沒離開姬嬰，緩緩道：“因爲……他鄉非故國。”

他鄉非故國。

所以，別說姬嬰本就走不了了。就算有機會，他也不會走。

雖然知道璧國充滿危機，雖然知道姜仲要追殺他，皇上也放棄了他，但是，他還是不會就此逃亡別國。

人生之中，有些堅持，有些依，也許在旁人看來很不可理解、很盲目頑固，卻也是異常珍貴的。

姬嬰遙著晨下的山巒，親吻著他最心的件。他的表是放鬆的，的，也是最最真實的。

他在想什麼？

這一刻，他是否想起了那個製作它的人？是否想起很久很久以前，年輕熱的他，曾經深深、深深過那個俏麗的子？是否想起他曾因爲不知道該如何靠近而心跳很快，最後藉口買了的花？是否想起他信誓旦旦地說過要娶，最後卻眼睜睜地看著嫁給了別人？是否想起最絕的時候想過拋棄一切，帶著遠走高飛，卻生生地被人破壞了計劃，一院的族人屈膝跪下，包括他那風燭殘年的老父親？是否想起了再相見已是隔若浮生，他跪在地上尊呼夫人，而那子看他的眼神，冰涼冰涼？

……

這一切，除了姬嬰自己，沒有人知道。

永遠沒有。

便連朱龍，所看見的也不過是染布坊中，姬嬰放棄了安全逃的機會，固執地要回去撿扳指，一支毒箭破空飛來，就那樣進了他的後背，直穿而出。

如果當時那枚扳指沒有被衛玉衡扔掉……

如果姬嬰當時沒有回去撿那枚扳指……

如果衛玉衡的箭上沒有毒……

只要其中任何一條沒有立，結局就不會如此。

這枚扳指，烙刻了姬嬰對曦禾的思念的同時，是否也埋藏了曦禾對姬嬰的怨念？所以，纔在最關鍵的一刻裡，用最可怕的方式，毀滅了姬嬰。

禍水！禍水啊……

朱龍心中深深嘆息。

而就在所有人都以爲姬嬰會一直親下去的時候，姬嬰卻突然朝薛採看過來，最後，把扳指慢慢地遞迴到了薛採面前。

雖然他什麼話都沒有說，但薛採赫然明白了他的意思--

這枚扳指他曾經開口要過，當時姬嬰沒捨得給，如今，臨終之際送給他，也算是圓了他當年的憾。

然而，此此景，又讓他如何去接對姬嬰來說那麼重要的一樣東西？

薛採搖了搖頭。

姬嬰又將扳指往他面前遞了遞。

薛採還待搖頭，姬嬰的右眼角忽然流下了一滴眼淚。

無比晶瑩的，滾落爲珠，自那張秀雅無雙的臉上落，天地頓時遙遠，萬頓時消失，只剩下眼前的這麼一張臉，一滴淚，哀絕浮生。

薛採大駭，不敢再拒，乖乖地平攤開手。

姬嬰拈著扳指往他掌心放，但手剛到中途，就無力跌落，扳指掉到地上，滾了幾個圈，隨之響起的，是朱龍和其他三人的痛哭聲：“侯爺！主人！侯爺！主人……”

薛採連忙轉做出一副專心撿扳指的樣子，不敢去看。

不敢看那人死去的樣子。

不敢看那人死時的表。

不敢看那人在鬆手的一瞬，是悵然是留是悲傷還是解……

那些，他都不敢看。

一道弧慢慢上他的臉，旭日從遙遠的海平線那一端，升了起來。

薛採看著這比之以往顯得更爲豔麗的太，目閃爍，瞳仁由淺變濃，手心攥著那枚扳指，攥住。

扳指上彷彿還殘留著那個人的溫。

但那個人，永遠地離開了。

八月初二，甲寅，晴。大吉。諸事皆宜。

那一天的姜沉魚，在衛玉衡的陪同下走向馬車，隨同出使的其他人等一起回京。一路上，民衆叩拜，呼聲重重，平視前方，面容沉靜，一步一步，儀態萬千。

那一天的曦禾夫人，醉臥榻間，酒興所至，翩然池與羣姬共舞，琉璃宮中，一派紙醉金迷，醉生夢死。

那一天的姬忽，據說詩興大發，赤足散發，提筆直接往牆上揮毫，該詩稿自宮流出，爲衆文人爭相抄送，立名作。

那一天的姜仲，午間陪同妻子游園，對著一盆蘭花細細賞析了一番，氣候正好，景緻正妙，夫妻恩，其樂融融。

那一天的昭尹沒有上朝，將自己閉書房之中，滴水未進，書房外，惶恐難安的太監們跪了一地。

那一天的彰華，在彈琴時琴絃突然斷了一，他怔怔地盯著琴絃看了半天，最後一挑眉，嘿嘿笑道：“從你店裡買的名琴竟然如此不堅實，哼哼，看我如何勒索你這個商吧，赫奕。”

那一天的赫奕，在看奏摺時突然打了個噴嚏：“唔……是誰家的姑娘又在想念朕了嗎？爲一個帝王，長得還這麼英俊，惹了這麼多相思，真是罪過啊罪過……”

那一天的頤殊，梳頭時發現鏡子裂開了，頓時摔鏡大發雷霆，並賜死了兩個宮。

那一天，據說是百年難遇的黃道吉日。

##第五部 新後