“我要你拋卻對薛採的見，此趟江都之行，無論他說什麼、做什麼，都竭盡全力地配合。因爲，目前只有他，能從姬家要到錢。你想要得到足夠的錢解決問題，就對他好一點。”

這是那一夜紅袖樓上姜沉魚對姜孝說的最後一點忠告。而沒有想到的是，這句話的直接後果就是此趟江都之行，自己的哥哥徹底淪落了薛採的狗，鞍前馬後，其殷勤程度遠遠地超出了的計劃……那是後話，暫且不表。

九月十二，薛採與姜孝攜帝旨在衆目睽睽下前往江都。

自他們走後，姜沉魚每日裡除了陪昭尹上朝外，下午都要前往寶華宮陪曦禾。曦禾比之先前好了許多，很多時候姜沉魚在那兒看書，就安安靜靜地自己玩兒。某日見沉魚寫字，就纏著也要畫畫。沉魚命人準備了七彩料給，卻通通不要，反而要了些糨糊剪刀，看見什麼剪什麼，再把那些東西七零八落地胡拼在一起，最後用糨糊粘到畫紙上，玩得不亦樂乎。

姜沉魚第一次見到如此新奇的作畫方式，有時候忍不住也跟一起玩兒。

晚上偶爾要去書房聽課，聽昭尹和心腹大臣們議事。百言堂陸陸續續地來了新人，連同姜沉魚一共八個。七人都是八面玲瓏的主兒，對於這特殊的存在都毫不驚奇，坦然自若地共著。有時候，父親也會被昭尹到書房問話，站在一牆之隔的地方看他議政，像看著一個陌生人一樣。

不久後，冊封的日子定下來了，十一月初一。

雖然因爲國有旱的緣故，一切從簡，但封后畢竟是大事，一時間，無數樁事堆到了一起，忙得焦頭爛額。

這一夜，在寶華宮中理事務，曦禾則坐在旁很安靜地畫著畫，大概在戌時，外面傳來一陣梵樂，悠悠揚揚，好不聽。

曦禾擡起頭傾耳聆聽了一會兒，忽然把手裡的筆一丟，開始哇哇大哭。

姜沉魚不明白髮生了什麼事，譴宮去探，沒多會兒，宮回來稟報道：“娘娘，那是從端則宮中傳出來的，據說是姬貴嬪在給淇奧侯做法事超度呢。”

這下姜沉魚手裡的冊子也啪地掉到了地上，怔怔地看著自己的手，雙手空空，合也合不上。

姬忽選用的音樂與之前聽過的全然不同，並無哀痛之意，反而有一種超凡俗的灑。但聽在耳中，心中更傷。姜沉魚聽著聽著，忍不住走出宮去，順著音樂一路前行，最終來到棲湖前。

遙遙看去，神魅麗的端則宮在湖心之中，瑩白一點，仿若夜空中的明月一般。

而空靈的樂聲，便是從那兒飄出來，被湖上的水汽一氳，被空中的秋風一拂，越發顯得深遠綿連。

佛說，人死之後，除非那些立即昇天的，其他的亡魂都需要等待七七四十九日，才能決定投胎迴。因此，七七之中，爲他超度，便可重生爲人，去好點兒的人家。

姬忽此刻爲姬嬰超度，也是出於一片弟之心，希他下一世可平平安安，健康長壽。但爲什麼給予的，卻是這般撕心裂肺的、像是要將一部分魂靈也一同割捨的疼痛呢？

公子……要走了……

他的陵地已經選好，定在東郊五松山下，待七七一過，便土下葬。而他的靈魂在被法事超度之後，可迴轉世，就真真正正地與這一世了斷了……

自回宮以來，接二連三地發生大事，令得忙碌不堪的同時，也無暇再去悲風秋月、自怨自艾。

以爲自己已經忘記了，以爲自己已經做好了準備，在八月初一那個刻骨銘心的夜裡，以爲自己已將所有的眼淚都流乾了，然而……此時此刻，聽著這仙樂一般的梵音，看著一湖之隔的端則，眼睛酸，悲傷的緒就像夜霧一般嫋嫋升起，將整個心都層層浸沒。

公子……你恨不恨我？

是我爹和我姐夫聯合起來，用最卑劣的手段害死了你。而我，明知一切的我，卻對這一切都束手無策，甚至無法爲你報仇……你，恨不恨我？

公子必定是不會恨我的。

但我自己……沒法……沒法原諒這樣的自己啊！

姜沉魚咬住下脣，眼前一片朦朧。自那夜與父親決裂，雙目流後，就偶爾會出現這種短暫視線模糊，自己查了醫書，也請江淮來看過，都說是心憂所致，只要休息得當，保持緒平穩，就可不治而愈。

但此此景，讓又能如何保持緒平穩呢？

心中正在黯然神傷，卻見一隻小舟出現在視線之中。起先還以爲自己看錯了，忙了眼睛，再看一次，真的是船！

這還是第一次在這裡看到船！

雖然早就知道要去端則宮，必須坐船，但從來就沒見湖邊停過船隻。而一向孤高任的姬忽，仗著有昭尹的寵溺和家族的支撐，雖然在皇宮，卻過著縱傲的者生涯。俗話說大於朝，則是大於宮，極出現於慶典也就罷了，也不與其他妃子往來。

因此，看見從端則宮劃出來的船時，姜沉魚有多驚訝和激，就可想而知了。

竭力睜大眼睛，看著那小船逐漸靠近，船上共有兩人，一人槳，一人立在舟頭。

槳之人形瘦小，半彎著腰，看上去不過是個尋常宮，毫不起眼；而舟頭之人，高高瘦瘦，雖然穿著一襲無比樸素的黑長袍，卻可見風采二字，撲面而至。

姜沉魚心中微訝，覺得好像哪裡怪怪的，但還沒琢磨出究竟是哪裡奇怪，就見小船靠岸，黑袍人掀起罩在頭上的風氅，朝著的方向笑地拱手道：“許久不見，皇上可好？”

姜沉魚猛然回頭，就看見昭尹站在後不到三步的地方。

但是，比起昭尹竟然不知不覺就來到了的後更令人震驚的，則是另一件事，姜沉魚終於知道究竟是哪裡讓自己覺得奇怪了--

從端則宮劃出來的這隻小船上的這個黑人，並不是姬忽。

而是一個男人。

一個年過半百、相貌清瘦的男子。

之所以不以“老者”二字形容，是因爲他年紀雖大，卻毫沒有蒼老之態，一頭銀長髮更是呈現出十二分的優雅，雙瞳明亮，風姿雋爽。在年輕時，必然是個絕世男子。

他是誰？

正當姜沉魚在心裡發出這個疑問時，昭尹出笑容，上前幾步，拱手竟然施了個大禮：“學生拜見老師。老師，您回來了？”

老師？

姜沉魚要竭力控制住自己，纔不至於跳起，裡每個地方都在沸騰、都在雀躍，都因這兩字而撥起，再難將息。

當世只有一個人有資格被昭尹稱爲老師，那就是--

差點爲他的老師，卻因爲曦禾夫人送聖旨出宮時被意外打斷，爾後行蹤飄忽遍尋不著的衰翁言睿。

言睿。

當世第一智者。

此人自小聰穎，博學好禮，十六歲時便當了宜國的丞相，看出宜國弱於耕種、先天不足，便提出擇地生財、修路拓界的決策。因此可以說，宜國的商業之所以如此繁興，此人功不可沒。

三十九歲那年突染惡疾，命不久矣，便辭去職，遍尋名醫，名醫沒找到，自己卻調理出了某個藥方，慢慢地吃好了。而他經此一劫後，大徹大悟，不再從政，而是四開學著書，攜弟子周遊列國。他的許多學生皆爲各國的高棟樑，但最廣爲人知的卻是最無能的那個--葉染。

曦禾夫人的生父。

一生庸碌，令髮妻上吊，還把自己的兒抵押給人販子，最後喝醉失足死掉的葉染。

因此，當姜沉魚知道眼前這人就是言睿時，腦海裡第一個反應就是--他既然來到了璧國的皇宮，爲什麼不第一個先看曦禾？反而先去的端則宮？難道說，他與姬忽也有私，比曦禾更親？還有，他爲什麼早不來遲不來偏偏在爲公子超度時來？在回城時公子說過此人已經失蹤了兩年，誰也找不著，這會兒居然就毫無預兆地冒了出來……

一連串的問題接二連三地浮起，眼見師徒兩人要敘舊，此地沒說話的分兒，更不可能爲解，便請了個安，躬退下。

首先要做的還是去寶華宮。也不知道曦禾好點兒了沒，剛纔出來那會兒，可哭得兇呢。真奇怪，這種梵樂連這個知音律的人都是首次聽聞，因此沒有第一時間反應過來與姬嬰有關，而瘋瘋癲癲的曦禾卻知道，所以才哭得那麼崩潰。

曦禾……和姬嬰之間……必定是有著一部分不爲外人所知的心靈相通的吧？

姜沉魚一邊木然地想著，一邊往寶華宮走，還沒走到宮門前，就見一人站在寶華宮的殿門口，靜靜地看著裡面的曦禾，晚風吹起那人的長髮和，縱然儀容依舊緻，卻難掩憔悴之態，不過十九芳齡的年紀，一眼看去，彷彿三十餘歲了一般。

“姐姐？”姜沉魚驚訝。

站在門前的姜畫月聞聲回頭，看見，什麼話也不說，轉就走。

姜沉魚連忙喚道：“姐姐……姐姐……”喚了幾聲，見不應，且越走越遠，一時心急，便厲聲道，“站住！”

姜畫月僵了一下，果然停住了，過了一會兒，回頭，目冰涼：“皇后娘娘有何吩咐？小妃洗耳恭聽。”

姜沉魚走到面前，端詳著眼前這張分明悉卻又陌生的臉，想起這個人不久之前還滿懷期待地度過十九歲的生日，以爲一切還不是太絕，在得知妹妹回宮的消息時還會想要去看看……而今，姐妹只有一步之隔，卻劍拔弩張，針鋒相對……

這一切，究竟是，爲什麼？

人類，明明是一種寬容的生，在自己幸福的時候，絕對不會想要去怨恨別人。

那麼，反過來，當人類開始怨恨的時候，是不是就說明，他們真的是太痛苦了？痛苦到要去傷害別人才能平衡？

一念至此，姜沉魚平靜下來，緩緩開口道：“姐姐難道真要在這擡頭不見低頭見的宮中，與我老死不相往來麼？就算是死囚在判刑時也要給個說法，要他走得心服口服、無牽無掛。而今沉魚自問什麼也沒有做錯，卻被姐姐如此對待，沉魚不甘心。”

姜畫月半是嘲諷半是淒涼地笑了起來：“不甘心？好一句不甘心。既然你把話攤開了說，那我也不藏著掖著--沉魚，這宮裡頭不止你一個不甘心的，也不止你一個什麼也沒做錯的……大家都認了，你，憑什麼不認？”

姜沉魚沒想到會這麼說，不一呆。

而姜畫月後面的話就說得更加肆無忌憚：“老實說我不知道你是怎麼做到的，去了一趟碧水山莊回來，一無建樹，二無子嗣的就讓皇上把皇后的桂冠指給了你--這一點，也是宮裡頭所有其他的妃子們都意想不到的。但是，比起妖主的曦禾，大家更願意讓你爲後--我也如此。不管怎麼說，你的出比曦禾好，品行嘛……見仁見智。大家都覺得這偌大的後宮在你的領導下，起碼能比在曦禾的領導下過得好。但是另一方面，你宮時間最短，資歷最淺，其他妃子們都來得比你早，因此心底裡不舒服，也是難免的。你既然要擔當璧國國母的頭銜，就要吞下失敗者們的嫉恨--這，是你一個贏家，該有的自覺。”

姜沉魚咀嚼著最後一句話，不由得有些癡了。

姜畫月看向的眼神裡充滿了悲哀，不知是爲，還是爲了自己：“沉魚，做人不能那麼貪心的，想要名利，又想要。你要當這個皇后，就註定了……咱們姐妹，再無意可言。”

姜沉魚咬著下脣，地握拳，聲音彷彿是從齒間出去的：“如果我不要這個皇后，姐姐就會原諒我嗎？”

姜畫月一怔。

姜沉魚仰起頭，眨也不眨地盯著，又重複了一遍：“回答我，是不是我不當皇后，我們就能和好如初？”

“你……”姜畫月被流出的認真所嚇倒，一時間不知該如何迴應，正在心裡掙扎時，卻見姜沉魚展開脣角，朝一笑。

很難描述那是怎樣的一種笑容：

仿若明的冰塊中間最先裂開的那道隙；

仿若一匹織壞的紗布裡最先離的那線；

仿若秋天枝頭第一片掉落的樹葉……

突兀而直接、悽楚卻剛烈。

姜畫月心頭重重一悸。

而這時，姜沉魚開口了，聲音輕，但字字堅毅：“我明白了……不過，我覺得姐姐說的這個遊戲規則不公平。既然贏家該有被輸家記恨的自覺，那麼輸家應該也有俯首稱臣的勇氣纔對，不是嗎？姜貴人，你見了哀家，爲何不下跪？不參拜？這，就是你所謂的自覺麼？”

“你！”

“如果你做不到對我下跪叩拜，那麼憑什麼我就不能對你的失禮，耿耿於懷？”姜沉魚說著眼圈一紅，委屈道，“我下面的話，姐姐信也好，不信也罷，但我終歸是要說的--就算整個姜家都在虧欠你，我姜沉魚，可沒有對不起你。所以，見到你，我就要與你說話；你不理我，我就纏著你；你罵我，我當做沒聽見；你關門，我讓人砸開；你裝睡，我就把你吵醒……”

姜畫月聽得又是氣惱又是好笑：“你還要不要臉了？”

“總而言之，你休想再把我推開！”姜沉魚說到這裡，忽地上前一把將抱住，地抱住，哽咽了起來，“姐姐！姐姐姐姐姐姐……姐姐……”

“你、你……”姜畫月推不，無奈地罵道，“居然還學會耍無賴了……”罵到一半，忍不住想笑，但笑容剛起，小腹一陣疼痛，頓時出聲。

姜沉魚連忙擡頭：“怎麼了？”

“疼……疼……”姜畫月捂住小腹，只覺疼痛的覺越來越厲害，五臟六腑都像是被什麼碾過一般，一時間，汗如雨下。

姜沉魚連忙爲搭脈，姜畫月痛得渾無力，只得將整個人都趴在了上，裡胡地道：“疼……妹妹，我疼……我怎麼了？我是不是要……死了？”

姜沉魚的目卻越來越明亮，臉上融合著極度震驚、不敢置信的扭曲表，最後高聲道：“來人！宣太醫！宣太醫--”

姜畫月沒能堅持到太醫趕到，就眼前一黑，徹底失去了知覺……

朦朧中，彷彿又回到了時代。

雖然沒什麼人知道，但在心深騙不過自己--時候的，是不開心的。

作爲相府千金，生來食無憂，原本沒什麼挫折磨難好去不開心。但家族一大，是非就多。雖然年，但天生敏的，還是意識到了很多潛藏在融融表象下的影。

那時候最喜歡的事就是跟孝爭寵。總覺得因爲他是兒子，自己是兒，所以母親更偏大哥。但有了妹妹後，又覺得母親好像也不是重男輕，起碼比起草包大哥，母親更喜歡自小聰穎的沉魚。

不過，也喜歡沉魚。

小時候的沉魚，實在是個讓人沒法不去喜歡的乖孩子。

記得九歲時，母親準備帶三個孩子去菩提臺參佛，不料臨出發的前一夜，自己卻突然染了風疾，高燒不退。

母親以跟菩薩約好了不能取消爲由咬咬牙，最後還是出發了。獨自一人躺在病牀上，睡得昏天黑地。迷迷糊糊中，依稀有人走到牀邊，替換掉敷在額頭的溼巾。原本以爲是丫環，但那人最後還了鞋子上牀，鑽到被子裡。

睜開眼睛，那人原來是沉魚。

沉魚見醒了，便衝燦爛一笑：“姐姐，大夫說你的燒退了，明天就能好啦。”

“你怎麼沒跟娘一起去菩提臺？”很吃驚，因爲，那是母親最重視的一趟出行，已經有個孩子因爲生病沒能去，怎麼會允許另一個孩子也不去？

沉魚將小小的腦袋往肩膀下窩了窩，笑嘻嘻地說：“我跟菩薩約好了，等姐姐的病好了再去拜。說行。所以我就留下來陪姐姐了。”說罷抱住，兩人枕著一個枕頭睡。

當時太過乏力，沒法再去質疑，因此沉魚這麼說，也便這麼聽了。後來才從孃那兒得知，沉魚怕一個人寂寞，所以怎麼也不肯走，還取來六爻對母親說：如果連得三爻俱是單，則是菩薩讓陪在家中。

最後銅板搖出來，果然三爻全是單。

於是沉魚就名正言順地留了下來。

事後追問沉魚，沉魚眨眼笑了笑，出那三枚銅板給看，竟然有一枚兩面都是字，而剩下兩枚全無字。也就是說，無論怎麼搖，都是單。

“你從哪兒弄來的這玩意兒？”

“從哥哥那裡拿的。哥哥爲了跟人賭錢，特地從外頭買的。”

“那他看見了怎麼不揭穿你？”

“他怕娘知道他賭錢，所以雖然看見了，也不會揭穿我的。”

“你……你連菩薩的事都敢作假……”挑無可挑，最後只能搬出這個理由來訓斥，不料沉魚聽了，卻是張開手臂將抱住，撒道：“可是姐姐的病是真的好了呀。而且後來我也跟姐姐一起去菩薩面前還願了呀。菩薩襟寬廣，不會跟我一個小丫頭計較的。”

那一年，沉魚六歲。

六歲，就會撒，會使詐，還特別會說話，讓人拿一點辦法也沒有。

也沒辦法。所以就只能跟著大人們一起慣著。忘記孝只欺負不欺負沉魚；忘記母親相比之下更疼沉魚……當時想，無論如何，爹爹是不偏心的。

不但不偏心，爹好像最不喜歡沉魚，對沉魚的要求最嚴格。

夫子安排下的作業，明明沉魚寫得最好，但父親還是會要求沉魚重寫。琴棋書畫裡，沉魚其實不彈琴，但父親命令每天都必須練一個時辰的琴，有時候沉魚彈著彈著，手指破了皮，忍不住哭，看著心疼，跑去求父親，父親卻冷酷地說了一句“時間長了就不會破了”。

那時候想，父親對沉魚真苛刻，沉魚真倒黴。

但現在回想起來，卻是有跡可循：那分明是在用一個栽培皇后的方式，在栽培沉魚啊……

也就是說，三個孩子裡，父親最的……也是沉魚。

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十四歲時，意識到自己喜歡跟在父親邊的畢師爺，他總是穿一繡著竹子花紋的淺藍長袍，眉心還有一顆人痣，一派仙風道骨的樣子，和其他人都顯得好不一樣。然而對的一腔小兒懷，卻總是裝作不知，最後甚至爲了避，辭遠行，臨走前，還把他的琴送給了沉魚……

自己那會兒多難過啊，難過得飯都吃不下。再隔半年，皇宮開始選秀，被定爲其中之一。母親連夜來勸，說那樣的命天生就是要做娘娘的。

好，反正畢師爺那兒是沒有希了，此生也不指能跟心上人白頭偕老什麼的了，那就挑個最富貴的夫婿來長臉，好所有人都豔羨、恭維。

於是就狠一狠心，進了宮。

也就是那晚，第一次見到了璧國的新帝--昭尹。

雖然一直知道皇上才比大半歲，但紅巾掀開，闖視線中的臉，竟然那般俊秀年輕，還是讓的心到了很大的震撼。

他對笑，眨眼都是趣。

他來拉的手，指尖都溢著溫。

一顆心，就此淪陷下去，再難自醒。

在畢師爺上所失去的一部分，好像在昭尹上獲得了補償，並且，遠比對畢師爺的更爲刻骨，更加銘心。

家人見嫉恨曦禾，只當是爲了爭位，殊不知，真正恨的是曦禾搶走了昭尹。自曦禾宮以來，昭尹的眼中便只有，惦的唸的都是。這讓，一個所謂的舊人，何以堪？

雖然早知後宮殘酷無長，雖然早知皇帝是不可能專屬一人的，但是昭尹於而言，從來就不是皇上，而是真正意義上的第一個也是唯一一個男人啊。

若說曦禾的出現，是源於後宮的宿命，那麼雖然不甘心，也咬咬牙認了，誰能笑到最後，各憑本事。可是沉魚呢？爲什麼沉魚也會捲進來？了比曦禾更可怕的對手？與曦禾鬥，起碼家族會站在這邊，但與沉魚爭？父母哥哥會幫誰，答案一目瞭然……

老天真是殘忍，知道最怕什麼，就給送什麼，知道最想要什麼，就不給什麼……一次次的，讓傷心……

爲什麼？

爲什麼？

姜畫月所一心向往的，也不過是有個專一深的夫君，有個甜甜的家庭啊……

“姐姐？姐姐……”清靈的語音穿濃霧，傳來。

姜畫月緩緩睜開眼睛，視線起先是模糊的，只能看到一點燈火，搖搖晃晃，跟著，火中間一個人的臉龐逐漸清晰，看著，看定，嫣然而笑，笑容裡還帶著幾分塵埃落定的歡喜。溫而麗。

是沉魚……

是這個世界上，自己最在乎也最畏懼、最想疼惜又最想嫉妒的人……

夢裡那種酸的滋味還縈繞在心頭，姜畫月怔怔地著守在牀頭的姜沉魚，嚨像被什麼東西堵住了，說不出話。

而這時姜沉魚已撲過來一把扣住的肩膀，喜極而泣道：“姐姐！你有孕了！恭喜你，姐姐！你懷孕了！”

姜畫月大驚，大腦一片空白，過了好一會兒才反應過來，聲道：“你……說什麼？”

“我說，姐姐，你有了孕，我特地找了江太醫來爲你檢查，證實無誤。”

姜沉魚後，江淮出列，躬跪拜道：“恭喜貴人，賀喜貴人，貴人確實懷有三個月的孕。”

姜畫月整個人都抖了起來，抓住妹妹的手，幾次張口想說話，但一句都說不出來。這個消息給的震撼實在太大，大到即使有太醫院提點的保證，依舊無法置信。

……明明、明明是……不能孕的啊……

以往的太醫那麼說的，江晚也那麼說……

怎麼、怎麼就會突然……突然又有了呢？

這、這、這……

“姐姐……”姜沉魚靠過來摟住，凝著的眼睛，輕輕道，“姐姐，這是天大的好消息不是麼？老天終於大發善心，把虧欠你的通通補償給了你。”

姜畫月終於忍不住，哇地哭了出來，反抱住姜沉魚，哽咽道：“妹妹！妹妹！我有了！我有孩子了！”

“恭喜你，姐姐。真的，恭喜你。”姜沉魚說到這裡，心百集。一方面固然是爲畫月高興，誰能想到，明明被那麼多大夫都說不孕質，在遍尋了那麼多奇方妙藥都不見效，已經對此不抱希的畫月，竟然就懷上了龍種？另一方面，則是對世事無常的嘲諷。

果真是……人算不如天算。

爹爹算計了那麼多，想讓爲皇后，但最終皇上之所以封爲後，卻是因爲和父親的決裂。

爹爹放棄了畫月，甚至畫月自己都放棄了自己，但老天卻沒有放棄，在最絕的時候，給了最大的一份補償……

人算，幾曾能鬥得過天？

但無論如何，這真的是近段時間以來最好的喜事。

太好了，姐姐。

真的……太好了……

姜沉魚的這份喜悅，在當晚去書房時依舊不減，看著埋首奏摺裡的昭尹，也越看越順眼：這個男人，在撇開帝王的尊貴份外，儀容也是一等一的出。眉長鬢，鼻方口正，配以尖尖的下，相貌頗爲緻。而他最好看的便是眼睛，瞳仁是暖洋洋的茶，總是含著水汪汪的笑意，睫又長又，一垂一揚間，說不出的人。

他和姐姐所生出來的孩子，不管像誰，都會很好看呢……

想到這裡，姜沉魚忍不住笑了。

而那笑意被昭尹的眼角餘捕捉到，便瞥了一眼：“什麼事，這樣？”

“皇上難道不高興？畫月……懷了龍種呢。”

昭尹扯開脣淡淡一笑：“高興。”

“皇上好敷衍。”

昭尹見姜沉魚難得一見地出小兒般不高興的表，不由得“撲哧”一聲笑了，這下子，眉也開了，眼也瞇了，算是真正地笑了：“真是皇帝不急急死太監。要做父親的是朕，你卻比朕還要激。”

“當然激，我可是要做姨娘的。”

昭尹眼底閃過一線異，再一笑間，便多了幾分淡然：“做姨娘不好，你還是想想怎麼做好母后吧。”

姜沉魚一怔。皇上這話是什麼意思？

昭尹手中筆未停，一邊批著奏摺，一邊很平靜地說道：“你若真心喜歡那個孩子，那麼，等畫月生下來後過繼給你養，纔是對他最好的方式。”

姜沉魚覺得自己的心，就像巨石一樣，猝不及防地沉了下去。

皇上明明知道畫月非常想要個孩子，要是誰搶走的孩子，肯定會瘋掉的，爲何還要暗示自己將孩子搶過來？難道是覺得自己爲皇后沒有子嗣，名不正言不順？還是如他所言，真的是爲了孩子好？難道有人要害那個孩子？

一時間，心頭大，忍不住開口道：“皇上，臣妾不明白。”

昭尹又看了一眼，臉上出幾分憐惜之，朝招了招手。

姜沉魚連忙走上前。

今日穿的是一件淺的紗，有著長長的襬和袖子，被風一吹，就四下漾開，端得是風姿綽約，楚楚人。五也是一等一的麗，比起初進宮時長開了許多，就像一朵花，過了含苞待放的階段，正在嫣然綻放。

可那麼一仰頭，一擡眼，清澈的眼底，依舊是孩子般的純真。

果然……還是個孩子……

昭尹心中暗暗一嘆，出手了的頭髮，緩緩道：“朕的第一個孩子，是萬衆矚目的焦點，如果生下的是個男孩，按照我朝例律，他就是太子。可以說，是牽一髮而全的關鍵因素。所以，有很多人會期盼著他出世，而更多人會希他不要出世。在這些利益的牽扯之下，這個孩子就會變得很危險。”說到這裡，眼底泛開了幾分霾，冷冷道，“你以爲，朕的第一個孩子，是怎麼沒了的？”

他的第一個孩子？難道不是……啊！姜沉魚忽然想起來，昭尹曾經有過一個孩子，而且那個孩子，也是當著的面沒有了的。

那一日，進宮彈琴，曦禾夫人突然嘔，然後姬嬰帶著江晚宮，再然後，江晚宣佈曦禾流產，皇上震怒……

那是薛氏一族滅門的由始，因此事後很多人都說所謂的流產一說是皇上跟江晚串通對外的說辭，目的就是陷害薛茗。

可聽昭尹現在的意思，好像曦禾真的懷過一個孩子？而且還真的弄沒了？

姜沉魚怔怔地著昭尹，一時間，不知道該說什麼好。

而昭尹，擺明了不想就此事繼續深談，合上奏摺道：“時間到了，咱們進百言堂，聽聽從江都那邊探回來的消息吧。”

姜沉魚連忙應了一聲是，跟他一起進百言堂，其他七人已經到齊了，見他們進去，紛紛起叩拜。

昭尹帶著姜沉魚座，纔剛坐定，坐在末尾的紫人已開口彙報道：“經過七日七夜馬不停蹄地日夜兼程後，薛採與姜孝終於與九月十九的酉時一刻，抵達江都。”

一褐人奇道：“七天就到了？怎麼做到的？”

這點也正是姜沉魚和昭尹的疑問。此去江都雖不說千里迢迢，但也相隔甚遠，換了平時，走上一個月也不稀奇。而那兩人，是怎麼用七天時間就到了的？

紫人恭聲道：“是這樣的，薛採臨出發前，命人選了四匹最好的千里馬，又選了最輕巧的一輛馬車，車上一切用盡數拋卻，只用最的皮鋪上，備了一包乾糧若干清水，上了車倒頭就睡。再選兩名車伕，依次班各趕六個時辰。如此一日一夜後，抵達下一個城市，立刻另換四匹好馬、兩名車伕，繼續趕路。就這樣馬不停蹄地趕到了江都。”

姜沉魚心中不由嘖嘖讚歎。這番做法聽來容易，做起來卻非常辛苦，想想，七天七夜都要在極速奔馳的馬車上度過，了只能吃乾糧，還要嚴格控制飲食，避免如廁太多浪費時間，薛採倒也罷了，他本來就是個很能忍耐的小孩，就不知道他是如何讓哥哥也能跟著吃苦，乖乖睡到了江都的。

紫人彷彿看出的心思，下一句就道：“據說姜大人才睡了半天就忍耐不住，直喊腰疼。”

姜沉魚掩脣，對嘛，這纔是哥哥。

“所以，當他第二次喊疼的時候，薛採就把他給敲暈了。”紫人說到這裡，彷彿也有點想笑，卻又要生生忍住，因此表顯得有點稽，“就這樣，姜大人是一路暈著到江都的。”

昭尹瞥了姜沉魚一眼，笑道：“不管怎麼去的，到了就好。繼續往下說。”

“是。”紫人從懷中出一本手冊，打開念道，“酉時二刻，薛姜兩人洗了個澡，換了華貴裳，酉時三刻，兩人前往江都城主關東山的府邸赴宴，並點名要去玉江樓遊耍……”

姜沉魚話道：“玉江樓是？”

褐人代做了回答：“是當地著名的風月場所，因人衆多而著稱，與京都的紅袖樓，羅山的孔雀樓，並稱璧國三秀。”

昭尹啐了一口：“什麼三秀，璧國都淪落到要靠風月煙花撐場面的地步了麼？”

褐人忙道：“臣立刻擬旨頒令廢除此說法。”

“得了吧。這種東西，越越廣，還是隨著他們去吧。”昭尹挑了挑眉，“繼續。”

紫人道：“戌時，一行人抵達玉江樓，當地的名流也都紛紛到場，所有人都不明白這兩位欽差大臣葫蘆裡賣的什麼藥，一開始都很忐忑不安，不過酒至半酣，關東山上前試探口風，姜孝哈哈一笑道：‘這天要大旱娘要嫁人，都是沒法子的事嘛。皇上派我們兩人來，無非也是過個形式而已。放心吧，皇上早已準備好五百萬兩買糧賑災，我們先行，銀兩後至。咱們就在這兒等著接錢，到時候漂漂亮亮地開倉救民，城主你好解決難題，我哥兒倆也好回去差。’說罷，隨手打賞了送餐的一個小丫環百兩銀票。”

昭尹瞥了姜沉魚一眼：“你哥夠有錢的啊。”

姜沉魚抿脣笑道：“怎比得上皇上慷慨，一出手就是五百萬兩。”

兩人相對而視，俱都笑了起來。

國庫無銀，於他們而言，是心知肚明，但文武百，卻是不清楚的。姜孝和薛採此去賑災，其實兩手空空，一分錢沒有，但卻表現得信心十足，腰纏萬貫的樣子，擺明了是在設局。這種計策，姜孝是決計想不出來的。昭尹點頭輕輕一嘆：“薛採果然是個人啊……”

“衆人一聽這話，原本懸在半空的心全都放下了，開懷暢飲，相談甚歡。席間，薛採忽道：‘久聞江都富裕，今日一見，才知竟是富到了這等地步。’衆人不明所以，紛紛詢問，他便指著不遠看門的一條狗道：‘連畜生用來盛食的盤子，都這般名貴。’衆人覺得很奇怪，忙湊過去瞧，那狗用的乃是隻髒得都瞧不出花樣來的破盤子，哪裡名貴了？有人心存疑，便將那盤子洗乾淨了，還是個很普通的青瓷盆，看不出端倪。最後還是薛採上前，將盤子盛上水，放於燈下……”

紫人口齒伶俐，聲並茂，繪聲繪，仿若說書一般，令人深其境。因此，他這麼一停，在場立刻有人發出了疑問：“發生什麼了？”

“說也奇怪，那盤子原本是青的，但裝了水再被燈一映，竟多出了朵牡丹，水紋流，那牡丹也就跟著變，宛若綻放一般。衆人見此異景，無不咋舌，再找玉江樓的小廝來問，他也不知道自己給狗盛食的盤子，竟然那般神奇。而更令人驚奇的卻是薛採，他遠遠地看上一眼，就辨識出那盤子珍貴，此等眼力，無不令在場衆人心服口服。”

昭尹嘿嘿一笑：“眼力嘛……多是有點的，但做戲的本事，更是一等一的彩。”

紫人跪下拜服道：“皇上聖明。”

“行了行了，這些恭維話就省省吧。快說說，薛採是怎樣設計騙的那些達貴人們的。”

紫人訕笑幾聲，清清嗓子正道：“那出大戲，薛採可不止演了一晚上，而是整整三天哪……”