姜沉魚再次醒來的時候，天已大亮，異常明亮的線令不由自主地擡手遮了下眼睛，然後纔看到窗前依稀站了個人。眨眨眼睛，以爲又是曦禾，便出聲道：“曦禾？”

“醒了？”那人轉過來，一襲黃袍，尊貴如斯。

“皇上？”姜沉魚大驚，連忙起，再看一眼幾上的沙，嚇出一冷汗，“臣妾睡過頭了，誤了皇上的早朝，罪該萬死，還皇上恕罪！”

原來不知不覺的，竟一覺睡到了巳時，爲什麼懷瑾們不？

昭尹看出的想法，淡淡道：“是朕讓們不用你的，昨兒你大忙一場，也累了，該多休息休息纔是。怎麼樣？現在覺得好點兒了麼？”

姜沉魚捧著腦袋，愁眉苦臉道：“不知爲何，竟是頭疼得厲害。”

昭尹撲哧一笑，牽著的手把從牀上拉了起來：“快梳洗更，跟朕去聽個好消息，你的頭就不疼了。”

姜沉魚連忙應了一句是。其實心裡多有點猜到了皇上所謂的好消息是什麼，算算時間江都那邊新的消息該到了，既然昭尹說是好消息，大概就是指該事件快解決了吧。

等隨同昭尹一起走進百言堂時，七子已在等候。照例行禮後，依舊是由坐在末首的紫人發言：“啓稟皇上，今日早上接到飛鴿，已經證實關東山給了姜孝一百萬兩作爲訂金買《國天香賦》的手稿，等到手稿一到，就支付剩餘的一百四十萬兩。”

昭尹悠悠道：“原來姬妃的字竟那麼值錢，那讓多寫幾篇，璧國也就省事了。”

褐人賠笑道：“是關東山利令智昏，想賺宜王陛下那五百萬兩嘛。”

昭尹眼中閃過一不悅，哼道：“區區一個江都城主，竟然隨隨便便就能拿一百萬出來當訂金，監察司都是做什麼吃的？”

七子見他生氣，頓時不敢吱聲。

姜沉魚見這麼僵著下去也不是辦法，便開口道：“薛採此行用的計謀可謂是一環扣一環，異常彩。換了大多數人，明知有兩百六十萬的利潤在那兒擺著，便是砸鍋賣鐵的也要一搏了。關東山人在局中，越陷越深，也屬正常。現在與其追究監察司沒有盡到監督員廉潔奉公的職責，不如想想有沒有地方可以幫幫薛採的。早日將江都一事解決，皇上也好早日去掉一塊心病。”

這一番話說得是中帶剛，令人無可辯駁，便只有點頭稱是，昭尹的面也緩和了許多。

紫人道：“不錯，薛採此番用的乃是連環計。他與姜孝抵達江都後，既不勘察旱，也不追究責任，而是花天酒地，大快朵頤。讓當地員覺得他們不過是昏庸之輩。繼而他又立刻宣佈朝廷會撥款賑災，消除了衆人的戒心。等到混之後，他開始表現出他在古玩字畫方面的卓越見解與準眼。那個盛狗食的盤子，也許是事先安排，但歌姬的鐲子卻真的是贗品，被他一眼看出，當衆說穿。事後我們查知，那個假鐲子，正是關東山送的。也就是說，從假芙蓉冰玉鐲上，薛採看出了關東山此人虛榮淺、貪婪無恥的一面，便選中他，爲這次騙局的主角。”

一綠人著須，不屑道：“關東山連送給姘頭的禮都敢弄假，的確是卑鄙到了一定地步。”

姜沉魚在一旁聽著，心中不有些好笑：男人的心理有時候真的是很奇怪的，欺上瞞下在他們看來還沒什麼，不過是場的一種生存方式，但如果連送人的東西也作假，就會到唾棄鄙夷。真是，作假就是作假，都是一樣卑劣的行徑，還有什麼高低之分麼？可笑。

紫人的分析仍在繼續：“因此，當晚當關東山按捺不住邀請薛採參觀他的收藏品時，薛採故意不發表看法，目的有兩個。一是拖著他，要知道當一個人的疑得不到解答時，時間拖得越久，他對答案的真實度就會越深信不疑；第二個目的則是要看看其他人的收藏品如何，挑選其中最好騙也最值得騙的對象下手。就這樣，最後鎖定了關東山。”

褐人補充道：“薛採知道憑他一個人說，是騙不了關東山那樣的老狐貍的，縱然一時上鉤，但很快就會警覺。所以，他打鐵趁熱，立刻下了第二個餌。”

“沒錯。”紫人點頭，“那就是宜王赫奕。”

再次聽聞赫奕的名字，雖是萬水千山之外，但姜沉魚依舊覺到了一份親切之意。那位風流倜儻、開朗風趣的悅帝，現在可好？也不知薛採許了他什麼，竟連他都被請來幫忙了。

褐人笑道：“赫奕是誰？天下人都知道，那可是一等一的活財神、大富翁。因此，他的到場，可以說是給所有人都吃了一顆定心丸，也讓這個局變得更加真實可靠。”

“但薛採當然不會這麼輕易就暴他的真正目的，所以他先讓赫奕把關東山的八件字畫通通買下，給關東山嚐到了甜頭，再以更重的利益引他，關東山果然上當，一心想要賺赫奕的五百萬兩，就這樣跌進了薛採的圈套。”紫人彙報到這裡，合上書冊，一笑道，“後面的我想我們可以不用再分析下去了。”

“不錯，”昭尹點了點頭，緩緩道，“下面，只要舒舒坦坦地看好戲就行了。”

其後的一切正如百言七子所推測的那樣，毫無意外地繼續按著一早設定的劇本走了下去--

三日後，所謂的《國天香賦》送到了姜孝手中。關東山二話不說就支付了剩餘的一百四十萬兩銀票，然後眼地帶著那捲字去找赫奕時，卻發現已經樓去人空，不知蹤影。

極其震驚的他派人四尋找，好不容易在埠頭一艘即將出行的船上找到了宜王陛下，但宜王只是長長一嘆，將手裡的酒倒進了已經乾涸了一半的河裡，慨道：“人生長恨水長東，我的這份執念，也該放下了。”就此揮袖瀟灑離去，不帶走一片雲彩。

關東山眼睜睜地看著到的鴨子飛了，但他畢竟只是一個區區三品小，怎敢對別國的皇帝不敬，無奈之下只得回去找姜孝。結果姜孝立刻變臉，冷笑道：“這書可是關大人你求著我給你弄來的，現在又說不要了？把下當什麼了？把寫這字的姬貴嬪當什麼了？又把當今皇后娘娘當什麼了？拉出來的屎難道還能吃回去麼？”

Wωω⊙ ttκд n⊙ ￠〇 關東山吃了個啞虧，灰頭土臉地回到家，越想越不對，就去找薛採，結果人還沒到薛採住，就先來了批兵，二話不說將他一綁，押上了大堂。

再一看，大堂之上，姜孝著正式服，冷笑著定了他的十二項罪狀，將他這些年來貪污賄所得一一列舉，也不讓他畫押就送進了大牢。

並在此後兩天，以迅雷不及掩耳之勢將當地名流通通抓起來，理由是宮中失竊，而丟失的寶全在他們家中找到了，順便附了個名單，名單上羅列的，正是他們之前邀請薛採做客時給他看過的珍寶。

這些東西得來的途徑多多有點不乾淨，姜孝就逮住這點一口咬定那些都是皇上的東西，就這樣一一定了罪。

一時間，江都城飛狗跳，一片。

第四天，姜孝頒了個條令，--等價換、植樹造林。意思是該囚犯貪了多錢，就拿多現銀來贖，或去指定的地方種上多棵樹，就可免其一死。於是有錢的人家紛紛湊錢，沒錢的人家日夜種樹，除了關東山，其他人都一一贖了出去。而最後清點他們籌集的贖金，加上之前從關東山那兒訛來的二百四十萬兩，不多不，正好五百萬兩。

正好是薛採之前對外宣傳的國庫撥銀額。

此事回饋到百言堂中，大家一聽全都笑了。

綠人道：“拿錢也就罷了，這種樹是怎麼回事？”

紫人道：“綠子有所不知，江都之所以今年大旱，乃是因爲大量森林被胡砍伐了的緣故。江都城外原本綠一片，但因爲那木頭值錢，所以老城主就命人私下砍樹運去宜國販賣。等到關東山上任時，樹已經砍得差不多了。”

“如此說來，那關東山也倒黴的了？”

紫人擺手道：“綠子可知那老城主是誰？”

“是誰？”

“是關東山的親叔父。而老城主告老之後，就定居在江都城，這次抓的名流裡，他也有份的。”

“那真是天網恢恢疏而不。吞進了多，合該他全部吐出來。”七子說到興起，掌大笑。

最後，昭尹笑瞇瞇道：“孝和薛採，這事辦得著實漂亮，人也得罪夠了，買糧賑災之事朕另派人接手，讓他們兩個，早日回來吧。”

“是，皇上聖明。”

第二天的朝堂上，昭尹另選了兩名資格老口碑好的吏前往接手賑災一事。就這樣，江都之難，於短短的十五天，迅速搞定。兩位功臣在鮮花與掌聲中，回到了帝都。

至於薛採究竟許了赫奕什麼東西呢？

據說赫奕駕舟離開江都時，在船上寫了封信，大致容是：“朕費盡九牛二虎之力，遍尋四國，終於皇天不負有心人，被朕找到了《列傳仁智圖》的真跡，最難得的是保存完好，毫沒有損壞。因此一口價一百萬兩，汝買是不買？”

對了，那封信的收信人是--彰華。

一月後，燕王接到此信，欣喜若狂，回覆曰：“買！”

十月十五，昭尹設宴於宮中爲姜孝慶功。

姜沉魚爲四妃之首、下一任的皇后，一同列席。

姜孝長這麼大，還是第一次如此風，自然是滿面紅，逢酒必幹。而真正的功臣薛採卻連個座兒都沒有，只能站在姜孝後。一開始還有員上前敬酒，同他說話，後來見他始終神淡漠，心不在焉的，便不再搭理他，轉向姜孝繼續諂。

宴席進行到一半的時候，薛採便尋了個藉口轉告退。姜沉魚看在眼中，連忙起，追了出去。

明月高懸，夜風冰涼，不知不覺中，已是深秋。

殿的喧鬧，越發凸顯出外面的清冷，姜沉魚住薛採，見他在距離自己一丈遠的地方轉，一瞬間，竟覺得有些陌生了。

他……長大了。

天庭更加寬闊，眉眼更加深邃，稚彷彿只在這張臉上輕輕停留了一瞬，便消失無蹤，取而代之的，是遠超於其年齡的犀利與高潔。

他就那麼一隻手垂在腰畔，一隻手負於後，後背筆，站姿端正地看著--像個大人一樣。

很難描述這一幕對沉魚來說是何覺，有點欣，有點酸，還有那麼點悵然若失，但最終全都化作了微笑。對他笑，走過去，從懷裡取出一個非常緻的錦囊。

“是什麼？”薛採皺眉。

“你打開看過了不就知道了？”姜沉魚眨眼。

薛採狐疑地瞪了一眼，接過錦囊，打開來，表明顯一呆。

錦囊裡，是一塊玉。

一塊絕世名玉。

一塊可以說是當今世上最有名的玉--冰璃。

薛採將目從玉上轉到了姜沉魚臉上。姜沉魚撲哧一笑：“我送你的這份生日禮，你不喜歡麼？爲什麼這麼惡狠狠地瞪著我？”

“你怎麼得來的？還有……你怎麼知道……我的……”聲音越說越低，到了最後兩個字時，幾不可聞，“生日。”

“玉是我從曦禾那兒討回來的。而你的生日……是崔管家告訴我的。”

薛採垂下眼睛，沉默了好一會兒，才低聲道：“的病……好了麼？”這個，顯然指的不是崔管家。

姜沉魚嘆了口氣，仰著夜空中的明月，幽幽道：“我們看是瘋子，也許看我們纔是瘋子……不管如何，我想現在肯定比以前快活得多，也單純得多。這樣，也不錯吧？”

薛採目閃，忽換了個話題：“公子……下葬了麼？”

“嗯。九月廿五未時落的葬。”

“你去了嗎？”

姜沉魚淡然一笑，搖了搖頭。讓爲姬嬰挑選陪葬品，已是昭尹的法外施恩。真正的殮下葬，一個皇妃，是沒有立場，也沒有理由去的。

而且，不知道爲什麼，自那夜從姬府歸來，在曦禾面前失儀而泣，而曦禾親吻了之後，面對姬嬰之死，就好像變得不再那麼難以忍和痛苦。

佛家總說要悟要悟，姜沉魚想，自己也許就是在那一刻，悟了。

領悟到這個人終究是從自己的生命裡逝去了，再也不會歸來；

領悟到這個人其實從來就沒有屬於自己過；

領悟到人生原來就是一場不停地拋棄與納新的過程。與姬嬰的緣分已經終結了，卻與其他更多的、原本以爲不會有集的人，產生了新的緣分……

就好比與曦禾。

當年奉旨進宮爲曦禾彈琴時，幾曾想過，有一天自己會爲這個子的依靠--唯一的依靠？

而眼前的這個小薛採，又何嘗不是呢？

若薛家沒有出事，這位眼高於頂的小神又怎會與自己了幾乎可以無話不談的好友？

一想到這點，姜沉魚脣角的笑意就變深了，令的五棱角看上去異常和溫暖。

薛採看在眼中，忽然有那麼一瞬的迷離，爲了擺這種異樣的緒，他皺了皺眉頭，一本正經道：“我有話要對你說。”

“我在聽呀。”

“嚴肅點。”

姜沉魚見他一副人小鬼大的樣子，忍不住撲哧一笑。

果然，薛採的眉頭皺得越發深了，然後，低聲說了一句話。

這一句話後，姜沉魚的笑容立刻消失了，一顆心，像沉水中的墨，盪漾著、散溢著，幽幽地沉了下去。

薛採說的是--

“我在姬家，沒有找到錢。”

這句話很嚴重。

令目前所掌握到的信息全部變了一場虛無。

因此，姜沉魚懵了好一會兒才能重新整理思緒，抖著反問：“什麼？”

薛採環顧了下四周：他們站的乃是棲湖的正東方，爲了便於觀賞風景的緣故，這一帶的岸邊並沒有栽樹，而是修築了半人高的欄桿。另一頭，就是設宴所在的大殿。也就是說，此地十分空曠，沒有可以藏的地方，無論從哪邊來了人，都可以第一時間看到。

因此，考慮到不可能有第三人聽到他們的談話後，薛採纔開口繼續說了下去：“我之所以回來得這麼晚，是因爲江都事畢後，我沿途拜訪了姬家的各個分家，並讓朱龍徹查了他們每一個人。最後證實，姬家的子孫雖然良莠不齊，但整而言，都有兩個特點。一，手無實權；二，無餘財。”

“怎麼可能！”姜沉魚發出一聲驚呼，“據前翰林八智統計所得，圖璧一年，九卿罷免七卿，新臣皆薛、姬二族所出……”

“薛氏已亡。”薛採在說這話時，素白的臉上沒有任何表，“姬家的三卿也都在圖璧三年期滿告老了。”

“圖璧二年，都尉將軍更替，晉級者三十七人，全是淇奧侯門生！”

“請注意，他們是門生，他們都不姓姬。”

“圖璧三年，姬氏奉旨修建河防，所費者巨……”

“但是效果很明顯不是麼？今年夏汛，華河兩岸安然無事。”

姜沉魚捧住了自己的頭，道：“等等……你且等一等，讓我好好想一想……也就是說……”

“也就是說，翰林八智是被你父親收買，故意用了些舊數據栽贓姬氏禍國！而真正的事實是，自姬嬰執掌姬氏以來，他在慢慢地、不聲地、一步一步地削弱了姬氏子弟的權勢，讓他們無權可攬，無錢可貪。”

姜沉魚握住自己的雙手，只覺一顆心撲通撲通，快要跳出口。

這、這……這究竟是怎麼回事？

“可是……國庫是真的空了啊！”每日跟著昭尹上朝下朝，國庫空虛是不是真的，一看數據便知，不可能造假，昭尹也沒有理由說這個謊。

薛採靜靜地看了一會兒，忽然問道：“你覺得，師走，比之你父親訓練的那些暗衛來如何？”

姜沉魚原本就是一點就的聰明人，聽了這個後，立刻就沉默了，過得片刻才答道：“若論間諜之，師走不及，但若論武功，我父的暗衛，則不是對手。”

“那麼，師走他們是從哪兒來的？”薛採說著，諷刺一笑，“可不要跟我說他們都是堂堂正正地從林軍裡訓練出來的。”

姜沉魚垂眼看地。是啊，師走那樣的武功，不是一年半載可以訓練出來，必定是和父親的暗衛一樣，自小培訓。而從昭尹答應再給兩名暗衛上可以得出，這樣的資源皇帝有很多，那麼是誰，在替他訓練那些死士？又是誰，在源源不斷地提供這些人才給昭尹？不管是誰，有一點很明顯，那就是--錢。

做這種事，需要大量的錢。

而這種錢，是不會記在明賬上的。

薛採繼續提示：“培養一個師走，已經很不容易，那要培養一個像田九那樣的，又要多錢？”

田九是昭尹的侍衛。他沒有任何名分地位，甚至很多人都不知道他的存在。然而，比起紅得發紫的大太監羅橫，和位極人臣的右相姜仲，他纔是昭尹真正的，也是唯一的心腹。

“你的意思是，國庫的錢其實並沒有被誰貪污掉，而是用來訓練暗衛以及其他不可告人的支出，反過來花在了皇帝上？”姜沉魚終於抓住了問題的關鍵所在。

薛採毫不猶豫地點了頭：“是。”

“那麼皇上應該是對這些錢的去最心知肚明的人？”

“是。”

“但在翰林八智指責姬嬰時，皇上明明知道事的真相，卻沒有爲姬嬰辯解，不但如此，反而落井下石，默許了對姬嬰的暗殺？”

薛採直直地盯著，目裡出了幾分同。雖然他沒有再說是字，但姜沉魚的心，一下子就碎了。

的搖晃了幾下，幾乎站立不住。

薛採下意識地扶了一把：“你沒事吧？”

姜沉魚扶住岸邊的欄桿，勉強支撐著自己的，從湖面上吹來的風很涼，覺得好冷。

薛採打量著，又問了一遍：“你還行嗎？”

姜沉魚先是搖了搖頭，復又點頭，雙手摳著欄桿上的石雕，幾乎都要摳出來，開口，聲音幾乎是淋淋的：“爲什麼？皇上……爲什麼一定要姬嬰死？爲什麼？”

薛採凝視著，一字一字緩緩道：“這個答案，就要由你，來告訴我了。”

姜沉魚眼前一片朦朧，連忙閉上眼睛。不行，不行，大夫說過的，一定要保持心緒平穩，否則，這眼睛就廢了。

眼睛廢了本沒有關係，只不過，不能是現在。

現在，還有一堆事等著去做，一堆等著去查，絕對不能在這麼關鍵的時候倒下去。

絕對不能！

姜沉魚緩緩睜開眼睛，映眼中的，是薛採難得一見的擔憂表，但那份擔憂在看見睜眼後，很快就去了，變了冷淡：“總之，這就是目前所查到的，如果還有其他消息，我還會告訴你的。”

姜沉魚咬住下脣，還沒來得及說些什麼，一聲呼遠遠傳來，打破了此地的寂靜：“小薛採！”

轉頭一看，竟見昭鸞遠遠地跑了過來。說起來，自從從程國歸來，就沒見過昭鸞，據說跟著太后去皇家寺院參佛去了，沒想到這一去就是大半年，更沒想到會在今夜突然出現。

發生什麼事了？

“姜姐姐……原來你也在！”昭鸞抓住姜沉魚的手，得上氣不接下氣的。

姜沉魚忙道：“公主這是怎麼了？有話慢慢說，別急。”

“太后都快病死啦，我能不急嗎？”

一語驚天下。

姜沉魚大吃一驚。只見昭鸞一邊抹淚一邊跺足道：“廟裡的老和尚說啦，讓太后回來見親人最後一面，那個病是沒得救了，所以我就連夜趕著馬車送太后回來了。問太監們，說皇兄這會兒正在大殿設宴，所以我就急急忙忙地跑來了。”

“太后現在人呢？”

“太后還在門口的馬車裡呢，我忙著找皇兄，還沒來得及安置……”昭鸞年紀小，頭回遇到這種大事，本慌無措。

姜沉魚立刻替拿了主意：“這樣，薛採你帶公主去找皇上，宣醫趕過來，我去安置太后，咱們等會兒在太后的寢宮見。”

薛採“嗯”了一聲算是同意了。昭鸞邊跟著他走邊哭道：“姜姐姐，一切就拜託你了……”

事不宜遲，姜沉魚連忙喚來宮人，先將太后的馬車趕至懿清宮，再命兩個強力壯的太監，將太后從馬車上擡下來，放到牀上。

太后顯然已是油盡燈枯，昏迷不醒。姜沉魚爲搭了搭脈，發現脈象非常虛弱，隨時都會停止。

“你們快去燒些熱水，你們趕去廚房挑最好的人蔘熬湯端過來，你們在門口等著皇上他們，一看見醫就趕領進來……快！都別在這兒杵著！”一聲令下，懿清宮的宮們各自領命而去。

姜沉魚想了想，自己在這裡好像也沒什麼用了，剛想轉做點別的，就聽太后嚶嚀一聲，悠悠醒轉，細細的眼睛睜開一線。

姜沉魚喜道：“太后？你醒了！我去人……”

剛想走，手腕卻被太后抓住：“瑯琊，瑯琊，我……我對不起你……”

瑯琊？姜沉魚一怔，小聲道：“太后？”

“瑯琊，你原諒我啊，原諒我……不要再來找我了，我不是故意的，我也無能爲力啊，瑯琊……”太后顯然是糊塗了，將當做了另一個人，哭得泣不聲。

而姜沉魚不知道說的是什麼，也不知道說的是誰，想走又走不得，留著又好生尷尬，最後只好輕輕地試探著安道：“我、我不生你的氣，所以，你別哭了。不哭，不哭。”

太后卻哭得更兇，低聲說了一句話。

姜沉魚臉上的迅速退去，踉蹌起後退了幾步，轉頭四，幸好宮們都被支走幹活去了，偌大的寢宮，只有和太后兩個人。

一陣風從大開著的門外吹進來，吹得紗簾層層拂，吹起的長髮四下飛散，落在地上的影子，便張牙舞爪的，像鬼魅一樣纏上來，纏上來，纏了上來……

姜沉魚發出了一聲尖，捂住腦袋，蹲了下去。

當昭尹領著太醫匆匆趕到時，看見的就是這樣一幕--

懿清宮的門大開著，風呼呼吹進去，姜沉魚抖地將一方白帕蓋到太后臉上，然後，轉著他們，用一種沉痛卻又平靜的聲音緩緩道：“太后……去了。”

昭尹連忙示意太醫上前，太醫檢查過後，也黯然道：“皇上，太后是壽終正寢。”

昭尹沉默了一會兒，走到牀前，沉聲道：“太后仙逝，舉國同哀。傳令下去，斬衰三十六日，期間科舉歡娛喜宴暫免。”

“遵旨--”

因這一道命令，璧國進國喪期。

而原本定於十一月初一的封后一事，也因此耽擱，推遲到了十二月初一。

姜沉魚回去當晚就病倒了，高燒連連，一連昏迷了三天三夜。

在睡夢中抓著一個人的手，不停地呼喊與哭泣，那人很溫地應著，爲拭淚。而當醒來後，問懷瑾和握瑜，們都很驚訝地表示本沒有那麼一個人。

十月十八，當姜沉魚好不容易好轉時，曦禾卻病了，嘔連連。太醫們看不出個所以然來，全都束手無策。這時候的好像清醒了點，不但不再抗拒昭尹的靠近，而且還特別粘他，所有湯藥都要他親手喂才肯喝。

昭尹對此轉變自然是又驚又喜，每日除了早朝之外，都待在寶華宮中閉門不出，陪在曦禾邊，悉心照顧。由姜沉魚負責每日同七子開會，將會議的結果知會昭尹，再將昭尹的決定通知七子。

與此同時，姜畫月的小腹開始顯山水，害喜反應嚴重，姜沉魚無比重視此事，對姐姐的起居飲食無不親自過問，如此一來，忙得一塌糊塗，經常要過了子時纔有空回瑤宮休息。

時間，就在這樣忙碌的流程裡日復一日地終於走到了十二月初一。

璧國的新後，誕生了。