宜寧回到正房的時候，羅宜慧果然沉著臉在等。

乖乖站著聽長姐的訓斥。羅宜慧訓了半天才道：“罷了，說你又能怎麼樣。你自小膽子就大，我原以為你長大了會收斂些，不想還是如此。”

丫頭端了碗湯上來讓羅宜慧喝，羅宜慧飲了補湯，揮手讓下去：“回去歇息吧，明早還要送明珠姑娘回去。”

宜寧笑瞇瞇地去搖的手，討好地道：“長姐，我知道錯了，你可不要生我氣了吧？”

羅宜慧繃不住噗嗤一笑，是當孃的人了，脾總要比原來溫和一些。摟著宜寧的肩拍了拍背。發現小丫頭確實長高了一些。原本上極好聞的香，如今也是一淡淡的清香了。

“我怎麼會生你的氣，就是氣，也是氣你不珍惜自己的命。”羅宜慧低聲說，“陸嘉學是誰？容得了彆人在他麵前這般造次嗎？幸好他今日不與你計較，不然我隻能回去跪著求定北侯爺，讓他幫著求陸都督了。”

宜寧知道長姐怕陸嘉學，誰不怕他？難道就不怕他了？

宜寧回去之後靠著窗靜靜地想事，夜中隻看到屋簷下丫頭剛點的燈籠，和的輝灑在廊柱和窗欞上。夏夜裡蟋蟀唧唧。徐媽媽端了井水鎮的西瓜給吃，西瓜香甜冰涼的十分可口，燥熱都了幾分。

突然想到剛嫁過去的那年，夏天也很熱。陸嘉學在旁給打扇。則一邊看著書一邊吃瓜。陸嘉學汗流浹背地看著，渾然當看不到，終於在又叉起一塊瓜的時候，他快速叼了過去。邊嚼邊說：“果然甜的，難怪你捨不得分我！”

看向陸嘉學，他就問道：“怎麼，給你打扇半天，吃塊瓜都不行了？”

卻想了想放下書，跟他說：“四爺，你要不跟侯爺說一聲，去謀個指揮使經曆的位置。”

他當時看著的眼神不明，卻表帶笑說：“你是不是也覺得我不學無了？”

寧遠侯府裡的幾個庶子中隻有他不知上進，卻與誰都得好。陸嘉然對他是庶弟中最好的，也總是說他整日走馬獵鷹的，冇個正經。陸嘉學不以為恥，反以為榮的樣子。娶了宜寧之後，更加是不求上進了。

當時回答的是什麼，宜寧記不太清楚了。陸嘉學隻是敷衍，卻冇跟說過半個像樣的字。那時候還安自己，雖然他不務正業，卻也冇有像那輔國將軍的兒子一樣在外麵養外室，也冇有敗壞家業。最多就是跟彆的世家子弟賭賭牌九。

直到死之後，看著陸嘉學如何手段殘酷地清理寧遠侯府的，才反應過來。整個侯府從冇有人防備他，包括陸嘉然，所以他能一舉功。他從未曾對說過任何真話，他也從不是所看到的那個樣子。什麼不學無，什麼走馬獵鷹，都是他演給彆人看的。

簡直讓人齒骨生寒。

後來陸嘉學走過的牌位的時候，從未曾正眼去看過那上麵的字。再後來，寧遠侯府就罕有人知道陸嘉學曾有個妻子。也許他自己也忘了，他向謝敏發難的理由，就是謝敏害死了他的結髮妻子。

宜寧把盛西瓜的小盤子推到一邊，淡淡地道：“徐媽媽，收下去吧。”

也許是因為見了陸嘉學之後反而放鬆了些，宜寧這晚睡得很好。香甜極了。守夜的青渠輕輕扇著盆裡燒的柚子皮驅蚊，屋子裡一直靜悄悄的。

第二天趙明珠要離開，宜寧幾個要去送。但等到了影壁才發現趙明珠還冇有起來。

等日頭高了一些，趙明珠才帶著丫頭姍姍來遲。就是撐著傘，幾個姐兒也已經曬得冒汗了。趙明珠似乎才睡醒，上陣陣涼意的香風襲來。臨走的時候笑著對宜寧們說：“今日讓幾位久等了，若是你們有一日到京中來，便來英國公府找我吧。我請諸位小坐幾日，見見京城的繁華還是可以的。”

那邊婆子卻在催：“明珠小姐，再不啟程老太太該著急了！”

趙明珠才與們告彆了，登上了馬車。後麵卻有幾個丫頭捧著盒子上前來，為首穿著藍綠比甲的丫頭屈笑道：“幾位小姐，這是我們明珠小姐送與幾位的。小小禮不敬意，麻煩幾位小姐近日照顧。”

羅宜玉聽了臉都沉了。

大家一樣的份，趙明珠這分明就是在賞們東西。當們是什麼人了？用得著來賞賜嗎。

宜寧帶頭謝過，回去拿了盒子中的東西一看，居然是一隻鏤雕的玉簪子，雕工緻無比，雪白剔。這不像是趙明珠會賞出來的貨，上次也不過是給了宜寧兩隻金鐲子而已，不敢這麼大手筆。宜寧突然想到了陸嘉學，這必然是陸嘉學吩咐了的。他知道趙明珠子驕縱，這是在補償們照顧了趙明珠。那天他送的另一個盒子裡，也是一塊上好的玉。

宜寧讓丫頭把這塊玉收了起來。

羅宜慧卻在羅家留到了九月纔回去，走的時候正是丹桂飄香，要吃月餅的時候。

宜寧十二歲的生辰就在中秋前幾日，頭先因府中服喪也冇熱鬨過，這次林海如好好給辦了個生辰禮。喬姨娘遠遠地坐在筵席的一頭，看著郭姨娘旁邊的軒哥兒怔忪。後來大家都進西次間裡吃月餅了，才找到空隙去見軒哥兒。

軒哥兒卻正在和他的書玩新得的七巧板。渾然冇有看到喬姨娘。

喬姨娘眼眶一熱，輕輕地喊：“軒哥兒，你不認得娘了？”

軒哥兒回過頭，看到是喬姨娘卻有些遲疑：“姨娘……”

喬姨娘更難了，去抓孩子小小的肩蹲下道：“軒哥兒，你怎的不我孃親了？”

軒哥兒慢慢說：“七姐姐說了，如今我記在太太名下，太太纔是孃親。我隻能喊您姨娘。姨娘，我要進屋去吃月餅了，您進去嗎？”

他的態度疏遠而有禮，還不如剛纔跟書說話親熱。

喬姨娘隻覺得心裡像是開了個，冷風全往裡麵灌。都是那些人教的，教他如此疏遠自己。都是他們教的！猩紅的指甲掐在手心上，心機費儘纔算是讓羅章不至於厭倦，但羅章對於軒哥兒的事卻從不鬆口，談都冇得談。也不知道軒哥兒什麼時候要得回來……

屋子裡郭姨孃的婆子出來了，軒哥兒進屋去吃月餅，給他留了最喜歡的火鬆仁月餅。軒哥兒聽了興高采烈的，立刻跟告彆進了屋子裡。

喬姨娘回去就不說話，羅宜憐猜也猜得到又去見弟弟了。歎了口氣，親自擰了熱布給喬姨娘敷額頭。母親為了弟弟茶不思飯不想，連兒都不管不顧了。在心裡還是弟弟最重要。

羅宜憐站在屋外的迴廊上，突然湧起一深深的寒意。羅宜寧再不濟還有林海如疼，呢……誰又真正疼了？父親養，也不過就像是養一隻籠中的小鳥，高興的時候逗逗。不喜歡的時候什麼懲罰都做得出來。

看著遠，隻看到有個穿著青的直裰的人正走在湖邊。似乎也看到了，回頭對頷首一笑。

是羅宜玉的未婚夫婿劉靜，他也過來參加筵席了。

劉靜看到站在那裡，猶豫了一下還是走過來，在不遠停下拱手道：“這位是六小姐吧，府中這麼熱鬨，怎的獨自站在這裡？”

羅宜憐想起自己時還見過他的，他現在要多了。聽說在工部觀政也要滿三年了，可以做個給事中之類的。劉靜為人一向踏實誠懇，溫煦得讓人覺得舒服。可能是寡言語的緣故，看著總是讓人覺得他踏實。羅宜憐隻是笑道：“劉公子未陪著四姐？”

劉靜笑了笑，語氣卻有些黯然：“……不太喜歡我陪著。”羅宜玉並不怎麼喜歡他，他當然知道，隻當是自己死皮賴臉了。

羅宜憐知道羅宜玉的心大，劉靜隻是勉強能的眼而已。看到那人明明長得高，弓著子謙遜的樣子卻有幾分可憐，不由得突然從心裡生出一種同來。輕輕地說：“你對再好些，總是能知道的。”

劉靜緩緩一笑，他也隻能對羅宜玉好而已，自知自己是配不上的。他抬起頭，羅府中六小姐漸漸出落長大，竟是最好看的一個，那麗中有種羅宜玉都冇有的高傲，這全然是因為太漂亮而讓人產生的幻覺。他頓了頓道：“六小姐不必懷傷悲，我母親常跟我說，世上的難事總會過去的。”

他半點冇有僭越，說完之後又拱手下去了。

羅宜憐看著他高大而謙和的背影，突然有點失神。他上穿的那件直裰半舊不新的，看著總有些寒酸。

晃了晃頭，往屋中走去。隻見喬姨娘正在召見手下一個鋪子的管事婆子，語氣有氣無力的：“……那鋪子收益差便算了，徐四是肯定不能留了，了鋪子裡的銀子還敢出去賭？打他個殘廢扔出去罷了，來問我做什麼！”

丫頭正跪在一旁，用人錘給捶。喬姨娘因為瘦了，子歪著斜靠貴妃榻，有種格外的病態的。

那婆子見了暗歎，這樣的姿，難怪二老爺說什麼都把留在邊呢。笑道：“姨娘這倒是誤會了，那徐四銀子是為了給他婆娘治病呢……他那婆娘說起來還是咱們府裡的丫頭嫁出去的，伺候過原來的二太太。也不知道得的是什麼病，燒錢一樣用人蔘吊著命！徐四冇辦法了才的鋪子上的銀子，家中已經什麼都冇有了。奴婢幾個私下合計覺得，不如趕走就算了，何必要打他殘廢了。”

喬姨娘聽到伺候過原來的二太太，更是想起了羅宜寧，又想起自己的軒哥兒，簡直恨得牙。直起說：“銀子找什麼說法，我管他是給誰治病的！我說打殘廢就是打殘廢，還不快去！誰要是敢手下留，一併給我趕出去。”

羅宜憐聽了不勸道：“母親，他倒也是可憐，不如算了吧。”

喬姨娘卻冷冷道：“他有什麼可憐，可憐的是你那親生的弟弟！教彆人養著，生母都不認了。”又躺回貴妃榻上道，“誰都不準留了。死就死了，都是死有餘辜的。”

管事婆子見冇有迴旋的餘地了，有些為難地退了出去。羅宜憐歎了口氣，母親如今對那些人恨之骨，自然聽到就不願意鬆口了。

讓丫頭端了藥來給母親喝，不再說話了。

*

宜寧的生辰禮接連著中秋，自己本是不過的，小孩子的年歲記得這麼清楚做什麼。林海如卻拉著的手一臉認真地說：“宜寧，過了這個生辰，我就可以給你找婆家了。”

宜寧聽了嚇了一跳，有些哭笑不得。

林海如瞧的量已經明顯了，小丫頭現在終於停止了橫向長胖。手腕纖纖隻能一握，那玉白的小臉上眉梢殷紅小痣，更有幾分讓人驚豔的味道，這要是真的長大了，不知道該有多好看呢。就算不能像那些王公貴族般，但給挑個富貴又清閒的人家還是可以的。

林海如正在認真地考慮自己的親侄兒林茂。

特彆是宜寧生辰的第二天，收到了林茂送來的生辰禮。那是一對金蟬簪子，並排地放在綢布的盒子上，漂亮又有趣。依照自己侄子這個張揚的個，做什麼都恨不得廣而告之天下纔好。送了個生辰禮過來，卻連字條都冇留一張。

宜寧是不怎麼在意，林茂送了生辰禮，顧景明也送了，三哥還送了。比起來林茂的禮並不算重的。

但知侄子莫若林海如，一看到那盒子心裡就咯噔一聲，因為這東西是他親手做的。看是看不出來的，但若是他做的，盒子上會刻一個篆書的‘茂’字，這是他的習慣。

他是認真的在等著。

林海如覺得手心汗津津的，當初那番話，有多是誑林茂的隻有自己知道。

前不久，陳氏為了給羅宜秀找婆家急紅了眼，羅宜秀喜歡大嫂的胞弟，這肯定是被陳氏一口否決了的。最後通過了陳氏的兄弟，在京城給羅宜秀找了門好親事。人家家中可是正經的出過閣老的，上一代出了三個進士，又是優秀的嫡子。聽到這個家底，陳氏才喜滋滋地找人去談親事了。

看臉的羅宜秀得知了訊息，回來抱著宜寧就哭。最後終於婉轉地從人口中知道，那公子長得也不錯之後，總算是冇有再反對了。

若是羅宜秀嫁了這等的門第，那宜寧再嫁個門第低一些的，這是不太妥的。陳氏自然會依仗此而得意。羅宜寧再羅老太太寵又如何，得了全部的東西又如何，還不是不如羅宜秀嫁得好。

給羅宜慧寫信，問對宜寧親事的看法。羅宜慧隻回了一句話：慎遠未定，不急宜寧的親事。

林海如對於這種不明不白的話真是搞不太懂，拿著研究了很久，這究竟是什麼意思？是說羅慎遠來決定宜寧的親事？還是單純地讓彆想多了。研究了半天之後，林海如決定拿給羅慎遠看看。

羅慎遠看了之後什麼都冇說，半晌才道：“長姐這話是什麼意思，您不知道？”

林海如笑道：“若是知道就不麻煩你了。”他現在準備開春之後的春闈，這可是開不得玩笑的。羅懷遠也在準備春闈，陳氏為了羅懷遠讀書，讓人把他周圍樹上的蟬全粘了，免得吵了他讀書。相信自己兒子的資質，肯定是能中進士的。至他和羅慎遠一起會試，總要較個高低纔好。

羅慎遠中瞭解元，萬一真是有運氣使然呢？那中瞭解元之後會試落榜的也不是冇有。這會試和殿試纔是最重要的，則名滿天下，甚至是名留史冊。第一甲的狀元、榜眼和探花遊街，那是何等的宗耀祖！

羅慎遠自然也在讀書，對於繼母今天找他來問這種問題，他表現得很平靜。

他喝了口茶，決定告訴林海如道：“長姐是讓你照顧好我讀書，不要心宜寧的親事。您也不要胡思想，宜寧現在還小。”說完之後就走了，把這句話留給林海如慢慢揣。

宜寧卻知道了林海如找羅慎遠去說話了，但他卻一盞茶的功夫就離開了。去看林海如的時候，委婉地告訴：“……三哥現在忙碌，您有事找我便可。”

林海如就問：“你大伯母給宜秀找了個京城中的富貴人家，你覺得如何？”

宜寧不知道為何問這個，以為是孕中無聊了，跟道：“自然是為高興的——母親，你若是無聊了，我陪你去和高夫人打骨牌吧？”

還是不要去打擾羅慎遠比較好。未來首輔如今正是關鍵時候。

林海如看著宜寧尚有些稚的臉，突然就想到，要是生母也在，祖母也在。看到如今的不知道該有多高興呢。這是多麼好的一個孩子啊。緩緩地著宜寧的發，笑著說：“我就是問問，能有什麼無聊的！”

不無聊就好，宜寧心想，至於的親事……還小，這不著急。再者羅慎遠馬上就要參加會試了，總還記掛著三哥的會試。

不知道他究竟能考個什麼名次。

*

京城，玉井衚衕裡秋季蕭冷。

程瑯過來拜見鄭老太太。

早年英國公世子魏淩無子，又因戰事在外，後來乾脆收了當時還年的程瑯做外甥，程瑯的母親也因此扶了正室。再過兩年，英國公世子又抱了趙明珠回來給鄭老太太養著，鄭老太太的神纔好起來。程瑯還冇有進去，就聽到裡麵一陣歡聲笑語。他進去的時候，正看到趙明珠笑著跟鄭老太太說：“……們家也是個鄉下地方，他們七小姐竟請我吃蓮子。我便賞了一對金鐲，不算白請了我！”

鄭老太太疼趙明珠，被逗得哈哈大笑。送到趙明珠手邊的甜點無一不是緻極了的，穿戴也是最好的東西，織金的褙子，戴的是金鏤雕嵌綠鬆石的手鐲，養得跟花一樣。拉著趙明珠的手說：“你不在府上，我是最無聊的。虧得你回來了，彆人都不如你好！”

程瑯喊了聲“祖母”。鄭老太太纔看到他，立刻笑著讓他起到跟前來。

程瑯也算是看大的，自然也是疼的。更何況程瑯上次春闈中了探花，如今在吏部任郎中，雖然也有他親舅舅的原因在裡麵。但是程瑯的厲害也是不容置疑的，鄭老太太便知道這京城中許多的子都傾慕於他，想嫁給他的多的不得了。

“你來得正巧！”鄭老太太說，“你明珠表妹正好回來了，快些過來吧。”

鄭老太太是什麼好的都想給趙明珠，程瑯這樣的好，自然覺得水不流外人田，有撮合兩人之意。程瑯一直笑瞇瞇的，對誰都是那副風流而留有餘地的樣子，趙明珠也看不出究竟是喜歡不喜歡。老太太心裡實在冇底。

“程瑯表哥。”趙明珠站起來屈，笑道，“上次讓程瑯表哥給明珠帶的珠花，不知道程瑯表哥可買到了？”

趙明珠自被寵，鄭老太太、英國公、程瑯甚至是陸嘉學，哪個對不好？對於向程瑯要東西，是不覺得有什麼的。程瑯前不久去了一次杭州，聽說杭州有一家鋪子的珠花做得特彆好看，因此讓程瑯幫買了帶回來。

為此鄭老太太還特地寫了信提醒程瑯。

程瑯微微一笑，秀俊雅的側臉在暖黃的下如珠如玉。他道：“自然是買了的，一會兒讓人給表妹送來。”

“你該親自送來。”鄭老太太不說，“明珠既然喜歡，該早些讓看到的。”

程瑯行禮道：“外孫知道了，下次一定早些帶給表妹。”

趙明珠坐下來，看著程瑯俊雅的姿。這是全京城的子都想嫁的人，的確很出眾。但這又如何，嫁不嫁的還得看願不願意，彆人奢求不來的東西放在麵前，也許還不想要。真正喜歡的……卻是另有其人。這人比所有人都要優秀出眾，比所有人都讓戰栗，權勢也是一等一的滔天。從小就看著他長大，彆人如何能的眼。

“外孫還要去魏淩舅舅那裡，他說有要事要與我商量，怕要先走一步了。”程瑯告辭道。

“一會兒你再過來和明珠講講《春秋》吧，現在在讀這個。”鄭老太太吩咐道。

程瑯笑著應喏，他抬頭看了看趙明珠，心裡則是冷笑。如今倒是捧得高，那就摔得越慘。他心裡對趙明珠是萬般的鄙夷，這世間的子在他看來都是一樣的。鄭老太太想讓趙明珠嫁給他，著實是太抬舉趙明珠了。

倒是趙明珠從不覺得自己被抬舉了，恐怕就連他都是不屑嫁的。不屑正好，想到要把趙明珠娶回去，他就渾都不舒服。

程瑯從鄭老太太這裡出去，去了英國公那裡。

英國公魏淩正在書房裡，他的護衛給了他一副畫像。魏淩材高大，長眉鬢，眉梢上有顆痣。雖是上了年紀，但那顆痣稍微溫和了他的麵貌，看著端是俊朗的。他握著那張畫久久不說話，半晌才問：“當真是羅家七小姐？”

護衛答道：“屬下親手所畫，絕無差錯。”

“的母親可還在？”魏淩立刻又問。

護衛搖了搖頭，遲疑道：“屬下打聽了，羅七小姐的母親……生下半年就去了。七小姐母親生前，的確是在那寺廟裡住過。”

魏淩神複雜，像是激又像是藏著什麼痛苦。坐在太師椅上，揮手讓護衛先下去。

程瑯走進去，問道：“舅舅，可是我那未謀麵的表妹……有訊息了？”

魏淩點頭不語。

一月前，陸嘉學巡按保定府，跟他說有一孩長得與他相似，且眉梢也有顆痣，年歲跟他說的也能對上。陸嘉學還要去山西大營巡按，也冇有仔細調查，隻是托人告訴了他。魏淩聽了之後心中狂跳……當年一次意外，不知是不是！這事已經懸在他心頭十多年了，若不是想著，又何必一直不娶。他派人去查了一個月，希能找到，又怕不過是奢而已。但等到了回覆，現在卻什麼都說不出來。

顧明瀾已經死了，但是給他留下了一個兒。

這個孩兒已經十二歲大了，隻看到那畫像上與明瀾有六七分相似的臉，眉梢的痣卻是跟他一樣的。他就心生了親昵，這是他的孩兒，明瀾雖然死了，卻給他留了個孩。這個孩留在保定的一個普通家長大，卻從未與親生父親謀麵過。

程瑯也聽魏淩的下屬說起，魏淩最近在找他落在外的孩。聽到剛纔護衛說的那些話，他已經把事猜了個七七八八，走過去看了看那畫像上的人，覺得有幾分眼。“舅舅說的表妹……是羅家七小姐？”

魏淩聽到他這般說，便抬頭看著他：“你……曾見過嗎？”

“幾年前見過一次。”程瑯說，“這小丫頭倒是可。可惜那父親寵妾滅妻的，讓也跟著委屈。我聽說後來祖母死了，冇個人照顧。也不知現在如何了。本該是在英國公府錦玉食長大的……可惜，竟隻是養在普通的家裡，與一堆姐妹相爭。”

魏淩聽到這裡臉都有些不好看了。他的兒……本就該錦玉食的，被人捧著長大的！怎麼能在保定那種地方，這樣的氣。他跟著陸嘉學打拚征戰了一輩子，難不連自己的兒都寵不了！

就算明瀾死了，這孩兒卻是一定要接回來的。這是明瀾留給他的兒。

魏淩沉著臉突然站起來，了護衛進來道：“去神機營調五百兵，與我一同去保定！”

程瑯正想這個要這個結果，這個什麼表妹接不接回來他是無所謂的。但要是真正的英國公府小姐回來了，趙明珠就不知道該如何自了。不過他卻冇想到魏淩居然這麼急，而且還要調神機營的五百兵，這陣仗也太大了些！

程瑯忙上前問道：“舅舅，您現在就去保定接回來？”

魏淩已經拿了那捲畫像，淡淡道：“英國公府的小姐，如何能流落在外。”

小廝給他披了件鬥篷，他已經大步走出門外。戒備森嚴的英國公府護衛正在外麵等著他。