明瑞親自登門鎮南王府,與明湛辭行。

明瑞依舊是一張冷面,“想來想去，我既無才幹,又無德行。父皇在外，我更沒有為國分憂的本事,只是有一件事,到底要托給你才放心。”不待明湛問，明瑞已徑自說道，“我只有一個嫡長子，如今我已送魏氏和孩子回了承恩侯府。我馬上就去鎮南寺為父皇祈福,我們兄弟一場，日後還要你多照拂他們母子。”

“四皇兄,您這怎麼突然就想著去廟裡了？”皇子們想起一出是一出，可你幹啥幹啥，你來鎮南王府報打告是什麼意思？明湛苦笑，“四皇兄，你好歹考慮下二皇兄的吧。”

明瑞眉間森冷，“我不必考慮，如今他還不是太子，也不是皇上。他是皇子，我也是皇子，我只是沒他誅殺兄弟的本事罷了！”別人懷疑明湛，明瑞卻不作此想。明湛是鎮南王府的人，不說明湛向來聰明，他就是突然換個豬腦袋也不會殺皇子！如今是明瀾求著他，他又何必為明瀾做刀做槍！

不過，明祥之死讓明瑞出離憤怒，哪怕明瀾一直囚著明祥，哪怕明瀾登基後再置明祥，明瑞也不會如此憤怒。

君視臣為草芥，臣視君為仇寇。

這世上，愚忠者畢竟是數。何況大家同為天潢貴胄，誰又比誰高貴多？

明湛拍拍明瑞的手，溫聲道，“四皇兄，你仔細想想，三皇兄被囚宗人府，原就沒有再繼承皇位的資格，二皇兄何必要多此一舉的去殺他。”

明瑞冷笑，“為什麼？明湛，你真的以為父皇還能救回來麼？”

“他是不會讓父皇回來的。”明瑞低聲道，“父皇回來，他怎樣待三皇兄的事。只要再拖一個月，國不可一日無君，群臣必然要議另立新君之事。明湛，你的選擇已經很清楚了。他怎麼會讓父皇回來？”

明湛卻不做此想，“這不是你我或者二皇兄說了算的。”

阮鴻飛行事向來出人意表，他抓住了氏兄弟，卻不打不殺，好生款待。另一方面，挑皇子紛爭，讓氏族人自相殘殺。想來阮鴻飛一定在暗笑了吧，這樣慢慢的將兒孫的死訊告訴景乾與景南，白發人送黑發人，哪怕在皇室，也有天倫。阮鴻飛不殺氏兄弟，卻將此誅心之事一樁樁的予氏兄弟知道，如今氏兄弟的心境可想而知。

阮鴻飛若想殺，早殺了。

他既然開始沒對氏兄弟下手，那麼，日後，他對氏兄弟下手的可能也很低。試問，待氏族人相殺怠盡，再放家兄弟回來看這滿目瘡痍，該是何等的快意！

更讓阮鴻飛快意的是，他還將在外頭繼續逍遙，自此，氏兄弟食不安寢不寧。

他將永遠為氏兄弟心頭的一刺！

沒有比這更痛快的報仇了。

明湛正琢磨阮鴻飛的惡毒心理，明瑞已起道，“那我先走了。”

“四皇兄，日子總要過下去，你有事也要去二皇兄府上走一遭才好。”明湛並不完全相信明瑞的話，不過，依理，還是要囑咐一句。

“多謝你了。”明瑞一抱拳，轉走了。

待明瑞的影消失不見，範維方道，“這位四皇子在想什麼呢？”

“廟裡是好地方。”明湛說一句，心道，如果明瑞真能借此避開這次劫難，日後的前程定比明瀾要好。明瀾手段是有，不過他太著急太篤定，太沒有耐心了。

不知，明瑞到底是真的憤慨至此，還是做一出好戲來兌明瀾，這就不清楚了。

其實對於明祥之死，明湛在心裡對明瀾的懷疑也只有五分的把握。明瑞來此這一通控訴，倒顯的格外可疑了。

接下來的發展如明瑞所言，他又去了一遭二皇子府，然後，不顧明瀾的苦苦勸留，執意去鎮南寺裡為皇帝祈福。

明瀾來明湛府上訴苦道，“我知道現在所有人必定都懷疑是我殺了明祥，我不但殺明祥，還容不下明瑞。薄寡意莫過於我明瀾！”話到最後，難免有些悲憤。

明瀾苦笑，“他這不是去給父皇祈福，是在打我的臉呢。”

“在這個時候，是二皇兄穩住了帝都的形勢，”明湛從何玉手裡接過一盞茶遞與明瀾，溫聲勸道，“待日後皇伯父回來，對二皇兄也是只有賞的。”

明瀾接過茶，道了聲謝，喝一口茶差點沒噴出來，皺眉道，“什麼茶，這樣苦。”

“蓮芯茶。”明湛歎道，“苦雖苦，卻如同你我之心哪。”

“你說的沒錯。”明瀾垂頭喪氣道，“我也打算去山上陪著老四一道念佛，這帝都就暫且勞煩明湛了。”

明湛雙手安放在上，坐的四平，“你看，我寧願讓明淇在昆明坐陣，也要把庶兄們放在邊防備著。其實，這有什麼難以啟齒的。我雖然不居長，不過，我母親是王妃，這個位子我坐的理所當然。誰要一下，我就要砍下他的腦袋，殺一儆百。”

“二皇兄別跟我說你不想當皇帝，皇子長，宮裡貴妃娘娘有皇後之實，位份最高。”明湛完全就事論事的口氣，“若二皇兄不想幹，四皇兄去了廟裡，如今只好把五皇子從宮裡請出來主持大局了。雖說阮家有罪，不過，萬不得已時，五皇子也是皇伯父的脈。”

“三皇兄本就有罪在先，往小裡說是私通叛逆，往大裡說就有弒君的嫌疑，”明湛道，“二皇兄的置並無錯，哪怕皇伯父回來，他也再無繼承皇位的機會。若說他的死，是二皇兄的手，我是不會信的。”

明瀾苦的眼淚都淌了下來，拭一把辛酸淚，那模樣只恨明湛與他不是一個娘胎裡蹦出來的親兄弟，歎道，“我們雖不是親兄弟，這個時候，也只有你為我說句公道話。”

明湛鎮定的說，“二皇兄想做皇帝，就要有‘不管風吹浪打，勝似閑庭信步’的決心，別說如今四皇兄只是去了廟裡，哪怕宮裡太後嬪妃都去了廟裡，該做什麼，我們只管做什麼。”

明瀾歎道，“明湛這裡的茶雖苦，卻能清心靜神。”明瀾其實能裝的一個人，不過，他在明湛跟前就是說不出一句“我不想做皇帝”的話來。

“二皇兄過獎了。”

堂兄弟二人雖然各有思量，不過為了安定和平，還是坐在一起共用午餐，用畢午餐，一道問訊從阮鴻飛換回來的安國公。

明瀾比明湛還要著急，劈頭一句話就是，“父皇與王叔可還平安？”

安國公一把年紀，老眼兩包淚，巍巍道，“托天洪福，萬歲與王爺都平安無恙。阮賊允老臣給皇上、王爺請了安。老臣瞧著萬歲、王爺有些清減，神卻還好。不過住幹淨整齊，老臣請安時，萬歲、王爺正在下棋。”

“父皇可有話待與你？”明瀾問。

安國公搖頭，“阮賊並不允我們多說話，皇上只說了一句，讓殿下們不要多惦念，看好家。老臣就被蒙上眼帶了出來。”

明瀾不知心裡在想什麼，暫且無話，明湛接著問，“住幹淨整齊？到底是怎麼個幹淨整齊法？國公是積年老臣，可有注意皇伯父、父王的住，家俱是什麼木材做的？花梨？香檀？還是松木？老榆木？楊木？下棋的雲子是玉石還是水晶或者瑪瑙？穿戴如何？上裳料子是雲錦？還是蘇鍛？棉？什麼？他們下棋時都有喝茶的癖好，喝的是什麼茶？味兒如何？老國公見了皇上與父王一遭，這些可有留意？”

安國公雖沒什麼本事，卻是富貴鄉品鑒的眼還是有的，何況因有見駕的機會，這必是一大功，當時真留了幾個心眼兒，聽明湛問的詳細，慢慢回憶道，“老臣記得放棋枰的矮桌像是花梨的，那潤澤很像，老臣雖眼花，不會認錯的。雲子裡那白子是羊脂玉，王爺手一抖，掉了一粒棋子，是老臣撿起來的。至於皇上、王爺上的料，倒不是名貴的東西，老臣傷心皇上、王爺被賊子所害，忍不住哭了一哭，雖不敢對龍不敬，想著了一把皇上上的裳也是好的，現在想一想，像是進貢的松江布。茶的話，臣聞不出什麼味兒，不像是常喝的。”

安國公了鼻子，忽問道，“臣冒犯殿下，不知殿下喝的這是什麼茶？”

“蓮芯茶，怎麼了？”

“老臣記得，當時，也有這個味兒，只是沒這樣濃，還有些花香。”安國公人老，腦子卻靈，警醒道，“有些像蓮芯與香片共同泡出的味道。”

明湛開懷的大笑三聲，“好好，國公有此一番話，堪比半個救駕之功。”

安國公急忙謙遜了一番。

明瀾也口頭兒褒獎了安國公幾句，明湛笑道，“果然我猜的沒錯，看來，阮鴻飛的確沒有殺害皇伯父與父王的意思。”

“這樣，我也能稍稍放心了。”明瀾接口道，“只是尚沒有阮賊的行蹤，倒人著急。”

“二皇兄只管安心，阮鴻飛逃不出我的掌心。”

第二日，明湛與明瀾一道上朝。

以往高高在上的四把椅子，如今只剩明瀾與明湛一左一右，仍坐的穩妥。

阮鴻飛靠著欄桿，隨手灑下餅屑逗小湖裡的魚來爭搶。

“皇上的眼真不錯。”阮鴻飛道，“三皇子把換人質時永定侯的布軍圖從二皇子府出來給了我，二皇子為了抓住三皇子的把柄，只管坐待事發生。三皇子他彀府自盡。倒是世子殿下心眼兒多，不聲的在搖上下了追蹤的東西，若不是天樞去接搖時，發覺搖邊一直有人追蹤，怕我這回也得吃了世子殿下的大虧。我一時半會兒也不敢他回來。”

景乾道，“生死由命。”

“我已使人將世子殿下追蹤搖的消息給了二皇子，”阮鴻飛了個態畢現的懶腰，拍了拍手上餘下的餅屑，“想來二皇子會替我將世子殿下的探理幹淨。”

“世子殿下這樣的傻瓜實在見，傻瓜向來難以捉。”阮鴻飛笑，“不過，二皇子的脈，我還能把的準。”

“我得替明湛多謝鴻飛了。”景乾著湖兒們，清聲道，“鴻飛無意間竟立了擁立之功，明湛不是沒良心的人，日後定會謝鴻飛的。”

阮鴻飛歪頭笑一笑。

景乾拍一拍他的肩，轉離開。

事有關景南的安危，黎冰派出去的都是一等一的好手，就是這樣，仍是傷了三位，還有一個是重傷，估計日後再也做不得探子了。

明湛知道後沉默了半天，淡淡道，“跟丟就跟丟吧，去安下底下人。”

“殿下就任二皇子這樣胡為？”黎冰早派人將二皇子府盯的死死的，明瀾的作自然逃不出明湛的眼睛去。只是這次明瀾發了一道指令，派的是心腹冰一時查不出來，且為二皇子辦事的是他的妻族——林家，讓人鑽了空子。

“怎麼能算了？”明湛抬眸，眼神有若刀鋒，冷聲道，“給我做了林椿，然後，把他的腦袋送還給瑤安郡主與林家老太爺。”

黎冰神一振，明湛道，“你先下去安排吧。”而後吩咐何玉，“請溫公公到我書房來。”

溫公公年紀已經並不算很大，七十歲，滿頭白發掉的只剩一攝，這位老公公為了省事兒，索剃個頭，平日裡帽不離頭。

何玉是溫公公一手□出來的，在一畔扶著溫公公行禮。

明湛擺一擺手道，“不必拘禮，坐。我有事請教公公，何玉你出去守著，任何人不得打擾。”

這位老公公自從明湛初帝都就被衛王妃安排在明湛邊，明湛不大喜歡用侍，不過有限的幾個小侍，多是由溫公公掌過眼的。

他年紀大了，平日裡明湛也沒差使派他，不過夏天的冰冬天的炭，從未虧待過溫公公。這位老公公也會生活，夏天貓在屋裡避暑，冬天就在小院兒裡曬太，一直不錯。

溫公公的背有些駝了，習慣的貓著子，恭敬的問，“殿下老奴來，不知有何差遣？”

“不是差遣。”他來帝都時並沒有想著把溫公公帶在邊，老頭子年紀大了，何必千裡顛簸，還是衛王妃堅持，衛王妃臉平靜，說出的話讓明湛心驚跳好些天，平平靜靜的說，“明湛，此去帝都，假如你想爭一爭皇位，有事，可以問溫公公。他原是方皇後邊的一個小首領太監，方皇後去逝後，樹倒猢猻散，也是方皇後托我護他一護。這個人，可用。”

明湛猶豫了會兒，問道，“聽母親說公公在先帝時就在宮裡當差，我是想問問公公，你可知道阮鴻飛？”

“阮鴻飛是先帝時的狀元。”溫公公說話的節奏不不慢，吐字還很清楚，“這些事，想來殿下已經很清楚了。不過，他還有另一個份。他是先帝與小宋夫人所生，確切的說，阮鴻飛也是一位皇子。”

“小宋夫人又要追溯到很多年前了，其實小宋夫人並不是北威侯原配，北威侯的原配是宋夫人，這位小宋夫人是宋夫人的親妹妹。當時宋夫人留下一，難產過世，小宋夫人選妃，從宮裡遴選嫁給了北威侯。”溫公公道，“那時候，我剛做了個太監裡的小頭頭，聽人說，小宋夫人是帝都出名的人兒，皇後娘娘藏了私心，是故意不給先帝納小宋夫人為妃的。”

“先帝與皇後一向很好，奴才有幸見過小宋夫人一面，說句唐突的話，的確是國天香，阮鴻飛的模樣多有與小宋夫人肖似之。”溫公公道，“不知小宋夫人如何勾引了先帝，就懷了龍胎。小宋夫人一直想母以子貴，踏宮門，這是個野心的人。皇後娘娘怎會讓如願，何況本是朝廷誥命，先帝的臉又往哪兒擱呢？先帝聽從了皇後娘娘的勸告，並未讓宮闈。此事，因瞞得，也沒有多人知道。”

明湛聞此驚天辛，張口結舌道，“天哪，那皇伯父與父王可知道？這麼說，阮鴻飛豈不是我的叔叔麼？”

“阮鴻飛上有先帝的脈，正是先帝與王爺同父異母的弟弟，按輩份，殿下的確是要稱他一聲叔叔的。”溫公公道，“不過殿下放心，他來路不明，如今又做過這種倒行逆施之事，斷然做不了皇帝的。”

明湛連連擺手，“你可別誤會，我沒那心思。”

溫公公難得的笑起來，“殿下，恕奴才多，殿下您與二皇子多有沖突之。依殿下的人才，雖沒有上位之心，不過殿下並不是能得了委屈之人。首先，殿下一心想救皇上、王爺困，只此一件，您與二皇子必有一爭。襄王無意，神有心。”

明湛真想暈過去，不得不提醒道，“你這是什麼話啊，又扯到襄王神上。”差了吧！

溫公公笑，“殿下不必存什麼心，只看天意吧。”繼而悠悠一歎道，“當年，方皇後在先太子上下了多苦心，無奈，先太子不。又有其他幾位皇子，出才並不差。結果卻是皇上與王爺坐了天下。若不是魏太後出夠低、人也簡單、笨一些，模樣偏又生的巧，方皇後怎會允伺候先帝。當時像魏太後這樣宮的宮人，千上萬，魏太後除了模樣巧，並無可取之，偏就主慈寧宮，母慈天下，不得不說是天意。”

“你這天天在屋裡歇涼的，倒什麼都知道啊。”明湛刺溫老頭兒一句。

溫公公倒不懼，笑道，“奴才自小宮，在宮裡呆了半輩子，又跟在王妃邊兒，在王府呆了半輩子。有些事，見多了，也就知道了。”

“那你說說，這次皇上、父王到底有沒有危險？”

“唉，這個阮鴻飛年輕時便桀驁不馴，當年方皇後的才幹想收服他尚且不易。”溫公公歎道，“他倒是一直跟皇上、王爺走的近，後來，方皇後實在忌憚他，也是示意皇上、王爺手，不想卻被皇上、王爺早有貳心，一箭三貂，漁翁得利。他後來遇到那種事，恨皇上、王爺是一定的。要老奴說一句，他才幹本事都是極不錯的，心積慮多年，朝皇上回來，殿下若想救出皇上、王爺是極艱難的。”

“不過，這件事，殿下有三把握。其餘七，還要看阮鴻飛的意思。”溫公公道，“他行事向來人無跡可尋，難以預測。”

明湛不服氣的問，“我只有三把握？”

溫公公小聲而快速的問一句，“殿下真想王爺回來麼？”

明湛的臉刷的就黑了，“你這是什麼話。我跟他是不大對眼，脾氣也不合，說起來他平時對我只有一分好、卻有九分壞，就這樣，我還要救他，這就夠讓人鬱悶的，你還當我別有居心！”頓了一頓，明湛晦氣道，“他哪怕喝口水自己嗆死呢，我不希他落別人手裡。”

“當年小宋夫人病危，阮鴻飛從平侯的軍曾在宮裡與先帝大吵一架。他對先帝說‘做了不敢承認，如今只是你去瞧一眼，死前只有這一個心願。’，先帝雖沒去，卻很喜歡阮鴻飛，對方皇後說他‘有有義’。”溫公公搖頭道，“阮鴻飛雖是皇子，這個份永遠不能見，甚至因為這個份失去一切。”

“殿下要小心，不是每個人都擔得起‘有有義’四個字的。”溫公公歎道，“奴才看殿下其實多有與阮鴻飛相似之，阮鴻飛會不會殺害皇上王爺，只要殿下將心比心，一問便知。”

這老家夥，明湛謙虛道，“你把我比做誰不好，怎麼把我比做一個叛逆。”

溫公公卻不認同這句話，駁明湛一句，“這說起來，是家人的家事。皇位相爭，自來是你死我活。勝者，萬人之上；敗者，骨無存。只有當殿下為勝利的一方，您方能給阮鴻飛定為‘叛逆’。”

“若是殿下敗了，不但奴才等微末之人灰飛煙滅，就是雲南的王妃娘娘，也要到牽連。”溫公公道，“如果氏人阮鴻飛殺個幹淨，他份也就能見了。介時，叛逆一詞，自然另有定。”

明湛給溫公公不慍不火的話差點兒把肺葉子頂出來，暗罵一句——老雜！