這一日，姜梨不知道自己是怎麼回的姜府。似乎所有人都在勸寬心，姬蘅一定會回來的。如今只是暫時找不到下落，可不知爲何，姜梨的心卻怎麼也安定不下來。那些勸的話在耳邊劃過，毫不能安到一半點。

姜家的人尚且不知道姬蘅的消息，也不知道姜梨究竟出了什麼事，還以爲一切如常。桐兒和白雪卻是知道，送姜梨回來的時候，聞人遙還特意囑託了兩個丫鬟要好好照顧姜梨，陪著姜梨說話，千萬別讓姜梨一個人胡思想。

桐兒和白雪小心翼翼的服侍著姜梨，們以爲姜梨會哭泣，會一個人難過，甚至會因此生病，但從姜府回來後，姜梨竟然堅強起來。若無其事的做著平日裡也會做的事，至在表面上看來，和過去沒什麼區別。

但心中的焦急和擔憂，卻是一日比一日更甚。

一天過去了，兩天過去了，十天過去了一月過去了，等待變得越來越無，始終沒有傳來姬蘅的消息。一開始孔六還會想法子勸姜梨，到了後來，每次姜梨前去國公府問消息的時候，孔六都有些不敢看姜梨。姜梨能從孔六的眼睛裡看到無奈和嘆息。

司徒九月他們最初也堅信，姬蘅一定會回來，但是時間越來越長，越來越長，燕京城的冬天都開始飄雪，地上積滿了厚厚的白雪，隆冬已至，仍然沒有消息傳來的時候，司徒九月也開始沉默了。

姜梨曾經聽到司徒九月和孔六之間的談話。

司徒九月道：“現在仍舊沒有姬蘅的消息，到底是怎麼回事？陸璣真的在認真找尋他的下落麼？”

“真的。七閩也到了冬天，大雪封山，山上野出沒，陸璣這些天來一刻不停的在山上到尋找”他的聲音低沉下去，“之前姜二小姐在這裡，我實在不能說出來，那些殷家兵的俘虜說，大人逃走的時候，負重傷，便是能逃出去，也未必能活。本來在那樣的大山裡，找一個人已經十分困難。但如果大人還活著，一定會想法子與陸璣他們會合。七閩的山裡荒無人煙，他不可能藏起來。”

司徒九月冷冷道：“你這是什麼意思？意思是姬蘅是兇多吉了？”

“我不希大人出事。”孔六聽上去也像是了怒，“如果當時我也在山裡，就算拼了我的命，我也會護著大人安全！但現在事實如此，我只是告訴你最可能出現的況。”

那邊沉默了很久很久，司徒九月的聲音才傳來，“生死有命，你我這樣的人，早已見慣了生死，姬蘅再強大，到底也是個普通人。不過如果他真的回不來了，姜梨如何？”

“姜二小姐？”

“是啊，一心跟著姬蘅，我看，如果姬蘅真的回不來，也會一直就這樣等下去。我們都奈何不了，對於來說，對於姬蘅來說，這纔是最悲劇的地方。”

姜梨站在樹叢後，聽著司徒九月殘酷的話語，心中不由自主的浮起一悲哀。就連司徒九月也認爲，這是一場悲劇？和姬蘅的相遇，註定到達不了好結局？

姬蘅真的回不來了麼？怔怔的想，這消息來得如此渺茫，如此不真實。腦中回憶起得，卻是各種各樣的姬蘅。在酒樓裡含笑聽戲的姬蘅，與步步機鋒的姬蘅，對流出無奈的姬蘅，溫的姬蘅，還有春風一夜裡，牆頭那邊，初見時候的姬蘅。

他們的人生，前後兩世糾葛，羈絆深深，到了如今，卻在這關節說要分開？要斬斷前緣？姜梨的目堅定起來，絕不同意。哪怕只有一人，也要維持兩個人的關係，在屬於姜梨的人生裡，不會再有第二個姬蘅，縱然姬蘅不再，也不會有人來代替他的位置。

姜梨沒有再聽下去，轉離開了。

燕京城今年的冬日，尤其的冷。風從窗外吹進來，幾乎可以刺進人的骨頭。殷家兵在茍延殘的一段時間後，殘兵們終於抵擋不住，盡數投降。殷之黎已死，剩下的人也不了什麼氣候。金吾軍大獲全勝，沉寂了多年的名號，又重新響亮起來。

但這場戰爭，也並沒有人們想象中那樣輕鬆，只有真正置其中的人，才知道戰爭的殘酷。殷家兵如此，金吾軍也傷亡慘重，最重要的是，帶領金吾軍的姬蘅，大約是戰死沙場了。

燕京城的百姓們得了這個消息，皆是唏噓不已。原先對於肅國公的流言，剎那間也因爲他的死亡而消散了。而他過去的個和貌，反而給他的人生增添了一分悽的彩。酒樓裡的說書人開始說起肅國公的故事，而姬蘅在那些話本子裡，一改往日的黑暗，變得大公無私，英勇慷慨起來。

人們總是這樣，憑藉著自己眼睛看到的東西認識事。彷彿深知其中道理似的。街頭巷尾傳言姬蘅的同時，姜梨也一併被拿上去說了。只說這姜二小姐命途多舛，之前和寧遠侯府的周彥邦訂了親，親事卻被妹妹佔了。如今又和姬蘅訂了親，姬蘅卻戰死沙場，有些人同，有些人譏諷，還有些人散出流言，說莫不是姜二小姐命中註定孤一人，纔會每一場親事都無結果。若是剋夫命，趁早還是削髮爲尼，莫要連累了旁人才是。

京城流言傳的沸沸揚揚，姜家人也聽到了。姜元柏破天荒的來詢問姜梨，問姜梨道：“小梨，如今外面那些傳言你也聽到了，再在燕京城呆下去，只怕對你的名聲不好。總歸如今我和你二叔已經辭，再過不久就帶瑤去永州治病。如果你不想呆在燕京城，我們可以早些啓程，離開此地。”

他這話裡，其實倒是帶了幾分真心的關切。姜元柏知道姜梨大約是真的喜歡姬蘅，姬蘅的死，對姜梨來說無異於巨大的打擊。旁人的說三道四，幾乎是雪上加霜。流言對一個人的傷害有多大，多年前的姜梨就已經領教過，他已經對不起姜梨一次，實在不忍心看姜梨因爲不是自己的錯再次遭莫須有的指責。如果逃避也是一種辦法，那也沒有什麼可恥的。

“多謝父親，”姜梨道：“我不打算離開燕京城，我還要在這裡等著姬蘅回來。”

姜元柏皺起眉，“他已經死了。”

“可是沒有看到不是麼？”姜梨微微一笑，平靜的道：“也未必是死了，旁人不想繼續尋，可我覺得，他還沒有死，他答應我的事也沒有完，在約定沒有履行之前，我在這裡等他回來。”

在姜梨心中，姬蘅這人從一開始到現在，從惡劣到溫，他的中，有一件事卻從來沒有變過。答應的事一定做到，約定一定履行。這從最開始，和姬蘅開始做第一筆易的時候，就能看得出來。

相信，這一次姬蘅也能歸來，尾生抱柱的故事人人都聽過，旁人覺得傻，癡過一次又癡第二次，可海翻騰，本就苦無邊，尾生固然是傻，但他自己到最後一刻，不也是心甘願麼？

等姬蘅，也是如此。

姜元柏久久的看著姜梨，終於深深地嘆了口氣，他似乎是妥協了，徹底的妥協了，道：“既然如此，那你就留在燕京城吧。”

他是真的拿姜梨沒辦法，而姜梨那一刻眼中的堅決和執拗，讓他也忍不住容。彷彿勸姜梨放棄等待，便是一件十惡不赦的事。

他束手無策。

十二月初十，是金吾軍班師回朝的日子。回京的路上，百姓們夾道歡迎，歡呼熱烈。那些兵士們，許多戰死沙場，永遠的留在了黃土之下，活著回來的人了英雄，應當接本應得到的榮耀。

姜梨也站在圍觀的百姓之中，看著長長的隊伍，滿心期待著從隊伍的盡頭，能出現一個悉的紅影，姬蘅還是會如從前一般笑盈盈的，滿不在乎的走過來。一如既往地雲淡風輕。

從隊伍的第一個人等到最後一個人走過，卻始終沒有看到姬蘅的影，於是目終於黯淡下來。沒有奇蹟出現，他的確是沒有回來，至在現在，他沒有回來。

桐兒擔心的看著，問道：“姑娘，您還好嗎？”

姜梨搖了搖頭，道：“沒事，我們去國公府。”

今日陸璣也應當回來了，關於姬蘅的消息，只有陸璣纔會知道的最清楚。姜梨想去見一見陸璣，至知道當日裡是什麼況。

桐兒和白雪對視一眼，並不希姜梨此刻前去國公府，免得睹思人。但姜梨態度堅決，們也無可奈何，只得陪著姜梨前去。

待到了國公府，國公府門口靜悄悄的，若是今日姬蘅回來，想來這裡也會熱鬧幾分。姜梨和門房打了招呼，走了進去，待進到府裡，走到院子裡，久違的看見了趙軻和文紀二人。

趙軻先看到了姜梨，道了一聲：“二小姐。”

姜梨走過去，快一年未見，趙軻和文紀看起來也憔悴不。文紀的臉上還多了幾道傷疤，可見在戰場上廝殺十分激烈。趙軻有些不敢看姜梨的眼睛，沒有主說話，姜梨便開口道：“姬蘅果真沒有回來？”

文紀輕輕搖了搖頭，語氣中帶了一沮喪，“是我沒有保護好大人。”

“當日到底是怎麼回事？”姜梨問，“我只從旁人裡聽到事實，怕不盡然，你們既是跟在他邊，自然知道的最清楚。”

“大人和殷之黎周旋的時候，舊傷復發，殷之黎的副將傷到了大人原先的傷口，大人才不敵。當時大人獨自去追殷之黎，我們尚且不知大人的況，後來等我們找到那些俘虜的時候，他們說大人逃走了，但又說大人負重傷，走不了多遠。我們在周圍找了很久，也沒有找到大人的影子。後來陸先生令人搜山，也毫無下落。直到直到”

文紀並不是一個忸怩的人，但他接下來卻像是說不下去似的，支支吾吾，姜梨心中一，忍不住追問：“直到什麼？”

文紀看了一眼姜梨，他從袖中掏出一件東西，攤開在掌心，姜梨看見那是一隻蝴蝶扇墜，卻只剩下了一半，大約是碎掉了，剩下了半個禿禿的蝴蝶翅膀，紅玉上碎痕清晰。

姜梨抖著出手，接過了那隻蝴蝶，悉的扇墜，如今再也沒有往日的麗模樣，不能跟著那把華麗的扇子翩翩起舞。

“我們在山裡，發現了這個，陸先生認出這是大人的扇墜，讓我們在那一帶尋找。我們找到了找到了”堂堂男兒，文紀的聲音這一刻也哽咽了，“我們找到了大人的鎧甲和，還有跡那時候已經過了很久，軍中人說，大人可能是被狼犬分食了。”

姜梨眼前一黑，險些暈倒，桐兒驚一聲，連忙攙扶住。姜梨的眼前什麼都沒有，只浮現起在深山之中，那紅的鎧甲跡斑斑，在地上暈染出可怖的痕跡。那個預言，詛咒一般的預言再次迴盪在耳邊：因禍遇劫，曝荒野，鷹犬啄食。

全部都應驗了。

姜梨喃喃道：“是我害了他。”

桐兒焦急的道：“姑娘，這不關您的事，您別什麼過錯都往自己上攬。”

“不，是我的錯，是我令他遇劫，如果那一天，殷之黎不是拿我他局，他也不會傷是我害了他。”痛苦的閉上眼，眼淚滾滾而下。

“大人從未這麼想過。”趙軻道：“姜二小姐，對大人來說，你是最重要的，您千萬不要折磨自己。”

他們跟了姬蘅多年，與其說是主僕，倒不如說是肝膽相照的兄弟。對於姬蘅的離去，他們亦是痛心，但也不能將其責怪到姜梨頭上。說到底，還是老天捉弄人，偏偏在那個時候讓姬蘅舊疾復發。

“大人在出徵之前，提過一句，如果這一次他回不來的話日後國公府就由二小姐打理。二小姐是想要發賣還是留著，亦或者做其他的事，全都由二小姐說了算。燕京城中，大人沒有親眷，二小姐是大人最後的牽掛，他所能留下來的東西，全部都會送給二小姐。”

姜梨慘然的笑起來，這算什麼？這算是臨死前將所有的家財都安排好了麼？應該稱讚姬蘅極有遠見，做什麼事都事先安排，大約燕京城的那些人又要開始羨慕了吧。便是姬蘅死了，還給留下了這麼大一筆財富。可天知道，寧願用所有的財富，來換得姬蘅平安歸來。希姬蘅的安排永遠不要兌現，那就代表著，還有機會等他歸來，等他履行承諾的那一日。

“二小姐日後打算如何？”趙軻輕聲問，“大人說過，如果他不在，二小姐就是我們的主子。二小姐對我們有何安排，大可以說了算。”

姜梨定了定神，心中的悲痛一瞬間幾乎要將他擊垮，可知道，現在還不到獨自悲傷的時候。很多事沒有解決，姬蘅往日的那些敵人，會趁著這個時候，把國公府吞吃乾淨的。關於爵位，關於其他，洪孝帝也許會念著姬蘅的忠心維護姬蘅，但君王的信任到底能維持的了幾時，誰也說不清楚。而最重要的，那些對手會無所不用極其，不擇手段的來達到自己的目的，包括在姬蘅的死上作文章。

不能在戰場上幫助姬蘅做什麼，但在燕京城裡，必須竭盡全力的保護國公府。就算這座國公府裡，再也沒有姬蘅的親眷，但這座府邸，姬蘅從小在這裡長大，不能眼睜睜的看著被人奪走。

“我沒有任何打算。也不打算去任何地方，你們所擔心的事，也不會發生。”姜梨握著拳，只有這樣，才能不讓的眼淚抑制不住流下來，才能不會讓徹底崩潰，道：“我會想辦法完大婚，哪怕只有一人，我留下來，守住這個地方。也請你們與我一起，守住姬蘅的家。”

悲傷的，堅決的道：“他只有這個家了。”

文紀和趙軻對視一眼，單膝跪下對姜梨行禮，這是主僕之禮，他們像是徹底的放下心來，全心全意的信任姜梨，恭聲道：“是，姑娘。”

皇宮中，洪孝帝走到了太后住的冷宮。

天寒地凍，這裡連個火爐都沒有生，一走進，便覺得渾上下彷彿浸在冰裡似的。院子裡越發的沒有生機，屋檐長長，只出一點微弱的天，走在這裡，像是囚牢。

這本來也就是個囚牢。

蘇公公站在一邊，小心的吩咐侍衛將一個紅木箱子擡過來，爲洪孝帝打開屋門，將箱子擡了進去。

屋裡散發出一陣難聞的氣味，蘇公公也忍不住皺了皺鼻子。洪孝帝目微，令人點起燈來。屋子裡黑乎乎的，簾子被拉的嚴嚴實實，什麼也看不見。等微弱的燈亮起來後，衆人才看清裡面。

牀腳下，蜷著一個人，裹著一牀棉被，地上全是污跡，或許還有跡，似乎極是畏，到亮，便迅速把頭回去。直到洪孝帝道了一聲：“林嘉。”

林嘉擡起頭來，目迷茫的看著他，洪孝帝心中也微微驚訝。

他知道這個人心狠毒且堅定，當時將扔在這裡，即便再如何條件差，也不曾搖。還端著一副高高在上的太后架子，甚至於將自己打理的一不茍，還是如過去一半驕傲。洪孝帝也氣惱不已，甚至想著，要用別的什麼辦法來折磨太后，是讓太后自己心中產生愧疚後悔的痛苦之，只怕這輩子也不可能實在太自私了。

然而自從上次姜梨進宮見了林嘉以後，事就有了變化。外面守門的人來說，太后突然一蹶不振，有幾次甚至都想要拿鏡子的碎片去尋死。洪孝帝讓人看好太后，不能讓即刻死去。那些人說，太后如今判若兩人，好像生命裡一直信奉的什麼東西崩塌了似的，再也無力支撐。而且每一日看上去都很痛苦，當清醒的時候，就只在做一件事，尋死。

洪孝帝把屋中可能被太后用來尋死的東西都收走了，於是這樣一來，便是真的求生不得求死不能。

“皇”林嘉喃喃道。難以辨認皇帝的容，在微弱的燈下，當年孱弱的，還需要討好的年已經長了高大的帝王，心思莫測，手腕強勁，纔會將果斷的囚在這裡。

皇家人能活著做上這個位置的，果然沒有心慈手之輩。

林嘉短暫的清醒了過來，再如何，在面對洪孝帝的時候，都不願意矮上幾分。正要諷刺幾句，忽然間，的目落在那口巨大的紅木箱子之上。不知爲何，的目被那箱子吸引，怎麼也移不開，彷彿裡面有什麼瑰寶似的，讓移不開眼睛。

洪孝帝順著的目看去，笑了，道：“今日朕來，就是給你送禮的。”他一揮手，“來人，把箱子打開。”

兩個侍衛走近，將箱子推到林嘉面前，打開了。

林嘉往裡看去。

那紅木箱子裡，還鋪上了金的絨布，彷彿裝著重禮一般。然而是絨之上，並列放著兩枚人頭，脖頸鮮淋漓，卻偏偏乾淨了臉上的髒污，於是眉目便能辨認的一清二楚。一人是殷湛，另一人是殷之黎。

太后看清楚了面前的兩人之後，尖一聲“不”，撲了過去，將人頭抱了出來，抱在懷裡，都已經首分離，自然不可能再活的了。而卻像是還希能救活這二人一般，一下子嚎哭起來，道：“阿湛！之黎！”

可惜的是，無論是殷湛還是殷之黎，都雙眼閉，不能再回應的哭聲。

“殷家兵敗，金吾軍班師回朝，這是戰果。朕以爲，你既然曾是一國太后，這等國之喜事，也應當爲你一同分。朕才特意帶給你看看，如何？”洪孝帝笑著，咬牙切齒的道。

他終於看到太后痛哭流涕，滿心懊悔的時候了。這人心如鐵，無論發生什麼，總是冷漠以待。洪孝帝也是個人，他也有報復心，太后當年害的夏貴妃早逝，害得他的年時代佈滿霾，他也希能讓太后嚐嚐痛苦的滋味。

而林嘉，大抵是真的過殷湛的。只見把殷湛的頭抱在懷裡，毫不嫌棄上頭的異味，也不覺得恐怖，牢牢地抱在懷中，怕人搶走似的。還去吻殷湛冰冷的脣，一邊哭一邊道：“阿湛阿湛不要丟下我”

這可怕的一幕落在衆人眼裡，衆人都覺得有些膽寒。林嘉哭著哭著，突然道：“皇帝，你殺了我吧！”

“哦？”洪孝帝挑眉：“朕爲何要殺了你？”

“當年是我害了你的母妃，我還害死了虞紅葉和姬暝寒，我對你們有深仇大恨，求求你，讓我死吧！”太后不住地哭泣，涕泗橫流，再無從前在佛堂裡雲淡風輕的模樣。是真的心如死灰了，殷湛已經死了，殷之黎也已經死了，在這世上，唯一著的，有的兩個人都已經死了。活著有什麼意義？不會再有翻的那一日，只能在這暗無天日的地獄裡，一日一日的忍著折磨。

怎麼能和殷湛分開，就是死也不能？

太后不住地給皇帝磕頭，這要是在過去那些年裡，是無論如何都不會發生的事請。只會高高在上，用明褒暗貶的話語，一句一句的折磨刺痛年皇帝。

洪孝帝冷眼瞧著，突然道：“姜府上的二小姐也朕送你一面禮。”

蘇公公從懷中掏出一，笑瞇瞇的走到了林嘉前面，將手中之放在林嘉的前方，林嘉先是一愣，隨即大一聲，癲狂大笑又大哭起來。

蘇公公手中的，正是一面銅鏡。那銅鏡十分清楚地映照出林嘉如今蓬頭垢面，面目全非的模樣。洪孝帝淡淡道：“林嘉，你這樣的醜陋，到了黃泉之下，殷湛又怎麼會願意與你相認？依朕看，你還是好好活著，放殷湛一條生路吧。”

這嘲諷的話已經惡毒到了極致，林嘉突然手抓向自己的臉。這些日子，無人給剪指甲，的指甲早已長得長長又鋒利，這麼一抓，頓時生出許多痕，而渾然不覺，像是不知道痛似的，很快便了模糊。

洪孝帝轉過，像是不願意再多看一眼，語帶厭惡的吩咐：“把看好，千萬別死了。”他走出了屋門。

蘇公公隨其後，屋門被關上了，從其中約約傳來人似哭似笑的瘋狂嚎。

直到走了很遠，走到了花園中，後的那些聲音才盡數不見。洪孝帝看著遠，輕輕吐了口氣。

他的心結，到底是解了。就算帝王這麼做，看上去實在不夠大氣，但從年時候起的心結，若是不解，將會困擾他一生。從此以後，他才能安心的做北燕江山的主人。至於過去那個懦弱需要逢迎討好的年，就此消失在記憶中，再也不會出現。

蘇公公把暖爐遞給皇帝，手心傳來溫暖，洪孝帝想到了姜梨托葉世傑進宮來與自己帶的那句話，不由得有些想笑。世上人都說姜二小姐溫善良，殊不知面對自己的仇人之時，卻毫不手。倒是清楚林嘉的弱點，專門擊中林嘉的痛，那一面鏡子，便了死駱駝的最後一稻草，林嘉再也不會從痛苦之中解了。

想到姜梨，洪孝帝又想到了姬蘅，他嘆息一聲，目有著深深地憾。

這一出戰爭，雖然艱辛，但也贏的漂亮。姬蘅第一次帶兵，就有如此戰果，果然不負他父親的名聲。北燕先是經過王，又是經過殷湛一事，朝野上下人心惶惶，他固然可以用手段收買人心，但倘若姬蘅在的話會更好，如今他最信任的仍舊是姬蘅。

但姬蘅居然回不來了。

花園裡的風冷冰冰的，花圃也再沒了春日裡繁盛的局面，盛極必衰的道理，人人都明白，可真要面對起來的時候，怎麼就那麼難呢？

蘇公公替洪孝帝披上披風，輕聲道：“外面風大，陛下保重龍。”

人生有起有落，對於姬蘅來說，他的起太過艱難，落又落得十分悽豔，總讓人覺得十分惋惜。洪孝帝眼中，多了一傷，但帝王之道，自來都是孤家寡人，即便不是現在，也會是以後，他必須要獨自一人面對接下來的腥風雨。將局面控制住。否則，就是辜負了爲了如今在過去所做的一切。

他轉過去，道了一句：“回去吧。”

二人的影，便漸漸消失在花園中了。

姬蘅戰死沙場的事，天下人都知道。但竟沒有留下墓地。只因爲如今死不見，而現在立冠冢，姜梨又不願意。彷彿這樣就將心裡最後一點念想摧毀了似的。

金吾將軍姬暝寒失蹤多年，實則在三年前死在了國公府。姬蘅像是走了他父親的老路，有了相似的命運。但不知他是否還能活著。姜梨知道，姬蘅能活著的希十分渺茫，所有人都在暗示，接事實。

陸璣和聞人遙他們希姬蘅能活著，七閩來來去去搜了許多遍，但除了這個破碎的蝴蝶扇墜，什麼都沒有。

他就像是從暗夜裡走出來的，本就不屬於凡塵的妖，如今要回歸於虛無中去了。只留給見過他的人一個驚豔的背影，讓人疑心自己只是做了一個彩斑斕的夢。

隆冬時節，在金吾軍班師回朝，大獲全勝，洪孝帝開始徹底清理朝野之時，姜家打算離開燕京城了。

姜家兩兄弟既然已經辭，再留在燕京城也沒有多意義。反而會惹得年輕的帝王心中懷疑。姜元柏倒也灑，早早託人在永州買好了宅子，便打算舉家遷移過去。永州也有好的神醫，看能否治好姜瑤。

姜景佑自然沒有多說，姜景睿聽聞永州有許多好玩的，早就嚮往的不得了。但姜家的人中，唯有一人不願意跟去永州，就是姜梨。

晚堂中，只有姜老夫人和姜元柏在。姜老夫人看著姜梨久久沉默，不知過了多久，才道：“二丫頭，你果真要留在燕京城？”

“是的，祖母。”其實這件事，姜梨已經暗示過很多次姜元柏了，但姜家人總覺得像是在胡鬧似的。或許遲早會改變主意，姜梨只能耐心的回答一遍又一遍。

“二丫頭，從前你這般說，我也不反對。只要肅國公回京，你自然要進肅國公的門。但是如今，肅國公已經回不來了。”憐憫的看著姜梨，“你一直這樣執迷不悟，未來連累的是你自己。”

“祖母所說的連累，是什麼意思？”

姜老夫人嘆了口氣：“你要是留在燕京城裡，只怕一輩子都不能嫁人了。你現在年輕，不覺得年華蹉跎。日後等年紀大了，看著旁家的小姐都早早的爲人妻母，難道還是要一個人守國公府不？我們姜家雖然不是忘恩負義之輩，但這世道，對子本就艱難，你要選擇這一條路，這一輩子，可能都會過得很苦，很孤獨。二丫頭，你是我姜家的子孫，是姜家的小姐，姜家現在已經一無所有，倒是不必再顧忌什麼。哪怕是背上一個不義的罪名，只要能讓你過的輕鬆一點，我們也不在乎了。”

姜梨從回姜府這麼久，知曉姜老夫人是一個嚴厲，明且注重名聲的人。在某些方面，有姜老大人的風骨，但在另一些方面，又想姜元柏一般，趨利避害。這一次也是一樣，姜梨曉得，姜老夫人說這些話，是存了幾分真心爲著想的心思。大約是認爲姜梨現在年紀改嫁也不難，國公府已經無人了，日後也無人會護著。那些關於國公府的金銀財寶，猶如小兒藏金，未免引人窺伺，如果利用其中發作，姜梨一個人要守下來，很難。

但姜梨只是笑了笑，道：“祖母說的道理，我都懂。但我與肅國公之間，曾有約定，我應該等他回來。如果他回不來，我應該守住他的東西，不能被別人搶去。姬蘅在這個世界上，已經沒有親人了，如果我不替他守住，沒有人會替他去守。我知道祖母是擔心我，但是，於公來說，我是姜家的子孫，便不該讓姜家蒙，如果我真是做下這等負義之事，多年以後，九泉之下如何面對姜家的祖先，於私，我對不起肅國公的信任和真心。”

“再者，”轉頭看向姜元柏，“皇上在這件事中的意思，也實在耐人尋味。”

姜元柏一怔。

“皇上看重肅國公，肅國公現在無法回來，卻正是讓皇上無比的憾和信任。如果姜家在這個當口做這種事，只怕皇上心中不喜。父親現在辭，讓姜家全而退，可多年以後，百年以後呢？姜家的子孫，未必不能回到燕京城，那時候，倘若因爲我的關係讓姜家子孫犯難，可真是得不償失了。我願意用我一人，來換姜家日後可能出現的坦途。就名一樁，至燕京城提起姜家來，也不辱姜家的門楣，姜家還是過去那個清流之家，不是麼？”

姜梨說得冠冕堂皇，只是自己卻知道，這些都不過是理由罷了。理由自然都是假的，唯一的原因只是因爲，自己想在這個等姬蘅。

這一生和漫長，漫長到可能遇到無數個人，但這一生也很短暫，短暫到見過姬蘅之後，就知道在日後中，不會再遇到一個像姬蘅那樣的，喜歡的人。

但也不會去尋死，無論是薛芳菲還是姜梨，都不會去尋死，姬蘅認識的自己，在任何況下，都沒有理由放棄自己的生命。就在這裡，守護著國公府的一切，永遠不做那個失約的人。

姜老夫人不再說話了，不是因爲被姜梨的話提醒，固然姜梨的話有道理，但更重要的是，姜梨並不是一個願意去爲自己爭取辯解的人，很多事，聽過了，應了也就算了。就好比當初在殷之黎一事上，喜歡和不喜歡都是直來直去，但今日，卻爲了自己留在燕京城一事上，說了許多話。是自己真的想留在燕京城，不是勢所。

“算了，”姜元柏開口了，他慢慢的道：“你既然想留在燕京城，就留在燕京城吧。小梨，你是個聰明的姑娘，老夫人說的話，想必你早就想到的。但你仍然如此，說明你意已決，無論是我還是老夫人，都勸不住你。當初我愧對你們母，如今，你想做什麼，就放手去做。不過，如果你有一天改變了主意，不願意堅持了，大可以來永州，你仍然是姜家的小姐。”

也許人到了離別的時候，什麼事都會看的很輕，姜元柏難得說出這麼一番話。姜梨笑了，道：“我知道的，父親。也希父親在永州一切都好，姜家興旺。”

姜元柏的臉上，並無高興，只是流出些傷的神。他有三個兒，如今死了一個，離開了一個，剩下唯一在邊的，竟然只有一個瘋了的姜瑤。曾經他認爲自己春風得意，仕途順遂，一生只會這樣錦繡風下去，可到頭來，什麼都沒剩下。

有一瞬間，他是真的很相信“因果報應”這個詞。當年他對葉珍珍和姜梨如此，如今就到他如此。即便他想要補償，過去的事過去就是過去了，無法重來。有些事，也不是簡單的一日兩日就能消磨的。

都是自己兩下的苦果罷了。

姜元柏沒再說什麼，只道：“我們半月後會離開，姜家的宅子，大約是要賣掉的。你想要搬到葉家去，或者是國公府，這幾日就要開始準備。”

姜梨點頭：“好的，父親。”

從那一日姜元柏說起離開一事之後，姜梨就真的開始打算“搬家”了。只是不收拾則罷，一收拾，才發現在姜家的東西，實在是得可憐。除了一些服首飾以外，便是書籍。姜梨住到芳菲苑以後，不似姜瑤和季淑然從前那般，喜歡往院子裡屋子裡買些花瓶飾，因此統共收起來，也不過簡單的幾箱而已。白雪桐兒，清風明月跟著姜梨一道走，除此以外，姜家也沒有願意要跟在姜梨邊的。姜元柏除了自己跟隨多年的僕人，大多數下人都放回家去了。姜景睿知道姜梨不跟著一起走，還很是惋惜了一番，不甘心的告訴姜梨，未來有一日，姜梨總歸要後悔的，到時候可別哭著鼻子到永州來找他們。

姜梨笑了笑，也就沒有回答了。

不過姜家要離京的事，在燕京城果然掀起一陣風浪。許多人就想看姜梨的反應，倘若姜梨跟著姜家一道走了，便是過河拆橋，實在不怎麼道義。而姜梨不會跟著一起走，而是會留下來的消息傳出來時，一部分人覺得姜梨果真是姜家的兒，頗有風骨，一部分人認爲姜梨是沽名釣譽，惺惺作態，更多的人則是惋惜姜梨，替姜梨未來的命運到同。一個風華正茂的姑娘，從此以後便要一個人生活，年紀輕輕的就要守寡，別說是首輔家的千金，便是放在普通人家，旁人見了，也要道一聲命苦。

無論姜梨做什麼選擇，總不乏碎的人來說道。桐兒每次出門聽到這些傳言都要氣呼呼的和人理論一番，姜梨自己倒不怎麼在意。既然無法管到每一個人的眼，便管好自己就好。

半個月後，姜家就要離開了。

一大早，姜梨早早的就起來。因著是留在燕京的最後一日，姜家人一起用了個早食。從姜梨回到姜府以來，還是第一次跟著一大家人一起用早食。嬤嬤讓丫鬟將姜瑤扶到一邊坐著給餵飯，姜瑤仍舊是呆呆的看著眼前，怪怪的嚥下裡的飯如今看起來，倒是比從前盛氣凌人的時候可多了。

本是最後一頓家飯，可衆人都吃的沉默寡言。對於姜家人來說，離開這裡，也就等於離開了故鄉。這麼大年紀還要背井離鄉，雖說不是生活所迫，卻也不是自己主。如果沒有發生這麼多事，誰願意離開呢？

這頓早食，吃的也分外漫長。每個人都是慢條斯理的，就連一向大大咧咧的姜景睿，也變得斯文起來。彷彿希這頓飯能吃的天長地久，永遠都不散似的。

但天下無不散的宴席，這頓飯，終究還是到了散場的時候。用過早食，姜梨要送姜家人去城門。馬車上，姜老夫人破天荒的同姜梨說起小時候的事，當然都是姜梨在被送去青城山之前的事，姜老夫人也是懷著些的，可惜的是，如今的姜梨，並非真正的姜二小姐，腦子裡也沒有姜二小姐的記憶，那些過往並不屬於，姜梨聽罷，只是覺得惋惜，倘若真正的姜二小姐在這裡就好了，可惜的是，離開的人不會再回來，所以才應當珍惜眼前人。

等到了城門口，姜梨從馬車上下來。姜家人也都下來，姜景睿看著姜梨，仍舊不死心的道：“你可真想好了？現在反悔還來得及。只要你說你想去永州，和我們一塊兒去，那些東西不要就不要了。你一個人留在燕京城，可沒什麼好玩的。”

盧氏言又止，似乎也想跟著勸幾句，但想來姜元平之前已經與打過招呼，最後還是什麼都沒說。

“你在永州好好玩兒吧，”姜梨微笑著對他道：“也許日後得了機會，我也會來永州，介時還要你在永州帶路。”

姜景睿嘁了一聲，低聲道：“真是固執。”

姜梨但笑不語，還記得第一次看見姜景睿的時候。在姜家人都對姜二小姐充滿冷漠敵意之時，這個年大大咧咧，卻沒有像其他人那樣，用提防異樣的目看。看著姜景睿，總會想到薛昭，姜二小姐和姜景睿年紀相仿，可薛芳菲卻比姜景睿要年長。

姜元柏看向姜梨，面上複雜，最後只是拍了拍姜梨的肩，道：“好好保重自己。”

“父親也是。”姜梨真切的道：“天冷了，多加，莫要著了風寒。”

姜元柏不算個壞人，但對於姜二小姐的事上，他又太糊塗了，若非他的不辨是非，姜二小姐也不至於年紀輕輕就香消玉殞。正因如此，姜梨對於姜元柏，始終沒辦法像對於葉家人那般親近。彷彿這樣做，就對不起早逝的姜二小姐一般。但臨到頭了，這一刻，突然便覺得前塵過往盡數如煙，恩怨仇一筆勾銷。

就是如此。

姜元柏和姜老夫人重新上了馬車，盧氏他們在馬車上和姜梨揮手作別，姜梨站在城門口，看著一行馬車漸漸遠去。

桐兒和白雪站在後，兩個丫鬟都有些傷。姜梨忽然也覺得有些寥落，無論如何，名義上的家人，從此以後就這麼分別了。今生今世，也不知還有沒有機會得以再見。

分別終究令人不捨，這一刻，明白了當年姬蘅的覺。眼睜睜的送走一個又一個的家人，直到最後只剩下他一人。

姜梨回過頭，隨即愣住了，十二月的大雪天，風雪中，不遠站著薛懷遠，司徒九月推著薛昭，撐著傘，他們擔憂的看著，就在的背後，一轉頭就看到的。

姜梨先是一怔，隨即慢慢的，慢慢的笑了起來。

或許，從來就不是一個人。有人在背後等著的覺如此之好，所以，怎麼能讓姬蘅一回頭，發現後什麼人都沒有？

也要做那個在背後等待的人。

題外話

明天晚點再更新大結局，初步定在晚上八點來看哈