可要再去察看文孃的首又談何容易，再去求藺效幫忙？還是再去爲難馮伯玉？無論哪種況沁瑤都不願意，又實在想不出第三個法子，只好將此事暫且擱下。

那日之後，沁瑤一邊依著傅老先生學功課，一邊盼著馮伯玉給帶來案件的最新消息。可馮伯玉卻如同憑空消失了一般，再也沒到瞿府過面。偶爾瞿子譽帶回來消息，只說馮伯玉最近忙得連吃飯睡覺都快顧不上了，哪還有空顧及其他？勸沁瑤莫再惦記大理寺那樁案子。沁瑤雖然沮喪，卻也無法，只好日日鑽研功課聊做安。

這樣又過了幾日，王應寧忽然下帖子給沁瑤，邀出門踏青。沁瑤久困家中，好不容易有機會出去放風，高興得連功課都沒心思學了，跟傅老先生告假半日，便回房寫了帖子應允王應寧。

王小姐的帖子上寫的是去西城大寺踏青，並說屆時會有那晚在韋國公府結識的幾位小姐同行。

到了這日，沁瑤早早起來拾掇了，帶著採蘋，跟瞿陳氏告別出來，一主一僕坐上馬車直奔大寺。

沁瑤對大寺神已久，知道它與青雲觀同年創辦，寺裡的主持緣覺方丈今年剛過不，年輕時彷彿跟師父有些淵源，可惜師父對其避諱得，每當沁瑤想打聽二人的過往，師父要麼避而不談，要麼大發雷霆，久而久之，沁瑤也就不敢再多問。

托賴緣覺方丈經營有方，如今大寺是長安城香火最鼎盛的佛寺，不但時常舉辦宮中的祭祀大典，而且基本承包了長安名媛貴婦的日常祝禱儀式。譬如未嫁小姐們的姻緣，初婚婦的子嗣，經年怨婦的馭夫之道，乃至深宅大院那些見不得人的私事，凡此種種，不一而足。

於是每年春天，便有許多貴族小姐結伴前往大理寺踏青，遊樂賞春之餘，順便在那據說極爲靈驗的菩薩面前許下些兒家的心願。

沁瑤主僕到得大寺時，門前正好有幾位妝扮富麗的子從馬車上下來，一見沁瑤，有人便喚道：“瞿小姐。”那聲音宛如清淙的泉水，聽在耳裡，分外悅耳。

沁瑤擡頭一看，便見一個極玲瓏清婉的人，正依著旁婦人朝自己淺淺而笑，不是別人，正是韋國公府家的紀小姐。

旁那名貴婦與沁瑤上回在韋國公府見過，氣度高雅端方，舉止優雅從容，通氣派遠非尋常婦人能比。

沁瑤忙上前行禮：“見過公主殿下，見過郡主殿下。”

德榮公主面上雖帶著笑，那笑意卻彷彿隔著雲端，只落在臉上，未深及眼底，淡淡打量沁瑤一番，便令沁瑤起。

“瞿小姐可是也應了王小姐之邀來的？”夏芫笑著問沁瑤，“正好我母親和舅母也要來寺裡上香，我便跟著們一道來了。”

話音未落，另一輛馬車上也下來一名貴婦。那婦人卻比德榮郡主年輕許多，只十八、九歲的年紀，妝扮上倒比夏芫母還要考究。

沁瑤一認出來人，便忙掩飾似地低下頭，心裡怦怦直跳，誰能想到會在這裡遇上瀾王妃？

上回自己幫著藺效在瀾王府對付朱綺兒，順便揭穿了王妃的詭計，依照當時瀾王又驚又怒的表現來看，事後不了會對這位王妃施以懲戒。

以沁瑤對的瞭解，若沒認出自己也就罷了，一旦認出來，不了又是一頓排揎。

沁瑤這些年一直有意無意掩飾自己的道士份，除非萬不得已，實在不想以這樣一種方式宣之於衆，更不想被釘上一個與衆不同的標籤。而且對方跟自己份相差懸殊，若存了心要爲難，本無力對抗，何苦自己給自己找不痛快。

便將頭埋得低低的，低嗓音給崔氏行禮：“見過王妃。”採蘋在一旁暗暗覺得奇怪，小姐方纔還好好的，怎麼突然就束手束腳起來了。

崔氏卻很喜歡別人在面前擺出怯弱臣服的姿態，臉上出個笑模樣，聲道：“嗯，還算懂規矩。什麼名字，是誰家的孩子？”

沁瑤暗暗苦，本打算藉著行禮糊弄過去，誰知竟引起了這位王妃的興趣，沒法子，只好著頭皮道：“回王妃的話，小子是太史令瞿恩澤之。”

這時夏芫也看出不對勁來了，自第一回見到瞿小姐，從來只見疏朗大方，何曾有過這等小家子氣的時候？

崔氏頷首，令沁瑤近前，笑道：“擡頭讓我細瞧瞧。”旁的李嬤嬤也一旁笑瞇瞇地說：“莫怕，咱們王妃最是平易親和的。”

沁瑤腦中飛轉，正琢磨著使個什麼法子轉移瀾王妃的注意力，不遠忽傳來一陣“得、得、得”的馬蹄聲，直奔寺門而來。

衆人扭頭一看，就見康平公主騎著一匹火紅的馬兒跑在最前面，後跟著一羣著胡服的奴僕，一行人呼前擁後，轉眼就到了沁瑤等人跟前。

康平手利落地從馬上輕躍下來，把繮繩丟給僕從，笑著對夏芫和德榮公主道：“差點來遲了，咱們進去吧。”

正眼也不瞧崔氏一眼。

崔氏的臉就有些不是起來。德榮公主看在眼裡，微微嘆了口氣，摟了康平替拭汗：“總這麼冒冒失失的！這天氣看著雖好，日頭照不到的地方還有些寒意，這會跑出一汗了，回頭再著了涼。一會讓們給你換裳。”

說完，笑著對崔氏道：“小孩子家家的，都不懂得照拂自己。昨日我瞧著敏郎倒養得好，比上回見又白胖了許多，想來你這做母親的平日沒費心。”言下之意，提醒崔氏爲長輩，不必跟一個不懂事的晚輩計較。

崔氏不得不放緩了臉，溫聲道：“敏郎剛落地的時候也沒生病，這半年換了兩個孃，子骨倒還養結實了。”幾人說著話，便往寺走去。

沁瑤的危機頃刻間解除，不由暗暗鬆了口氣，頭一回覺得康平公主好像也不是那麼討厭。

走了一段，德榮對夏芫和康平笑道：“你們小孩子家家的聚會，我們就不跟著去討人厭了，你們自去玩罷，我和你舅母到正殿上香去。”

夏芫等人笑著應了，自去找王應寧。

王應寧正跟幾位先到的小姐在禪房聽講經。沁瑤等人到時，只見諾大的禪房一片寂靜，偶爾傳來一位中年男子低緩的頌讀聲，那聲音安穩醇厚，不爲一切外所擾，有著奇異的安人心的作用。

沁瑤進了禪房，擡眼去，就見上首正中坐著一位中年和尚，面容沉靜如水，說話時眸子微垂，鬚髮紋不。

原來他便是緣覺方丈，沁瑤忍不住擡眼細打量，許是多年來養尊優的緣故，緣覺看著比師父年輕許多，相貌幾乎可以稱得上儒雅，不像出家人，倒像飽讀詩書的儒生。

講經聲戛然而止，正聽得神的王應寧等人不由奇怪，緣覺方丈一向不外界所擾，每一講經，非一口氣講完爲止，從不中途停頓。

納悶地往上一看，就見緣覺正目沉沉地著剛進來的沁瑤，面極是複雜晦，跟方纔的從容淡泊彷彿判若兩人。

不過只一轉眼的功夫，緣覺便恢復了常態，合上經卷，對王應寧等人說道：“今日便講到這吧。各位小施主請自便。”說著便起，雙手合十對聽經的幾位小姐們微微行了一禮，一拂袍，緩步往外走去。

路過沁瑤時，緣覺腳步頓住，也不看沁瑤，只擡頭看向庭外湛藍澄淨的天空。

良久，耐人尋味地嘆口氣，復又擡步走了。

衆人面面相覷。

康平惡意地看著沁瑤道：“你這傢伙到哪都不討人喜歡！你看你一來，方丈都不講經了。”

沁瑤全當康平放屁，但也不免好一陣納悶

王應寧過來解圍：“正好今日的經講完了。康平公主，頤淑郡主，瞿小姐，你們三人來晚了，若不是在菩薩眼皮子底下，非得罰你們多飲幾杯酒纔好。”

夏芫莞爾：“王小姐這話說出來便已是罪過了。”

陳渝淇走過來湊趣道：“不對，菩薩跟前，別說‘說’和‘做’，便是想想也是不該的。”

康平在一旁雲裡霧裡聽們打機鋒，不耐道：“好沒意思！不是說寺裡桃花開了嗎，咱們別在這乾地說話了，都賞花去吧。”

便有小沙彌請王應寧等人去往寺中的桃花林。

沁瑤落在幾人後。過不一會，旁響起一個怯怯的聲音：“瞿小姐。”

沁瑤偏頭一看，見是上回在夜宴時坐在旁，連說話都不敢大聲的秦媛秦小姐，便點頭道：“秦小姐。”

秦媛對沁瑤善意地一笑，兩人並肩走在一，過了一會，秦媛似乎鼓足勇氣道：“過段時日，我在家中宴請幾位同窗，煩請屆時瞿小姐肯賞臉一聚。”說完，臉紅得能滴出來，握著巾帕的手也微微發抖。

沁瑤微微一笑，忙握住的手，對鼓勵的一笑，笑道：“好，求之不得呢，到時候一定會去。”

秦媛顯然如釋重負，對著沁瑤出個的笑容。

大寺的桃花是一絕。每逢春日，寺中的數百株桃花齊齊開放，遠遠著，直如紅雲般氤氳籠罩，如真似幻，漂亮得出奇。

到了那，德榮公主和瀾王妃卻早已坐在樹下春凳上賞花了，見夏芫等人過來，德榮遠遠便笑道：“真是對不住，我老胳膊老的，只逛了一會便只想歇著，沒存心過來擾你們的興致，你們幾個可不許嫌我。”

夏芫撒道：“阿孃說話不算話，您在這坐著，咱們小輩們什麼私己話都不敢說了。”上前摟了母親，在懷裡只不依。

德榮憐地著兒的臉頰：“都這麼大了，在母親面前還跟孩子似的，明年可怎麼嫁人吶？”

聽得這話，大家心照不宣地一笑，看這個形，頤淑郡主的親事多半已經有著落了，只是不知誰家的郎君這般有幸，能抱得這樣才貌雙絕的人歸。

瀾王妃面微滯，眼中不經意間閃過一抹戾，又藉著低頭掩飾過去。

沁瑤看在眼裡，暗暗納罕，怎麼瀾王妃對夏芫頗爲忌恨似的，難不兩人有什麼罅隙？想了一回，又覺無趣，豪門貴族間看不見的刀劍影多了去了，哪是一個外人想得明白的。

幾位小姐依次給德榮公主和瀾王妃行了禮。沁瑤仍舊落在最後，小心翼翼地行完禮後，生怕瀾王妃又要細打量，所幸瀾王妃似乎心不在焉，神也懶懶的，本沒心思再應酬沁瑤等人。

小沙彌們奉上茶來，諸人飲茶賞花。

景人雅，桃花相映，很有幾分詩畫意。

正說著話，沁瑤耳畔風聲驟然靜止，全寒一豎。

心中警鈴大作，倏地起喝道：”什麼人？“

德榮錯愕地擡頭問：“怎麼了？”話音未落，桃林深緩緩走來幾名著玄裳的男子，個個都蒙了面，手上持著明晃晃的兵，直朝沁瑤等人而來。

衆人錯愕，半晌沒回過神來，陳渝淇強笑道：“這是怎麼回事？”

德榮面大變，一把拽著夏芫便往外跑，倉皇喊道：“有刺客！快，快來人！”

餘人這才反應過來，都大驚失，尖著四散逃去。

可惜德榮和康平帶來的護衛都守在寺廟正門，這些刺客顯然是從桃林後的院牆躍牆而，別說德榮等人的呼救聲一時聽不到，就是聽到了，一時半會也趕不過來。

秦媛子弱，轉眼間便落到了衆人後，哭無淚，卯足了命往外跑，慌中絆到了子，重重摔到地上。

後刺客的腳步聲追而至，下一秒便要將如同小一般拎起來了。面如死灰，閉著眼睛，胡揮雙手喊道：“阿爹，阿爹救我！”

斜刺裡飛過來一個影，腳將那名刺客抓向秦媛後背的胳膊踢開，秦媛倉皇往後一看，小臉一鬆，哭道：“瞿小姐！”

沁瑤力隔開刺客劈過來的刺刀，吃力地對秦媛喊道：“快跑！”

說話間賣個破綻，引得刺客往前一俯，使出全力氣，一拳擊向刺客的太，將他擊昏在地。

也不耽擱，將扔委頓在地上的秦媛一把拖起來，拔便跑。

刺客人數衆多，沁瑤本無心戰，能自保已是不易。

有刺客注意到這邊形，卻只略遲疑了片刻，撇下這邊不管，仍直奔德榮母。

沁瑤拖著秦媛，速度遠遠慢了下來，剛跑出林子，就聽前面傳來一聲淒厲的喊聲：“放開我！”

卻是兩名刺客抓住了夏芫，其中一人將夏芫往肩上一扛，另一人扶在其後，飛速地直往林來時的小路上跑去。

“不好！他們要逃！”康平又怒又驚，跺腳大喊道，“快來人吶！雪奴，紅奴！你們死到哪去了！”

原來他們的目標是夏芫！沁瑤一驚，鬆開秦媛的手，提氣飛縱，追向那那兩名刺客。

追到眼前，這兩人的功夫卻遠勝過方纔那名刺客，只過了幾招，兩人便合力齊齊出掌，一掌拍中沁瑤的肩頭，將震出半丈之外。

沁瑤只覺得腔氣翻涌，掙扎了好一會，強忍著肩上的劇痛勉力起，往前追道：“欺負弱小算得什麼，有本事你們跟我好好較量一番再走，這樣一味地避而不戰，實在讓人瞧不起！”沁瑤知道自己多半打不過他們，索用言語刺激他們，以便拖延時間，好等待前門的護衛們趕來救援。

那幾名刺客卻充耳不聞，扛著夏芫一徑奔到圍牆下，剛要躍牆而去，牆上卻悄無聲息出現幾名年輕男子，也不見他們用什麼手法，那兩名刺客就悶聲一哼，倒在了地上。

沁瑤只覺得來的幾人甚爲眼，辨認了一會，恍然道，不是藺效旁的幾位護衛麼。

這幾人都是不世出的高手，對付這些宵小顯然已綽綽有餘，沁瑤終於如釋重負，頹然跌坐到地上。息了一會，又偏過頭察看看上那傷口，只覺得實在肩膀及口都疼得厲害，也不知傷到骨頭沒有。

常嶸等人手起刀落，跟一衆刺客纏鬥了半柱香功夫，便將幾人一一制住。未防他們咬舌自盡，又將他們統統卸了下，五花大綁捆了個結實，等待一會主子來了發落。

德榮急奔到夏芫旁，將摟到懷裡哭道：“我的兒，你可別嚇唬阿孃，究竟是什麼人壞了心肝爛了腸子的，竟用這麼下三濫的手段對付咱們！”

夏芫不過是了點驚嚇，方纔從刺客肩上跌下來的時候了點皮外傷，並無什麼大礙，便懨懨地看著母親道：“阿孃，我沒事。”

王應寧等人死裡逃生，只覺得眼前一切恍若隔世，僥倖之餘，又添後怕，都忍不住掩袖而泣。

這時林外傳來一陣急促的腳步聲，見此景，來人宣佛號道：“阿彌陀佛，罪過罪過！這究竟是怎麼回事？”卻是緣覺方丈終於帶人趕到了。

“怎麼回事？”康平幾步上前，直問到他臉上去，“你們諾大一座佛寺，進了賊人尤不自知，還好意思問咱們是怎麼回事？”

緣覺垂眸合十道：“今日之事出乎貧僧意料，貧僧責無旁貸！只是我大寺歷來守備森嚴，前門後門皆有護衛把守，輕易不能。殿下能否告知貧僧，這些刺客究竟從何門而。”

“喏！就是從這片桃林後的圍牆上爬進來的！”康平憤憤一指那座圍牆。

“好了好了，也莫要一味責怪方丈了，各位今日都驚不小，不如通知各府來接各位小姐回府，餘下的事給府置。”久未出聲的瀾王妃忽話道，面甚是難看，似乎尤有餘悸。

“世子！”沁瑤後的常嶸忽出聲喊道。

沁瑤擡頭，便見桃林外遠遠來了幾人，除了藺效，還有一位著華服的中年男子。

秦媛一看到那名男子便哭道：“阿爹——”原來是靖海侯。

靖海侯一看到秦媛，便大步往兒邊走過來，啞聲道：“阿爹來了，莫怕！”將秦媛摟到懷裡，拍秦媛腦袋片刻，等秦媛緒稍有平復，便目森冷地看向那幾名刺客。

藺效目落到沁瑤上，飛速將打量一圈，見手捂著肩頭，似乎了傷，不由面一滯，大步走至幾位刺客旁，用劍挑起其中一名刺客的下。

待看清刺客的面容，藺效目一冷，問常嶸道：“人都死了，還綁著做什麼？”

常嶸大驚失，飛速俯下察看幾名刺客，果見個個面如金紙，早已斷氣多時了。

“他們定是一早便服了毒！”常嶸失聲道。

沁瑤暗暗心驚，只覺背後之人真是機關算盡，無論任務完與否，這些人顯然都只有死路一條。

“左右搜檢仔細了，莫再了什麼。”藺效轉，有意無意往沁瑤這邊走來，在面前停頓片刻，沉聲問：“都有誰傷了？”

沁瑤半低著頭，只能看到他繡著麒麟紋的寶藍襟下襬，離自己不過半尺之遠。但此刻口仍作痛，子也乏力得很，實在沒力氣開口說話。

藺效默了一會，目落在沁瑤著肩頭的那隻手，剛要蹲下子察看沁瑤的傷勢，德榮公主發出一聲驚呼道：“阿芫！阿芫！惟謹，快過來看看阿芫！”

沁瑤聞聲擡頭，就見夏芫躺在德榮懷中，面蒼白，氣息微弱，任由母親如何哭喊，都閉著雙眼，毫沒有反應。

藺效不得不起，走到德榮跟前問道：“阿芫方纔了傷？”

德榮淚奪眶而出：“惟謹，你說到底是什麼人這般卑劣，要心積慮地對付阿芫？阿芫要是有個什麼三長兩短，姑姑我也活不了！”拽著藺效的袖哀哀而泣，哭得藺效啞口無言。

那邊瀾王妃見此景，面忽然變得極爲難看。

過了一會，藺效溫聲勸道：“姑姑，眼下之急，需得速請太醫給阿芫診治纔是。”

說著吩咐常嶸等人道：“你們速去擡幾輛肩輿過來，將幾位了傷的小姐速速送回府中，莫延誤了診治。”

常嶸等人領命，自去安排。

過不一會，幾人先擡來一輛肩輿，放於昏迷不醒的夏芫旁。

德榮忙領著旁丫鬟七手八腳要將夏芫擡上肩輿，奈何不是落了胳膊便是了，怎麼都無法擡起夏芫，德榮急得面發白，轉頭看向藺效哭道：“惟謹，快來幫忙。”

藺效本正全神貫注地注意著沁瑤這般的靜，見此景，暗暗皺眉，令常嶸等人再找幾個僕僕婦來擡夏芫。

但德榮見藺效遲遲不肯近夏芫的，哭得愈發撕心裂肺，跺腳道：“惟謹！”

所幸常嶸很快便找來了幾個使婆子，這幾個婆子力氣極大，輕輕巧巧便將夏芫如同小一般從地上擡起，乾脆利落地放於肩輿之上。

婆子們擡起肩輿時，沁瑤一眼瞥見夏芫袖之下的手似乎握了握拳。沁瑤以爲自己眼花，再定睛一看，就見夏芫握拳的手重又鬆開，仍舊恢復了虛弱無力的模樣。