須臾之間。

未滿一秒鐘的一剎那。

在這短暫的時間，幾度響起金屬撞擊的聲音。

夏野的銀剪刀橫空掠過。

黑大下襬飄起，蹬地加速的力道強勁到幾乎令地毯掀起波浪，如一顆漆黑子彈向對手。

和夏野抗衡的對手——僕森部佐茅，用的得意兵架住夏野的剪刀，加以反擊。那枝又像筆直長槍又像地板刷的東西，除去刷頭部分，是從中長出一柄日本刀，用起來卻是得心應手。

以攻擊範圍而論，佔優勢的絕對是僕。

但是，夏野瞬間近的疾速讓兩人變得勢均力敵。

火花在昏暗的走廊上迸裂，尖銳的聲音一再響起。

從近傳來的金屬聲不斷衝擊我的。

兩人在地面上幾度過招，接著又在半空中近會了幾招，夏野在落地的同時迅速退開，僕也很有默契地拉開距離，兩人的間隔拉大。

夏野的鞋跟和地毯到幾乎冒煙，在我面前急停住。

「哎呀，你在這裡啊，廢狗。」

的態度和我們剛才分開時沒什麼兩樣。

『結果妳真的把玄關的門解決了？』

「是啊，解決了。」

仔細回想，持續不斷砍門的聲音早已不知不覺地消失，是因為我只顧著閃避九郎裝設的瘋狂陷阱才沒注意到。

「因為那東西擋住我。」

『我早就知道妳一定會手。』

妳真的會被警察教訓喔！怎麼可以隨便砍別人家的門呢？雖然事到如今說這些也沒用。

「哎呀，面對拯救自己離危機的大恩人，虧你說得出這種話。難道你不想要命了嗎？這隻弱狗。」

夏野還是用平常的語氣和我說話，但是視線一直盯前方，或許是覺得移開視線就會出破綻。

站在前方的對手。

能和夏野打得平分秋，可見絕對不是普通人。的外表看起來是個和戰鬥無緣的僕，但上散發出來的氣魄，以及這間屋子的氣氛，都使顯得超乎尋常。

森部佐茅開口了。

先前的醜態半點也不剩。

「竟然擋住我的掃帚……那到底是什麼剪刀？」

「它『剪刀次郎』，就是等一下要葬送妳命的剪刀，記好了。」

「是嗎？看起來的確不是普通的剪刀，但還是敵不過我的帚『穢殺刃』。」

佐茅舉起手上的得意兵，對夏野投以充滿敵意的視線。

『那個……在說什麼啊？』

說那枝「地板刷with刀刃」的東西是掃帚？意思是掃除工？我怎麼想都覺得那是武耶！而且，應該是要向警察局登記列管的種類吧？還有，什麼是「穢殺刃」？

「妳也不簡單嘛，接下我剛才那幾招還能平安無事，真是了不起。那是僕殺技之中的『掃殺進行曲』，被這招式埋葬的莽夫已經多到數不清。」

『埋葬？』

好像出現不可忽視的詞彙。

我用眼神問九郎「真的嗎」，九郎回以「千真萬確」的表朝我點頭。等一下，這應該是要請警察同行的場面吧？這應該是要依照法律來理的事項吧？

「那麼……妳到底是誰？」

森部佐茅用更兇惡的視線看著夏野問道。

「總不會是落難者吧？一般的落難者絕不可能突破外面的陷阱進屋。妳到底來這座島上做什麼？」

「哎呀，這是妳的待客之道嗎？這個廢僕。妳沒有接過僕培訓嗎？」

「哼，就算是客人也是不速之客，我用這種態度就夠了。看妳隨便闖進別人家裡四搗，想必不是正經的客人，當然也不會有來到島上的許可，沒錯吧？」

佐茅拿近自己的得意兵，用銳利得幾乎貫穿人的視線看著夏野。

「當然有許可。」

不過夏野回答得一派輕鬆。

「而且是這個家的主人親自發出的許可，是這裡的主人說『無論如何都希你們來』，我才會來到這座島。妳對待邀前來的客人都是這種惡劣的態度嗎？這是哪門子的僕？」

「……說謊不打草稿，小姐不可能邀請你們這種人來島上。」

「哎呀，我有說是姬萩紅葉邀請我的嗎？我只說是這座島的主人吧。」

「胡說，這座島的主人是紅葉小姐，這裡又沒有其他居民，僕人也只有我森部佐茅。小姐不可能邀請你們，我也不記得自己找過你們這種人。」

「還有一個人吧？」

夏野試探地問道。

「妳還有話說嗎？」

「是姬萩九郎拜託我來的。」

這時，佐茅的臉上出現震驚的表。

「妳、妳說九郎先生……」

但那表只維持極短的時間就消失，佐茅像是舉盾一般舉起地板刷的刀刃，以更頑固的語氣對夏野罵道：

「……說蠢話。」

「蠢話？妳是指因為姬萩九郎已經死了嗎？」

夏野朝我邊的姬萩九郎瞄一眼。這兩人只有靠我居中轉達才能通，但他們沒說一句話，九郎只是對用力點頭。

姬萩九郎的心，已死之人的心。

我們接收那份早該消失的心願來到此地，所以，非得把它傳達出去不可。

「妳想說因為他已經死了，所以不可能跟我說什麼嗎？」

「這不是理所當然的嗎？」

「那我問妳，妳覺得以姬萩九郎的個來看，他什麼都沒有為自己拋下的姬萩紅葉想過嗎？妳以為他是死了就對姬萩紅葉撒手不管的人嗎？」

「！」

森部佐茅再次搖。

「不是這樣吧？連完全不認識生前的姬萩九郎的我也知道，妳不可能不知道。他把後的事託付給我，所以我們只能來這裡找姬萩紅葉，這是姬萩九郎的期。妳明白的話，快點給我讓開。」

「這個……」

「姬萩紅葉的異狀妳也很清楚吧？現在姬萩九郎已經不在了，如果繼續放任姬萩紅葉這樣下去，妳應該知道會變怎樣吧？所以，姬萩九郎才會把我們從外面找來。」

夏野嚴肅地說。

那是姬萩九郎的願，所以我們更希佐茅能理解，因為九郎死後，就是最接近紅葉的人、侍奉紅葉的人、比誰都重視紅葉的人。如果接納我們，事一定會更順利。

不過佐茅悲傷地笑了。

「是啊，或許真是如此。我知道，再這樣下去，小姐永遠不會走出這座島。我只能繼續侍奉，不可能讓小姐有毫改變。這些我都很清楚，也知道九郎先生不希事變這樣。」

「既然如此……」

「但是。」

佐茅打斷夏野的話，接著表示拒絕的意思。

「但是，這樣又有什麼不好？如果改變之後會失去什麼東西，還不如一直不要改變。九郎先生一定不會接我的想法，但現在活著的人是我——」

「——已死的人什麼都做不了。」

聽到佐茅這句話，九郎全猛然一。

自己已經死了，對活著的人什麼都做不到，這樣的發言令他深無力，甚至開始懷疑自己仍然存活於世都是錯的。

他被為死者的事實束縛了。

不過，事並非如此。

死亡的確是一個終結，第二段生命只是奇蹟般的僥倖，但是既然還有思想、還能做到一些事，就該堅定地思索、行直到最後。

這是我經由很多人學來的，從在我死後依然活著的人們上學來的。就算了我，世界還是繼續轉，但新的世界裡一定會有我的容之所。

所以，絕對不能放棄。

如果此時放棄，便會失去最重要的東西。

佐茅用堅決的眼神看著夏野，堅信已經永遠失去姬萩九郎的想法貫穿的心思。

「九郎先生已經不在了，所以我會繼續待在小姐邊，繼續保護小姐，服侍到最後一刻，而且我會順從小姐的想法。這就是姬萩紅葉的僕——森部佐茅的人生信念。」

『佐茅……』

九郎低語。

他留下來的心願，因為過去和現實的阻隔，無法傳遞出去。

死者和生者之間擋著一面巨大的高牆。

「這個任務我絕不拱手讓人。我不打算給別人，也不容許別人手，所以我要讓妳消失。小姐的邊只要有我就好，任何人都不準接近小姐！」

「是嗎？那我就得先解決妳。」

「想得！」

「我曾經越上百個戰場、上千個修羅場、上萬個地獄。

比起過去經歷的生活，現在到的一切只是小小的障礙。

所以，全都要斬殺殆盡。

這就是我的僕之道！『暗帝』派遣公司第十三分隊，前英隊員森部佐茅。

雖然那是過去的事，但我的手腕可沒退步。

現在，我只為了小姐一個人。

鎖定目標……進行清掃！」

佐茅自報名號，朝夏野殺去。

「哼！夏野霧姬，作家。我要強行突破了。」

夏野報上名號的同時也採取迎擊的姿勢。

剎那間，兩人準備再度開戰。

在們還來不及手時……異樣的聲音傳來。

『什麼？』

地底發出隆隆巨響。

像是整棟屋子崩塌般的沉重聲音。

『地板！』

在九郎大的瞬間，我們所站的地板從中央裂兩塊。

腳下的走廊變無底。

『是陷阱，而且大到超乎常識啊！』

這個大到能吞噬在場的所有人，沒有一個人可以逃。

眾人各自採取應對措施。

『怎麼會……』

九郎靠自己的翅膀飛上半空中。

「嗚！」

佐茅失去重心，但立刻把自己的得意兵在地上，穩住姿勢。

『哇！』

我當然也被重力牽引，往下掉落。

要再回來可不簡單，我心中這樣想，但我無法違抗重力，只能乖乖任由自己墜落。

『咕哇！』

脖子突然被勒住，有人掐住我的脖子，阻止我繼續墜落。雖然得救了，但我又陷另一種危機。

舉止會這麼魯的人當然不用問是誰。

「真是給人找麻煩的狗。」

『……夏野，好難……』

「別說話，會咬到舌頭喔。」

和佐茅一樣，夏野把左手的剪刀在地上，懸在空中，右手抓著我用力甩，將我拋回地面。

平安降落。雖然降落姿勢不太好，但在九郎的幫助下總算是站穩了，我立刻對著在中的夏野大喊：

『喂，夏野，妳也快點上來啊！』

但是，夏野以那種不安定的姿勢把我拋上來，做出這種魯莽行徑當然不可能毫無影響。剌在地上的剪刀次郎好像隨時會落，沒有比這更危險的況。

『喂，快點啊！妳也上來！』

要是夏野為了救我而墜落，我一定會睡不著覺。

「別慌張，落狗。好，快點讓個位置出來，否則我落地時會把你踩扁喔。」

夏野輕鬆地說，然後左手使力，用鐘擺的原理甩，準備靠著這勁翻上我們所在的地面。

「妳以為我會讓妳隨心所嗎？」

佐茅說話的同時，從較低的位置朝夏野丟擲某樣東西。

『鎖鏈？』

仔細一看，佐茅的「穢殺刃」又變得跟先前不一樣。和夏野打鬥時用的刀刃收回厚的握柄裡，整分裂幾個部分，彼此之間以銀的鎖鏈相連。如果說剛才像長槍，現在則是變多截，分裂的部分和銀鎖鏈捆住夏野的軀。

「妳的行為有趣的嘛，這個廢僕。妳把支撐自己的刀刃收起來，意思是自己摔下去也無所謂？」

「我的目的是『阻止妳接近小姐』，所以要我陪著妳一起掉進裡也行。雖然有些意外，但這是小姐的意思。好，一起下去吧，到下面再繼續剛才的決鬥。」

姬萩紅葉的僕——森部佐茅的聲音從裡傳出。

「哼，有妳的。雖然不甘心，不過這招在這種時候的確很有效。」

夏野的臉上浮現焦躁的神。

的被佐茅的鎖鏈捆住，剪刀次郎也因為鎖鏈的拉扯而拔出一半以上，再這樣下去，真的會跟佐茅一起掉進無底深淵。

『喂，九郎先生，你不是會飛嗎？能不能想個辦法？像是拉著夏野飛起來。』

『彆強人所難，我抱得的只有你這樣的小型犬，不可能抱得人類。』

『可惡！』

已經沒辦法了嗎？佐茅的目的是排除侵者，在目前的況下，指的就是夏野霧姬。

為狗和烏的我們並沒有被當侵者，被當敵人的只有夏野一個。

面對這敵意，以及目前面臨的危機，夏野仍然無畏地笑著。

「幹嘛一臉擔心？你這隻雜狗。」

『夏野，妳……』

「好，我要修改一部分的計劃，你要聽清楚。」

這語氣聽起來彷彿是在激勵我。

「我要下去跟那個僕分出勝負。幾次手之後，我看得出來那個傢伙很麻煩。剛才應該還沒認真打，如果拿出全部實力，我們絕對沒辦法好好和姬萩紅葉談話。」

『喂，幹嘛……』

「用不著擔心，我每一次都會打贏，不到你這隻廢狗來擔心。所以僕由我負責，姬萩紅葉就給你。」

夏野的聲音靜靜地傳來。

「你和那隻烏一起去找姬萩紅葉，反正你本來就是這麼打算的吧？沒問題的，我和那個僕分出勝負以後就會過去。在我到達之前，你先頂一陣子就好。我有我該做的事，你也去做你該做的事吧。」

『……喔喔，我知道了。』

夏野短暫地出愉快的笑容。

「呵，有什麼好不安的？你不用擔心，我一定會沒事。真奇怪，覺得好輕鬆，我第一次以這麼幸福的心戰鬥呢。」

『……夏野小姐？』

咦？這是什麼臺詞？覺好不舒服。這該怎麼形容？明明是很慷慨激昂的發言，卻教人越聽越不安，這種覺該怎麼形容？

「我一定會打倒那個僕，很快會回來。所以你放心，先做好菠蘿拉等我吧。」

『我知道了！是旗啊！』

講出來就得死、未來會有大危機的那種東西。

但是夏野嫣然一笑，平時從來不曾展這樣的笑容，簡直像是可以直接印照的笑容。

「我覺打完這場回家以後，我就寫得出《慾》。」

『住口啊！別再說下去！』

我越聽越覺得心中那種不祥的覺越是強烈，拜託不要在這種時候提起要寫《慾》的事，怎麼聽都像是在旗！

『好，我知道了！姬萩紅葉給我吧，妳安心去打倒那個僕就好，別再講什麼，像平時一樣默默把對方打倒就好！』

「……不用你說我也會這樣做，那個僕在下面也快要等得不耐煩吧。」

說完，夏野猛力拔出在地面的剪刀次郎，即刻到重力支配。

「我回來之前，這邊就給你。」

然後，被佐茅的鎖鏈拉進無底裡。

『春海……』

我坐在地上注視著，聽到聲回頭一看，烏在後面。

『秋山老師不會有事吧？這個陷阱看起來滿深的，就算能平安著地，地下一定還有無數個陷阱……』

『不用擔心啦，九郎先生，夏野自己也說了沒問題的。』

我以無所謂的語氣回答擔心地向陷阱的姬萩九郎，跟他說沒事的，不需要擔心。沒錯，夏野一定沒問題，這種事早已不知道過多次。無論是怎樣的案件或麻煩，夏野霧姬都能靠的鐵腕和剪刀突破。我們現在只能相信夏野說的話，去做我們該做的事。

『我們繼續前進吧。從這裡要怎麼去姬萩紅葉的房間？』

『紅葉的房間啊……』

『是啊，夏野已經離開了，我們現在也只能去找姬萩紅葉。』

本來是為了拿鑰匙開玄關的門，我們才會前往九郎的房間，但是現在已經不需要這麼做。既然如此，直接去姬萩紅葉的房間吧。

『……』

『九郎先生？』

烏沉默不語。雖然不容易看出來，但他的表好像黯淡一點。

『春海，紅葉的房間在屋子的另一側，和這裡離得有點遠，不過只要小心避開陷阱，不用花多時間就可以到達。但是，我有點在意一件事……』

『在意？』

『你和秋山老師、柊小姐似乎可以很自然地對話，彷彿沒有人和狗之間的種隔閡。』

九郎一邊觀察我的反應一邊說道。

『那麼，紅葉到底能不能聽懂我說的話呢？』

『這、這個……』

『剛才在逃跑時，我發現佐茅聽不懂我說的話。雖然佐茅和我相的時間不像紅葉那麼久，但和我們同住的時間也不短，卻沒辦法通。那麼，我和紅葉又會怎麼樣呢？有辦法通嗎？』

『這個……』

我不知道。

我的確可以和夏野、鈴菜通，但是我和圓香沒有辦法通。其中究竟有著怎樣的道理，我自己也不清楚。

『……算了，現在不是討論這種話題的時候。春海，請去我的房間，我有一樣好東西，只要有那個，就不用擔心我跟紅葉能不能通。』

九郎擡頭看著我。

『那是連線紅葉房間的通訊，若是藉由文字通訊，我便能和紅葉接。去紅葉的房間之前，先跟取得聯絡會比較好。』

九郎說完，飛往自己房間的方向。

他的背影似乎帶有一寂寞的味道。

〈以下詞彙收錄於名詞表〉

【無法到達神居所之路(MiracleMosesN0.1)】陷阱編號〇〇九，將整條走廊改造陷阱，可以一次讓所有侵者全都掉進去。為了加強陷阱的效果，屋子裡沒有任何類似扶手的東西，窗框用的也是不易攀附的材質。

『好久沒回我的房間了。』

我用狗的前腳推開房門，九郎隨之飛進房間。

九郎飛在房間中央緬懷一陣子，然後降落在角落、擺在茶褐桌上的一臺老舊機前方。他繞著機一圏，像是在確認什麼，接著用鳥喙慎重地敲起鍵盤。

『嗯，沒問題，還可以用。』

『這就是你說的通訊？』

『是的，在這鍵盤上打字，就可以用文字來通訊。』

通訊發出「喀啦」的聲音啟，機上有個小螢幕和打字機一般的古樸鍵盤，真是一臺讓人懷疑時代背景設定為何的機，此外我也懷疑這是哪裡製造的。

『我先準備一下機，可能得花一些時間，你可以稍待片刻嗎？呃，隔壁房間的櫃子裡有充飢用的點心，你想吃就吃吧。我記得應該還有一些Noobow巧克力餅乾。』

『Noobow?』

為什麼會有這種東西？

『那是多年前的東西啊？早就過了儲存期限吧？』

『那是我不久前才特別訂製的，應該沒問題。』

什麼意思？夏野也做過同樣的事，難道這是一種流行嗎？有專門讓人訂製懷舊點心的網站嗎？『請吃個點心慢慢等吧。』

『不，既然有時間，與其吃點心還不如看書。這裡沒有嗎？嗯，就是書啊，我想看書！book！』

在會見姬萩紅葉的路上，人數遞減，事態急，現在或許不是看書的好時機，不過反過來看，這種時候才更應該看書。現在看書能增加中的讀分，使我的能大幅增強，因為我的燃料是書嘛。從戰略上而言，看書才是現在的正確選擇，所以就看吧！IWannaRead！

『書啊……裡面的房間是我的藏書室，那裡的書你都可以看。』

『真的嗎？太棒了！』

藏書室。

真是妙的詞彙，我也好想要藏書室啊。雖然我的夢想是有朝一日擁有自己的圖書館，不過還是從藏書室開始比較妥當。

我依照九郎所說，站在通往裡面房間的門前。好，這就是我實現夢想的第一步。雖然室一片昏暗，對我卻毫無影響，我只要靜心一聞就可以掌握書的味道。味道！味道！

『我來了，書！』

我滿腦子想著書本，衝進房間裡。

『！』

但是，四面八方投來的視線頓時令我渾發寒。

房間裡有無數視線對著我，一大堆眼睛朝著呆立門口的我仰、俯瞰、凝視，而且每雙眼睛都是一樣的形象。

『怎、怎麼回事！』

我心想「有敵襲」，繃全，但我立刻發現事實並非如此。那些視線沒有任何作，只是靜靜看著我，也沒有任何想法，只是靜靜待在那邊。

『………………哇！』

我適應黑暗之後，才發現這些視線的真相。

房間的牆壁、地板甚至是天花板，都滿姬萩紅葉的照片。各種尺寸的照片和剪報，毫無空隙地滿整個房間。房間一角有幾個書櫃，看這點還像是正常的藏書室，但除此以外的一切都很不正常。在這房間裡，姬萩紅葉的照片恐怕比書本還多。

『這已經出局了吧……』

看到這片異樣的景象，是不是應該報警？如果是陌生人這麼做，毫無疑問是三好球出局，因為九郎是親哥哥，所以才能勉強當作一好球。

如果我對圓香做出這種事，鐵定從隔天開始就不理我。即使是圓香，也會驚恐地說「和哥，拜託別這樣」吧。

這已經超越「妹控」，到達「妹狂」的地步。

『春海，有你喜歡的書嗎？』

『哇！妹狂！』

大概是準備結束了，九郎降落在我後方。我才剛被視線嚇到，麻煩你不要這樣。

『啊，你看到紅葉的照片了吧！怎樣？很可吧？我可是費很多工夫才蒐集到這麼多呢！』

『喔……這樣啊。』

妹控又發作了，要去哪間醫院才能治好這種病？拘留所之類的可以嗎？

『是說每張看起來都一樣嘛。』

在昏暗之中看去，真是詭異到極點。

照片上的每個姬萩紅葉都是面無表，這點更是恐怖得無以復加。確實不是表富的人，但是在這麼多撲克臉的注視之下，簡直令人頭皮發麻。

『不能有一些變化嗎……』

『你在說什麼？每一張照片都反映出紅葉不同的面貌啊。你看那張，天花板中央的那張照片，明明是那麼開心。』

『抱歉，我一點都看不出來。』

若是不說歲月導致的長改變，看起來本是同樣的臉，每張都像用印章蓋出來的撲克臉，要我找出其中的差異實在太困難。那些照片之中，或許藏著為親哥哥的姬萩九郎才看得出來的東西吧，這倒是沒什麼。

『我覺得，這些東西最好不要讓人看到。』

否則一定會有警察來問話。

『是嗎？無所謂，除了你以外也只有佐茅看過。』

『被看到了嗎……有什麼反應？』

『不知為何，從那天以後我的餐點都是泡麵。是不是我哪裡惹不高興？』

『啊啊……嗯，是啊。』

果然嚇到了。

『我還有紅葉馬克杯、紅葉三角旗之類的東西，你要看嗎？』

『我不想看。』

『還有紅葉以前寫的原稿。』

『雖然是有興趣……』

我的確聞到文字的味道，但是基於某些個人因素，我不想看沒印刷書的原稿，所以還是婉拒吧。

『你說那是以前寫的原稿，到底是多久以前？』

『呃，現存的有小學低年級時代的。紅葉的不太好，所以都在家裡接函授課程，當時寫的作文我都有留下來。』

『喔。應該不可能從那時就寫出現在這種文章吧？』

『是啊，那時候寫的東西和現在差滿多的。該怎麼說呢……就像「普通孩子的文章」。』

九郎多半猜到我想問的事，用緬懷過往的態度說：

『的文筆變現在這樣，大概是在剛升上國中的時候。不知不覺間，真的是毫無來由地開始寫，就這樣寫出來了，沒有半點預兆便寫出好幾篇和年齡很不相符的小說。』

『像現在姬萩紅葉的作品嗎？』

『是的。當時我已經在書林社當編輯，所以我看了大吃一驚，完全想不到自己的妹妹能寫出這樣的小說，畢竟幾年前寫出來的都還是「普通孩子的文章」呢。我立刻問，為什麼突然想要寫小說。』

『怎麼回答？』

『嗯，紅葉只說「不知道」。不是因為某種契機，也不是懷有某種目的，更不是基於某種衝，只是自然而然地寫了，而且對自己寫的東西一點興趣都沒有，所以我當時只能繼續寫下去。我覺得很可怕，覺得姬萩紅葉很可怕。』

『……竟然有這種寫作態度。』

書本是作家的所向，書中必然有作家的心。

即使是理念全然不同的秋山忍和秋月真岸，還是有著共通點，們都是懷著某種心寫作的。我也很清楚，蘊含在書中的那種心，力量大到足以改變一個人的人生方向。

姬萩紅葉，寫作理由、目的、興趣、全都欠缺的作家。

『真的有這種作家嗎？這種人怎麼能寫書啊？』

『或許真的擁有辦得到這種事的才能，令人畏懼的才能，為編輯的我比為哥哥的我更能到這一點。所以我將的作品出版書，的確也得到廣大回響，但紅葉自己對此一點興趣都沒有。』

『怎麼會……』

這是靠著看書維生的我無法用常識判斷的件；認為別人寫的作品都一樣，懷著這種離經叛道觀念的件。

『非常自我，對別人沒有任何需求，也不在乎自己寫的東西會得到怎樣的評價，而且對別人沒有興趣。在眼中，或許連我和佐茅的存在都沒有意義。』

『……既然如此，那該怎麼辦呢？』

如果真是這樣，我本無能為力。既然跟這麼親近的九郎都沒辦法改變，無論我這陌生人說得再多，也聽不進去，我們的距離太遙遠了。更何況我們有可能語言不通，到了姬萩紅葉面前時，我究竟該如何是好？但是，即使再怎麼遙遠，我都不能放棄。

『我看了姬萩紅葉的書。』

現在只有一條路。

『我覺得姬萩紅葉的書很采。』

因為作者和讀者的聯絡是千真萬確的。

『……春海，通訊準備好了，看來可以正常使用，文字通訊也沒問題。』

像是要打斷我的思緒，九郎對我說道。

『是嗎？那就好，這樣就可以和姬萩紅葉對話。』

『此外，春海，如果可以的話，能不能請你來通呢？』

『啊？』

聽到九郎的提議，我不擡起頭來。

『讓我來真的好嗎？』

夏野已經把事給我，所以能讓我來通訊是再好不過的，但是，九郎應該也很想和妹妹說話吧。

『我想要請你來做，你可以答應我嗎？』

『喔喔，好啊。』

九郎說得格外堅定，像是不容拒絕，我只好點頭。

看來，只有我親自出馬這條路可走。

我們回到隔壁房間，來到通訊前。

我一向用狗的前腳翻書，敲鍵盤對我而言並非難事。

隨便打幾句話試試看，輸的容即刻出現在晶螢幕上，文字好像也會直接顯示在姬萩紅葉的房間。原來如此，這樣就算言語不通，還是可以對話。

『春海，那就麻煩你，通訊已經聯機了。』

『真張。』

和姬萩紅葉的第一次接開始。

『一開始要怎麼打招呼？』

對方完全不認識我，我實在想不出來該說什麼比較適當。

『普通的就好吧？』

『普通啊……』

總之，一開始先用剌拳攻擊容易打中的地方。我起前腳，輸輕鬆的句子。

「午安！妳好啊！」

這句招呼語比我想象的更普通。

『像這樣嗎？』

『不，一開始就這樣打招呼未免太親暱。紅葉可是年輕孩，你應該再加強一些距離，這樣覺像在裝。』

『誰理你。而且，現在才講這些又有什麼用？』

請別在這種時候顯現出妹控格好嗎？

『話說回來，畢竟是對異免疫的孩。』

『與其說對異免疫，還不如說是對人類免疫吧？』

我們還在閒扯時就收到迴音。

『真快……是什麼？』

「…………」

『？』

竟然是沉默。

說是沉默，但螢幕既然出現東西，嚴格說來應該不算是沉默吧。

『呃，這是指也打了鍵盤嗎？明明有反應，表現出來的卻是沉默？』

『應該如此。』

『幹嘛做這種沒意義的事？』

既然這樣，我也得再打些什麼。

『好，冷靜點。』

畢竟我們才剛接。突然有個陌生人打招呼，一定很疑。我得先表自己的份，才有辦法說下去。

「我是姬萩九郎的代理人，我來這裡是因為有話要跟紅葉小姐談，絕對不是可疑人。我們談一談吧。」

「…………」

喂，才兩秒就有迴應耶。

可是，說是有響應，但依然是沉默。

『這是要我怎麼辦？』

『是你的發言太奇怪吧。你要說得再簡潔易懂一點，不然我會很困擾的。你真的有心要做嗎？』

這隻烏是怎麼回事？太嚴格了吧？他本來是編輯，對遣辭用句要求苛刻一點也可以理解，但是好歹幫被批評的人想一想嘛，這樣很傷人耶。

第一次接才剛開始就踢到鐵板，後來的況也不太樂觀。

我有些賭氣地試著從各個角度進攻，從天氣的話題到季節的問候，試了各式各樣的方法，但得到的反應都只有「…………」。

別說是談話，本連象樣的對話都辦不到。是說我本不覺得想跟我對話，跟牆壁講話搞不好還更有反應。

「紅葉小姐，說些什麼都行，和我說說話嘛。」

「…………」

糟糕，我越來越不爽。

妳以為我是懷著怎樣的心來到這裡？我越過那麼多陷阱、犧牲那麼多人才來到這裡，還一直思考該對姬萩紅葉說什麼，該怎樣才能對傳達出讀者的想法，但是真的來到這裡以後，跟說什麼都得不到響應，只有一片沉默。

我到底在做什麼？

『我不了啦！』

疑問終於在我心中發。

一旦點燃，再也停不下來。

『真是夠了！』

『春海？』

九郎聽到我的抱怨，出疑的表。

『我現在要用我的方式，說出我想說的話！不管什麼招呼，也不管什麼開場白！我要使出全力傳達出讀者的想法！』

『你怎麼了？冷靜一點啊。』

『誰管你！』

我振作起神，大一聲。

接著前腳使勁，全力敲打鍵盤。

「喂！姬萩紅葉！妳聽到了吧？」

「…………」

「別沉默啊！」

「…………」

「幹嘛沉默？妳不是作家嗎？既然是作家，就清楚地表達自己的意思！這樣我才能讀啊！這樣我才能讀，然後努力思考，從中獲得什麼想法！妳要寫什麼無所謂，反正我自己會判斷。總之妳寫就是了，要寫什麼都可以，不要默不吭聲！」

我已經不去考慮對方的況。

原本對姬萩紅葉抱持的恐懼也已消失。

我變為口無遮攔的修羅。

一口氣打完這段語氣魯的文章後，我看著晶螢幕。

等了比剛才更久的時間，我才等到姬萩紅葉的反應。

「……………………」

無視我的氣魄，螢幕上出現的仍是沉默。

『回答還是一樣嗎……』

『不，不一樣，沉默比剛才更長，看來還是有些效果。』

只是比剛才多打幾個字。從字面上看來，只是細微的變化，不過姬萩紅葉的心中確實有些變化。

看來我說的話確實傳進的耳中。這個方向沒錯，所以我只能繼續走下去。我要讓話語變力量，筆直地貫穿進去，反正只是把自己想說的話說出來，我就隨心所地說吧，全心全力地說。

既然顧慮那麼多還是行不通，那就什麼都別想，就像無心地看書一樣，無心地把我的想法傳達給。

「姬萩紅葉，我是妳的讀者。除了閱讀之外什麼都不能做，除了閱讀以外什麼都不懂，只是一個半吊子中的半吊子，就連自己目前擁有的東西都不知道該怎麼妥善運用！」

我敲打著鍵盤吐出話語。再怎麼支離破碎也無妨，只要稍有猶豫就會失去力道。

「我對於這個世界還有很多不知道的事，是個滿腦子天真念頭的大笨蛋。即使如此，看過妳寫的書，我還是能從中到妳的世界，讓我覺得很慶幸，這種心確實存在我的！我絕不承認這種心是錯的！」

對於姬萩紅葉這個人，我什麼都不知道，會在這裡產生集也只是純粹出於偶然，本來我們應該毫無瓜葛，彼此都很陌生，我本沒有理由也沒有正當去手別人家的事。

「我再說一次，我是妳的讀者。」

但是，我看過姬萩紅葉的書。

既然看了，我們之間就不是毫無關係。

無論我們相隔多遠，只要有「書」這個聯絡，彼此就像是近在邊。作者和讀者之間形同零距離，這才是看書這種行為的意義。

「我想和妳聊書！跟我聊書吧！姬萩紅葉，來聊一聊妳寫的書，還有我看的書！沒問題吧？我要說囉！我要自顧自地說喔！妳之前出版的新書《沉默的款待》很好看，雖然還是一樣難懂，但是那樣也很棒。我完全沒想到，主角瀨賀在人在序章說的獨白早就說出一切謎題的解答，我仔細研究很久，重複看了五次才看懂，真的很采。還有《超從者默示錄》，那跟妳平時的作風不一樣，讓我不讚歎姬萩紅葉已走到一個新境界啊。主角織部沙希的熱和專一，還有對主人的奉獻之心，讓我哭到停不下來呢。姬萩紅葉，難道妳很喜歡僕嗎？那我們就來聊聊僕吧。我在書上看過的僕，從嫻靜順從的僕到恐怖危險的僕都有，妳要聊的話，不管陪妳聊多久都行。怎樣？姬萩紅葉，妳不想聽聽讀者的話嗎？妳不想聽聽讀者的意見嗎？無論是隨興閒聊或認真評論都好，聽聽我的話吧。說些什麼！和我說話、和我辯論、和我談談書啊！」

為讀者，我有太多話想說。對於看過無數書本的我而言，那就是真實。所以，我想讓知道我的想法。

我想讓知道我的生存之道。

「回答啊！姬萩紅葉！」

我以為讀者的發言，說出現在我能說的一切，讀者能對作者傳達的一切。

我看著晶螢幕，把自己現在能說的話都說出來了。

只能相信姬萩紅葉接下來的反應，會是沉默以外的文字。

我張地吞著口水，盯著映出我輸訊息的螢幕。

沒有反應。

『還是不行嗎？』

我開口的同時，一些雜音從某傳來。

出現的並非文章，而是聲音。

「擅自通訊的人是誰？」

『什麼！』

揚聲傳出夾帶雜音的聲音。這個聲音是……『森部佐茅！』

是剛才在走廊和夏野對戰的僕。為什麼會突然進我們的通訊之中？『奇怪，這可是連線到紅葉房間的機迴路，是什麼時候發現的？』

森部佐茅摻了雜音的聲音從揚聲傳來。

「我不知道你剛剛說些什麼，總之，你說的話是不會傳達到小姐那裡的，因為你沒有辦法理解小姐，你做的事一點意義都沒有。」

『……？』

這傢伙在說什麼？這個廢僕在說什麼？

「別開玩笑了！」

我激地敲打鍵盤，就像要反駁佐茅從揚聲傳出的聲音，以前腳用力敲打。佐茅想必也看得到通訊的文字，以不變的語氣對我打出的文字做出反應。

「別開玩笑？你到底想做什麼？」

「我對姬萩紅葉說的是讀者的話，妳覺得這沒有意義嗎？」

敲打。

「我的話傳達不出去？沒有意義？胡說八道什麼！妳有什麼資格這樣斷定？妳是作家嗎？妳是姬萩紅葉嗎？不對吧！明明不是作家，竟然踐踏讀者的心，竟然否定讀者的意見。妳以為妳是誰啊！」

我對著鍵盤，將讀者的心對另一個讀者丟擲。

「森部佐茅，妳不也是讀者嗎？我聽說了，妳是姬萩紅葉的死忠書迷，而且妳還是自告勇來這裡工作的。剛才的舞蹈是什麼？那不就是妳為讀者的表現嗎？妳是那樣喜歡姬萩紅葉，喜歡到想要唱歌，想要跳舞，既然如此，就把妳的心、妳的想法告訴作家啊！不要擅自認定沒有意義！不要隨便論斷作家的心！」

片刻的沉默。

「……你什麼名字？」

「春海和人！」

「這樣啊，春海和人。你到底是誰？」

「讀者！」

除此之外什麼都不是。

我只是個書癡。

「……哼，我知道了。那裡是九郎先生的房間吧？」

「那又怎樣？」

「原來那個剪刀還有夥伴。給我等著，春海和人，我現在就去找你。真會給人找麻煩，害我又得收拾……」

「——我才剛解決那個人呢。」

這句話突如其來地重擊我。

這句話，這句隨口說出的話，令我頓時彈不得。

「喂，妳說解決是什麼意思？」

我敲打著鍵盤詢問真相。

面對這個愚蠢至極的問題，立刻有夾帶雜音的聲音回答。

「還能有什麼意思？不就是字面上的意思嗎？僕說解決了侵者，只會有一個意思。」

「胡說，那傢伙才不是妳這種人對付得了。」

「對付不了嗎？你好像很信任那個剪刀嘛。」

「這還用說！」

「是嗎？看來，我帶回這個東西是對的——帶回那個人的。雖然看不到影像，但你既然是的夥伴，應該聽得出來吧？」

說完以後，我聽到一陣清脆的金屬聲。

喀嚓一聲，剪刀的聲音。

但是，我本聽不見剪刀的聲音。

因為我整個腦袋都是剛才說的話。

「喂，等一下。妳……妳剛才說什麼？」

我聽不懂。

「妳說？」

敲打鍵盤的手在抖。

我實在無法正視那句話的意義。

無法反應，也無法理解。

「是啊，。那把剪刀是那個人的。」

但是，僕回答我了。

簡潔的、無可挽回的致命回答。

「那個剪刀已經死了。」

〈以下詞彙收錄於名詞表〉

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