黃明遊住的院子很快就到了，東廂房那邊還有一個小角門，兩邊住著互相不影響。尤其是東廂房連著小街，出去走不多遠，就是兩家雜貨店和菜攤，買東西很方便。

張虎威幫著他們一老一收拾了院子，家盡數搬進去，他們東西，顯得整個房間乾淨敞亮。

寇姥姥住在大房間，謝就住在隔壁，住了一個小單間兒，院子裡還有一眼水井，瞧著木桶大半新的，都是能直接用的，不必換。老太太又去廚房轉了一圈，之前張虎威一口一個“小廚房”，隻當真的很小，沒想到比們之前住的裡間還大，窗明幾淨，灶臺一旁的碗櫃上擺滿了剛買來的米面油鹽，還有好些作料，以及一隻罩在籠子裡的小公。

小單間裡，張虎威幫著謝一起扶小李子過去坐下，讓他仰躺在床上，略微看了他胳膊上的傷。

小李子胳膊上有瘀傷，也有一點鞭子的痕跡，極細的幾條叉而過，但是帶著倒刺，刮下一層，看起來是在可怖。

小李子咬牙道“我上，都是這種……我不想服。”

張虎威看了下，留了一瓶藥酒和藥膏，囑咐謝道“給他把傷口清洗乾淨，然後再塗抹上藥膏，有淤的用藥酒開，我瞧著沒傷到骨頭，大約休養幾日就能好了。”

謝接過藥，應了一聲。

院子裡，寇姥姥系了圍出來，熱留他們吃飯，“我不知道你們準備的這般周全，東西齊著呢，大家夥留下一起吃頓飯吧？”

張虎威笑道“不了，我還有事，得回九爺那去。”他是九爺護衛，輕易不會離開。

寇姥姥不知這些，還在留客，張虎威就讓邊倆人留下。這兩個漢子形高大，跟張虎威是同鄉，平日裡他一聲師傅，倆人今天沒出多力氣就白吃謝家一頓飯，一時都有些不好意思起來。

寇姥姥熱招待，給他們先煮了酒釀甜湯，東西不多，但味道好，幾個人喝了都誇。

中午吃得盛，廚房那隻小公留著沒什麼用，寇姥姥加了一大把木耳蘑菇，拿青辣椒炒了，燉了一大鍋小燉山蘑菇。另外還炒了一道木耳蛋，還有一盆燉白菜豆腐，都是家常菜，飯也是一大桶米飯，量大實惠，管飽。

寇姥姥做飯手藝沒得說，幾個人吃了都誇好，尤其是那道小燉山蘑，裡頭湯特別味，骨頭都了，辣乎乎的湯拌飯，大米飯的香氣和湯的濃香混在一，吃得人滿生津，上油　亮，幾個人一直把整桶飯都吃了才罷手。

等人走了，謝去給小李子上藥。

小李子那邊小桌上也放著一份飯，跟他們吃的一樣，提前盛出來給他的。

只是米飯換了米粥，寇姥姥特意給他煮了一份，擔心他子弱，克化不了。

謝來給他上藥的時候，小李子瞧著有些悶，了服趴在那，出遍布傷痕的後背，除了臉上，上哪兒都被拿細鞭子和木打過。小李子悶聲道“謝，你會不會瞧不起我？”

謝沒聽懂，問道“什麼？”

趴著的人卻不肯再開口了。

小李子隻讓謝給自己理了後背的傷口，其余的藏在棉被下面，沒讓謝來，堅持要自己。

謝也不多讓，把藥遞給他，就起出去了。

他本也不是多熱的人，世數年，已經把他的格都磨平了，如果說如今心口上還有一點熱，還能有一點回應，那也只針對邊最親近的人。

小李子給他三枚銅板，這是“恩”，但恩並不代表“”。

恩可以回報，人卻很難還清。

青河白府，東院。

張虎威回去把事一五一十跟九爺匯報了一遍，他惜才因此對謝格外關照，忍不住皺眉道“爺，那個小戲子有些問題，他跟謝說是近日打的傷，但我瞧著，傷口陳舊，不像是新傷，應該有些日子了。至於了皮的，那鞭子卻是奇怪，半個手指肚那麼細，帶著倒刺，要我說倒像是……”他聲音小了下去。

九爺問“像什麼？”

張虎威道“像是暗門子裡常用的手段，但也沒見打得這麼狠的傷。”

九爺翻了一頁書，看了一會，緩聲道“盯著點，他年紀小，不懂那些。”

張虎威答應了一聲，領命下去了。

下午，謝提前回了東院。

九爺顯然沒想到他能提前回來，招手過來問了他家裡況，又逗他道“聽說中午的酒釀甜湯不錯？”

謝道“我一會就去帶一小罐回來，等晚上溫熱了，爺也嘗嘗？”

原是逗弄的話，但小謝認真，把他說的每句話都聽到心裡去，一雙眼楮澄澈如初，眼底不瞞任何事。

九爺手指尖握著的筆一下，笑道“好，晚上一起嘗嘗。”

晚上的時候，小廚房果然端上來一大碗熱氣騰騰的酒釀甜湯。

九爺不吃太甜的東西，略嘗了兩口之後，就都給了謝。

謝一天吃了兩頓酒釀，尤其是晚上這一大碗，吃下去肚子裡暖暖的，大約是吃飽了太高興，忍不住地上揚，瞧見什麼都笑，走上兩步又覺得怪，好像腦袋發沉，略微有些想瞌睡。

九爺喊他一聲，謝好一會才抬起頭來，眼神迷茫。

九爺招招手，謝慢慢走過去，差點一頭栽倒在九爺膝蓋上，勉強撐住了半跪半坐在九爺腳邊，扶著他膝上，抬頭懵懵懂懂看過去“爺？”

九爺手在他眼前晃一晃，吃吃笑道“你喝醉了？”

謝跟著重復“醉了？”

九爺覺得有趣，他臉一下，腳邊的小謝反應遲鈍，被了之後反應了片刻，慢慢把臉在九爺手心上，輕輕蹭了蹭，抱著他的閉眼睡了。

外頭守夜的人進來，瞧見嚇了一跳，剛想說話就瞧見主座上的九爺拿手指比著“噓”了一聲，又指指謝，低聲道“拿條毯子過來。”

守夜的人連忙去了，拿回來之後，也不知道該給誰用，老老實實遞給了九爺。

九爺順手給腳邊的小醉鬼蓋上，這人睡著了還抱著他不放，生怕他跑了一樣，放才他不過是起來拿了本書，謝立刻就要爬起來跟著，按都按不住。

守夜的人等了一會，小聲道“爺，那要不要我幫您把小謝搬到床邊去？”那邊好歹有個木臺，鋪厚點蓋個毯子就能睡。

九爺使喚他去給自己拿了一摞書過來，一般翻看，一邊道“不用了，我就在這裡睡。”

“可是……”守夜為難，這裡就一個羅漢塌，比床鋪差遠了。

大約是聽到聲響，腳邊睡著的人“唔”了一聲，掙一下，九爺單手拿著書繼續看著，手過去輕輕安了一把，被呼擼了腦袋的小孩兒就又挨挨蹭蹭地繼續睡了。

空氣裡還有酒釀的甜味兒。

守夜看了一會，心裡不知道怎麼的，特別想樂。

小謝平日裡不茍言笑，做事兒特認真，沒想到喝醉了之後跟隻小狼狗似的，蜷一團睡得還怪招人疼。

謝睡了一夜，第二天天還未亮就醒了，他只是喝了困倦，多還記得之前的事兒，臉上漲紅一片，爬起來就想走，沒留神被毯子絆了一下弄出了聲響。

羅漢塌上睡著的人發出輕微鼻音，帶著笑意道“這會兒想走了？過來，給爺暖暖。”

謝慢慢蹭過去，不好意思地了他一聲。

九爺掀開一角，讓他進來“外頭還冷，在地上睡了一夜累不累？”

謝鑽進去，覺得自己上比對方還熱一些，搖頭道“不累，爺房間裡鋪著厚絨毯，和的。”他把九爺的手放在懷裡，給他捂著，“爺還冷麼？”

九爺笑了一聲“還行，比那天在雪窩子裡暖和些。”

謝心裡升起一憐惜，也不知道為什麼，明明九爺比他高大，比他厲害，比他強上許多，他心裡就控制不住地升起一種想疼他的想法，特別想為爺做些什麼事兒，什麼都好。

謝捧著九爺的手哈了口氣，了兩下，又認真揣進懷裡。

白容久借著微微發白的天看他，低頭瞧見小孩小心翼翼的樣子，像是在做什麼大事，他撓了撓小孩下，逗他道“在家也這麼給姥姥暖手的吧，還練。”

“嗯。”

“姥姥平日裡你什麼，可有小名？”

“我兒。”

床榻上的人安靜一會，慢慢開口喊他“小兒，以後爺也這麼喊你。”

謝鼻尖發酸，點點頭，“嗯！”

一連數日，謝都在東院當差，除了偶爾應付跑來惹事的白明禹，大部分時間都跟九爺過得平靜安寧。

九爺放他出去玩兒，謝隻搖頭。

他跟白明禹不一樣，他不喜歡在外頭瘋跑，也不惹事，他最珍惜的就是這樣安安靜靜陪著九爺的時候。

九爺閑了，也會教他寫字念書，發現謝頗為聰穎，也對算並不排斥，就慢慢帶他一起看帳冊，手把手教他一些。

起初是無心柳，但教了幾天，九爺覺得這學生真好。

教什麼會什麼，還不話，也不反，比白明禹那不的好上太多。

九爺有心讓他們兩個一起學，反正黃明遊閑著，不如讓黃先生帶帶學生，想必一個兩個也差不了太多。

但白明禹一見了謝就開掐——二爺好像剛想明白是這麼回事，惱怒，要不是九爺邊護衛攔著，眼瞅著就要暴起傷人！

張虎威抱著白明禹兩隻胳膊把他提起來，那位小爺還在半空蹬腳，瞪著謝怒道“你這算什麼英雄好漢，謝你給我出來，有種咱倆去院子裡打一架！你來啊！”

謝站在一旁不吭聲。

九爺從外頭回來就瞧見書房飛狗跳的樣子，頭疼道“又怎麼了？”

張虎威拖住一個，一臉為難道“我也不知道，好像倆人做學問，也不知道怎麼的就打起來了，剛才還好好的，黃先生就去了一趟茅房的事兒……”

剛去五谷回之後的黃明遊回來了，瞧見書房裡烏七八糟，桌椅散了不說，連筆墨紙硯都踫掉在地上，他親自留出的題目也被墨弄糊了一片，掉在地上還被踩了腳印，氣得上兩撇細胡子都翹起來，一蹦老高“簡直胡鬧！有辱斯文啊你們！這是怎回事，出來一個給我說清楚！”

謝鋸葫蘆似的不說話，那邊被拖開的白明禹倒是說話，但沒一句好話，盡數人攻擊。

黃明遊氣的夠嗆，讓張虎威捂住白二的，問謝“小謝，平時你最聽話，你說！”

白明禹那邊“唔唔”個不住，拿眼刀殺謝。

謝道“方才先生出去，二爺就跟我說。”

“說什麼？”

“說讓我把手拿開。”

黃明遊沒聽懂，“拿哪兒去？你捂著啥了？”

謝“先生布置的題目，我寫完了，捂著沒給他抄。”

白明禹尋了一個空隙冒頭深吸了一口氣，罵他“呸！你還是不是兄弟，半點義氣都不講！我看你不起！”

黃明遊“……”

剛進門的九爺“……”

青河白家第一次罰了爺，沒罰伴讀，黃明遊拿著戒尺毫不猶豫給了白二兩下，白二要抗議，就聽到主座那邊冷哼了一聲，立刻嚇得起脖子，但瞧著依舊氣鼓鼓的，不甚服氣。

九爺頭疼道“抓二爺回去抄書，張虎威，你親自去盯著，親眼瞧著他抄完一本再放他出大門一步。”

張虎威領命，提著二的領就回去了，白明禹怕是有好長一段時間不能再來鬧事，他在九爺這邊不敢造次，但除了院子就聽到他嚷著讓張虎威放開他。黃明遊原本只是薄怒，這會兒已怒火中燒，他提了提掛在腰間的要帶，拿著戒尺就追上去。

這麼會功夫，謝已經快把書房收拾好了，九爺回頭就瞧見他家小謝半蹲在地上認真拭墨跡，一言不發，隻默默乾活。

九爺道“你別弄了，讓下面的人進來重新換一塊毯子。”

謝應了，去安頓好了之後，又過來給九爺了一會太，九爺剛覺得有點口，就聽旁邊的人一邊給他按頭一邊小聲道“爺，小廚房燒了滾水，是今兒早上去山上打的清泉，泡茶最好，我去提一壺來？”

九爺拍拍他手，讓他去了。

這幾日他日子過得格外舒坦，像是不用說什麼，邊的小孩就能知道他所求所想，那種契合，無法言說。

一月有兩天假，九爺疼小謝，給他安排在黃明遊那邊的院子住，準他隨時回家探。

這日謝休假，回到東廂房之後就聽見院子裡有水聲，寇姥姥正拎了水桶打水洗服。

謝連忙過去，接過手道“姥姥，我來。”

“沒事，我半桶半桶的來，反正就在自家院子裡提水，方便著呢。”

謝不肯，給打了水，又試了水溫，發現兌了熱水之後才略微放心，北地太冷，剛開春，要是用冷水會長凍瘡。手指在洗服的大木盆裡攪了兩下，忽然覺察出不對，拎起一件皺眉道“姥姥，這不是你的服。”再翻幾下，都不是，隻一個青布單褂是。

寇姥姥道“哦，是小李子的，他還傷著，我幫他洗洗，順把手的事兒。”

謝二話不說，站起來就去了偏房，主房是他們祖孫在住，這些天小李子都一個人住在偏房養傷。

謝“砰”地一聲推開門進去，躺在炕上的人嚇了一跳，瞧見他之後愣了道“謝？你回來了，怎麼了？”

謝拽他下來，小李子剛趿拉著鞋就被謝抓著胳膊到了院子裡，謝把洗盆用腳重重踢了一下，黑著臉道“你自己洗！”

“啊，哦哦！好，我洗，我來洗！”小李子立刻卷起袖子，蹲下來開始洗服，他上穿著的謝的舊服，謝比他高半頭，袖卷起來出胳膊，傷痕還未全退，但已經好了大半，已無大礙。

寇姥姥有些不好意思“這，他還傷著，那盆裡還有我的服呢……”

謝道“他來的時候就一薄戲服，這些服哪兒來的？”

小李子有些怕他，看他一眼囁嚅道“是，是我之前藏在狗裡，前兩日去拿回來的，這是我最後的幾件家當了。”

謝對寇姥姥道“他既能去狗拿服，就能自己洗乾淨。”他把外衫了，遞給寇姥姥道“姥姥你幫我拿進去，我打掃下院子。”

謝脾氣倔，輕易不發脾氣，但真生氣了一時半會也拗不過來。

寇姥姥瞧著他那服上勾破了一點，拿進去給他補了。

謝打掃了院子，又提水灌滿了廚房裡的一大一小兩個水缸，期間未發一言。

小李子期間幾次想跟他搭話，但謝都沒理，只顧埋頭打水。

小李子回去，坐在那老老實實洗服，他總覺得謝那雙眼楮能看穿人心，他就像站在他面前蹦來蹦去的小人，有一種被人看穿心的恥。

謝確實知道他這套把戲。

先賣慘，然後著人底線，一點點試探著討要好，還欺怕。

在戲班裡一點好的都沒學到，這一套倒是練。

小李子在這裡休養了大半個月，上的傷都好得差不多了，但他生怕謝和寇姥姥把自己趕出去，謝回來的這天忙裡忙外，不停乾活，試圖表現一下，額頭上都掛了一層薄汗。

還是寇姥姥略微心了下，給了一個臺階，好歹一起坐著吃飯了。

小李子吃飯的時候一直看謝臉，謝夾哪個菜，他就小心避開，隻吃自己眼前的那一盤，吃一點菜，然後大口飯吃。

寇姥姥瞧見謝，滿心滿眼裡就只有自家兒一個人，前兩日謝守夜沒回來住，寇姥姥一天不見都想得慌，問他在府裡好不好。

謝道“好的，九爺邊的先生在教我讀書。”

“很厲害的先生罷？”

“嗯，以前是九爺的老師。”

寇姥姥念了一聲佛，喜笑開“這可真是菩薩保佑，我家兒就算不去學堂，我也放心了，你跟著先生好好學，可要我們買些束去給那位先生送去？”

謝笑了一聲，指了指對面的大院子“不用，先生就住在那呢，您要是想謝謝他，就再做一道小燉山蘑，那天先生聞見味兒一直說香，想嘗嘗又不好意思開口。”

寇姥姥有些驚訝，給對面的黃先生送了小半個月飯菜，也見過那位黃先生，長得五短材，其貌不揚，上還有兩撇老鼠尾胡子，怎麼瞧都不像是飽讀詩書的模樣，倒像是一位明的帳房先生。寇姥姥聽得謝這麼說，更高興了，點頭應下“那好辦，往後一日三餐，我好好給先生做，兒也你悄悄打問一下，黃先生有什麼忌口，咱們提前注意著，也盡盡心意。”

“好。”

小李子在一旁聽得耳熱，羨慕他有一份面差事，也跟著問道“謝，你在白府，那白府……是很面的人家吧？”

“還。”

“他們還招人嗎？”

謝看他一眼。

小李子眨眼看他，“我上也沒本錢，但想討個生活，你好人做到底，能不能介紹我進去？做些掃灑的活計我就知足了。”

謝道“不行，進白府需要中人作保。”

小李子道“那你當我我中人行嗎？”

“我年紀小，算不得中人。”

“那可有認識的……”

“沒有。”

謝拒絕的乾脆利落，一點余地都沒留。

小李子眼眶紅了下，低頭吃飯。

寇姥姥解釋道“這白府可不是普通人家，咱們全青河，也就只能找出這麼一家來，管得極為嚴格。不管是府裡還是鋪子裡的夥計，都是由掌櫃作保，或者和東家很的人中人推薦並作保，才能進去的。兒只是一個小廝，他說話，是做不得數的。”

謝懶得解釋，隻埋頭吃飯。

飯後，寇姥姥端了一些糖糕過來，準備臨走的時候給謝帶上“你上次不是說九爺喜歡搭配著茶水用些點心，這些隻放了許蜂，不太甜，你那些回去給九爺嘗嘗？”

謝答應了一聲，拿木質食盒裝好。

一旁的小李子著糖糕發呆。

謝把這些糖糕都收進盒子放好，準備帶回東院。他放好盒子之後，又從外頭拿了一碗糖糕過來，這些糖糕的形狀沒有放才那些好，那些好的都是特意切好了挑出來的，但它們味道一樣。

謝把這一碗推給小李子，讓他吃。

小李子滿臉通紅，這才發現自己剛才失態，他常年沒吃過好東西，很容易就養這樣的病，一進來就跟沒出息似的看，沒因為這個被班主打過。有回他聞著燒的味兒不肯走，在班主喝酒的小桌前繞來繞去，被班主打破了，幾掌下去差點破相。

小李子低頭捧著碗慢慢吃，很快眼楮裡就有了淚花。

他抬手用手背抹了一下，又狠命咬了一口裡的糖糕。

很甜。

真的很好吃。