謝拿腳勾了一把凳子， 坐在程班主對面，用手敲了敲八仙桌面︰“班主既然想對價格不滿意，那我們再多聊聊。”

“聊什麼？”

“李元。”

程班主嗤笑一聲， 沒接話。

謝道︰“我聽他說，他說錯了話，又挨了罰，傷得太重怕是也唱不了旦角了。”

程班主揣起手， 哼了一聲道︰“是， 之前出了簍子， 打算讓他接著演猴戲。”

謝搖頭︰“他年紀大了，演不了。”

“演不演得了，那就不到你來說了， 得先問問我手中的竹鞭， 我這戲班雖小， 但也有幾個孩子頗不錯，他們天生也不會這些，誰從娘肚子裡蹦出來的時候就會翻跟頭呀？”程班主咂，“還不是調.教出來的，天天挨打，等打夠了的那天，就學會戲了。”

這話說的不錯， 但真要這麼下去，別說戲如何， 人肯定是廢了。

戲班裡吃不了苦“逃”了的孩子也有， 有些活著走出去， 有些死在這裡， 並不是新鮮事。

程班主一手辦了這個戲班， 二十多年來一直都一言堂，他這裡的人逃走的最，不是不想走，而是不能。

程班主看著謝，忽然咧笑出一口黃牙，嘖了一聲道︰“我真是好奇，小李子到底給你灌了什麼**湯，你竟然舍得花這麼多錢贖他？”他湊近一些低聲道，“我猜他準是說了自己被那位老太爺打的事兒罷，那他有沒有跟你說，當初是他自己要去獻的‘還元湯’？”

“還元湯？”

程班主大大咧咧拍了一下自己臍下三寸那，腰往前了，“就是男人都有的東西，早上撒的尿。”

謝皺眉。

“他去獻湯，卻沒想到那位老太爺要用自己接著喝，一時嚇了，不幹了。”程班主不屑哼笑一聲，手裡兩顆老核桃來回滾地骨碌碌作響，“他不幹了，誰頂著？既是跟著進了房，就要想清楚，要哪遭罪。”

“他上的傷——”

“那日弄得也有，往日的也有，那位老太爺那兒銀針多，鞭子帶倒刺，打得地方見不得人，那小子子都快打爛了。隻他背上那幾是我打的，這小子一疼就張口胡說八道，還說是我兒子，讓我拿戲班賺的錢賠老太爺，他也不瞧瞧自己幾斤幾兩？想做我兒子，呸！”他說了一通，又對謝冷哼提點兩句︰“你別以為小李子就是好欺負的，他在戲班裡也打別人，他欺負人的時候，不比他挨欺負的時候哪，但凡他跟你訴的苦，我勸你別信太多，除了挨揍，都是假的。”

謝道︰“寧為太平犬，不做離人，現如今世道了，大家活的都艱難。”

程班主怪氣，諷刺他︰“你倒是心善。”

謝道︰“不是心善，是我欠他。”

“他不過是一個窮小子，上撐死能藏幾枚銅板，欠他？你能欠他什麼？”

“我欠他三枚銅板。”

程班主氣笑了︰“三枚銅板就能讓你做到如此？小謝，你莫不是在尋我開心，這話簡直荒唐！”

謝搖頭︰“不一樣，那是救命錢。”

不管如何，那三枚銅錢圓了他上一世的一個心結，那天三枚銅板的芝麻燒餅，此生再也買不到了。

程班主不知想到了什麼，臉突的變得難看起來︰“我倒是沒瞧錯你，重重義啊，小謝。”這一句幾乎是磨牙說出來。

謝坐在那又出手指敲了敲八仙桌，肯定道︰“班主要的不是錢。”

程班主手裡核桃收攏，眼楮掃過謝後自發站左右的兩個大漢，又抬起來瞧他︰“小謝說這話就沒意思了，我一個唱戲營生的，不要錢，要什麼？我就算要出氣可它也不當飯吃，你說對不對。”

謝眉微微了一下。

最後一句說得最輕，但也最重。

李元跑了有半年，現在被抓回去是個什麼景自不必說，兩天過去，人是囫圇個的就已是萬幸。

謝毫沒有著惱，神依舊平淡︰“程班主既不要錢，總要劃出條道來，讓我明白明白你要什麼，我近日跟在我家爺邊學了不經商之道，我瞧著您這裡，並不是正道。”

程班主冷笑︰“不是又如何？”

“不是，就得改。”

東郊戲班被砸了。

沒有一個人出去報，因為沒人敢從這棟戲樓踏出去。

老舊戲臺連毯子帶木板一起被掀起，擺臺的舊家也別砸了個稀爛，程班主被綁在臺柱上，裡塞了帕子嗚嗚直，也不知是被口中的抹布巾子燻得還是哪裡綁的太狠，嚷了半日，眼淚都流出兩行，隻眼楮瞪大著，滿是憤怒。

戲班裡都是些半大孩子，平日裡被程班主那一竹鞭子嚇唬長大，早就沒了，隻余畏懼。

程班主被綁了，他們就挨挨所在一半明半暗的牆角，小些的想哭，被稍大一點的連忙捂住，生怕哭聲會連累到他們上來。

如今這些人砸了戲班，誰知道這沙包大的拳頭會不會落到自己上？

他們挨挨打，已變得極為膽怯。

有一個跟在程班主邊的跑，站在被砸了的戲班庭院裡，他邊的一口養了蓮花金魚的水缸被一槍崩破了個大，此刻正半塌著半截殘瓦碎缸汩汩往外流水。

那跑的被拎過來的時候，兩抖得篩糠一般，子都了，拎他的大漢一松手，即刻“噗通”一下了腳就跪下來，“爺爺饒命，饒命，我就是他雇來的，戲班的事兒我一概不知啊！”

謝收了槍，了一個戲班的學徒過來，問清這人確實無關，就讓他走了。

戲班砸得差不多，謝站起走到程班主面前，沒有取出他裡的東西，沒松綁，看著他道︰“程班主，我也不想鬧得這樣，只是先禮後兵，我客氣問了，您不賣，那我也只能再同您講一講道理。”

程班主在這一帶縱橫多年，地流氓都見過不，但從未遇到這麼橫的主兒，也沒吃過這樣的癟，一時氣得子直往上躥了一下，眼淚都冒出來，嗚嗚咽咽喊個不住。

謝道︰“我手打你，是因為你也打了李元，你把人藏起來不說，那我就只找你。”

程班主瞪他。

謝眼楮瞇起來，拿了一枚銀元生生順著程班主塞的那團布又慢慢按了進去，程班主憋得臉通紅，謝道︰“你打他，我就打你，很公平。”

“明日這個時辰，還是在這，我要見到人。”

“人若沒了，我敢保證你永遠出不了青河縣。”

從戲班出來，謝留了一個護衛換了兒服悄悄跟著，他知程班主的秉，這人老狐貍一樣，記仇，但膽子小。

方才他砸戲班，一半也是為了引他出。

按程班主的子，又貪又狠，人不會放，錢也不會要，最好是把李元扣住了一次次問謝要錢。狠的怕愣的，愣的怕不要命的，程班主再狠，也惜命。

白天了如此驚嚇，勢必晚上要逃，只要跟著，就能找到一些線索。

這也是最快找到李元的辦法。

夜，戲班匆匆出來一行人，高矮各有一些，走到路口等了一輛馬車，有些坐上去，另一些則跟在後面。

夜黑，他們又披著戲服鬥篷一樣的東西，也瞧不真切，白家的護衛元遠瞧見，一直跟到了橋頭，把他們攔下來。他上了馬車掀開布簾一看，卻是一幫半大的孩子，有兩個脖領子上支稜著紙幡，抖著子瞧見他嚇得話都說不出來。

護衛掃了一眼，撥開幾個孩子又看了一遍，臉急變︰“不好，給他跑了！”他拎起一個小孩問了程班主去向，對方只知道搖頭，再問上幾句，語氣急躁了些，連著嚇哭了兩三個孩子也未能問出半點消息。

另一邊，一個穿著黑戲服鬥篷的“矮個兒”走到巷子暗，慢慢的，鬥篷就被撐起來。若是仔細聽，還能聽到骨頭輕微“　啪”開的聲響，很快就變了一個駝背的年人形。

程班主能一手帶著戲班混上這麼多年，手頭也是有些功夫在的，他並不會所謂的骨功，但他天生骨頭，除了背上有個羅鍋沒有辦法，其余的骨頭都能得十來歲大小，再加上他披著鬥篷屈膝快速蹲行，老遠瞧著跟小孩子沒什麼兩樣。

他出來之後，很是小心，繞了幾次路又換了一裳，去了東郊林中一座破廟。

破廟另有機關，之後有幾廂房外頭看起來青苔遍布，殘破久無人住，裡頭卻拿破布簾子遮住了木床與桌椅，還放了不糧食堆積在這裡。

李元就在其中一間廂房。

他被綁來破廟已有兩天，一直在這裡關著，了幾頓，倒還是有點力氣，瞧見有人影從窗戶那經過就嗚嗚喊人，他裡塞著破布巾子，胳膊細得沒什麼力氣，但依舊使出吃得勁兒想求救。

外頭的人推門進來，李元瞪大眼楮看著他，聲音堵在嚨裡戛然而止。

程班主白天被謝教訓了一通，對方有槍又有人，全都是練家子，不過三個人就把他們那砸了個稀爛，他反抗也不是，不反抗也不是，戲班裡那幫半大孩子半點用也不頂，耗子見了貓似的只知道抖。

程班主此次前來是收拾金銀細跑路，他白天時候是貪心，想著先出氣，後勒索要些錢財，可謝他媽的不按套路出牌，上來就砸場子！

李元盡量起子降低存在，埋頭不吭聲，隻垂下的一雙眼楮和往日不同，不再是膽怯，而是烏沉沉的。

程班主撿了幾樣值錢些的東西放進包袱裡，他今日了傷，氣不打一來，正好一顆珍珠滾到李元腳邊，他去撿的時候抬腳就踹了李元兩腳，罵道︰“你這個掃把星！一點好事都沒給老子帶來，招來的淨是災星！”

李元側了側，發出一聲悶哼。

程班主尤不解氣，拽著他頭髮往後面牆上撞了兩下，李元輕，調養了半年依舊瘦弱，被撞了幾下頭暈眼花，但口中布巾松了幾分。

“你可知道今天誰來了？”程班主冷笑，“你昨日嚷嚷著的那個謝，還真打上門來了。”

李元猛地抬頭看向他，眼眶潤，程班主瞧不得他這樣子，抬手住了他下罵道︰“老子好好的一個戲班都被砸沒了，人也散了，最後就剩下這麼點家當，回頭就先把你送去老太爺家中，你也算走了運氣，那邊竟然還出三百大洋買你這麼一條爛命。”

戲班年前就已撐不下去，徹底落魄了。

程班主打罵那些孩子，規定每人必須要賺夠多銅板才行，不論搶還是別的，拿不到錢回來得到的就是一頓打。

再後來，戲班又有了一點活路。

班主挑揀著好些的孩子，把他們賣了。

什麼髒活都做過，連暗門子都不如。

他們連個歇腳的地方都沒有，狗一樣活著。

李元就是活下來的那條狗。

他茍延殘，拚盡一切辦法讓自己活下來，卻渾渾噩噩，不知什麼是“活著”。

程班主︰“你知不知道，我說你是自願去老太爺家中獻‘還元湯’，他是什麼表？”

李元發出一聲嗚咽，眼楮兔子一般赤紅著，呼哧呼哧氣。

程班主嗤笑︰“當初不是為了一口剩飯，什麼都願意做嗎，怎麼如今怕了？怕小謝瞧不起你，哈？就你也配！”他抬手想打李元兩掌，但肩膀那還有白天的傷口，扯一下呲牙咧，也就住了手。雖沒打，但那雙毒的眼楮卻盯著李元，“你說，如果我告訴他當初寇姥姥生病，他去當鋪拿來的那兩塊銀元，是被你拿走了怎麼樣？”

李元猛地抬起頭，雙目赤紅，他沒有！

他做過很多錯事，並非純善，惟依靠本能才可活下去，但他縱有千般不是，也從未對謝和寇姥姥過一分一毫的念頭！