謝在九爺住過了一夜。

彼此一年未見， 一照面，謝就給了九爺一份兒驚喜。

養在邊的年確實長大了，且和以前格外不一樣，脾氣秉『』似是未變， 話一樣的， 但瞧著也不是好惹的。

九爺疼他， 隻道這一年來謝和白二倆人在南坊不易，全然忘了自己當初把人扔過來就是為了歷練。

洋房二樓的主臥裡， 床鋪暄，浴室也已放好熱水，鎏金銅質浴缸裡冒出陣陣熱氣， 泡上一陣最是解乏。

謝服侍九爺沐浴， 他把自己服下放在一旁，換了一浴袍，跪坐在浴缸那一邊給九爺洗頭，一邊小聲跟他說這一年在南坊發生的事兒。

九爺雙手隨意搭在浴缸兩側，閉眼聽著。

謝幾乎以為他要睡著了， 小聲問道︰“爺？”

九爺輕笑一聲， 道︰“在這， 聽著了，你接著說。”

謝想了想，道︰“也沒什麼好說的了，南坊總共這麼點事兒， 除了剛盤下還未開張的幾家酒館，其余沒什麼『』心的了。”

九爺道︰“不止吧，虹兒信上可不是這麼說的。”

謝幫著說了幾句公道話︰“白姑娘『』子直爽，就是和二爺倆人脾氣不合， 見面總要拌上幾句，不過生意上倒是能想到一去。上月鐵路邊上那幾家酒館，就是白姑娘費心給找的，刀子豆腐心，這一年沒幫忙，對我們很好。”微微頓了一下，又道，“二爺其實喜歡……的經營手段，私下還跟我提過兩回，說想再多接下，跟著學。”

九爺︰“學什麼？”

謝絞盡腦，試探道︰“什麼都學一點吧，就，近朱者赤？”

九爺哼笑一聲︰“我看他們倆是‘惡人自有惡人磨’，讓他們湊在一，互相磨礪下『』子也好。虹兒在南坊多年，學了這麼一副老氣橫秋的做派，白二倒是膽子大，敢帶你去賭坊撈錢……”一雙沾了水溫熱的手落在太『』，輕輕按『』，把心頭剛拱起來的那一小火立時給按了下去，九爺結滾一下，到了邊的重話消了下去，隻警告道︰“下次不可再去那種烏七八糟的地方，贏錢不難，賭『』上來，想戒了卻不易。”

謝答應一聲，把人哄順了，又小聲跟他講了李元的事。

李元擅長算，去賭坊那就不賭，說一句“賭錢”都算欺負人家賭坊了。

謝手氣本就不錯，邊再帶上李元，一個擅演戲，一個默默計算了桌面的牌，跟去賭坊直接拿錢沒什麼區別。

謝對九爺緒知靈敏，九爺氣勢剛一退下，他就跟裝了雷達一樣，立刻接收到，賭坊一事揭過不再提。

謝起拿清水給九爺沖洗乾淨頭髮，用手指攏在腦後，湊近耳邊問道︰“北地子『』直爽，爺，俄國人如何？”

九爺沒說話，隻按住他落在肩上的手，啞聲道︰“安分些，今日還有別的事要做。”

謝指尖微微用力，浸水中慢慢往下，小聲道︰“爺還要做何事？”

“驗傷。”

說完這句，卻有些不住肩上那雙不老實的小手，乾脆握住了把人一並拽進浴缸裡，謝措不及防，上的浴袍都浸了，泡在水裡格外厚重。浴缸寬大，但一時間容納兩個男人也有些狹窄，九爺量極高，一雙長曲起，把謝整個人攏在當中，手指順著眉眼一直劃過臉頰、下，挑開謝上已的浴袍，垂眼看了道︰“你剛才打架的時候，不是神氣的很？若傷到了，就罰你一個月不準出門，每日抄書。”

謝上沾了水，大片白皙『』在空氣裡接到涼意忍不住了一下。

九爺檢查的細，慢條斯理認真看了一遍。

謝泡在水中，手扶著他肩，未躲。

九爺手在他腰側挲片刻，啞聲道︰“這裡好像青了一塊，你湊近些，我瞧瞧。”

謝臉上湧起一熱意，咬起。

……

九爺在浴室一解相思。

謝上浴袍已全了，雙也有些打擺子。

即便如此，還想堅持做到最後。

九爺攬著他細腰，哄道︰“兒，別鬧。”

他雙手撐在九爺肩側未移，眼神裡帶了倔強，聲問道︰“爺，我聽聞白俄人很潑辣？”

九爺低聲笑了一聲，聲音喑啞，帶了平日裡不曾有的『』人磁『』︰“不如你。”

謝松了力氣，他也是在強撐，隻覺得方才把一年份的力都散了個乾淨，手指腳趾都懶洋洋的，他在九爺前片刻對方的心跳，角揚起一些，側過臉去輕輕咬了一口，留了牙印。

九爺撓他下，像是在逗弄小崽子，悶聲笑道︰“屬小狗的麼？這麼咬。”

胡鬧一陣，浴缸裡的水已變溫的。

謝『』了『』剛才留下的小牙印，抬手勾住九爺脖子，低聲道︰“冷，爺抱我出去。”

九爺逗他︰“方才不是還有力氣要胡鬧？”

謝含糊道︰“沒了，我逞強來的。”

九爺心頗好，從善如流把人抱起，乾淨了帶去了主臥床上。

旁邊就是客房，但九爺沒有把人放走的意思，留在了自己邊。

一年未見，想說的話實在太多。

九爺原本擔心謝太久沒見自己，會有一生分，但見了之後才發現自己全然多想了，他養大的小孩兒，打從見到他的那一刻起，滿心滿眼都是他一人。

謝偎在九爺懷裡，枕在他胳膊上跟他講話，沒一會就帶了鼻音，睡意漸濃，慢慢睡著了。

九爺親了親他面頰，看了許久，才閉眼睡去。

第二日早上。

九爺習慣早起，起來讓廚房做了一份早餐，又拿了今日的報紙來看，讀完了之後也不過剛過七點。

南坊用的鐘表都是西洋樣式，製作，看起時間也方便許多。

邊伺候的人都是九爺心腹，對昨夜之事一字未提，只在九爺早飯過後問了一句︰“爺，還還要再備一份？”

九爺道︰“依我這樣再來一份，稍後送上房間去。”

下頭人答應一聲，去準備了。

九爺等了片刻，自己先去了樓上臥室，一進門沒瞧見人，去了床邊的時候就瞧見小孩隻『』了一撮兒黑發在外面，整個人都埋在棉被中，裹得有些嚴實。

九爺失笑，坐在一旁哄道︰“怎麼現在才知？昨日夜裡鬧騰的那份勁兒上哪去了，兒，松手，昨天坐車就難，再拿被子捂出什麼『』病來。”

棉被是拽下來了，但九爺沒想到，謝裡頭還穿了一件服。

那是九爺櫃裡的一件襯衫，大了一些，謝套在上顯得寬大，他躺在那垂眼看枕頭上的繡花，手指頭扣在上頭，結滾兩下，沒有說話。

九爺看了片刻，忍不住湊近親了他，謝推他肩膀，並不太配合，小聲道︰“爺，小心裳……我，我昨日的裳忘在浴室，被水弄了，沒法穿，別把這件也……”

九爺頭一次沒耐心聽他說完，單手按住他手腕，堵上那張不聽話的。

早飯徹底晚了。

謝拿到新的時候已是晌午，九爺這邊來了客人登門拜訪。

謝聽著樓下汽車響聲，匆匆換好了裳，卻沒時間開窗通風，幸好兜裡還有昨日尚玉樓送給他的幾瓶化妝品，謝也顧不得其他，掩耳盜鈴似的倒了一些胡『』塗抹開。弄完之後，才恍然想起這是九爺臥室，不是書房，一時半會沒人敢進來——他以前在書房伺候的比較多，剛才恍恍惚惚的，竟習慣『』開始做事。

謝在臥室收拾。

樓下，白明禹和白虹起並肩一同來拜訪九爺。

若說白二和白虹起兩人要是坐在一起不吵架，還能有說有笑，也只有在九爺跟前才可瞧見，倆人面上雖一團和氣，但話裡話外，都在競爭。

白二炫耀一句自己的功勞，白姑娘立刻跟上，敲幾句邊鼓，不拆臺，但也不肯把裡頭自己的功勞讓給白二。

九爺聽了一陣，被吵得頭疼，把手裡的茶杯放在桌上。

對面倆人一同噤聲。

九爺視線從他們二人上掃過，看白明禹的時候，二爺脊背立刻直，看白虹起的時候，白姑娘眼裡帶著一求表揚的神，倆都是眼的瞧著，只等九爺發話。

九爺道︰“昨日宴席，不妥。”

白虹起臉『』漲紅，坐在那有些不安。

九爺看，淡聲道︰“我知你和姑母的難，你經營南坊多年已有你的規矩，但從今日起，你只需記得，我白家人做生意隻問天地和自己的良心，不必再瞧旁人臉『』。”

白虹起愣了一下，繼而紅了眼圈兒，“哎”了一聲，跟著連忙給九爺行禮︰“虹兒記得了，謝九叔護我和祖母！”們這一支是戶，祖母要強，也從不再人前示弱，但這個世道人做生意原本就不易，若不是形勢所迫，誰願八面玲瓏？九爺今日開口，是發了準話，要護們周全。

更何況如今九爺在北地的權勢，已比往日更盛三分。

九爺又看了白明禹，眉頭微皺，問道︰“你剛才說鐵路附近的酒館，是怎麼回事？”

白明禹正看著白虹起，聽見九爺問才晃神道︰“哦，是這樣，爺，那些俄人好不講道理，那個鐵路局長什麼霍爾瓦格的一直拿酒令做文章，上個月還下文，說‘凡存東省鐵路沿線50俄裡以的地區嚴製造、販賣酒水’，這家夥一直驅逐沿路販酒行商，上個月底就抄了兩車廂的酒，雖不是咱們家的，但那都是咱們這賣出去的啊！那些行商瞧見勢頭不好，也不敢多買，生怕被逮到。”他說著又氣憤起來，“那俄國佬隻趕咱們這邊的商人，俄商半點不管！”

九爺問︰“俄商還能繼續販酒？”

白明禹道︰“何止，他們在南坊這邊自己開辦酒廠，那家烏盧布列夫斯基啤酒廠和東伐利亞酒廠就是他們的，酒令下了幾次，既沒停業，也沒遷走。我瞧那幫俄人的酒令，隻華國的酒，就不洋酒！”

九爺垂眼略想片刻，道︰“你把他下的書文拿一份來，我瞧瞧。”

白明禹答應了一聲，起要回去拿，一旁的白虹起卻早有準備，從一旁的公文包裡拿了整整齊齊一疊文書，一並放到九爺跟前，“九叔，我猜你一來也是要看著些，已帶來了。”

九爺翻看了一下，點頭道︰“我今日先看一下，白二還是去酒館那邊盯著，虹兒替我去一趟尚老板那裡，昨夜戲班裡的人傷了幾個，你送些『藥』過去，也給些銀錢安下。”

倆人都答應一聲，白虹起又開口問道︰“九叔，小謝還好吧？”

九爺抬眼看，“你找他有事？”

白虹起不知為何下意識連忙搖頭，坐姿都拘謹了些，“沒有，沒有，我就是隨口一問，好歹是九叔邊的人，聽說昨夜戲樓那邊打壞了好些桌椅，我就是擔心咱們這邊人的安危。”

九爺道︰“他無事。”

白虹起不敢多問，起和白二一同出去了。

等到了門口，白姑娘才恍惚想起，昨夜小謝管事是同九爺一起回來的，但今日卻沒有見他出來，真是怪事。總覺得哪裡有一什麼馬上要被抓住，但就差了那麼一點，一閃而過，忍不住低聲問旁邊的白明禹道︰“你昨天瞧見謝沒有？他傷得重嗎，今日好像沒見他出來……”

白明禹停下腳步看，一臉不痛快︰“你隻問小謝，怎麼不問問我？”

白虹起奇道︰“你怎麼了？”

“我昨日也在戲樓啊！你是沒去，沒瞧見小爺昨天晚上有多勇猛，那幫人呼啦啦圍上來，我一拳一個——”白明禹正吹得興起，聽眾卻拔要走，他不樂意道︰“哎，你這人好沒意思，話都不聽別人說完的嗎！”

白姑娘敷衍他︰“九叔代了要事，我還趕著去辦事呢，下回聽你講。”

白明禹忽然想起什麼，兩三步追過去，進車裡︰“你去找尚玉樓？巧了，我找他也有點事，搭個車，順路。”

白虹起︰“你找他做什麼？”

“你管我，反正有事。”白二繃著臉，看一眼耳尖泛紅立刻扭過頭去，催司機開車。尚玉樓長得俊俏，在省府就『迷』倒了不孩兒，還有姑娘捧著大串珍珠和金戒子往臺上扔博他歡心的呢！

白明禹心想，白家賺錢不易，他得去看著些，省得這位小姑姑不懂事，胡『』給外頭的男人花錢。

對，就是這樣。

白明禹心裡念叨一遍，神『』大定，已認準這個道理。

洋房。

九爺拿了文件回樓上。

這裡已按照九爺平日習慣布置出一間書房，文房四寶放在桌上，一側的書架上放了些書，準備的倉促，雖沒有東院多但也夠打發時間所用。

此刻書房敞亮，裡面沒人，九爺把文件放下之後又轉去臥室。

臥室裡窗開了半扇，但依舊盈滿梔子花香的濃鬱。

一旁小茶幾上，放著一盤還未的食。

九爺看了一眼，聽見浴室有一點聲響，順著找過去，果然瞧見了謝。

小謝管事正赤著腳彎腰在那拭浴缸，腰細長，半彎腰的姿勢專注認真。

九爺走過去拍打了一下，謝嚇了一跳，捂著屁轉，發現是九爺怔了下道︰“爺，你忙完了？”

九爺道︰“嗯，白二他們來了一趟，也沒什麼大事。你怎麼不去吃飯，這浴缸有什麼好的？”

謝臉上發燙，支支吾吾。

九爺就喜歡他這樣，逗了幾句，哄道︰“以後日子還長，難不你天天起來這些？”

謝臉『』紅，一時眼楮裡都帶了幾分潤，長而濃的睫『』微。

九爺輕笑出聲，低頭親了他邊︰“傻小子。”

謝跟他親了一下，追著又親了一陣，額頭跟他抵著，眼裡帶了孺慕。

九爺心中輕嘆。

他從未想過自己有一天會覺得梔子花那踫鼻子的香氣好聞。

就像是他從未想過，自己有一天會陷得這般深。

尚玉樓那邊被安置了新住，白家又請了醫生來給戲班眾人瞧了，送了好些名貴『藥』材，尚玉樓推讓再三，只能收了。

只是住了不到兩日，又被黑打扮的人尋上門來。

那黑打手隻來了兩個，是來傳話的，大約是幫會裡已打聽清楚新來的九爺是何許人，並不敢再去踫白家小輩分毫，但為了自己臉面，撐著來戲班這裡找回場子。那打手喊了尚玉樓出來，對他道︰“我們大當家的說了，前日有眼不識泰山，得罪了白九爺和尚老板，他也不是沖著您二位來的，原是下頭的人不規矩，惹了一場誤會。但咱們這邊傷了人，總也要有個代，大當家的說，談銀錢傷和氣，隻把那日打人的武生出來，他訓幾句話，這事兒就算揭過，所有恩怨一筆勾銷。”

尚玉樓神『』古怪，問道︰“你們大當家的，要哪個武生？”

黑打手道︰“自然是那日打人最兇的，作一副仙君打扮那個！”

尚玉樓搖頭︰“給不了。”

黑打手︰“……”

黑打手︰“尚老板，咱們可是給足了面子，不過去訓幾句話，大當家脾氣不好，你再倔強下去，我可不敢保證‘仙君’能不能囫圇個送回來了！”

尚玉樓一臉同著他，嘆了一聲道︰“這話你不如同白九爺再說一遍，那是九爺的人，不是我戲班的。”

青龍會的人愣在當場。

九爺當天就聽到這話，怒極反笑︰“也替我帶句話給那位大當家，我的人，自有我定下的規矩，不勞煩旁人手。”

當日傍晚，洋樓外很快又開來五輛黑『』轎車，白虹起手裡有一家汽車行，這些拿出去價值千金的轎車，全都是拿來給九爺邊人使用，知道九爺在黑河遇險的事，因此對九爺安危十分上心，送車送護衛，要什麼給什麼。

另一邊，青龍會的大當家正在煙館裡吞雲吐霧。

這兩年幫會發展極快，會人數眾多，但絕大部分都是做最下層勞苦工作之人，像是碼頭上的苦力和拉黃包車的腳夫，這些人會原因也簡單，多有個依仗，不會被孤立欺負的太慘，每月上許銅錢買個平安。青龍會的上層人數不多，按資排輩，分了七個當家的，這幫人在南坊也作威作福慣了，聽到白家九爺這尊大佛親自來的消息也隻當做茶余閑談，完全沒想過自己能和白家有什麼集。

不是南坊的那位『』臭未乾的小丫頭白虹起，那可是省府白家的家主。

外頭人跌跌撞撞跑進煙館來報的時候，大當家的吐了長長一口煙霧，緩了半日才模糊聽清些字眼，又問了一遍︰“你說什麼，什麼白家？”

下頭那人聲音都打了︰“是，是省府白家，白家九爺……帶了好些兵，讓您下樓敘話。”

大當家手裡煙槍沒拿穩，“　啷”一聲掉在桌上，一旁給他點煙的姘頭嚇了一跳，大當家也全然顧不上了，追問道︰“那位白九爺，找我？你沒看錯？！”

“千真萬確，白家九爺找您，怕是來者不善啊大當家，不如我去找二當家，讓他們多帶些人手來——”

那人話還未說完，就被大當家的一煙桿砸過去，一邊從榻上起一邊痛罵道︰“找什麼人，你跟那位踫，怕不是嫌自己命長！”他轉了兩圈，又問，“白九爺為何找我們麻煩，可是哪裡招待不周？”

“這，這……”

“這什麼，快說！”

“前幾日七當家的和他們起了沖突，在戲樓打了一場，二當家的也不敢找白家討公道，隻借了您的名號，問他們要當日打人的武生，聽說……那武生被白家九爺相中養起來了，二當家知道的晚，這會兒怕是來尋仇。”

“糊塗！糊塗啊，老二和老七這兩年被那幫洋『』子攛掇的不知道自己幾斤幾兩，如今更是離譜，怕是連自己姓什麼都不知道了！”大當家趿拉著鞋走了兩步，氣急敗壞道，“北地白家，那是咱們能招惹的嗎！你從後門悄悄出去，趕快些，去把老二和老七給我找來！”

“可七當家的被戲班那個武生打重傷，如今還臥床不起啊。”

大當家的瞪他一眼，罵道︰“我管他是死是活，就算是躺在床上咳，也給我連人帶床抬來！”

那人連忙應了一聲，匆匆去了。

那日被謝打重傷的人名李德發，他挨了謝幾，回去時候又趕上落雪，抬回去凍了半夜一時傷了肺腑，這會兒還真是下不了床，咳著被抬了過來。

大當家的下樓之後，只看到一幫兵，面容肅殺，押赴一般帶他去了不遠一家茶樓。

九爺包場，已坐在那裡等著。