11

曉彤剛剛走出了家門，夢竹就開始忙碌起來了，首先是整理工作，把玻璃窗、門、桌椅都得乾乾淨淨，連那破舊的榻榻米都亮了。只可惜無法修補那些榻榻米上的破布條，也沒辦法讓那些著木頭架子的紙門變新的，考慮再三，依然只有用老辦法，把曉彤的房間和夢竹夫婦的房間中的紙門拆除，把破舊的傢俱堆進了曉白的房間。然後，就該忙著上菜場了。在菜場中不住地打圈子，想以有限的錢，買一桌像樣的菜，這彷彿是人生最難的一項學問。最後，還是一咬牙，超出了預算好幾倍，買了一隻，一條活的草魚，和一些別的菜。回到家裡，立即就鑽人了廚房，一整天的忙碌，都只爲了那位客。魏如峰，他將是怎樣的一個男孩子？夢竹不止一百次在心裡揣測他的樣子，而一次比一次想得漂亮。雖然對他的認識，只有從曉彤裡聽來的一些，但是，已經在以一個丈母孃的心來他了。

明遠看到家裡天翻地覆的整理，一清早就躲了出去，曉白也溜走了。下午明遠是第一個回家來的人，走進家門，他被室煥然一新的佈置弄得呆了呆，接著，好久沒有聞到的香撲鼻而來，他本能地聳了聳鼻子，又下意識地皺了皺眉頭。夢竹從廚房裡走了出來，臉被爐火烤得紅紅的，眼睛因爲興和愉快而閃著，看起來比往日似乎年輕了十歲。這使明遠心頭掠過了一陣微妙的不滿，不過是招待曉彤的男朋友罷了，又不是夢竹自己在，何至於張興那個樣子！夢竹看到明遠，就不安地笑笑，好像有什麼事必須抱歉似的，然後在圍上手說：

“幾點了？”

“才四點鐘。”

“唔，曉彤說五點鐘左右和魏如峰一起來。”夢竹說，看了看明遠，“明遠，我看你換一件襯衫吧，我已經給你燙好了，放在曉白的牀上。”

“嗯，”明遠皺皺眉。

“還有西服，也燙好了。”

“夢竹，別人要追的是你的兒，不是你的丈夫！”明遠不滿地說。

“噢！”夢竹抱歉地笑笑，“總不能弄得太寒酸相，讓曉彤沒有面子呀，聽說那姓魏的是一家大紡織公司的董事長的親戚，家庭環境很好，別人看不起我們！”

“面子？”明遠更加不滿了，“我們窮，講什麼虛面子呢？打腫臉充胖子，何必？他要是對曉彤有真心，決不會因爲我們家窮而看不起曉彤，如果他對曉彤沒有誠意，我們更不必顧慮什麼面子了！”

夢竹知道明遠說的也是道理，可是，以一個母親的心，就不會這樣想了。在母的心理中，能給兒爭點面子就要給兒爭點面子。自己也有年輕的時候，能深深會到的心理，那是最敏也最要面子的年紀。可是，看到明遠臉上有不快的樣子，就不敢多說什麼，又鑽回到廚房裡，面對著菜刀砧板，忽然覺得沉重了起來，知道明遠爲什麼不高興，如果明遠……甩甩頭，甩掉了一個將要形的思想，卻又無法自釋地嘆了口長氣。

曉白接著就回來了。他的頭進了廚房裡，先來了個深呼吸，閉著眼睛說：“唔，真香！”

然後，他將藏在後的手一揚，嚷著說：

“媽，你看！”夢竹擡起頭來，發現曉白手裡高舉著一束瓶的花，玫瑰、百合、劍蘭和大理，全是名貴花房中所賣的那種花。驚異地說：

“哪裡來的？”

“買的！”曉白笑嘻嘻地說：“我也要爲招待我這位未來姐夫貢獻一點東西呀！”

“你哪兒來的錢？”

“我那些兄弟們給我的，我對他們說，我需要一點錢用，他們就這個五，那個一塊地湊給我！”

“他們爲什麼要給你錢用呢？”夢竹不解地問。

“我們是生死弟兄呀！”曉白說，“有福同，有難同當，還在乎區區的幾錢？”

聽起來蠻有道理的，可是，夢竹覺得總有點兒不對頭。但沒有時間來追問這件事，湯鍋開了，熱氣正從鍋蓋裡冒了出來，蹄膀的火太大了，又必須趕著去弄小。只對曉白說了聲：

“去把壁櫥裡那個花瓶找出來，起來吧！”

曉白跑到房裡去取來花瓶，進廚房來裝水，站在水龍頭邊，礙手礙腳的，卻又不急著出去。反而過頭來，笑嘻嘻地對夢竹說：

“媽，那個魏如峰長得很漂亮，有點像電影明星阿蘭·德龍。”

“哦？”夢竹停了切菜，看了曉白一眼，“你怎麼知道？”

“我見過。”

“你見過？”

“嗯，見過好幾次，他有輛‘司各’，真棒！將來我有錢，也買他一輛，帶著朋友兜風，才過癮哩！”

“你知道的事好像不嘛，”夢竹說，“你還知道些什麼？”

“還知道一件事。”曉白神神地說。

“什麼事？”

“那就是：姐姐那個姓魏的慘了！”

“慘了？”夢竹搖搖頭，孩子們的形容詞用得真怪，“”字還有用“慘”字來形容的呢！“你又知道了！”

“當然，姐姐自己告訴我的，說認識了那個姓魏的，才知道這個世界有多可。”

“哦！”夢竹的菜刀停在砧板上，這句話使的緒盪漾了一下。曉彤，是真的陷網了！目朦朧地看著切了一半的菜，依稀又回到了自己年輕的時候，也是曉彤這樣的年紀吧，可能比曉彤還要大一點。嘉陵江畔，沙坪壩，小茶館，南北溫泉……那個陪在自己邊的男人，一襲藍布長衫，瀟瀟灑灑，倜儻不羣……

“媽，”曉白的聲音把喚了回來，“將來我有了朋友，你是不是也這樣招待？”

“當然，”夢竹的菜刀恢復了工作，忙碌地在砧板上移，“你是不是已經有朋友了？”夢竹這句話原是順口說出來的，但曉白卻一下子紅了臉，拿著花瓶，他往房裡跑去，一面拋下一句話來：

“哈！八字還沒一撇呢！”

夢竹看看那個竄走的影子，怔了怔，接著就微微地笑了起來，還是沒長大的孩子呢，也懂得聽到朋友就臉紅了。跟著時代的進步，孩子們彷彿都越來越早了。

曉白跑進了那間“臨時客廳”，忙著把花剪枝瓶，從沒有藝的修養，他剪了個七零八落，七八糟。明遠在旁邊看著，忍不住地搖搖頭，嘆口氣說：

“太上皇來了大概也不會這樣張！”

然後，他接過曉白的剪刀來，把花一枝枝地剪好，人了瓶裡。

曉彤和魏如峰看完一場電影，已經四點半了。從電影院出來，魏如峰在存車取出了托車，扶著車子，他咳了一聲，把臉正了正，又拂了拂已梳得很整齊的頭髮，再整整領帶，拉拉服，板著一張臉說：

“曉彤，你看我能夠通過嗎？”

曉彤了他一眼，不掩口一笑，說：

“馬馬虎虎，只是太漂亮，太正經了一些，像是去參見皇帝。”

“老實說吧，”魏如峰皺皺眉，一臉苦相，“我今天實在比參見皇帝還張哩！”

曉彤坐在托車的後座，用手抱住魏如峰的腰，說：

“快點吧！”

車子向街道上去，魏如峰一面駕著車，一面提心吊膽地問：

“喂，曉彤，你那個爸爸很嚴厲嗎？”

“有一點兒。”

“怎麼個嚴厲法？”曉彤噗哧一笑，說：

“他會盤問你祖宗八代，你的私生活，如果上過酒家舞廳，一律列人不純正派，他還會看相，眼睛正不正，眉歪不歪，談吐風度，要求得苛刻之至。假如你說了一個字的謊，他馬上就看出來了……”

“喔，曉彤，你也學會嚇唬人了！”

車子轉了一個彎，魏如峰吸了口氣說：

“說實話，曉彤，我這人是什麼都不怕的，見任何人我都不在乎，在讀書的時候，什麼演講比賽啦，學生代表啦，都推我去，就因爲我不張，到泰安之後，公司裡有任何招待人的事，也都是我出馬。可是，今天不知是怎麼回事，就是定不下心來，好像有一個預……”

話沒說完，車子險些地撞上一輛三車，魏如峰急剎車，纔沒有撞上，那車伕還拋下一聲咒詛，自顧自地走了。曉彤驚魂甫定，拍拍魏如峰的背脊說：

“喂，好好地騎吧，別說話了，等下撞上了汽車才冤呢。那麼，你的鬼預大概真的應驗了，我不相信你的預，告訴你，你放心吧，我也有預，覺得爸爸媽媽一定會喜歡你。”

“那麼，爲你的預祝福！”魏如峰嚷著說。

車子到了巷口，他們停止了談話。轉進巷子，在曉彤家門口停下車來，還沒有熄掉馬達，大門就開了。曉白含笑站在門裡，說：

“我一聽到托車聲，就知道是你們來了。”

走進大門，明遠已站在玄關等候他們，他終於換上了乾淨的襯衫和西服，不過有點繃手繃腳的顯得不大自在。曉彤訥訥地站著，微紅著臉，不知該如何爲魏如峰引見。還是曉白說了一聲：“爸，這就是魏大哥。”

魏如峰乘機彎了彎腰，喊了一聲“老伯”。明遠點了點頭，冷眼看著魏如峰，他原以爲曉彤的男朋友，一定是個和曉白差不多大的“孩子”，不料一見之下，文質彬彬的，也持重的，和他的想像大不相同。就這樣一眼，他已經斷定這孩子的分數比曉彤高，不對曉彤擇友的能力要刮目相看了。

“請進來坐吧！”明遠說，領先走進了“客廳”。

魏如峰和曉彤跟了進去，著室的佈置，曉彤覺得心裡一陣溫暖，那瓶放在茶幾上的花生地展著枝子，窗明幾淨的小屋給人一份說不出來的溫馨之。雖然沒有辦法和何家的豪華相比，卻另有一種寧靜雅緻。曉白在曉彤進屋前拉了一把，在耳邊悄悄說：

“那一瓶花是我‘捐獻’的，漂亮不？”

“謝謝你。”曉彤喜意盎然的臉上綻開了一個微笑。

“別謝我，我這是投資。”

“怎麼？”

“將來我會我的姐夫加倍償還我！”

“呸！去你的！”曉彤漲紅了臉說，走進了屋裡。

夢竹從廚房裡出來了，已經換上了最好的一件淺藍的旗袍，頭髮很舊式地在腦後挽了一個髻，這打扮使看起來很老氣，但也很清爽和高貴。魏如峰從椅子裡站起來，曉彤輕聲地做了一番介紹：

“這是我的媽媽，這是魏如峰。”

魏如峰恭敬地了聲“伯母”。夢竹打量著他，頎長的個子，濃眉下一對深湛清亮的眼睛，鼻子太大了一些，也嫌太闊，不過，“味道”頗佳，幾乎是立刻就上了這個“準婿”。坐了下來，微笑地問：

“魏先生府上是——”

“雲南。”

“哦，”夢竹說，“雲南什麼地方？”

“昆明。”

“噢，”夢竹似乎微微地有些震，“你在昆明住過嗎？”

“我十歲離開昆明，跟我姨夫到上海去，然後又跟我姨夫到臺灣來。”

“哦，那麼，你也跑過不地方了？”明遠進來問。

“是的，”魏如峰迴憶地說，“抗戰勝利之前都在昆明，勝利後，因爲我姨夫到上海經商，我就跟著他到上海。我姨夫雖走商業界，卻是個非常瀟灑的人，那兩年，我經常和他到杭州西湖去玩。”

“杭州還記得嗎？”夢竹問，“我們也在杭州住過一段時間。”

“記得清楚極了，三潭印月的迴廊，蘇堤的垂柳，靈寺的暮鼓晨鐘，還有那些滿湖的小船。我記得我最喜歡在晚上看半山中寺廟裡的點點燈，和聽那些木魚鐘磬的聲音，使人覺得好寧靜，好悠然。”

“那時候你已經能夠會那麼多了？”夢竹問。

“我是個很早的孩子。”

談話似乎一開始就很順利，繞著這個西湖的題目，談料源源涌出，曉彤和曉白這兩個臺灣長大的孩子，反而沒有的餘地了。六點鐘左右，飯擺了出來，曉彤幫著母親端碗擺筷子，添飯添菜的，忙得不亦樂乎。魏如峰談鋒一順，也就拋開了那份拘謹和張，恢復了原有的灑自然。這天，夢竹並沒有準備酒，因爲覺得招待小輩，酒是不太必需的。可是，大家依然吃得很高興，夢竹是越看魏如峰就越欣賞，連原來到的他的缺點，也都被他的優點所掩蓋了。明遠雖然談得不多，但顯然也很愉快。曉彤看到大家都那麼融洽，心裡自然有說不出的高興。曉白揹著人，不斷對曉彤做鬼臉，更弄得曉彤時時刻刻都要調開眼，忍住那不由自主要綻放出來的微笑。

吃過了飯，曉彤幫夢竹把碗筷撤回廚房裡，夢竹著曉彤，對含意很深地笑了笑，曉彤想問什麼，但一看到夢竹的笑臉，就知道什麼都不必問了。夢竹把曉彤拉到邊來，凝視著的眼睛，微笑地說：

“曉彤，爲什麼不早一點告訴媽媽？你以爲媽媽一定會反對你的朋友嗎？這是個出乎意料之外的青年，曉彤，好好地你的生命，創造你的未來吧，說實話，我喜歡這孩子！”

曉彤紅著臉鑽出廚房，回到“客廳”裡去了。剩下夢竹，一面洗著碗筷，一面不自地微笑。心懷盪漾得很厲害，是真的弄糊塗了，不知是兒在還是又了？可是，在這種醉意朦朧的覺中，也有一份難言的酸和淒涼的緒，在著的兒上，看到了過多自己逝去的青春和歡樂。

洗完碗筷，回到屋裡，魏如峰正在和明遠暢談文學，這使愣了愣，明遠素來不長於談話，可是，看來他們卻談得非常之投契。由中國之古典文學，談到西洋的現代文學，接著，他們就辯論起來了，明遠認爲中國之舊文學，決非西洋的新文學所能

比擬，魏如峰卻堅持西洋文學有中國文學所沒有的長。這場辯論的時間不長，很快就因爲兩人都同意各有所長，各有所短而取得協議，宣告辯論結束。夢竹含笑地聽著他們的談話，衷心欣然。等他們談到一個段落，夢竹就笑著問魏如峰：

“你學文學，爲什麼又在商業界服務呢？”

“因爲我姨夫的關係。泰安的份大部分是我姨夫的，而他又不大喜歡過問公司裡的事，我畢業之後原說在公司裡幫幫忙，誰知一進手就退不下來了。現在，我姨夫也不肯放我離開，事實上，我一直希能從事文教工作，最大的願，是到報社做記者或編譯。”

“你住在你姨夫家裡嗎？”

“是的。”

“你姨媽也在一起？”

“不。很早以前，我姨夫就和我姨媽仳離了。”

“哦？”夢竹有點意外，“那麼，你怎麼還跟著你姨夫呢？”

“這裡面關係很複雜，我的姨夫姓何，是昆明的世家，我母親姓王，也是昆明的世家，而姨夫和我父親又是生死之。據說，我姨夫娶我姨母並不很願，我姨夫在重慶讀大學，然後，不知是怎麼回事，我也不太清楚，彷彿姨夫發生了一點桃糾紛，就和我姨媽鬧翻了，我姨媽一氣遠走，失去了消息。可是，這件事並不影響我父親和我姨夫的，所以，我想到上海去念書時，我父母也很放心地把我給我姨夫，我就住在姨夫家裡，一直跟著姨夫到臺灣。”

“噢，”夢竹凝視著魏如峰，深思地說，“你說你姨夫在重慶讀大學？什麼大學？”

“中央大學。中國文學系。”

“中國文學系？”夢竹皺攏了眉頭，似乎在尋思著什麼，接著，就微微地變了，艱地說：

“你說你姨夫姓何？”

“是的。”

“何什麼？我是指他的名字？”

魏如峰正要說話，夢竹卻又突然跳了起來說：

“噢，談這些沒什麼意思，你的茶冷了吧？魏先生，我去給你換一杯熱的。”站起來，走到魏如峰的面前去拿茶杯，但的手是微著的，面容青白不定。曉彤吃了一驚，站起來說：

“媽，你不舒服嗎？”

“沒有的事。”夢竹力持鎮定地說，拿起了那個茶杯，剛剛轉，就接到明遠銳利的目，那對平日憂鬱深沉的眼睛現在看來鷙而兇猛，狠狠地盯在的臉上。這使渾一震，臉就更加蒼白了。然後，聽到明遠冷冰冰的聲音，像從個遙遠的冰窖中傳來：

“魏先生，你還沒有說完，你姨夫的大名是——”

“何慕天！”魏如峰不假思索地說，何慕天的警告早已忘到九霄雲外了。

夢竹的子晃了晃，彷彿捱了一下突然的狙擊，試著站穩，但兩條忽然間完全失去了力量，哆嗦著無法站定，手裡的茶溢出了杯子，眼前的景緻了模糊一片，恍惚中，聽到明遠冷幽幽的聲音在說：

“曉彤，你沒看到媽媽不舒服了嗎？你最好扶到曉白屋裡去坐坐。”

心中翻涌著，許許多多冷得像冰又炙熱如火的巨浪夾攻著，了一聲，任由曉彤把牽進那堆滿傢俱的小屋裡。坐在牀沿上，用手捧住焚燒裂的頭。曉彤不安地跪在榻榻米上，仰視著說：

“媽媽，你怎麼了？你一定是在爐子旁邊烤得太久了。”

“是的，是的。”夢竹著說，在紊如麻的腦子裡整理出最後一縷有理智的思想，“曉彤，我想休息，你最好馬上把你的朋友送走。”

“好的，媽媽。”曉彤匆促而恐慌地答了一聲，站起來，走了出去。

魏如峰正木立在客廳裡，夢竹的驚惶失措和驟然變使他驚疑惶，而在驚疑惶之中，何慕天的叮囑像電般來到他的腦子裡。這裡面有什麼不對頭的事？何慕天一定預先已知道！到底這是怎麼回事？曉彤匆匆地跑出來了，一臉的焦灼和不安，對他劈頭就是一句：“你先回去吧，媽媽不舒服！”

魏如峰點點頭，想找到明遠告辭，但明遠不知何時也已不在房間裡了，只有曉白錯愕地瞪著大眼睛，坐在窗臺上面。魏如峰只得到玄關去穿鞋子，一面問曉彤：

“怎麼了？我說錯了什麼嗎？”

“我不知道，我本不明白。”曉彤困地搖搖頭。

“你弄清楚是怎麼回事，晚上打電話給我好不好？”

“我……”曉彤的話還沒說出口，屋裡傳來明遠嚴厲的一聲呼：

“曉彤！進來！”

曉彤恐慌地看看魏如峰，掉頭向裡面走去。魏如峰手一把拉住，急急地說：“這事並不單純，你一定要弄清楚，我認爲——”

“曉彤！”明遠又在了，這次的聲調已接近憤怒，“我你進來，聽到沒有？”

曉彤擺了魏如峰，急急地就跑到裡面去了。剩下魏如峰呆站在門口，好半天，纔回復過意識來，第一個來到腦中的思想，就是：

“找姨夫去！謎底一定在他上！”

上托車，他風馳電掣地向家中駛去。

夢竹聽到屋外送客的聲音，客人走了，然後一切又趨於平靜。把臉埋在手心裡，喃喃地自語：

“怎麼是這樣的呢？老天在安排些什麼呢？爲什麼偏偏是這樣呢？”

有人走進來了，把蒙在臉上的手拿開，看到的是明遠穿著拖鞋的一雙腳，慢慢地仰起頭來，接到明遠的一對冷若寒冰的怒目。

“明遠！”喊了一聲，又把頭埋進手心裡，渾慄地、哭泣地，哀求地喊，“發發慈悲！我並不知道是這樣的！我並不希是這樣的！”

曉彤跑進來了，跪在母親面前，用雙手抓住母親的手腕，著說：

“媽媽！這是怎麼回事？媽媽，你怎麼了？”

夢竹放下手來，含淚的眼睛盯著曉彤，然後，一把握住了曉彤的手，握得地，迫切而激地說：

“曉彤！如果你媽媽，你就對我發誓，從今起，你永不許理那個姓魏的，你答應我，和他絕！”

“媽媽！”曉彤驚慌地大喊，如同被兜頭澆來一盆冷水，全都冰冷了，“爲什麼？媽媽，爲什麼？”

“你發誓！曉彤，你立刻對我發誓！”夢竹喊，把曉彤抓得更。

“可是，”曉彤臉蒼白，黑眼珠裡盛滿了驚恐和哀求，“你說他很好，你說你喜歡他！”

“現在不同了！”夢竹，“你對我發誓！”猛烈地搖著曉彤，“我不許你理他！永遠不許你理他！”

“可是爲什麼？爲什麼？爲什麼？”曉彤哭著。

爲什麼？爲什麼？爲什麼？這許多“爲什麼”像一個個大浪，排山倒海地對夢竹捲了過來。閉上了眼睛，幾千萬個聲音在腦中翻攪掀騰呼——爲什麼？爲什麼？爲什麼？

（本章完）