第二天一早，由九太爺帶頭的曾氏八大長老，全到了曾家。

他們進了曾家的祠堂，在裡面和，牧白，文秀做了長達兩個小時的諮商。沒有人知道他們談了些什麼，然後，雨杭和夢寒被帶進了祠堂裡。兩人擡頭一看，只見八大長老威嚴地在祠堂前方，坐了一排，，牧白，文秀坐在兩邊，人人都面凝重，表嚴肅。

夢寒這才明白，是上了“法庭”，等待“審判”和“決”。

“夢寒！”九太爺嚴厲地開了口，他白髮飄飄，白鬚冉冉，自有一不怒而威的氣勢。“你的婆婆已經向我們揭發了你的罪行，現在我親自問你一句，你承不承認？”

夢寒低垂著頭，被這樣“公開審問”，實在慚得無地自容。

“我承認！”低低地說。

“大聲說！”九太爺命令著。

夢寒驚跳了一下，臉蒼白如紙。

“我承認！”不得不擡高了音量。

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“你承認和江雨杭發生不軌之，罔顧婦道，傷風敗俗，逾禮越法，紊倫常，是也不是？”

夢寒被這樣的措辭給擊倒了，額上冷汗涔涔，子搖搖墜，還來不及說話，雨杭已不顧一切地衝上前去，喊著說：

“都是我勾引的，的！你們數落的罪狀，應該都是我的錯！你們別審，審我吧！何必去和一個弱子爲難，要怎麼辦，就都衝著我來吧！這件事無論如何都是我在主呀……”

“放肆！”一個長老大聲說，“這是咱們曾氏宗族的家務事，自有九太爺定奪，你沒有資格說話！”

雨杭著急地看著這八個道貌岸然的長者，忽然覺得，他們和曾家門外那七道牌坊長得很像，只是，七道牌坊不會說話，而這八大長老會說話。如果自己要去和這八大長老說道理，就好像要去對石頭牌坊說道理一樣，笨的不是牌坊，是對牌坊說道理的那個“人”！他一肚子的話，此時一句也說不出來了。

“夢寒！”九太爺再說，“關於你的形，我們八大長老已經做了一個決定！因爲你的公公再三陳，咱們才網開一面，給你兩條路，讓你自己選擇一條路走！”

夢寒一語不發，被地、忍辱地聽著。

“一條路，剃度出家，一生不得還俗，不得與江雨杭見面，從此青燈古佛，心無雜念，了此殘生！”

夢寒咬了脣，臉更加慘白了。

“第二條路，”九太爺繼續說，“以‘七出’中，之罪名被休，自曾氏族譜中除名，要出曾家門，得從七道牌坊底下過去，向每一道牌坊磕三個頭，說一句：‘夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！’過完七道牌坊，從此與曾家就了無瓜葛，再嫁他人，咱們也不聞不問！”

夢寒睜大眼睛，雨杭也睜大了眼睛，兩人都像是在黑暗中見到了一線明。夢寒這才擡頭看了看九太爺，怯怯地問：

“此話當真？只要通過牌坊，磕頭告罪，那……就可以還我自由之？”

衆長老冷然地點頭。盯著夢寒，激地說：

“夢寒！爲了維持我家清譽，選第一條路！即使是青燈古佛，你還是書晴的娘，如果你選擇了第二條，你和書晴就永無再見之日！”

夢寒驚痛地擡頭，哀懇地看著，悽楚地喊：

“不！你不能這樣待我，請你不要剝奪我做母親的權利！你們都有過失去孩子的痛楚，爲什麼不能諒一顆母親的心？”

“如果你真的書晴，你就會爲的未來，爲的榮譽著想，那麼，你怎麼忍心去選擇過牌坊？那是會被萬人唾罵，臭萬年的一條路！”嚴肅地說，“選第一條路吧！”

“夢寒！”雨杭急切地喊，“你什麼路都不用選！現在是什麼時代了？怎麼可以私審私判？”他擡頭怒視著八大長老和，“夢寒目前沒有丈夫，有權利人和被人！你們停止去拜那些石頭牌坊吧！停止用人來活祭那些石頭牌坊吧！你們看不出來這是很愚蠢很無知的事嗎？……”

“雨杭！”牧白急喊，“不得對族長無理！”

“我有第三條路，”雨杭著，“我帶夢寒走，走得遠遠的，再也不進白沙鎮一步！行嗎？”

“哪有那麼便宜的事？要斷，就要斷得乾乾淨淨，不管你的看法怎樣，夢寒是曾家的媳婦，就要聽曾家的安排，沒有任何道理可講！”九太爺威嚴地說，語氣和態度都充滿了權威，“你就是去告訴省裡縣裡，府中也要順應民！”

雨杭瞪視著九太爺，知道他的話並無虛言，不著急大：

“夢寒，你什麼都不要選，看他們能把你怎樣？”

“夢寒！”也喊，“快選第一條路，爲你自己的尊嚴，爲你兒的未來，你別無選擇，只有這一條路！”

“夢寒！”文秀也喊了，“你給靖南留一點面子吧！如果你選了第二條路，靖南在九泉下都不會瞑目的！”

大家你一言，我一語的，各喊各的，就是要夢寒選擇第一條路。只有牧白神憂鬱，一語不發，似乎對這兩條路都憂心忡忡。就在大家此起彼落的喊聲中，夢寒猛然把頭一擡，兩眼中出了清亮而堅定的芒，決定了，直直地直了背脊，高高地昂起了頭，語氣鏗然地說：

“我決定了！我選第二條路！我過牌坊，我給曾家祖宗磕頭謝罪，因爲那是我欠曾家的！債還完了，我和曾家的恩怨仇就一筆勾消了，我再也不良心的譴責，再也不爲了這份而了！我向往這份自由，已經賽過了

人世的一切！何況，這條路是通向我之所鍾、心之所至的一條路，我別無選擇，無怨無悔！至於書晴，”擡眼正視著，“有一天會長大，當長大的那個時代，我們誰都無法預測是怎樣一個時代，但我可以肯定，不會以我這個母親爲恥，會以我爲驕傲的！因爲我沒有讓你們的牌坊倒，因爲我在這種惡劣的環境底下，仍然有勇氣追求人間的至！”

說完了，全屋子的人都有些震懾，連那八大長老，也不對困地、深深地看著。雨杭的雙眸裡，幾乎迸發出了火花，他熱烈地注視著夢寒，用全心靈的震，狂熱地喊著：

“我不會讓你一個人過的！我會陪著你！不管牌坊下有怎樣的刀山油鍋，我都和你一起來面對！”

事就這樣決定了。當天，夢寒在曾家的休書上蓋了手印，立即被八大長老帶到宗祠之中，去幽起來，等待明天過牌坊。行前，甚至沒有見到書晴一面。

那一天終於來了，夢寒被八大長老帶到了曾家的七道牌坊之下。這七道牌坊，是夢寒今生的夢魘，還記得第一次從這牌坊下走過的種種景，牌坊下萬頭攢，人山人海……被花轎擡來，在這牌坊下，第一次見到雨杭。五年後的今天，又來到這牌坊下，放眼看去，不目驚心。原來，白沙鎮的居民又都傾巢而出了。牌坊下面，著麻麻的人羣。而且，個個激，人人興。他們帶著許多籮筐，裡面裝著菜葉爛果，還有許多鍋碗瓢盆，裡面裝著湯湯水水，還有很多的人，拿著掃帚畚箕，棒瓦片……簡直看得人心驚膽戰。不知道他們要做什麼。

曾家的人也都到了，除了書晴，被命令不得帶來之外，連丫頭，傭人，家丁……都來了。和文秀站在八大長老邊，表都十分嚴肅。牧白挨著雨杭，到了人羣的最前方。雨杭一看這等陣仗，就臉慘白了，他驚呼地說：

“天啊！爲什麼會驚全村的人？爲什麼不是悄悄地磕頭就算了？怎麼會這樣？難道大家一定要死夢寒才甘心嗎？”

“我老早就警告過你……”牧白慄地說，“你不相信我！我老早就跟你說，這不是你們兩個人的事，這會是整個白沙鎮的事，你就是不肯相信我……”

“不行不行……”雨杭喊著，想往夢寒的方向去，“不能過！夢寒！”他拉開嚨喊，“算了算了，不要過了！”

夢寒聽不到他，已經被一片人聲給吞噬掉了。慈媽沒命地衝到夢寒邊，哭著大喊：

“小姐！你不要傻了！你看看有多人？你走不完的！他們沒有人要讓你走完的！這是一個陷阱，你不要傻……”

“現在後悔可來不及了，”九太爺冷冷地說，“這是你自己的選擇，沒有回頭路了，這七道牌坊，不由你不過！記住，每個牌坊下該說的詞，一句也別！去吧！”

此時，羣衆已經等得不耐煩，開始鼓譟。拿著鍋碗瓢盆，敲敲打打，裡大喊著：

“怎麼還不過？快過牌坊呀！”

不知是誰開始的，一下一下地敲著鍋盆，一聲聲地催促著：

“過！過！過！過！過！過……”

萬人響應，吼聲震天：

“過！過！過！過！過！過……”

夢寒的心一橫，迅速地往前一衝，站在第一道牌坊底下，羣衆們尖聲大了起來：

“看呀！這就是夏夢寒，不要臉的人，丈夫死了沒幾年就人啊……”

“滾啊！滾出我們白沙鎮！滾啊！滾啊……”

“婦！婦！婊子！弄髒了咱們白沙鎮的七道牌坊……”

“下流卑鄙的人！滾出去！滾出去！滾出去……”

伴著這些不堪耳的咒罵，是那些蔬菜爛果，磚頭瓦片，湯湯水水……全都往夢寒上拋灑過來。夢寒被潑灑了一頭一臉，上中了好多石塊，已不覺得疼痛，心裡只是模糊地想著，所謂的“地獄”，大概就是這種景象了！在第一道牌坊下跪了下去，在一片磚頭瓦礫的打擊中，匆匆地磕頭，哭著說：

“夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗！”

說完了，爬起來，開始往第二道牌坊跑去。更多的垃圾拋向了，其中還包括了一陣飛沙走石，迷糊了的眼睛。已髮零，滿臉都是污水、汗水和淚水。曾家的人長了脖子在看，看得人人都變了。臉慘白，文秀也魂飛魄散了。雨杭死命想衝上前去，牧白和家丁們死命地攔著他，牧白對他狂吼著：

“你不要去！你幫不上忙，這段路必須由一個人走完，否則，會給八大長老藉口，他們會說不算數的！夢寒已經了這麼多罪，你讓走完吧！”

“夢寒！夢寒！夢寒！夢寒……”雨杭淒厲地喊著，發瘋發狂地掙扎，掙一邊，又被攔腰抱住，踢開一人，又被死命拽住。

夢寒在第二道牌坊下磕頭了。

“夢寒罪孽深重，對不起曾家的列祖列宗……啊……”一塊磚頭擊中了的額角，不痛喊出聲了，，從髮中滲了出來。

一個人拿了一支掃帚跑過去，飛快地就給了夢寒一掃帚。夢寒跌倒在地。羣衆高聲呼著：

“打得好！打得好！”

更多的人就拿了棒和掃帚來打夢寒，夢寒簡直站不起來了。

菜葉和爛果對著夢寒飛砸而來，快要把給埋葬了。

雨杭發出一聲撕裂地狂：

“啊……這太殘忍了……”就又摔又蹦又掙又踹地掙了家丁，撥開羣衆，勢如拼命地衝了過去。牧白急呼著：

“

雨杭！你要幹什麼？雨杭！你快回來……”

牧白哪兒喊得住雨杭，他已三步兩步地奔到夢寒邊，僕下子，他一把扶住了夢寒。

“夢寒！”他不顧一切地痛喊著，“我來了！這是我們兩個人的事，不是你一個人的！我來陪你一起跪，一起捱打，一起辱，一起磕頭，一起走完它！”

羣衆更加鼓譟起來：

“看啊！這一對狗男！夫婦！”

“夫婦！夫婦！夫婦……”羣衆吼聲震天。各種七八糟的東西都丟向了他們。

雨杭把夢寒的頭攬在懷中，用雙臂護著。連抱帶拉地把拖向了第三道牌坊。

羣衆的緒已經不能控制了，看到雨杭現，拼命保護夢寒，使大家更加怒發如狂，所有準備好的東西都砸向了兩人，這還不夠，連那些鍋碗瓢盆都扔過去了。這樣，雨杭頭上立刻被打破了，流了下來。牧白看到兩人已無法招架，而羣衆們還在失控地高：

“打死他們！打死他們！打死這對狗男！打呀！打呀……”

牧白再也不了了。他突然從人羣中衝了出去，飛舞著雙手狂喊：

“不要打了！不要打了！”

他站到夢寒和雨杭的邊了，羣衆們怔了怔，搞不清楚是怎麼回事，牧白就忽然對著羣衆跪了下去，哀聲大著：

“饒了他們吧！我纔是罪魁禍首呀！所有的悲劇因我而起，我對不起曾家的列祖列宗！他們兩個，只是一對深深相的可憐人啊！如果相有罪，世間的人，你你我我，誰沒有罪呢？”他對羣衆磕下頭去，“各位鄉親！高擡貴手啊……我給你們磕頭了！我求求你們……”他對左邊的人磕完了頭，又轉向右邊的人，繼續磕頭，邊磕邊說，“我罪孽深重，我罪該萬死！求求你們！饒了這一對苦命的孩子吧！”他這個舉，使所有的村民都傻住了。夢寒和雨杭鼻青臉腫地坐在地上，也傻住了。八大長老個個瞪大了眼睛，也傻住了，張著，也傻住了，文秀的震駭達於極點，也傻住了，全世界的人都傻住了。

沒有人再鼓譟了，所有的人，全都安靜了下來。剎那之間，四周變得死樣的沉靜。牧白就在這一片沉寂中，繼續給周圍的人磕頭，磕得額頭都破了皮，，從額上沁了出來。

雨杭首先恢復了意識，他撲過去，扶起了牧白。淚，頓時間從雨杭眼裡滾滾而下，他哽咽地、沙啞地低喊：

“爹！你怎可爲我們這樣做？”

這一聲“爹”，得牧白也淚如雨下了。父子二人，相對注視，忘形地一抱，千言萬語，盡在不言中。

立在那兒，兩行老淚，也不由自主地滾下了面頰。文秀的淚，也撲簌滾落，對於自己去九太爺那兒告狀的行爲，此時，真是後悔莫及。

夢寒掙扎著站起來，掙扎著說：

“讓我把它走完吧！”

“讓我陪你把它走完吧！”雨杭攙扶著。

“讓我陪你們把它走完吧！”牧白說。

於是，他們三個，就這樣彼此攙扶著，彼此關懷著，狼狽地、悽慘地、顛躓地、跌跌沖沖地走過了每一座牌坊，夢寒一一告罪，一一磕頭，牧白和雨杭也跟著磕頭。八大長老看得出神，沒有任何一個提出異議。羣衆已經完全被這種狀況給震懾住了，大家雀無聲。

終於，七道牌坊都拜完了。

九太爺看著夢寒，聲音不自覺地放和了：

“好了！夏夢寒，從今以後，你是自由之了。”

夢寒和雨杭兩個對看了一眼，雙雙轉過子，對著牧白再度跪倒，雨杭磕下頭去，用那麼熱、真摯、恩的聲音，低低地說：

“爹！孩兒叩別了！”

夢寒也和雨杭一起磕下頭去。

牧白帶著滿心靈的震，手去扶起了他們兩個。淚眼模糊，脣抖，對他們兩個看了好一刻，才抖抖索索地、哽咽地說：

“去吧！孩子們！但是，白沙鎮還有你們的，斬不斷的，當你們對白沙鎮的恨，慢慢地淡忘以後，別忘了，這兒還有老的老，小的小！”

這一句話，使夢寒的熱淚又滾滾而下了。爬了起來，腳步踉蹌地走到面前，對又跪了下去：

“，我把書晴，給你了！正像爹說的，如果有一天，您對我的恨慢慢地淡忘了，請通知我！讓我能和書晴相聚，我會激不盡！”

昂著頭，掉著淚，一句話都沒有說。

夢寒回過頭去，接到雨杭那灼熱而深邃的眸子。把手給了他，直了背脊，堅定地、平靜地、義無反顧地說：

“我終於可以在太底下說一句，我是你的了！請帶我走吧！”

雨杭手地握著的手，兩人穿過人羣，腳步所到之，羣衆竟都紛紛地讓出一條路來。他們慢慢地走著，穩穩地走著，順著牌坊前方那條大路，他們一直向前，不再回首，很快地，就把那巍蛾的七道牌坊拋在後了。慈媽帶著一份虔誠的恭敬，追隨在後面。

他們越走越遠，越走越遠，越走越遠……終於消失了蹤影。

這是白沙鎮最後一次要人“過牌坊”，也從這次以後，所有的曾姓家族娶媳婦，不再叩拜貞節牌坊。正像夢寒所預言的，未來的世界變化莫測，當自由的風氣如火如荼地蔓燒到白沙鎮時，夢寒和雨杭的故事，竟了那七道牌坊的“外一章”。大家很快就忘掉了牌坊所象徵的忠孝節義，但是，夢寒和雨杭的故事，直到今天，仍然爲白沙鎮的居民們，津津樂道。

（本章完）