秋木麵驚異之，道：「方兄已加明教？」

方赤炎手捋頜下濃髯，嗬嗬笑道：「正是。方某江湖賀號赤須判，張教主稍作變更，將其改為赤須鬼王，任某為護教法王。方某德薄才疏，實在是之有愧。」

秋木道：「方兄的俠名在江湖中盡人皆知，無論是威還是武功，無不令人心悅誠服。能夠投明教，任護教法王，正是人盡其才，盡其用，最適合不過。」

方赤炎擺了擺手：「大師謬讚了。」說著，看了趙天鬥一眼，趙天鬥也向他微微點頭，方赤炎會意，對秋木道：「秋木賢弟，你我相多年，莫逆。為兄有一不之請，萬賢弟不要拒絕。」

秋木道：「方兄有何吩咐，儘管講來，隻要是力所能及之事，貧僧肝腦塗地，在所不辭。」

方赤炎道：「正如方纔所言，張教主奉父命重整明教，正是用人之時。賢弟你武功聲，均不在為兄之下，故此，為兄曾在張教主麵前大力舉薦，張教主也已應允。我和趙左使此次南來，其中一件，就是要到寒蟬寺拜訪賢弟，希賢弟能夠加明教，助張教主一臂之力。不知賢弟意下如何？」

秋木雙手合十，道：「阿彌陀佛！多謝方兄，趙左使，及張教主的抬，貧僧寵若驚。明教向來以替天行道、澤被萬民為己任，能夠加明教，在張教主麾下效力，貧僧求之不得。隻是，貧僧也已經答應過劉伯溫劉先生，定要將王爺已經平安送至北平。人在江湖，信字當頭。貧僧雖有意加明教，隻是現在不由己，還請方兄，趙左使見諒。」

方赤炎一怔，看看趙天鬥，趙天鬥微微一笑，道：「此地距離北平雖有千裡之遙，則一個月，多則六十天，也就到了。到了那時，秋木大師肯不肯教？」

秋木道：「若王爺一家平安抵達北平之後，各位依然有此一請，貧僧定然答應。」

趙天鬥嗬嗬一笑，道：「既是如此，我們便是再等一兩個個月，又有何妨？方鬼王，你說呢？」

方赤炎也道：「趙左使所言極是。隻要賢弟肯加本教，就算多等幾個月，也是值得。」

趙天鬥忽作沉之狀，道：「此一行山高路遠，兇險莫測，大師的兩名弟子又均已亡故。大師雖然武功高強，但遇到大批敵人，恐怕獨力難支。方鬼王，不如你帶著子弟，隨大師一同護送王爺一家。萬一路上遇上不便，也好有個照應。」

徐繼忠趕忙道：「趙左使和方鬼王有要事在，怎敢勞大駕？」

趙天鬥擺了擺手：「我等此次南來，一是為了請秋木大師教，另外是為了探尋趙某一位失信多年的故友。如今已見到秋木大師，剩下的事，趙某一個人盡可以完。」

秋木道：「既是如此，貧僧謝過趙左使，方鬼王。」

方赤炎道：「既是趙左使吩咐，方某自當遵命。」

趙天鬥擺擺手：「明教之，雖然職位不同，卻無尊卑之別，方鬼王不必如此恭謹。另外，張教主近日要去河間府拜天農門的陶掌門。你們要去北平，必要途徑河間，不如稍作停留，打聽一下張教主訊息。如果有幸相遇，可將近日與秋木大師的約定，稟告給教主。」

方赤炎垂首道：「方某理會的。」

之後，眾人又說了些閑話，直到午夜時分，方纔各自回屋休息。

翌日一早，眾人相互告別，登程上路。趙天鬥獨自一人，繼續向南；方赤炎隨同秋木等人，繼續北上。

對於方赤炎隨行一事，徐繼忠頗無奈。此次離京北上，本是極之事，徐繼忠本不願有外人相隨。隻因劉伯溫留書舉薦，徐繼忠這才答應秋木和尚同行。而方赤炎，雖與秋木和尚厚，但徐繼忠卻未聞其名，亦不知其品行如何。

最為甚者，方赤炎乃是明教中人。聽那趙天鬥言語，這些人重建明教，乃是為了推翻朱氏江山，是切切實實的謀反。雖然父親徐達死於朱元璋之手，但徐繼忠卻未敢有謀反之心。而今，自己卻與謀反之人同行，日後被人得知，恐人非議。況且，方赤炎一路護送，乃是一樁大大的恩，雖然此時方赤炎未有二話，卻難保他們日後不以此事相協，提出種種非禮要求。

可是，趙天鬥方赤炎誠意拳拳，秋木雖未明言，查其言觀其，對於此事似乎也頗為贊同。徐繼忠雖心懷疑慮，但盛難卻，無可奈何之下，也隻好答應。

雖然答應，但一路上徐繼忠一家始終待在車，以免被人看見，落人口實。而且，這一路上的吃喝用度，儘是由徐繼忠支付，堅決不讓方赤炎秋木等人花費一文錢。不僅如此，徐繼忠還夫人商議，待抵達北平之後，定要重金酬謝二人，以防日後明教之人以此事相協。

方赤炎秋木不知其心中所想，見徐繼忠如此客氣，反倒有些於心不安，也曾和徐繼忠推讓幾次，但徐繼忠固執己見，兩人無可奈何，也隻有加倍小心護送而已。

如此走了七八日，始終平安無事。這日便來到了淮河之濱的西河口。

中國河流大多自西向東流，淮河亦是如此。但在此，因為地勢關係，淮河水轉了個彎，變由西南向東北流淌，一直流出近二十裡，才又轉而向東。隻因這段河水由南向北流淌，便於緣河北上，所以北上之人常由此渡河，天長日久，逐漸繁華，終於形市鎮。

自古以來，黃河多沙善淤，變遷無常，時常改道。其時，黃河侵淮河，與淮河合而為一。那時的淮河，便是黃河。

來到西河口時已近正午，眾人商議之後，決定先找一家酒樓打尖，待用過午飯，再去河岸渡口，覓舟渡河。此時正值飯口，眾人連找兩家酒樓，皆人滿為患。大家隻好沿街向前，繼續尋找。