新安縣縣府後堂之中，空氣像是被切割了一般，其中一部分，瀰漫著討好、張，而另一部分則是平靜與淡淡的不屑，隻不過，和外麵那些衙役皂吏們所猜測的不同，一臉討好與張的並不是那個在他們眼中略顯稚，一副敗家子模樣的悅來客棧年輕東主，而是他們的主周貫。

周貫看上去不過三十餘歲，但保養不錯的他其實早已經過了不的年紀，富足的生活使得他的略微有些發福，而長年居於縣衙，輕易不外出則使得他的麵板不輸於室之中的夫人，而頜下打理極為乾淨瀟灑的須髯則又為他增添了幾分儒雅的男子氣概，不至於因為略顯白皙的麵板而顯得娘氣。

但此時，周貫那張保養的不錯的臉上卻布滿了汗珠，配合著他的神，看上去有些狼狽。

而造這一切的則是坐在周貫旁邊那個在所有人心目中正在被敲詐的悅來客棧年輕東主。

和已經年過四十，頗為儒雅的周貫相比，悅來客棧年輕的東主麵雖不至於看上去黝黑，但卻也並不像一般人印象之中的富家子弟那般油頭麵，相反，配合著下上的短須，看上去頗為英氣，而坐在周貫邊滿臉淡然的神態更是和一臉張的周貫形了鮮明的對比。

空氣依舊沉悶，周貫幾次想要開口，但瞟到對方的神態後卻依舊還是將這衝了下去，不敢先行開口。

隨著時間一分一秒的過去，原本隻是零星有汗水冒出的周貫，此刻已經滿臉都是汗水了，但就算如此，貴為七品知縣的周貫也不敢手去拭。

「周貫。」終於，眼看著周貫就要因為張而徹底崩潰之時，那一直端著茶碗細細品味著茶水，彷彿沒有看到周貫的悅來客棧東主，終於放下了手中的茶碗。

「下在。」早已張到極致的周貫一個激靈便站起來，躬回道，而有意思的則是他的自稱。

「你這明前龍井滋味不錯啊。」不含的話語讓人不明白，他到底是在嘲諷，還是隻是在單純的誇讚茶葉的味道。

「嗯，」周貫小心的瞄了一眼對方的臉後，謹慎的開口試探道，「若是百戶喜歡。。。」

「嗬，」悅來客棧的東主的臉上第一次有了表，但在周貫看來卻依舊難以揣對方真正的想法，但很快，他就不必揣了，「我是個人，這等好茶若是到了我的手上也隻會明珠蒙塵，還是周縣你自己留著吧。」

「下知罪，還請路百戶手下留。。。」周貫早已不是剛剛中了進士等待選的場菜鳥了，如何還聽不明白對方的意思，本就張無比的，此時已經開始抖，支撐著的膝蓋更是陣陣發，眼看就要跪倒在地。

「嗬，」悅來客棧的東主，或者說錦衛百戶路霄的臉上再次出了笑容，但這一次，他笑聲之中的諷刺已經毫不掩飾了，「周皮，皮周，周皮張就吃。」路霄看向周貫，眼神中滿是厭惡，「不知道這句謠，周縣聽起來可否悉啊？」

「下該死，下該死。」剛剛還能勉強維持住形的周貫，此時已經徹底被嚇破了膽，「噗通」一聲跪倒在地，連連稽首告饒。

路霄卻毫不理周貫，再次端起茶碗，不過這一次他沒有再像之前那般學著品什麼茶，而是像那些口的平民們一般，一飲而盡。

「行了，起來吧。」扔下茶碗，路霄站起來，麵上毫不掩飾自己厭惡之的開口說道，「雖然你貪得無厭，但念在你這些年來隻不過是貪財，還不至於為了錢財去破家害命，這一回就暫且饒了你。」

「多謝路百戶開恩，多謝路百戶開恩。」對本以為自己這一次肯定死定了的周貫來說，路霄的話不吝於是天籟之音，因此他連忙向路霄謝恩。

「快點起來，」看著還跪在地上的周貫，路霄的臉又黑了幾分，「這一次本還有事要靠你去辦。」

「路百戶儘管吩咐，下一定盡心儘力。」聽出路霄語氣之中不快的周貫，急忙連滾帶爬的站起，無比恭敬的躬回道。「哪怕是傾家產也定然會完路百戶的大事。」

「哼，你以為本像你那般貪婪嗎？」路霄忍不住怒哼一聲。

「下不敢，下不敢。」周貫自知失言，躬連道不敢。

「我這一次之所以會前來新安縣是因為遵循左千戶的命令列事，而那悅來客棧便是任務，之前我的考慮和做法有些不周，以至於現在新安縣已經有人開始懷疑起我的來歷，所以，為了彌補我的過失，這一次，我需要你的協助。」

「路百戶請吩咐。」周貫自然不敢有什麼推辭的想法，連忙開口應承道。

「我需要你幫我宴請新安縣中有地位和那些有錢的富戶們，然後給我安上一個足以打消他們懷疑的份，你明白嗎？」路霄說起這件事來，麵上似乎有些不願，但也許是考慮到上以及其他的力，他卻不得不這麼做。

「這個簡單。」聽到路霄這麼簡單的命令，周貫稍稍楞了一下便連忙點頭回道，繼而又頗為小心的主開口向路霄詢問道，「那不知路百戶考慮要用什麼份來遮掩呢？」

「想要在新安縣之遮掩份的話，還有比你周知縣的親戚更好的選擇嗎？」路霄乜了周貫一眼，眼神中略帶不滿，但最終，還是選擇了接現實，「對外，就說我是家母是你共曾祖的遠房外甥吧。」

「那，那，那，」周貫小心翼翼的瞟了眼路霄，中有些躊躇，最終還是咬了咬牙，開口詢問道，「不知下在外人麵前該如何稱呼路百戶？」

「宵兒，外甥，隨便你吧。」像是豁出去了一般，剛剛麵上還略帶不滿的路霄，此時卻頗有些破罐子破摔的味道了。

「那，」周貫再次瞟了一眼路霄的神態後，小心的開口說道，「那為了向其他人表示我與路百戶的親近，下便僭越一回，稱呼您為宵兒了。」

「嗯，就這樣吧。」路霄點了點頭。「至於宴請這些事，我想你應該比本懂得多了，本就全權給你了。」

「請路百戶放心，下保證定會讓您滿意！」