蔣銘是新安縣城小有名氣的蔣記綢緞莊裡的一名小夥計，今年不過才十六歲了，是在半年前才被招蔣記綢緞莊裡為一名學徒的，雖然未來三年的學徒時了，蔣記的東家隻給他提供住宿，一分工錢都不會開給他，但在周遭人眼中看來，卻還是蔣銘賺了大便宜。

在這個世道裡想要找到一份能養家餬口的活計實在不是一件容易的事，尤其是那些半大的小子，吃的多不說，沒有什麼手藝，做事還總是躁，所以，哪怕要白白給蔣記綢緞莊打三年白工，很多人家還是破頭想要將自家的小子送進去，一來減一下自家的負擔，二來，等到三年學後，說不定就能撐起一個家了。

所以，當蔣記的東家選了蔣銘這麼個從未聽說過的鄉下小子進了自家綢緞莊時，一眾眼紅的圍觀群眾，私下裡都在傳說著蔣銘是因為和蔣記的東家同姓，或許還沾了一丁點親戚的關係，才能最終被蔣記收下為學徒的「幕」訊息。

但這些眼紅的圍觀群眾們並不知道的是，表麵上看上去和其他綢緞莊並無任何差別的蔣記，裡卻並沒有那麼簡單，而且，哪怕沒有那個被他們私下裡認為是走後門才進了蔣記的蔣銘存在，蔣記綢緞莊也不可能收下他們的子侄後輩們。

因為表麵上隻是一家綢緞莊的蔣記，裡卻是不折不扣的東廠據點。

不同於今皇登基後剛剛才恢復元氣的錦衛，先帝朝時，相比於錦衛，還是近侍領導的東西兩廠權勢更大，而東廠雖然始終被新設立的西廠了一頭，但瘦死駱駝比馬大，苦於在京城被西廠死死製的東廠，除了依舊留下主力在京城和西廠死磕之外，卻也開始將大量的人員向外撒出去，以期能夠取得意外的果，在先帝行將駕崩之時，更是開始了最後的瘋狂，以至於此時，連小小的新安縣裡都有東廠設下的據點。

而事實也證明瞭東廠這最後的瘋狂，對整個東廠來說是有著巨大裨益的，當今天子繼位後，很快便對權勢滔天的東西兩廠開始了激烈的打，同時大力扶持之前被其一直死死製的錦衛，很快，便將京城之中橫行的東西兩廠拆解製的難以息。

這個時候，東廠之前的種種佈置終於起到了效果，相比於將全部力量集中在京城的西廠，東廠雖然同樣很慘，但卻有了迴旋的餘地。

在天子不喜東西兩廠在自己眼皮底下晃悠的況下，西廠隻能一邊遣散大量的番子，一邊收自，窩在西廠的院牆之中，不敢有什麼作，而東廠卻能夠化整為零，將大量的力量分散到之前佈下的諸多據點之中。雖說同樣活的有些憋屈，但萬事隻怕比較，比起淒慘的西廠來說，東廠的日子實在已經強了無數倍了。

蔣銘便是在這樣的前提下，以蔣記綢緞莊東家遠親的關係，進蔣記，為一名學徒的。

初來乍到，加之年輕沒有經驗，蔣銘在從京城來到這小小的新安縣城後卻不敢有什麼脾氣，每日裡循規蹈矩的按照名義上的師傅，實際上的上吩咐，忙前忙後，整日累的要死不說，所做的事還全都是綢緞莊裡的「正經」生意，和東廠原本的工作沒有半個銅板的聯絡，這不免讓他在逐漸悉了這裡之後，心中生出了不的埋怨與不滿。

雖然他心中也知道此時留在京城隻怕麵對的會是更差的景，但這卻並不能阻礙他想要回到京城的念頭，比起京城，小小的新安縣城實在是太過無趣，而且，太過平靜了。

年輕人的心思總是很快就表在臉上，看出他的心思後，蔣記綢緞莊東家，蔣銘的上司，東廠檔頭蔣欽，便有心想要教育一番這個年輕的後輩，希讓他明白自己此時真正的境，不要再生出那些本不現實的夢想，老老實實的接今後平靜的日子。

而同樣是從京城被趕到此地，此時窯鎮上一家小客棧，地位比蔣銘更低微，日子比蔣銘更無趣，更平凡的王金寶，在蔣欽看來，無疑就是用來教育蔣銘最好的例子了。

心中已經做了決定的蔣欽，行很是迅速，命手下的大夥計何二，趕著驢車，帶著蔣銘就上路了。

馬上就要到和王金寶傳遞報的日子了，在蔣欽看來，倒也是個不錯的時機，隻希，蔣銘這個年輕人在經了這個巨大的衝擊後，從此放棄心中那個立下大功，返回京城的不現實的念頭，從此老老實實的安分下來，免得今後給自己添麻煩。

新安縣地中原，雖然周圍同樣也有數量不養蠶織布的農家，但小家小戶，質量和江南比起來，實在是差的遠了。

而作為綢緞莊，質量次一些的布匹雖然買的人更多，但高檔的綾羅綢緞卻也不能沒有，哪怕一年到頭，這些高檔的綾羅綢緞也不見得能賣出去幾匹。

窯鎮雖然說是地偏遠，但實際上，靠著河水，有著碼頭，還是南北貨流的集散地，隻是這個因為南北貨流而誕生的繁華時段，持續的時間有些短暫。。。

所以，每年快到立冬之時，到了蔣記綢緞莊吃進一批高檔布匹的日子，蔣欽便會命令手下夥計趕著驢車前往窯鎮，一來可以看著買進一些高檔的布匹，二來，也正好可以不引人注意的和窯鎮的王金寶換報。

隻不過，原本應當作為主要任務的第二條，在此時卻早已降格為了無足輕重，順手而為的「小」事。。。

但蔣銘自然是不知道這些況的，自他來到新安縣城後，就一直呆在蔣記綢緞莊中，別說是城外的窯鎮了，哪怕是新安縣城有幾條街道他都不知道。所以。這一次，在知道了不僅能夠離開如囚籠一般的蔣記和新安縣，還能夠進行接頭，換報的正事時，蔣銘整個人都是興的。

隻是興的他卻並沒有發現在他邊趕車的何二臉上那奇怪的臉與同的眼神。

驢車走的不算快。不同於因為「無知」而興的蔣銘，早已有過數次經歷的何二，對這件事實在是提不起什麼興緻來，在他看來，這一回，王金寶估計又要寫些蒜皮的小事糊弄過去了。

其實想想也是，連新安縣裡都沒有什麼事好關注的，更偏僻，每年隻有這個時節有幾天熱鬧的窯鎮上又能發生什麼驚天地的大事呢？

有一搭沒一搭的和興的蔣銘聊著的何二，終於趕在日落之前抵達了窯鎮，看著悉的東升客棧的招牌，何二忍不住嘆了口氣。

「當年的自己，何嘗不是和這王金寶、蔣銘一樣，著能夠立下大功，獲得上頭的青眼，從而一躍衝天，返回京城，為廠公手下鷹犬，進而獲得皇上賞識，榮華富貴，唾手可得？可惜啊，這些全都已變了笑談。」

收起心中的慨，何二稔的停下驢車，讓蔣銘在這裡看著驢車，自己前去尋客棧的夥計。

「喲，這位客，您是要住店是吧，請請請。」何二剛剛躍下驢車，東升客棧之中便跑出一個看上去不過十四五歲的小夥計，一臉熱的招呼起何二來。

「嗯？」看著麵前這個從未見過的小夥計，何二的臉上不出了懷疑的神，忍不住又抬頭看了看客棧的招牌，待看到的確是「東升客棧」四字後，不開口詢問起來，「小二哥，這東升客棧難道換了東家了？」

「未曾啊。」年輕的小夥計自然就是白十二，聽到何二的問題，他也有些愣神，不明白對方怎麼會問出這種問題來。

「原來是何二掌櫃，」好在，在店看到這一幕的掌櫃孫吉及時走了出來。「您又來挑選南方來的綢緞了？」

「孫掌櫃。」見到了悉的麵孔，何二心中不由的放鬆了下來，打了聲招呼，「是啊，東家有命，小弟我自然得跑這一趟了。」

「既然如此，那何掌櫃裡麵請。」孫吉讓開，做了個請的手勢，繼而吩咐一旁的白十二，「十二，你領著這位小哥，把車趕到後院去，把驢拴好了，用最好的飼料和清水，不要懶怠慢了，知道嗎？」

「是，知道了。」見最終還是沒有躲掉這差事，白十二的臉頓時垮了下來，癟著，悶聲悶氣的回答道。

白十二引著蔣銘將驢車趕往後院自不必提，跟隨孫吉進了東升客棧大門的何二，在聽到孫吉的吩咐後，心中不一。

「哎，孫掌櫃，我記得，你手下之前不是還有個金寶的夥計嗎？怎麼這纔不到一年不見，就換人了啊？」心中張，但麵上卻不痕跡的何二，故作奇怪的開口問道。

「嗨，別提了。」本來就因為這件事心口堵得慌的孫吉，此時聽到何二的問題，頓時就像是奔騰的河水找到了缺口一般，拉過何二坐下後，便一拍大，將兩天前發生的事添油加醋的訴說了一遍。「何掌櫃的你說，我最近是犯了太歲，還是惹了什麼不幹凈的東西啊，要不然你說，怎麼最近淨髮生這些爛七八糟的事呢？」

「嗬，這種事，我哪會知道，孫掌櫃的你啊，還是找個懂行的，好好問問吧。」心中已是天翻地覆的何二，終於又找回了刻在他骨子之中的那份屬於東廠的基因，抑著心的劇烈變化，麵上帶著同的對孫吉說道。

「誒，我也想啊，」孫吉又是一通埋怨，「可這窯鎮上，哪有這樣的人啊，兄弟你在縣城這麼多年，可聽說過這樣的能人？跟愚兄我介紹介紹，以後愚兄定有回報。」心中的確覺得自己是惹上什麼不幹凈東西的孫吉，有些不顧臉麵的連忙問道。

「掌櫃的，都弄好了，您房間開好了沒啊，我也好幫著那位小哥把東西一起送房間裡去啊。」就在這個時候，白十二卻自後院走了出來，打斷了孫吉和何二的談話。

「喲，你看看我，顧著說我這點破事了，」孫吉雖然心底對白十二在這關鍵時刻打斷自己有些惱火，但麵上卻還是一臉歉意，「兄弟你還是和去年一樣嗎？」

「嗯，就和去年一樣吧，麻煩孫掌櫃了。」何二抱了抱拳。

「哪裡哪裡，應該的，應該的。」孫掌櫃連忙回禮，然後如同川劇之中的變臉師傅一般，臉一變，看向白十二，一臉不高興的吩咐道，「十二你領著何掌櫃去甲字客房，做事麻利點，不要手腳的，知道嗎。」

「何掌櫃，這邊請。」不知道哪裡惹到了孫吉的白十二，雖然覺得孫吉的態度有些莫名其妙，但還是一臉客氣的對何二說道。

「有勞小二哥了。」何二看了孫吉一眼，臉上出一笑意，「不過，勞煩小二哥你和我那夥計辛苦一點，先把東西送到客房，我和你家孫掌櫃還有一點事要談。」

「對對對，」聽到何二這麼說，孫吉的臉瞬間轉晴，連忙對著白十二擺手說道，「你先去，我和何掌櫃還有事要聊。」

剛才聽到一點談話容的白十二自然知道孫吉想要問什麼，撇了撇就轉過離開了，留下一臉希冀的孫吉，拿著酒壺和兩隻酒杯再次湊到何二前。

「來來來，何掌櫃，我們邊喝邊聊，邊喝邊聊。」

「哈，那就讓孫掌櫃的破費了。」

夜，甲字客房之中，之前還有說有笑，甚至還給孫吉支招的何二，躺在客房的床榻上，臉上的神晴不定。

他原以為這一回肯定又會和之前幾年的況一樣，在東升客棧住上三兩日，找機會和王金寶互相扔一份報，然後買下幾匹好布，返回新安縣城，差了事就是了。

卻沒有想到，才剛到這東升客棧裡，就聽到了一個令他怎麼都不敢相信的訊息——王金寶消失了。

驟然間聽到這個訊息的何二，心中便是一突，第一時間想到的便是對方終於不了窯鎮貧乏的生活，潛逃離開了。

但馬上何二就否定了這個設想，因為時機不對，以己度人，何二認為就算王金寶真的想要潛逃，也不應該在馬上就要接頭的這個時候開溜，他完全可以等到這次的接頭結束，待到自己離開了窯鎮之後再行，這樣一來，他逃離的訊息起碼得等到一年後才會暴，而不是像現在這樣剛剛逃離就立刻暴。

排除了潛逃的可能，何二心中不僅沒有放鬆，反而更加的張了。

既然王金寶不是潛逃，那他的消失就隻剩下了兩種可能：

一，被綁架了。

二，被殺了。

這兩種，無論是哪一種，對何二來說，都不是什麼好訊息。

一個一無錢財，二無長的客棧小夥計，有什麼值得被綁架或殺害的價值嗎？顯然是沒有的，可若真是被綁架甚至殺害了，那無疑就證明，這些人知道了他的份，而知道了他東廠的份還敢手的人，怎麼看，都不是好對付的人。

王金寶死就死了，何二雖然有些傷其類的悲哀，但卻並無多的哀傷，他害怕的是，王金寶有沒有在死亡之前說出他何二和蔣記綢緞莊的，從而把整個東廠據點都暴了，進而威脅到據點的安全。

一想到這一點，何二就恨不得立刻返回新安縣城，將訊息報告給蔣欽，同時勸蔣欽趕率領大家躲藏起來，就算不躲藏，也要做好萬全的準備，防止隨時可能的襲。

但理智最終還是佔了上風，這些畢竟都隻是他的推測，他不能隻因為自己的推測，就把整個據點推到非進即退的地步。

所以，何二坐起來，眼神變得堅定起來。

「我必須抓時間查清楚這件事，查清楚王金寶究竟是死是活，又有沒有泄我們的。更關鍵的是，要查清楚到底是什麼人敢在我們東廠頭上土，多年未曾出手，看樣子我們東廠是被人小看了啊？！」