這段日子惜芷總聽到母親在對父親說自己的婚事該著急了。可是心中慕的是自己的先生喬愚。但也心中知曉，師生之間是絕不應該有任何私的，這段終將麵臨社會的非議，更何況自己是一廂願的單相思，自己一天想著人家一千遍，可是人家說不定一天裡都不曾將自己放在腦中。就算是退了一萬步，這個社會不管我們，喬老師也對自己有意，但是他有殘疾，自己不在意，難保父母不在意。

惜芷從小到大就是深居閨閣，從未與任何男子過，就算是到私塾裡念書，的目也都是集中在先生一人上了，從未對其他男孩留意過，此時麵對父母要給說親，心中有些煩惱，又有點對自己將來會嫁一個怎樣的男孩而到的期盼，可是心裡終究是放不下喬愚的。

這天，惜芷下了學，在家中寫字。方值晌午，憐玉跑過來，麵有憂，著惜芷隻是一副吞吞吐吐的樣子。惜芷抬頭問道：「怎麼？出什麼事了？」

憐玉著惜芷的眼睛說：「小姐，好像有人來上門提親了。」惜芷心中一驚，問道：「是何人？」憐玉說：「聽說是汝寧府府尹來求親。他家的公子年及弱冠，想要與咱家攀親。老爺已經答應了。」

惜芷心中不知是什麼滋味，這位公子連見都沒有見過，怎就談得上婚事了？『長恨此非我有』的痛苦今日方嘗，怔怔地著憐玉說：「你麵有憂，是為何故？」憐玉低頭道：「小姐心繫喬先生，憐玉是知道的。」

惜芷心中一陣痛，呢喃道：「那我現在應該怎麼辦？」

「去找先生，表明心跡。」憐玉道。

「可是他究竟也是不能答應我的吧。」惜芷眼眸上浮上一層水霧。

「誰說的，我看那一日你在他家中時，先生對你也並非毫無意啊。」憐玉道，「你就去試一下吧。」

「似我這般樣貌不出眾，才學也沒有多好的子，有誰會看得上？」惜芷嘟著道。

「小姐，你何苦總這樣說？依我看，這偌大的汴梁路，還就找不出比你，比你有才學的姑娘了。喬先生教出來的人，能錯得了嗎？」憐玉笑著言。

惜芷了心，想著如果自己的心意老師能知道，說不定老師就能帶著離開這裡，到沒有人認識他們的地方，這樣就不會有人說他們是師生關係了。點點頭，撂下手中的筆，便拉著憐玉出了門。下的紙上，寫著一行詩：汩餘若將不及兮，恐年歲之不吾與。

私塾裡，人已散盡，寂靜的書院長廊外，碧的木槿花開了滿園。一陣簫聲緩緩傳來，曲中半含秋思，半含渺遠，聽來亦覺靈有，似能纏綰人的心扉似的。惜芷慢慢走近，喬愚正著園中木槿花吹簫。憐玉在一旁不走近，惜芷走上前去。

「這簫聲真好聽。」惜芷嘆道，「彷彿將這木槿花都給聽醉了。」愚放下簫，清瘦的背影與照進長廊的暈融合在一起，道：「簫聲與木槿花本無，可惜芷一說，此此景也脈脈多了。」惜芷道：「先生竟聽出是我了。」愚轉過椅來，看著一襲淺綾羅的惜芷，微笑道：「找我可有什麼事？」惜芷道：「近日在家讀《長恨歌》，中有一句『鴛鴦瓦冷霜華重，翡翠衾寒誰與共』，讀來尤是傷。」愚道：「伊人已逝，空作悼嘆而已。」惜芷道：「可是唐玄宗畢竟曾經與楊貴妃擁有過一段比翼連枝的日子。」愚心中一，未作回答。惜芷見他未答，臉上一紅。又繼續說道：「我喜歡琴，蘇軾道『若言琴上有琴聲，放在匣中何不鳴。若言聲在指頭上，何不於君指上聽？』此話何意？」愚道：「這世間的種種，都必是相配相和纔好，若隻有一方有意，而另一方無，終究是不行的。琴如此，吹簫亦是如此，若是我有指法，而沒有這簫天然的悠遠多，也是沒有好曲子的。」「琴簫自古被認為是絕配，天地間唯有琴簫才最是默契……」惜芷囁嚅道，喬愚緩緩將向惜芷的目低垂，惜芷著愚，想看他是否有反應，可是良久，愚隻是不再說話，惜芷心中悲涼，知道自己與他終是無緣了，道：「落花有意隨流水，流水無心落花。先生，對不住，今日說了這般多顛來倒去的渾話，打擾您吹簫的雅興了。惜芷錯了，惜芷告辭。」轉一剎淚珠滾落，輕然用手帕抹掉，便匆匆走去。喬愚抬起頭來著的背影，心頭一抹哀傷殘留。

九月二十日，阮府宴請賓客，賀祝汴梁路知事阮文的兒阮惜芷和汝寧府府尹陸源的兒子陸琮訂婚。未婚夫婦為避嫌疑是不用見麵的。惜芷待在房中，聽著門外竹聲聲，想著怕是所有汴梁路的人都知道了。那麼他也知道了，惜芷想。可是他知道了又能怎樣，隻不過是明白了那日我去的意義，但也已經改變不了事實。

憐玉一直陪著惜芷在房中，知道惜芷心中悵惘，故而不去外麵瞧熱鬧。悄悄跑到惜芷邊，問道：「小姐，你真不去瞧瞧那位陸公子長什麼樣麼？」惜芷道：「不瞞你說，我心裡總有個覺，好像我和這位陸公子兒就完不了婚。就好像這個人與你一點緣分都沒有似的。」憐玉道：「要是真像小姐所說，那小姐與喬先生有緣分麼？」惜芷黯然道：「就算是他有意於我，我們婚也終是難上加難。雖然我是不怕的，可是心中總覺得前方霧靄紛紛，不清道路。」嘆了口氣，對著憐玉說：「先生不喜歡我，那位陸公子與我也隻不過是父母之命妁之言，沒有真。看來我在上，是個孤家寡人。」

走廊裡傳來腳步聲，是阮夫人來了。這婦人著紫對襟廣袖綾羅，頭上一支嵌金步搖輕晃，一派雍容。見到惜芷，問道：「你怎麼不去外麵瞧瞧，就算不想見別人，看看琮也好啊。」惜芷哼了一聲，道：「有什麼好看的。人家也不喜歡我，隻不過遵循父母旨意罷了。」阮夫人道：「等日後相，自然就會有的。哎對了，今日你訂婚，你都沒有邀請你的先生來，這合適麼？」說著往外走，留下一句：「我去著人請來。」惜芷霍地站起來，喊道：「別去別去！」可母親已經腳步不停地走遠。

過了良久，始終沒有靜。惜芷本來不願意出去，如果先生來了，就更不會出去了。深夜，人已散去，惜芷怔怔地想著先生究竟來了沒有，腦中又在猜想著這位陸公子究竟長什麼樣子。母親進房來了，拉著惜芷敘說了幾番不願兒嫁人的心思，惜芷聽得心中酸苦。阮夫人道：「陸公子樣貌人品都沒的說，聽說你通琴書，也很欣賞你這樣的姑娘。」惜芷心想我的琴是為他的簫而和，我的書更都是他的缽。低聲問：「那陸公子呢，有沒有什麼好？」母親說：「他平時到林中狩獵。可能也會些詩書吧。」惜芷聽了，心下一陣茫然。卻聽母親道：「你們親事就定在了十月初十。還有二十日。」惜芷心中突然一陣痛苦，問道：「為何這般快？」母親道：「這還快啊？你都多大了，該親了。」

「那……那先生今天來了沒……」惜芷弱聲問道。

「你那個先生啊，平素雖一副清傲的樣子，可也不至於不通人，不知今日怎地，愣是推不來。不來就不來吧，連個理由也沒有。」阮夫人麵上不悅之明顯。

惜芷像是被雷劈中了一般，臉登時青白。雖然早知道沒人告訴，先生就應該是沒來，可是沒想到的先生竟然連個推辭的理由也沒有。可見在他心中，應該是比一片羽還輕的吧。是啊，一個老師，還是如此才華橫溢，生的也麵如冠玉，怎會喜歡上自己一個貌不出眾，還有些傻裡傻氣的學生呢，自己的這點才華，人家是看不上的。惜芷不由得冷笑，暗道先生你太也狠心了罷！又自怨自艾起來，哀嘆自己沒有什麼出眾的地方，所以任何人都不會喜歡上自己。

驀然地，惜芷彷彿覺這個與自己定親的素未謀麵的男孩對自己都比先生對自己好，彷彿覺得這個世界的人都拋棄了，隻有那個陸公子還惦記著自己，心頭瞬間湧上一暖流。心中氣道：「喬愚，你不要以為我沒有人喜歡了！這個天底下所有人都比你有，以前算是我看錯了！再說我又怎會看上你一個站都站不起來的人呢！」想到這，立馬打住，心中倒開始替喬愚傷心痛苦了。

強作歡，道：「哦是這樣。那好，就十月初十結婚吧。」

離婚的日子越來越近，惜芷每日卻要擺弄擺弄那從那片竹林裡帶回來的竹葉與棋子，心中猜想這枚棋子應該就是老師的，但也不理解為何會嵌在這麼細瘦的一片竹葉中。

十月初，有訊息傳來說朝廷要一批青年人去服徭役。惜芷曾聽母親說過陸琮雖年紀符合，可是父親職還是比較高的，所以可以推了不去。離婚的日子越來越近，汴梁路城中也開始出現大批軍挨家挨戶地抓壯丁，惜芷每天在家，聽得外麵吵吵鬧鬧，雖是太平世間，可是卻鬧得有種人間地獄之。惜芷心中對蒙古人的厭惡便更加劇了。

十月初七這日，陸公子遣人送來一條手鏈，說是送給惜芷的。這手鏈上有八顆珠子，是銀質的，閃著麗的暈，珠子間用幾個小圓球串起來，獨有一番韻味。還有一封信，出紙箋，上麵是頗為秀氣的字：惜芷妹妹，我必會一生一世地待你好。十五字而已，卻十分真誠，惜芷心中頗為藉。可過了一時，卻還是抵不了心中深深的愁怨，這手鏈也解下了放到了一邊，便又拿起那顆棋子，眼中淚珠瑩然。

深夜，樹林裡一片漆黑。惜芷跟著前麵那人向前走去，看不到那個人的臉，心中隻地知道他是陸琮。他們二人在樹林中穿梭著，惜芷心中一片迷茫。突然間，前方一聲呼喊，惜芷跑上前一看，原來是陸琮掉進了一個捕獵用的大坑裡。惜芷想著自己是他的妻子，應該救他，就縱一躍，也跳了進去。大坑裡雜草叢生，惜芷上作痛，想是跳進來時摔傷了。突然，看到前方的人不是陸琮，而是心心念唸的喬愚，正驚訝間。喬愚走上前扶住，聲問道：「惜芷，摔傷了沒有？」惜芷上的痛全不見了，驚訝道：「老師，你能走路了！」喬愚微笑著說：「是啊。」惜芷著他眼說道：「愚哥哥，其實，你也是喜歡我的對嗎？」愚溫地把拉到懷裡，深著惜芷，一吻落在了冰冷的上。

驀然醒來，黃粱一夢。惜芷發現自己躺在自家床榻上，床邊放著一襲紅嫁，還有珠翠首飾。心中明白，若是天亮了，也就是十月初十了。

更聲陣陣，惜芷下床來，著窗外無盡的夜，神思渺遠。落花不語，今夜的月將庭院幻化得夢一般，可的心，終究嘆息聲不絕。回頭那殷紅如的嫁，心中隻是痛苦痛苦，茫然茫然。多麼想一刀剪去那纏罔著心的嫁，讓逃離這絕境，逃進喬愚的懷抱中，亦如那最後的一夢。可又有誰能救得了呢，所期盼的一切，有誰能聽到呢，不過都是自己的癡心妄想罷了。秋風灌進袍，閉上雙眼，眼淚落在麵容。

悄然穿上服，跑了出去。青石板路上，著寒冷與哀傷，秋風掠過的發梢，卻到無比的沉重。跑了許久，回頭一，茫茫的夜，寒冷的一月靜靜凝著。

跑到私塾，知道這裡自己以後是再不能來了。那悉的木槿花，那悉的溫然如玉的影，那悉的氣息與音容，此刻都要作別了。轉過來，著曾經喬愚吹簫的地方，大聲喊了一句：「愚哥哥，天好狠心，你也好狠心。我們此生終終再無緣了！」眼淚瞬時滾落。一陣風吹來，將的手絹吹得不知何去了……

回到房間，惜芷再睡不著，兩行清淚了半方枕頭。心中地抖地說：「上蒼，我隻想嫁與一個與我兩相悅的人。」

東方已白，阮府前也聚集了一些送親的親朋好友。突然傳來一陣馬蹄聲。過了片刻，憐玉急忙跑過來，到了惜芷麵前，道：「小姐，有個比天還大的訊息！」惜芷急忙問何故。憐玉道：「小姐知道最近府在抓壯丁吧，前天正好到了汝寧府。那個陸家有權勢，本來可以說說就不去了的，可誰知他們家不願與蒙古人涉，雖然收拾著房子準備婚，可還是在昨天讓陸公子出去躲一下，那公子便出去打獵。可誰知在樹林裡到了要走的蒙古人，那些蒙古人就不由分說將他帶走了，說是充徭役的人數。他家的一個年老的僕人跑回家來告知訊息的。」惜芷連忙問道：「那也就是說這訊息他們昨個兒就知道了。」憐玉道：「是啊，他們說昨天連忙去追，可是追去的人都回來了，有的說本沒看到被抓的人，有的說看到了，但是沒看到陸公子。他們家現在來告訴咱們，正急著想辦法呢。」惜芷黯然道：「從來都是富家子弟不去做徭役，貧家纔不得不迫於府威嚴而去的。誰知陸公子命途多舛，竟然也被抓去了。」憐玉道：「小姐，現下你這婚事該怎麼辦啊？」惜芷道：「現下被抓到的壯丁也不知被帶到哪裡去了，說是雜泛差役，可是究竟做什麼也沒有個定數，到何方去營救啊？」話音未落，卻見一位婦人走進屋中，道：「惜芷姑娘，我們家琮知道你琴棋書畫樣樣通，心中非常欣賞你。」惜芷連忙站起來，低頭低聲說：「實不敢當。我……我不會下棋作畫。」陸夫人道：「現下我兒遭難，可是他沒有死，徭役做完他就會回來的。你們可已經有了夫妻之名了啊。」惜芷不解此話何意。阮夫人一臉沉重進來了，道：「現下我已經問過我們家老爺，目前有江浙，江西，湖廣行省需要興修水利，陸公子應該就是被運到那裡去了。」陸夫人一聽眼淚便下來了，哽咽道：「也是不近的距離，還不知道他究竟是去了哪裡了，到底該怎麼是好啊？」惜芷道：「陸夫人不要憂傷過度，我想陸公子會好好照顧好自己的。」

將及夜，阮夫人憔悴不堪地進了惜芷房間，惜芷問道：「母親，怎麼了。」阮夫人道：「孩子，你不知道，從來蒙古人就不好好對待咱們漢人，這是咱們家職做的頗高才沒有到不好待遇，但是你想想陸琮被抓去做徭役了，還能活著回來了嗎？」惜芷道：「那怎麼辦？」阮夫人道：「你與他已經訂婚，就已經算是有了夫妻之名，可是如果他回不來，你不就是不能再嫁了嗎？」惜芷登時明白過來，卻聽阮夫人再道：「你如果再嫁，這汴梁路的人都會說你不貞，也不會有人敢娶你了。你這麼年輕……」阮夫人說著掉下淚來。惜芷道：「看來我與這位陸公子同是悲哀之人。」說著冷笑了一聲。阮夫人道：「那邊的陸家如果給你一紙休書也好，可是他們家卻是死都不會拿出來這封休書的，你想啊，將來如果他家兒子回來，沒有媳婦就不好了，而且就算是他家兒子死了，他們總是要將首找到的，到時候也不想他們兒子墓中孤寂，還要在你死後與你合葬呢。」惜芷一想到自己要與一個自己從未謀麵過的人合葬就不寒而慄，連忙說：「那現在究竟有什麼辦法呢？」阮夫人搖搖頭說：「我也沒想好呢。終是不能毀了你這一生啊。唉，要是那個陸公子能回來就好了。」憐玉過來道：「夫人不要過度傷心，讓我先扶您回去吧。」

惜芷獃獃地看著那個銀手鏈，紙箋上娟秀的字型還依然溫暖，不由得覺這發生的一切就像是做夢一般。憐玉回來，把門掩好。問道：「小姐現下有什麼打算沒有？」惜芷搖搖頭。憐玉道：「那為何不再向喬老師明說呢，憐玉那天在遠也聽到了你對先生說的一番話，那些詩文什麼的我不懂，可是總覺得沒有清清楚楚表達心意好。」惜芷轉頭看著憐玉的眼睛道：「那些詩文先生心中明白，你雖不懂，可是他卻一定明明白白。算了，今生我不會再去主找他了，而且他也就是不喜歡我，不我。」憐玉問道：「那小姐該怎麼辦？我聽夫人意思，這偌大的汴梁路，都不會有人再來娶你了。」惜芷不言，心中卻著那紙箋上的字獃獃出神。『一生一世』這四個字在眼中慢慢重疊，心頭突然無比的可憐起這個人來。

此夜纖風習習，月終究缺了小小的一邊，落塵投影間，紅燭明明滅滅。惜芷坐在寫字桌子邊，自言自語道：「我如果就這般等下去，也不知要等到什麼時候！可是，先生也不我，我也不旁人。就算是將來我有了與我兩相悅之人，要與我婚，可是不說這個社會不會同意，就連我也覺得那位陸公子太過可憐。」

憐玉道：「小姐，可是你也實在不能為了一個自己見都沒見過的人等上一輩子吧。」

惜芷突然間腦中有了個主意，這主意讓多日心中的愁苦竟然一時一掃而，眼中放，輕聲道：「我們去找陸公子！」

憐玉也瞪大了眼睛，問：「小姐，你說我們要找陸公子去！」惜芷笑著道：「對！我從小沒出過遠門，正想到外麵領略一下天地風。逃離這個迂腐愚昧的汴梁路。如果能找到陸公子就找到了，找不到，我也終究不想回來了，憑我這才學，也能在外做教書先生！」憐玉也興起來，忽又一臉憂。惜芷問：「怎麼了？」憐玉道：「小姐，夫人不會讓你一個孩子家出去的。」惜芷道：「你當然要陪著我了。就咱們兩個出去。」憐玉道：「我陪著小姐自是當然，可是就咱們兩個去找陸公子也太了。」惜芷道：「除了咱們兩個還能找誰？人多了就會讓母親知道，一知道就絕對不會讓我出去了。」

憐玉雙目瑩然，握著惜芷的手，鄭重道：「小姐，憐玉從小無親無故，三歲來到阮家，多蒙小姐照顧。我定會永遠追隨小姐，此行我拚了命也要絕對保護小姐！」惜芷笑了，著憐玉燦若星子的雙眸，道：「我就知道你最好了。咱倆一塊長大，我比你年長兩歲，在我心裡，你就是我的親妹子。」微微思索，繼續道：「好妹妹，咱們趕趁這些天從母親那裡些銀鈔，然後買幾小廝服扮男裝，這樣就會減很多危險的。然後咱們夜裡出發，直奔南邊！」