卻說這阮惜芷與丫鬟憐玉買了服，了不銀鈔，乘十月的圓月夜而去。在妝臺上留下一封書信，上麵蠅頭小楷一如往常，寫道：父親母親，兒不孝。如今有此命運，思索來去，終是不想以不祥之拖累二老。今我與憐玉帶了很多錢鈔，扮男裝，去南邊尋找陸公子。前途雖茫茫，可是我二人絕不招搖，每日隻作小廝低頭走路而已，銀鈔包裹皆不會放在明，絕不引人注意，而且定會專揀國道大道行走。我二人雖是子，可是自忖沉靜，且謹慎有加，不會招惹是非，請二老放心。我此去會盡心竭力尋找陸公子，若不得，立馬歸來。青山綠水，巍峨山川，皆是我漢家的，我也要看遍心方足。若在外有了好差事，可以自己養活了自己，自會書信通知，那時您二位為我辦個假喪事即可。見信知雙手奉上，亦悲傷不能勝。再請勿念勿念。

這阮文和夫人看到了這封信，都是驚慌不已。可是差人去找，也究竟不知二人去往了哪個方向。阮文思來想去，也覺得兒出去也是一個不算差的法子，更何況兒向來穩重，憐玉也靈巧懂事，二人若真能做到如書信中一般，想來也不會出事，故而便不聲，也不聲張這個訊息，但是也差人四麵八方地去打聽們的下落，想著若能打聽得到，自是可以暗中保護兒。

自十月初十以來，不消六七日，陸琮被抓去做徭役的事就在汴梁路傳開了。甘芳伶因十月初十那日生病無法去送親，在閨中養病了幾日，這時突然聽說了這個訊息，急急忙忙地跑到了阮家。阮家一個老僕說道：「我們小姐這幾日正為陸爺被抓走而神思憂傷，不能見客。」甘芳伶想著這也是理之中，便走了，可一連去了好幾日，那老僕都是這般說，心中就有些起疑。不顧阮家下人阻攔，是衝進了大堂，大聲喊惜芷，這時阮文出來，退了下人，將芳伶拉進屋子裡細細說了惜芷去尋找陸琮之事。

芳伶聽了非常驚訝，問道：「惜芷這麼弱的一個姑娘，邊隻帶了一個使，怎麼就出去找陸公子了？」阮文答：「我們也是非常擔心，也不知道怎麼辦是好。」阮文又是千叮嚀萬囑咐地告訴芳伶萬不可走訊息。回到家中，芳伶心中掛記著惜芷。與惜芷是上私塾時認識的，友誼也非常深厚，想著心中時時刻刻掛念著先生喬愚，而今未婚夫又被抓走做徭役，前方之路撲朔迷離，自是無比可憐這個姑娘。此時心中無比擔憂，可是又不知道怎麼去做。

驀然裡，突然覺得自己絕對不能這般袖手旁觀，一任惜芷在外麵前途未卜。思量許久，衝出門外，跑到私塾中去。私塾裡還未下學，喬愚沒有講解四書五經，而是神黯然地念著後主李煜的一首《相見歡》，「林花謝了春紅，太匆匆，無奈朝來寒雨晚來風。」他目流轉，緩緩低頭，不知在想著什麼。滿堂的人似乎都被染，沉浸在淡淡憂傷的氣氛中。

下了學，喬愚還未離去，隻是獃獃地坐在椅裡，獃獃地出神。芳伶走上前去，道：「先生，芳伶有一事想請先生給拿個法子。」愚抬起頭，問道：「何事？」芳伶低聲音，道：「先生還記得惜芷麼？」愚目渺遠，道：「怎會不記得。」「惜芷的未婚夫陸公子被誤抓去做徭役了。現下……現下……」愚快速地抬起了頭，目中似乎在問道：惜芷怎麼了？「現下惜芷就帶著的一個小丫鬟，扮作小廝，出遠門找陸公子去了！」芳伶道，「現在父母也不知道怎麼辦是好，我也不知道怎麼辦是好，可是終究不能讓惜芷在外漂泊啊，懇請先生拿個主意出來纔好。」

喬愚聽了，心中一跳。「真是胡鬧！」他皺眉頭說道。

芳伶見此此景，看喬愚對惜芷還是非常關心的。於是心中一，緩緩道：「先生或許不知道一事。」愚抬眼問：「何事？」

芳伶道：「惜芷……慕您已經很久了。」愚心中猛地一痛，臉愈發蒼白。卻聽芳伶在耳畔繼續道：「惜芷這個人，是個有才的好姑娘，一定不會喜歡上一個自己從未曾謀過麵的人的。我覺得定是對這個陸公子無意。可是又是個有義的人，看到陸公子有難，儘管喜歡的人是您，也還是去想法子尋找那做徭役的陸公子去了……」愚心中一陣痛傷，一陣恍惚。竟然不說道：「難道我對就沒有意麼？」芳伶聽到，大驚，連忙道：「老師，你說什麼？」愚自知已然失言，卻著芳伶的眼睛，問道：「難道真不在乎我站不起來？」芳伶激得險些落下淚，道：「老師，你也太看低了！『貧賤不能移，富貴不能，威武不能屈！』這是您教給我們的！又怎會因為這區區一事而不您呢？」愚怔住了不再說話，芳伶繼續問道：「您真的也喜歡是麼？」愚道：「已向我表明心跡。」芳伶蹲下來問道：「那您拒絕了麼？」愚不語。芳伶站起來生氣道：「你既然對有，為何又要拒絕？如果您不拒絕，說不定就不用與那個什麼沒造化的陸公子定親了！」愚鎖眉頭，想著如今惜芷漂泊在外不知要吃什麼苦頭，心中竟然無比痛苦，可是一時間真的就沒有什麼好法子。隻聽得芳伶的聲音繼續在耳畔響起：「若是惜芷知道您也喜歡，不知道有多高興！」愚知曉自己其實已對惜芷暗生愫，此時聽到芳伶這樣說，心中萬分悔恨，於是下定決心，衝口而出：「能去找旁人，我又為何不能找！」芳伶大喜過，卻聽喬愚喚道：「心昭！」心昭是為愚推椅的一個小，自小也是一直跟著他的。心昭過來，雖才十四五年紀，可是眉眼間卻著一靈氣。「咱們快些回去。我回家收拾行囊，你再回來挨家挨戶向我那些學生道歉。」愚道，搖著椅要往外走。「爺，道什麼歉？」心昭不解。愚道：「這私塾自明天起就不開了，所有的學費一應退回給他們。然後咱們準備上路找人。」心昭驚訝道：「找誰？」愚言道：「你且不必再問，隨我去就是了。」

夜涼似水，秋意濃，竹葉聲聲心。喬愚著臥榻，思緒回到那一日，彷彿惜芷依然長發垂肩，笑著與他說話。訂親當日阮府人來邀請他，可他又怎能忍著心痛去參加他心子的訂親禮呢，沒有理由則是因為不願意找任何藉口來欺騙。十月初十前夜，他沒有回到這郊外別苑，而是得知惜芷即日嫁人，心中憂悶，故而在私塾中欄桿外的一縷月，卻於無意間聽到了惜芷喊的那一句話。至今，這聲『愚哥哥』還迴響在耳畔，而斯人已不在旁。

不知何時起，自己開始牽念起這個姑娘，可是自己雖不在意這師生名分，卻又不想因為自己的而拖累了，雖不在意，可終究也是不行的。但是倘若真的嫁與別人，難道自己就不痛徹心扉麼？的心意早已經從那句落花有意隨流水，流水無心落花中傳達，就算是嫁給了旁人，又能高興麼？

「愚兒，明日便上路了，可要小心！」養父進來說道，打斷他的思緒。愚淡然一笑：「是。」「你雖然會使暗，但是也萬不要招惹是非，畢竟這暗不能保全你。」養父又細細叮囑。

原來這喬愚的養父是個能文能武的高人，隻因不想到朝中為，便居在汴梁。他傳了喬愚琴棋書畫，又教了些暗功夫。喬愚天賦異稟，在家時以棋子作暗，勤加練習，竟然手法十分高明。那一日惜芷來郊外放風箏，無意闖到了竹林，那時正起風，竹葉滿天飛，喬愚正以棋子去擊打竹葉，沒有看到著一青的惜芷，便不小心打中了，纔有了那一日的相遇。

「愚明白，父親不必掛念。」愚恭敬答道。

起風了，養父替愚關上了窗子，便出去了。愚拿起桌上的一條手絹。那一晚，就是這樣的大風，吹走了的手絹，這絹帕飛舞不歇，卻最終停在了愚的膝上。

愚著手絹，想道：此行一定要找到，就算不為我們這兩相悅的心意，老師找學生，也是天經地義的。

已深秋，葉子落了遍地，偶爾有幾隻鷓鴣掠影而去。愚與心昭收拾了行囊，定下了去南邊的路線，即便啟程。卻見甘芳伶背著一個包裹趕上前來，攔住去路，眉眼含笑地對愚說：「先生，我也同你一起去吧！」愚捋了捋鬢下長發，道：「你一個孩子，就算是父母同意你出遠門，與我們兩個男子一起行走，總歸是於清譽不好。」芳伶道：「先生你也走了，我平日沒有學可以上了。說不定也要被父母胡安排一個什麼鬼親事，我纔不要呢！您就諒我這思友念友之心吧，好不好？再說了，我還可以照顧你呢不是！」愚微笑道：「你先照顧好你自己再說吧！」當下示意心昭繼續走，芳伶知道他已經同意，便在旁跟著。芳伶素來閑不住，一路上和喬愚說惜芷怎麼怎麼喜歡他，可憐惜芷一腔從未和愚明說過的意，倒給芳伶說了個。芳伶認為這番話說出來，說不定能促一段事。愚聽了，心中又是驚喜，又是後悔。想著若能找到阮惜芷，要是不介意自己的的話，便要娶了做妻子。這樣說著話，路途倒也頗不寂寞。

行了十日，快出了河南江北行省的時候，心昭提議道：「爺，今兒是十一月初一，咱們就在這頗為繁華的地方找個客棧歇一夜，吃點好的，養蓄銳，再趕路不遲。」愚答應，三人便找了個上等客棧歇下了。

晚飯時候，三人正在客棧樓下飲酒吃飯，忽聽得客棧門外人聲吵鬧，片刻，一行蒙古兵闖了進來，為首的一個士兵背著一個軍模樣的人。那軍垂著腦袋，看著像是生了什麼重病。一個士兵大聲對客棧老闆說：「給我們找幾間房，然後把這邊所有的名醫都請過來，給我們大人治病。」老闆迭聲答應著去了，那一行蒙古兵上了樓梯。

芳伶皺著眉頭道：「這些人怕是要和咱們比鄰而住，實在太過吵鬧！」心昭道：「也不知這位軍得了什麼病。」愚道：「這一行人帶著弓箭，像是外出打獵，這位軍沒有外傷，而且還能打獵，必是突發之癥，有可能是中毒。」

心昭道：「自從蒙古建立大元，反元的組織就一直多不勝數，說不準是什麼英雄潛這幫蒙古人中，然後給飯裡下了毒。」愚聽了，心中悵惘，輕輕嘆了口氣。心昭見了，明白愚是因為自己殘疾沒有辦法給漢人出力而傷心，自知失言，不再言語，埋頭吃飯。芳伶見了，也看出愚心事，雖豪爽率直，卻不是瞧不出形勢的。但是此刻心中又實在是好奇喬愚的，於是按捺不住，低聲問道：「老師，你的……有沒有找醫生來治過啊？」愚道：「小時尋過醫生，可他們都說瞧不出什麼病。倒是有一位醫生曾提過，要治我的，須得備齊一係列的藥材，且不說難尋，那些藥材備齊了就要好幾年的功夫。我父親非要治好我的，費了好大的勁，最終倒是集齊了這些藥材，全部按那醫生所說，吃了一年景的葯，按理該能站起來了，可我還是站不起來。那醫生也束手無策了，父親雖還要為我治，可我終究不想讓他那樣奔波了。」芳伶聽了，心中惋惜。

愚和心昭回到客房，過不多一會兒，聽到窸窸窣窣的腳步聲，想是醫生已經請來了。到了半夜，愚突然被一陣聲音吵醒，再一聽，原來是隔壁蒙古人在大聲咆哮那些沒能將那蒙古軍病治好的醫生們。他心有不忿，喚道：「心昭，我們去看看。」

兩人出了門，那屋喝罵聲依舊不絕。不一會兒，很多被吵醒的人都紛紛到近來看，聽著裡麵一個人喊道：「要是再治不好，把你們這幫沒有用的大夫殺了！」愚一聽這話，取出幾枚棋子暗暗釦在手心。

過不片刻，裡麵一陣呼饒聲，房門霍地一下開了，大家紛紛散開，卻見一個蒙古兵將一個醫生踢了出來，那大夫連滾帶爬，迭聲求饒。那蒙古人舉起刀順勢便要砍下，喬愚手疾眼快，那棋子夾著一陣風發了出去，正好打在那士兵手背上，頓時，被打中鮮橫流，那士兵痛得丟了刀，蹲在地上大聲哎呦，用蒙古話大聲咒罵，往喬愚那邊掃視，可是愚在人叢後，又是坐著，並不起眼。

芳伶也已經在這，這時，從房裡出來一個人，把那些醫生帶了出來，巡視了一圈，問道：「你們中有沒有會治病的醫生，這些人全不中用，治不好我們大人的病，現在我要把他們全殺了，如果有人能出來治病，可以救他們。」人們心中大多已經開始不忿，可是對方是蒙古人，又有刀，一個個也隻能是敢怒不敢言。這時，芳伶後麵有兩個人經過，穿過人叢，到了前麵。芳伶一瞧下，不大驚。

卻見這是兩名男子，一位著深藍邊白對襟布，背著個葯囊，麵目清秀，一正氣，瞧著二十六、七歲年紀，這一位倒沒有什麼，主要是他邊的一位，著棕布短褐，束黑腰帶，步伐甚是矯健，而那模樣竟然活是另外一個喬愚。

喬愚看了二人，也是立即驚住。卻見棕男子一挑雙眉，冷冷道：「你們放了他們，治不好病就殺人，天底下沒這個道理。我哥會醫人，讓他去瞧瞧，瞧好了便罷，瞧不好也是你們自己沒造化。」那蒙古人聽了，子一讓，說：「請二位進去瞧吧。」那白男子進去了，棕男子扶起地上的那位醫生，對著他們說：「你們快走吧！」那蒙古人刀一攔，道：「若是你們治不好怎麼辦？」那人道：「我已經說過了，治不好，是你們自己沒造化。但如果你們不讓這些人走的話，我們現在也不會給你們治的，當然，我也不會讓你們這些醫生半下。」那蒙古人瞧著他眉眼間什麼都不懼的樣子，又是手頗為矯健，且本來就無意殺這些醫生，於是便收起刀，一言不發，放那些醫生去了。

眾人都散去，芳伶一眼看到愚，衝過去問：「剛才那人怎麼跟先生長得一模一樣啊！」愚搖搖頭，心昭道：「不僅那個人長得和爺一樣，另外一個穿白的也和爺有點像呢！」愚道：「明日且找到那兩人問問清楚。」

待到天亮，愚詢問掌櫃那兩位男子住在哪間客房，卻聽掌櫃說他們一夜都在那蒙古軍房中治病，並未出來。愚便回到自己房間去等，過了片刻，又聽得隔壁發生爭吵，一人說道：「我們大人這次醒轉，要你和我們回去當我們大人府裡的醫生是抬舉你，不要敬酒不吃吃罰酒！」那棕男子聲音起：「說了我們還有急事，不能應你。你們找別的人去罷！」一個溫的聲音道：「我醫其實不算高明，這次能治好純屬僥倖。我們還有急事在，恕不能隨你們去。」一人聲音嚴厲道：「讓你們走就得走，由不得你們！」隨即，有茶杯打碎的聲音。

愚心想，這幫蒙古人是纏上這二位了，我須得想個法子解救纔好。他沉思片刻，尋了紙筆寫下幾行字，喚過心昭道：「你佯作小二，端了咱們屋的茶水到那屋去，說送茶，然後悄悄把這紙塞到那二人其中一人的手裡。記住，萬不要教蒙古人發現。」心昭答應了。過了片刻回來，說事已經辦妥。愚微笑道：「咱們到客棧門外去等。」

結算了錢財，到了客棧外，愚讓心昭芳伶出來。不一會兒，那兩位男子出來了，芳伶也到了跟前。芳伶一下子拉住那白男子，道：「二位是什麼人？」

這時，兩個男子也看到了喬愚，自是無比驚訝。愚微笑著示意了一下，那白男子將一包葯給了後隨他們一起出來的一位蒙古人，道：「服下這個，大人就可痊癒。」那人不再言語，拿了葯走了。

芳伶在旁看得一頭霧水，未讓大家說話，便問道：「這究竟是怎麼回事啊？」心昭笑笑，道：「剛才蒙古人不讓這兩位爺走，爺讓我裝小二，送茶給他們屋，塞給了他們一張紙條。」芳伶道：「紙條上寫了什麼？」那白男子微笑道：「讓我假裝說那個蒙古的病還差一味葯，若是他們不放我們走的話，這葯就不給他們了。」那棕男子道：「真是好計策，省了我和他們手。」芳伶道：「那你剛才給那人的是什麼？」那白男子道：「是尋常的藥材，加到葯中也吃不死人的。」

二人見到喬愚，歡喜上前。那白男子走到愚旁，拉起他的手，回頭對棕男子激地說：「我們雖然葯沒找全，人先找到了！」