拙與芳伶回去便開始為愚醫，愚聽聞這雪影花來得十分不易，心中對拙和芳伶自是十分激；又聞雪影花之形貌瑰異，饒是書讀得多，也是暗暗驚奇。愚看芳伶和拙說話的樣子，心中便已對二人意知道了六七分。他曾對芳伶笑言：「這雪影花雖屬火，似芳伶的子，可是花蕊總是屬寒的，又似哥哥溫和的脾，所以兩者相融纔是最好。」芳伶聽了，臉紅到了耳，急道：「當老師的也這般拿學生打趣麼！」便跑出門外，卻一下子撞到了進來的拙，拙連忙問：「沒撞疼吧？」芳伶他，又跑遠了，拙一臉詫異地看著愚，愚隻是含笑不語。

到了十一月中旬，江浙一帶也已進寒冷時節，雖說不見漫天飛舞的落葉，可這冬雨飄飄灑灑，帶來的寒意也直接滲到骨子裡去。阮惜芷和丫鬟憐玉從河南江北行省一路而來，路途奔波，二人卻也一直小心仔細，專挑國道大道走，專揀上等客棧居住，故而沒有遇到什麼危險，還在沿途聽到了不關於國家、江湖的有趣傳聞，日子還算好過，二人已了江浙行省的杭州路。這天，兩人在客棧中吃飯，隔壁桌兩個人在閑談。惜芷有意去聽，卻聽其中一個老者道：「差不中用了！」另一個中年問：「此話怎麼講？」老者道：「最近在大江邊修堤壩的勞工總是被人救走，那些差都奈何不得。」中年道：「會不會是厓海會的那幫好漢做的？」老者道：「應該不會。因為每次被救走的人都特別。要真是厓海會的，那還不把整個江浙省的勞工都救走啊！」那中年道：「我聽聞厓海會和一夥人在為了什麼東西在湖廣行省打仗！恐怕沒時間管這邊的事吧！」那老者道：「也說不準，我也聽說啊，厓海會在江浙省的弟兄最近被元兵給盯上了，厓海會的頭兒們會不管麼！雖然他們總會在湖廣，可肯定也得從湖廣那邊兒來救啊！」惜芷自進了這江浙省後就頻頻聽到有人說厓海會的好漢如何如何的英雄仗義，心中也明白這是一個反元的幫會組織，也很佩服他們，現下聽說這厓海會的兄弟有難，也是暗暗著急。憐玉此時低聲道：「他們說做徭役的人有的被解救了，這裡麵會不會就有陸公子？」惜芷道：「咱們不知道他是否來江浙行省了，還是明日去大江邊瞧瞧罷！」憐玉道：「明日是咱們頭一次在勞工裡尋人，可萬要小心！別蒙古人發覺了！」惜芷點點頭，暗暗稱讚憐玉的謹慎。

第二天，惜芷高高束起了頭髮，一黑，憐玉也是一小廝打扮。走了些許時候，便到了大江邊。冬日的江邊，寒風一陣陣吹來，起了江麵上的微微薄霧。很多做徭役的人站在江裡修堤壩，勞工們三五一夥，有抬木頭的，有砌石頭的，很多人還都是單，大抵是被抓來時沒有準備多餘的服。而這些人的周旁站著穿著厚棉棉的手持長鞭的蒙古人，裡吆喝著，喝罵閑的勞工。

惜芷怒氣升上心間，道：「明明是正常的做徭役，偏偏就弄得和犯人做苦役似的。這些蒙古人真是欺人太甚！」可一時也不知道如何解救他們，想著若是陸琮也是這般模樣，也是夠淒慘的，於是心中憂心萬分。

惜芷看著遍地的蒙古人，轉對憐玉說：「怎麼辦？你我現在小廝打扮，若是進去，說不準就被蒙古人也當作勞工了，到時候咱們倆沒把人救出來，再把自己給搭進去了！」饒是憐玉謹慎多思，此刻也沒什麼法子。惜芷看著那些人都赤著腳站在冰冷的江水裡修築大壩，凍得瑟瑟發抖，心中一陣不忍。想要為他們出頭，也知道自己的力量太過微小。

這時，旁邊的大路上傳來一陣敲銅鑼打大鼓的聲音，轉一瞧，卻見一行人有的拿著牌子，有的敲鑼打鼓，還有丫鬟在旁跟著，四個漢子抬著一個紅艷的轎子走來，看來是送親的。惜芷不及細想，沖了上去，把一行人將將攔住。

一個在旁跟著的管家模樣的婦人走出來，喝問：「什麼人攔轎？」惜芷走到那婦人邊，知道此時唯有能幫自己，盈盈一拜，口中輕道：「大娘救我！」那婦人此時已經看出這位是個扮男裝的子，看出著實有難，便問：「何事需要幫忙？」

惜芷道：「我是個子，我的未婚夫被抓到這裡來做苦工，現在我找不到他。我不認得他的樣子，隻是知道他做陸琮，能否請大娘……」那人不等說完，便道：「這不，我們可沒有那麼大的膽子來這裡向老爺討人，你快些走吧。」說著便要繼續走，惜芷見狀，從懷裡拿出幾張紙鈔來，雙手奉上，道：「這點意思請您收下。我不是讓您幫我討人，隻是希您這陣仗一走一過，幫我喊一喊他，喊上幾遍，若是他出來了，您再幫我向老爺說和說和，他們也不會為難這送親的不是；若是沒出來，我也認了。便再到別找他就是了。」那婦人還是頗為猶豫，手也沒有去拿惜芷奉上的紙鈔，惜芷心中焦急，憐玉走過來，看著惜芷著急的樣子，一下子給那婦人跪倒在地。那婦人看此模樣，知道這兩位子必是狠下心也要找到這人了，於是將憐玉扶起。隻從惜芷手上取了一張紙鈔，便對送親的人說：「一會兒走到修堤壩的地方，大家都高聲喊陸琮，喊清亮些，走慢點兒，多喊幾遍！」惜芷聽了，大喜，連忙將剩下的錢一併塞到那婦人手中，道：「多謝大娘。這多餘的錢就當是給新娘子隨禮了。」

那陣仗在大路上走著，果然越走越慢，送親的人都開始沖著那幫勞工大聲高喊著陸琮的名字，惜芷和憐玉在旁看著是否有人出來。這堤壩綿延了幾裡，送親的人一刻不停地喊，惜芷看到在堤壩邊的勞工們都是詫異地看著這送親的隊伍，有幾個看得呆了，就被旁邊的蒙古軍踹了一腳，便不敢再看，繼續到苦役中去。憐玉在旁問惜芷道：「會不會陸公子在這兒，可是不認得這陣仗，以為是重名，所以不出來？」惜芷道：「他這名字這般古怪，會有人和他重名麼！就算是如此以為，可是有人救他，還是喊著他的名字，他也不會不出來的。」於是兩人又仔細地看著每個人的神，不肯放過任何蛛馬跡，們多盼著在人叢中能有個人站出來，說自己就是陸琮。

這陣仗雖然走得極緩極慢，可也眼見著快走過這大堤了，眼前的勞工裡仍舊沒有人站出來。惜芷來回走著看著，可是空茫茫的大江為背景，什麼好似都是那般渺小枉然，連勞工都不再往那陣仗去瞧了。心中失至極，可是還是不死心地，希從人叢中看到什麼。