浙江海寧鹽集自然奇觀與人文盛景於一地，以其悠久的歷史、燦爛的民俗文化、人的民間傳說和壯觀的海寧湧聞名於世。書趣樓()這裡氣候四季分明，是典型的江南水鄉，素有「魚米之鄉、綢之府、才子之鄉、文化之邦」的譽。

浙江鹽城堰瓦壩，翻過河上石拱橋，便來到了市河南麵的大家宅院。在這些大家宅院之中，最著名顯赫的自然還是陳元龍的這座「宰相府第」陳閣老宅。府第北向臨河，氣勢森嚴。

任不羈跟著三位師父來到府邸的轎廳，這轎廳便是老宅的大門。就見門為竹扉，進門右手邊，停放著一臺轎子，故稱「轎廳」。

柳敬之見門口有兩個家僕在打掃庭院，便上前拱手說道：「二位，麻煩進去和你們老爺通報一聲，就說燕修遠柳敬之等人前來拜訪。」兩個家丁聽罷說道：「那您稍等，我們這就給您通報。」說罷轉跑了進去。燕修遠對任不羈說道：「這海寧陳家是書香門第，進去之後不得有失禮數。不要跑，裡麵的任何東西都不要，不讓你說話就不要說話。」任不羈點點頭。

時間不大，就見裡麵走出三位長者，中間的那位有五十多歲，左右兩邊的二位皆是六十多歲。三位後有六七個年輕人。中間那人見到燕修遠柳敬之拱手笑道：「原來是燕老先生和柳老先生，陳元龍有失遠迎。」左右兩邊的二位也說道：「陳詵陳論見過二位老先生。」

柳敬之笑道：「三位大人客氣了。」陳元龍看了看冷空神尼和任不羈問道：「這位老師太和這位小兄弟怎麼稱呼？」燕修遠看著冷空神尼說道：「這位是峨嵋的冷空師太——師太，中間這位是當朝詹事陳元龍大人，左邊這位是副都史陳論大人，右邊這位是左副都史貴州巡陳詵大人。」冷空神尼說道：「阿彌陀佛，貧尼這裡有禮了。」三位說道：「見過老師太。」

柳敬之指著任不羈說道：「這位是我們的弟子，任不羈——不羈啊，還不見過三位前輩。」任不羈連忙拜道：「任不羈見過三位前輩。」陳元龍笑道：「小兄弟不必多禮，真是年俊傑。你的師父是我們的長輩，算來我們還是平輩呢。」任不羈笑道：「是嗎，看來我們還能兄弟相稱呢。」燕修遠說道：「不羈，不得無禮，陳大人是朝廷命，你這樣太不妥了。」任不羈聽罷對陳元龍說道：「燕師父說的對，我若各位前輩也不妥，各位兄弟也無禮，那便稱呼各位『大人』吧。」陳元龍笑道：「你這小子還真有意思，我倒是很喜歡。好，你願意什麼便什麼。」眾人大笑。陳元龍說道：「那就請各位進去說話吧，請。」任不羈也學著樣子笑道：「請。」

眾人跟著陳家等人一走進這座宅院，就能有種古怪的覺，卻又說不出為什麼。一般的宅院，都是坐北朝南，向避蔭，大門是朝南開的，而陳閣老宅偏偏相反，坐南朝北，在河的南岸。

東路第一進是陳氏家族祭祖的祠堂，其南有樓三間，是陳家下人的寢樓，寢樓前劃有高牆如屏，院子裡有一棵古羅漢鬆，高大壯，四季長青。廳前有假山數疊，名木幾株，流水一脈，園雖小而曲橋流水，山石卉木各，環境幽靜典雅。

整個府院可以說是「鏡水淪漣，樓臺掩映，奇峰異石，秀削玲瓏，古木修篁，倉翠蓊鬱」。重樓復閣，夾道迴廊。橋作六曲形。石滿藤蘿，鑿痕全掩。古木千章，皆有參天之勢。鳥啼花落，如深山。

眾人進正廳，分賓主落座，陳元龍邊有一個年輕人和一個孩陪在左右，陳詵有五個年輕人陪著左右，皆是他們的兒子。陳元龍令下人給燕修遠等人上茶。

陳元龍說道：「燕老先生和柳老先生和家父以及論哥詵哥的父親都是老朋友了，說來也是我們的前輩了，這次招待多有不周，多多海涵。」柳敬之說道：「陳大人客氣了。」陳詵指著後的五個兒子說道：「這是我的五個犬子，陳世儁、陳世儼、陳世仁、陳世倌、陳世侃，都是賤查氏所生。」五人沖柳敬之等人行禮道：「見過各位前輩。」燕修遠點點頭說道：「果然都是一表人才，相貌堂堂。」

陳元龍指著自己後的那個年輕人和孩說道：「這大的是我的侄子陳邦彥，今年二十六了，早年父母相繼逝世之後，便過繼到我膝下。這個小孩子是我的犬子陳邦直，今年九歲了，乃是庶室王氏所生。還有兩個兒芷湘芷清，乃是嫡妻宋佩娥所生。」

任不羈看著這些大人扯來扯去，實在無趣，便走到年輕的陳邦直麵前，從懷裡拿出一個木陀螺逗陳邦直玩兒。陳邦直看著任不羈又看了看陳元龍，站在那裡不，不敢稍稍失禮，眼睛不停看著任不羈。任不羈見陳邦直不說話，又拿出一個塊糖逗陳邦直。冷空神尼對任不羈說道：「不羈，你怎麼這麼沒有禮數，再這樣我便罰你。」

陳元龍對下人說道：「去把芷湘和芷清來。」話音剛落，就聽一個姑娘說道：「爹，找我何事。」不見其人，先聞其聲，任不羈轉頭看去，就見一個和自己年齡相仿的姑娘輕盈走來。這位姑娘清雅秀麗，穿一青藍的曳地長。生的一張修長晰白的麵龐，勝雪。尖尖下，高尖的鼻樑下薄薄的兩片閉在一起抿抿一笑，一雙大眼睛猶似一汪清水。

陳元龍見到說道：「芷湘，還不見過各位前輩。」這姑娘對燕修遠等人行禮說道：「小陳芷湘見過三位前輩。」陳元龍說道：「這個便是我的大兒芷湘。」冷空神尼說道：「果然是天生麗質，知書達禮。」

陳元龍對陳芷湘說道：「芷湘，這位是三位老前輩的高徒任不羈，要任叔叔。」陳芷湘看了看任不羈心中尋思道：「哪裡來的浮浪子弟，看著倒有點像街上的潑皮無賴，年紀不大，還要我叔叔。」陳芷湘轉過頭說道：「哪裡來的頭小子，年紀不大，倒要我管他叔叔。」任不羈聽罷說道：「什麼頭小子，我的師父是你爹的前輩，我和你爹稱兄道弟，怎的不管我叔叔。」陳芷湘聽罷說道：「你這頭小子，出言不遜，這般沒有禮數，還要在我麵前充大輩。」任不羈說道：「罷了罷了，就算你我一聲叔叔又能怎樣。」

陳元龍說道：「芷湘，不得無禮。燕老先生柳老先生都是為父的長輩，任公子論來自然是你的長輩。」陳芷湘看了看任不羈不願地說道：「這位任大長輩，小子有禮了。」任不羈嘻笑道：「好好好，這位陳大小姐侄兒，果然是知書達禮啊。」

陳元龍問道：「芷湘，芷清現在幹嘛呢？」陳芷湘說道：「妹妹正在遂初園玩兒呢。」陳元龍說道：「快去找來，就說有客人來了。」陳芷湘說道：「是。」任不羈看著陳芷湘笑道：「大小姐侄兒，怎麼還沒給我這長輩上茶便要走啊。」陳芷湘笑道：「想喝茶，好啊，那就請您這位大長輩移步了。」說罷，便往外走，任不羈笑了笑，也跟了出去。

燕修遠說道：「我這徒弟在山裡長大，沒見過什麼世麵，不懂禮數，各位多多包涵。」陳元龍擺擺手笑道：「不妨事，反倒是這孩子的這種格讓我很是喜歡。」

柳敬之說道：「聽聞去年，皇上死了索額圖。這索額圖權傾朝野，功勞不小，到頭來卻是這般下場，聽聞和皇儲之爭有關。」陳詵說道：「這索額圖是開國功臣索尼之子，又是孝誠仁皇後的叔父。滅鰲拜，平三藩，打噶爾丹，抗擊沙俄，索額圖可以說功不可沒。」陳論說道：「這索額圖栽就栽在高士奇手中，要不是高士奇背叛他投靠明珠，倒也不會這麼快就倒臺。」

冷空神尼問道：「這高士奇是怎麼回事？」陳元龍說道：「這高士奇本來家道貧寒，但此人擅長詩文書法，便被推薦給索額圖。索額圖常以椒房之親，且又世貴，對待那些士大夫向來不以禮相待，況且高士奇又是其家奴狎友，其召之幕下，頤指氣使，把高士奇就當個奴隸一樣。後來高士奇被皇上提拔。但是再見到索額圖時，仍然長跪啟事，那索額圖坐都不讓他坐。且家人尚稱為高相公，但索額圖則直斥其名，有不如意的地方，就讓高士奇在庭裡跪著，經常辱。索額圖有時還切齒大罵，辱及父母妻子。為此，高士奇懷恨在心。」

陳詵說道：「眾所周知，這索額圖和納蘭明珠是皇上的兩個重臣，本來二人都是功勞赫赫，深皇上重。哪知二人參與到皇儲之爭。明珠擁立大阿哥，而索額圖擁立太子，二人各為其主。權勢相侔，互相仇軋。高士奇便背叛索額圖，投靠納蘭明珠。」陳論說道：「就在皇上南巡到德州的時候，太子患病，便召索額圖到德州侍疾。太子病癒之後便一起回京。要說這次皇上表麵是探視太子，實際上是在打探索額圖。皇上本來就對太子的言行不滿，故此把索額圖也牽連進去。而告發索額圖的人，正是高士奇。」

燕修遠聽罷嘆道：「想那索額圖權傾朝野一時，到頭來便是這般下場。」陳元龍說道：「這些事，我們還是說為好。」

任不羈跟著陳芷湘繞過大廳，便是筠香館和草堂，草堂落在小東門直街堰瓦壩，是一座前廊後簷的三楹廳堂。

草堂左靠寶硯齋及古羅漢鬆，右臨古井，後為曲水流觴花園，前為假山庭園，堂前有青鬆兩棵，虯龍天姿，氣勢甚盛，整個建築乾一個優雅環境之中。草堂由四個大翻軒構，廳堂前門由十八扇工雕鏤的硃落地堂窗門構，兩側有花欄、窗，外觀雅緻。在草堂西側與之連一的為寶硯齋，小樓四麵臨空，周圍皆園林，視野開闊。

突然，一隻小狗跑了過來對任不羈汪汪直，任不羈被突然跑出來的狗下了一跳。陳芷湘見狀哈哈大笑道：「瞧把你嚇得，剛才的神氣去哪兒了。這是我養的小狗，阿黃。」陳芷湘拍了拍阿黃說道：「阿黃，這個人可不是什麼好東西，以後見到他記得咬他哦。」

過了草堂的後麵，便到了遂初園。進了遂初園，就看園廣植鬆、梅、桂和四時花卉，並且壘石山，浚池引水，令人在指顧之間，得以領略與「湖山漂渺，魚鳥浮沉」的野趣。園中以水境為主，池週二十餘畝，有竹堂、月閣、流香亭、紫芝樓、金波橋諸勝，又有卻炎軒、白醉庵、鄰虛閣等建築。泉石深邃，卉木古茂。

這時，就聽見一個銀鈴般的笑聲，就見一個姑娘在花叢中追蜂逐蝶。