扭頭，發現一個戴著麵的男子不知何時出現在的麵前，剛想開口問他是何人，他便先道，「你子虛弱，不可再去淋雨，我已經幫你備了一壺水，就在屋子裡，想喝的話就進屋去吧。」

孩立刻就知道，眼前的這個人不是別人，正是那日在祭和山裡到的守護神，既激又害怕，巍巍的跪在他麵前，語無倫次的跟他問好、道謝，守護神也沒再開口，隻是默默的施法將那壺準備好的水遞到麵前。

「謝謝！」孩小心翼翼的接過水壺，隨即看了一眼守護神，發現他並未在意自己，於是便毫不猶豫的將那壺水一飲而盡，了，還想再喝，話還未出口，孩便又覺到自己手中的水壺變得沉甸甸的，無比詫異，後來才發現，原來水壺裡，又重新滿上了水。

就這樣反反覆復了許久，孩終於喝夠了，守護神二話不說，便立刻帶去了一個地方，那是祭和山的西北方向，在那裡，有一片一無際的砂石地，守護神大手一揮，地上的沙石瞬間騰空懸浮，孩看著眼前的一切目瞪口呆。

但更讓沒想到的是，在原本的砂石地上，竟然冒出了一點點水流，驚訝不已，守護神將那些懸浮著的沙石挪到了其他的地方，扭頭看著孩，二話不說，便在手裡變出了一把匕首，以迅雷不及掩耳之勢在孩的手上一劃，一滴鮮流出，自然而然的被他凝聚在手掌心。

「載空城有一口水井，而這裡有一條小溪，都是被封印而不見天日的，而今我為你開啟了它們的封印，我要承開啟封印的代價，而你也要承讓我開啟封印的代價，這滴，就當是你還我了，不見！」

他說罷便離開了孩，留下一個人在原地錯愕不已，對於他說的要承代價的話始終不著頭腦。

不過守護神真的沒有欺騙，在他走後，孩的麵前果然出現了一條小溪，水珠如泉湧不斷的從泥土底下冒出來，看的孩目瞪口呆，還有載空城裡的枯井也是，頃刻之間就有了水，大家都以為是上天垂憐，但是隻有孩知道，是守護神解開了封印。

本想去祭和山親自謝他，但是到了祭和山，卻怎麼也找不到他的影，連聖水和他的雕像都消失的無影無蹤，孩忽然有些害怕，害怕這就是他之前說過的，破解封印要付出的代價。

在祭和山裡來來回回找尋了一天，孩依舊沒有發現他的蹤影，但是卻在回去的路上，發現了一張被褪下來的蛇皮，那張蛇皮巨大無比，幾乎可以將孩全包裹，不留一隙，孩大驚失，以為附近有巨蟒出現，便急急忙忙的想要離開。

可是跑沒兩步，卻被一個東西絆住，摔倒在地，回頭一看，發現那絆住的東西居然是一條人，驚慌不已，視線隨著一直上移，終於，看到了守護神。

他暈倒在大樹旁邊，依舊帶著麵，隻不過，他上半的全部被撕扯的七零八落的，而且，他渾是！孩這纔想到，他說的代價是什麼意思了，難怪，他會隻要的一滴，原來，更大的代價是由他自己承的！

孩想到他痛苦煎熬的樣子，眼淚一下子就奪眶而出，將守護神帶回了自己家中，好生照顧著，希他能醒過來，減輕自己的愧疚。

年復一年日復一日，孩每天都悉心照料他，而是守護神始終未曾睜開眼，人間飛逝，不過眨眼之際，孩就已步老年，變了一位白髮蒼蒼的老婦人，年時嫁給了一位商人，如今日子過得十分幸福。

載空城經過時間的洗禮儼然變了一座繁榮昌盛的城市，城中的百姓們利用載空城被六大山脈圍繞的地理優勢，在北蠻的六大山脈開山鑿河，確保了城中百姓的飲用水源，還以六大山脈的奇山異景為噱頭，吸引了無數百姓前來觀遊玩。

孩的夫君，便是因此而來到了載空城，遇見了，然後，一見定終，為了心甘願的留在了載空城。

守護神終於在孩九十大壽的那一天，醒了過來。

那時，孩已經子孫滿堂，所有人都在為孩的壽誕高歌歡舞，守護神卻不知所以的，闖進了他們所有人的視線，他一眼就認出了坐在上座的那個孩，看著白髮蒼蒼微笑的看著自己的畫麵，他忽然忍不住，流下了眼淚。

孩步履蹣跚，在兒孫的攙扶下，一步步的走到了他的麵前，用盡全力的告訴他，「謝謝你！當初付出了這麼沉重的代價，給了我們活下去的希！」

話音未落，孩便跪在了他的麵前，所有人見勢也都紛紛跪下，守護神手扶起了孩，看著滿麵皺紋，卻依舊善意滿滿的臉，終是忍不住，抱住了孩，然後，在所有人的注視下，化作一道消失在了他們的麵前。

一念心，因此起，一發不可收拾，那個孩垂死掙紮的畫麵，說的最後一番話，深深的刺痛了他的雙眼，及他的心，於是，他出手救了的命，為破解了用來保護聖水的封印，被封印反噬的力量消耗了他千年的修為，讓他一度在祭和山中變出了原形，而且，兩度分化為一一蛇，強行褪去蛇皮，落得真氣幾乎耗盡，全上下傷痕纍纍。

世間萬，都要為自己的行為付出代價，慶幸的是，他可以替承，所要承的代價，雖然，他錯過了生命的大半時，無法看著風出嫁，幸福生子，但是幸好老天眷顧他，讓他在生命的最後一段時裡，見到了最後一麵。

孩終於去世了，以九十六歲的高齡，消失在了這個世界上。

的兒孫們將的被埋在了祭和山，據說，這是唯一一個要求，守護神利用的在祭和山裡佈下了一個隔離結界，連同聖水一起封印在這個結界裡，而他，耗盡了全部修為，終於變了一座雕像，如願的，生生世世都守在了孩的墓碑底下。

我從未奢求能待在你的邊，陪你一輩子，因為我們是不同世界的人，我隻求，能夠在你有生之年，為你做你所有想做的事，保護你所想要保護的一切，不讓你到一一毫的傷害，直至生命盡頭。

——

故事終於講完了，天也黑了，林水寒和白凝夕獃獃的坐在原地，沉浸在那個故事裡久久不能自拔……

穀道真人不知什麼時候散了場，茶棚裡空無一人，大家都紛紛去載空城裡的別玩去了，今夜的載空城的十分熱鬧，街道兩旁店肆林立，薄如銀紗的月靜靜的普灑在這一片繁雜熱鬧之中，路上行人絡繹不絕，一片興盛榮昌之景。

後來，還是凝夕先反應過來，拉著林水寒趁著穀道真人還沒發現他們兩個的時候就離開了茶棚。

走在大街上，林水寒腦海裡還是回著那個故事，「凝夕，你說，那個守護神和那個孩，是不是就一直待在祭和山裡啊？」沉默了半晌，林水寒終是開口問道。

凝夕仔細的想了想，搖了搖頭，「我不知道，不過，穀道真人說的那個故事太真實了，真實的好像真的發生過一樣，」

「你也這麼覺得？」林水寒兩眼放，顯然，他也覺得這個故事真實的好像真的發生過一樣，於是便和凝夕開始討論起來。

「你知道嗎？故事裡說的西北方向有一條被封印的小溪，實際上在我們村子後麵往西走數十步路，也有一條小溪，我聽的時候就覺得奇怪，怎麼會那麼巧？」

「對啊！而且我之前跟你說過的，載空城裡有一口神井，那裡的井水常年不枯，這個，也跟故事裡那口被封印的枯井十分的相似啊！」

「是吧！或許那個守護神真的是北蠻之地的守護神！哎對了凝夕，我有一件事一直忘了問你，之前我聽穀道真人說起過那涵虛山下封印著一個東西，你知不知道那底下被封印的東西到底是什麼？」

凝夕蹙眉，腦海裡似乎對此有所印象，好像之前自己聽誰說起過，那涵虛山底下封印著一個麒麟門的叛徒什麼的……

但是時隔已久，也未將此放在心上，於是就不記得了，便搖了搖頭道：「不知道……我聽很多人說過，有人說那底下封印著一個人，也有說底下封印著一隻妖怪，反正各種版本都有！」

……

兩個人就這樣你一言我一語的走回了村子裡，凝夕自從認識林水寒之後，就經常跑來這個村子裡找他玩，天黑了就在他家的空房間裡睡覺，有時候一住就是兩三天，今晚也不例外。

林舒已經睡下了，兩個人輕手輕腳的走進了屋子，簡單道了個晚安，也準備回自己的房間休息了。