在中土神洲之上，大商王朝雖然幅員遼闊，也隻占據了偏向東部最富饒的一部分土地。在東南西北四方疆域之外，除了東部沿海地區歸屬東夷人的一條狹長地帶無法與大商相比，西、北、南三麵地域之廣闊皆不遜於大商，隻是多為蠻荒之地而不適宜人類居住。

以南方而言，在大商疆域之外，便是無邊無際的山林沼澤。即使是邊緣地帶，也已有無數的猛毒蟲出沒，隻有量未開化的土著蠻人長期生活其間。至於更深的深山、大澤、莽林之地，則已經為異兇禽乃至妖魔怪的領地，尋常人類若是踏足其間，恐怕隻有淪為食的下場。

不過這尚未被人類大規模開墾的蠻荒之地，也蘊藏著價值難以估量的厚資源。若能將各種礦石、藥草、皮、香料等運到大商出售，無一不是一本萬利的買賣。

既有暴利的存在，自然不會了敢於火中取栗之人。甚至在大商之前的大夏時代，便已有許多商人和冒險者來到南蠻之地。其中，那些沒門路的隻能冒著生命危險親往山林中狩獵采集，有門路的便用廉價的食鹽、布匹、鐵等從土著蠻人手中易，更有門路通天之輩打了那些靈智已開、憑強悍實力在蠻荒中割據一方的妖魔怪並與其大做生意。

久而久之，在大商領土與南蠻山林的邊緣地帶，一座巍巍黑山之下、一條湯湯白水之畔，漸漸形了一個龍蛇混雜的無主之地，到後來更發展一座擁有四麵低矮土墻的小城，名為“荒城”。

楊劫一行人來到南蠻之地的第一站正是荒城，經由北門進。

青兕將小的阿紫負在寬闊的右肩之上，大步流星地走在騎乘小火的楊劫側。他一路走一路左顧右盼，口中嘖嘖稱奇道：“外界的變化實在夠快，俺上次來時這裡要小了許多，也沒有四麵的矮墻。”

楊劫知道他所說的“上次”應該距現在怎也有百年以上，因而毫不以為怪，隻是笑而不語。

阿紫看著城用木石土坯建造的簡陋房舍與冷冷清清的街道，嘟著小道：“兕大叔騙人，你明明說這裡很熱鬧，還有很多好玩的東西！”

在出發之前，楊烈已經對楊劫做過詳細的代，因此同樣是第一來荒城的楊劫卻比阿紫知道更多的事，便輕笑解釋道：“小阿紫稍安勿躁，這荒城之中的熱鬧當然有，卻不是每天都有。要等到每月初一時，山林中的蠻人出來售賣貨，纔有熱鬧好看。”

“初一，那不是還有三天？”阿紫扳著手指計算，俏的小臉上現出苦惱的神，“我有些等不及呢！”

看一臉鬱悶的神煞是可，楊劫又含笑安道：“小阿紫不要著急，眼下荒城裡雖然沒有熱鬧好看，卻還是有好東西可吃的。”

聽到一個“吃”字，阿紫的眼睛登時放出來，連聲催促道：“哪裡有好吃的？楊大哥你快帶我們去！”

一行人來到一座用巨大青石砌、著一子獷風格的石屋門前。楊劫看到門旁懸掛的一塊木牌上畫著一對牛角圖案，便知道來對了地方。

他舉手一指，當時便有一名隨行家將上前敲門。

一個形剽悍，穿皮短，頭鳥羽，項佩牙的蠻人開門走出來，與那家將談了起來，看樣子卻是通曉中土語言。

說了幾句話後，那蠻人快步轉了回去，不多時便陪著一個形容枯瘦的老者轉回來。

那老者快步走到已經從小火背上下來的楊劫麵前，雙手躬施禮道：“這位敢莫便是楊家的劫爺，老奴牛普有禮。”

楊劫從楊烈得知，赤魁妖王修行有之後，便收服了蠻荒山林中的幾個蠻族部落作為自己的仆從部族稱作“火牛族”，族中不分老you nán一律冠以“牛”姓，眼前的牛普便是“火牛族”長老，也是奉赤魁妖王之命常駐荒城的為首之人，二十年前與十年前楊烈來兩次前來南蠻，都是由此人接待。

雖然對方已奴仆自居，那卻是看在赤魁妖王的份上，楊劫自然不會當真以奴仆相待，當即含笑還禮後道：“此次楊劫前來拜候赤魁大王，還要勞煩老人家代為引見。”

牛普笑嗬嗬地道：“此乃老奴分之事，原不消劫爺吩咐，請詳談。”

前方的這座石屋雖然不小，卻也容不下數百人馬車輛，好在荒城之地廣人稀，石屋後麵便有老大一片空地，楊劫便安排隨行的五百護衛將車輛趕過去安營紮寨，邊隻跟著青兕和阿紫兩個。

蠻人質樸，待客最是熱，牛普將楊劫三人讓到屋落座後，立時便有幾名蠻人子將大盤的酒捧了出來。

青兕和阿紫見了味便忘記一切，齊齊地埋首在案上大吃起來。隻是阿紫是個小姑娘不去那香冽的酒倒也罷了，青兕這豪大漢在與楊劫相識以來，竟也一直滴酒不沾。

楊劫和牛普卻是一邊互相敬酒，一邊說起了正事。

牛普這乾地小老頭極為豪氣地將一大碗烈酒一飲而盡之後，用手抹了一把花白的胡須笑道：“劫爺既然已經到了，按說老奴應該立即引著你去與咱們大王相見。隻是三日之後便是荒城每月一次的易之期，到時咱們的族人也會帶了一些貨前來。咱們山裡人太過淳樸，若是沒有老奴在旁主持照管，隻怕他們連上穿的皮子都會被那些狡猾的商人騙走。因此老奴鬥膽請劫爺稍候數日，不知劫爺意下如何？”

楊劫笑道：“我聽說荒城的易日頗有熱鬧可瞧，心中正有嚮往之意，老人家如此安排卻是最好的。”

牛普見楊劫如此通達理，心中也自歡喜，急忙向楊劫敬酒致謝，一場酒宴盡歡放散。

楊劫一行就此便在荒城住下，轉眼已到初一之日。

天還微亮時，便已有四麵八方的蠻人帶著各種山林出產進荒城。

這幾天來一直關門閉戶的各房舍盡都門戶大開，門前都有夥計以蠻人方言放聲吆喝，報出自家貨的種類，引那些蠻人上門。

那些蠻人有的去了這些商鋪易，有的卻在街邊亮出自己帶來的皮、藥材等，坐等商人上門。至於牛普的族人們則是都將東西聚在一起，由他與相的商人洽談易，算是其中格調最高的。

青兕對於這些熱鬧沒多大興趣，提前與楊劫說好要將阿紫給他帶，反正經過這些天的相，楊劫已經憑著照顧妹妹的富經驗贏得阿紫的信任和親近。

劫起封神