五、香消玉殞（一）

黑暗之中葉天涯四下環顧，隻見暗室除了沙包之外，兩壁軍架上均放著弓箭刀槍，更有箭靶、石鎖、盾牌、鐵八卦等練武的。書趣樓()

他愈看愈奇，暗自嘀咕：「難道小爺和我一般，也是個會武之人？可是，教他武功的師父又是誰啊？對了，大小姐該不會也練過功夫吧？」

言念及此，腦海中立時映出苑大小姐怯怯的模樣，似乎風吹得倒，又怎麼可能練過功夫？

正自胡思想，忽聽得外間苑良姝哼的一聲，冷笑道：「果然是十分難得的一手好字。隻可惜，這些字的主人是另有其人罷。良玉，你近來膽子不小麼，居然敢在阿姊麵前玩花樣了。好罷，我數一、二、三，另外那個傢夥要是再不出來，姊姊可要真的生氣啦！」

頓了一頓，又哼了一聲，拉長聲音數道：「一——二——」

苑良玉本待撐，但聽得苑良姝聲音越來越是嚴峻，不由得愈想愈驚，不待再數下去，搶著道：「阿姊，別數啦！我，我葉重立時出來便是。葉重，葉天涯，快出來罷！」

葉天涯也是一驚，心道：「大小姐多半是在哄我倆呢。也不知小爺是不是真想讓我出去？」

正遲疑間，忽聽得苑良玉一聲尖，又一疊聲的道：「啊唷，啊唷！痛死我啦。阿姊放手，快放手。葉重，葉天涯，快快出來罷！」隨即啪的一響，卻是一張凳子被他得翻倒在地。

葉天涯聽苑良玉聲音得甚是迫，顯非作偽，不遑多想，急忙手推開暗門，一閃便走了出來。燭下但見一個黃衫左手拿著厚厚一卷雪白的宣紙，右手扭住苑良玉耳朵，正自東張西的四下找尋，卻不是大小姐苑良姝是誰？

葉天涯咳嗽一聲，著頭皮說道：「大小姐，我在這裡！」

苑良姝猛吃一驚，轉過頭來。雖料定弟弟房中有人，卻不知藏所在，冷不防忽見大床後走出一人，正是小牧「葉重」，大意外，一愕之下，失聲道：「葉重，果真是你！」

葉天涯上前打了一躬，道：「拜見大小姐。」

苑良姝目流盼，葉天涯，又乃弟，哼了一聲，將手中宣紙搖晃了兩下，冷笑道：「原來是你這位『葉大秀才』在的替良玉做功課啊。其實我早該猜到了。嗯，這一手好字的主人果真是你！」

葉重心有愧，無可辯解，訕訕的垂首不語。

苑良玉耳朵被扭，隻痛得涕淚流，鬼哭狼嚎，一疊聲的急：「好痛，好痛，痛死我啦！阿姊放手，放手吧！啊唷！」

苑良姝一聲嘆息，這才鬆手放開苑良玉的耳朵，將一張俏麗的臉龐轉了過來，凝視著葉天涯，問道：「葉重，你這般替我弟弟做功課，有多久啦？」

葉天涯一怔，燭照耀之下，見苑良玉低下了頭，不敢作聲，再看苑良姝時，見秀眉微蹙，俏臉上有一層怒氣，風致端嚴，莫可視，哪敢半點瞞，囁嚅道：「快三年了。」

苑良玉哭喪著臉，點了點頭，也道：「不到三年。一共兩年零十個月。」

苑良姝雙目猶似一泓清水，在葉天涯和苑良玉二人臉上轉了幾轉，沉道：「葉重，聽說你自個兒改名『葉天涯』，是也不是？」

葉天涯聽語氣不善，愈益心中惴惴不安，道：「是。」

苑良姝俏臉上猶似罩著一層嚴霜，冷冷一笑，道：「孟夫子曰：子路，人告之以有過，則喜。禹聞善言，則拜。大舜有大焉：善與人同，捨己從人，樂取與人以為善。葉大秀才，你這般做，倒是很夠義氣，對不對？幫著小爺做功課，既拍了主子馬屁，又樂於助人，對不對？」

葉天涯生平直至今晚，才首次見到這位自己心目中敬如天仙的千金小姐背誦文章，也是首次見訓斥乃弟，生嗔著惱。抑且所讀的正是自己所抄的「孟子公孫醜」容，隻是聲音清脆，聽來猶似珠落玉盤，聽之極，不覺聽得呆了。

霎時之間，書房中雀無聲，苑良玉更是連大氣也不敢上一口。

苑良姝輕輕籲了口氣，緩緩出手來，將那捲宣紙遞在葉天涯前，冷冷的道：「葉秀才，這些是你自己寫的東西，還是你自己拿去罷！」

葉天涯登時眼前一亮，隻見苑小姐一隻纖纖素手潔白如雪，晶瑩如玉，和手中那捲白如玉雪的宣紙竟無分別，心頭一陣迷糊，一陣慌。

他惶然失措片刻，忙即鎮懾心神，靈臺清明，暗想：「錯便錯了，一味辯解復有何益？何況君子聞過則喜，坦然以對，以後誠心改過便是。」

言念及此，手將宣紙接過，昂然道：「大小姐，這件事確是我做錯了。我這般做，其實耽誤了小爺，並非幫他。是打是罰，一憑置！」

苑良姝見這小小年突然間似乎變了一個人，神軒昂，一呆之下，臉稍和，道：「你既已知錯，打罰卻也不必了。不過，你且說說看，除此之外，你還錯在哪裡？」

葉天涯想了一想，又道：「於友道也是大大有虧。」

苑良姝聽了這句話，眼中一亮，容便霽，點點頭道：「不錯！想不到你小小年紀，竟能領悟到這些道理。嗯，你今年一十四歲，良玉一十五歲，你倆也算是自在一起的玩伴，理當一起努力、共同進步纔是。葉大秀才，我可不想舍弟結損友，誤歧途！」

葉天涯一怔，訕訕的很是不好意思，忖道：「大小姐言下之意，是把我當作弟弟的一個損友，害得弟弟墮邪道。葉天涯啊葉天涯，你這等人品，怎配得上苑家姐弟？」

苑良玉在旁斜目睨，這時也著耳朵，小心翼翼的陪笑道：「阿姊，您別生氣了。我，我也知錯了。從今以後，我保證再也不讓天涯替我做功課啦！」說著角向葉天涯一努，又道：「天涯，你可以回去啦。記住，以後不要再替我做功課啦！」

苑良姝徑不理乃弟，隻將一雙妙目定葉天涯，悠然道：「看來這幾年你這個『年才子』的確十分爭氣，讀了不書，懂得做人道理。一個牧，已非復吳下阿蒙了！」

葉天涯聽得大小姐稱讚自己，甚是高興。

苑良姝斜了乃弟一眼，又道：「葉重，適才良玉之言，你可記得？」

葉天涯一呆，道：「什麼？」

苑良姝又向他了一眼，淡淡的道：「良玉說，請你記住，以後不要再替他做功課。怎麼，難道你沒聽見？」

葉天涯臉上一紅，道：「大小姐，我記住啦。」

苑良姝淺淺一笑，道：「過不了幾年，你便可以自食其力，不必再寄人籬下了。」頓了一頓，又道：「時候不早了，你且回去休息罷。」

葉天涯躬道：「是。」轉下樓而去。

他走到樓梯口之時，兀自聽得背後苑良玉的聲音：「阿姊，你別生氣，弟弟當真知錯了。從今而後，我一定會自個兒做功課……」

那晚被苑大小姐教訓一番之後，苑良玉果然不再讓葉天涯替自己做功課了。

數日後苑家老爺訪友歸來。葉天涯聽從尹老學究吩咐，前去書房拜見，叩謝苑老爺提攜栽培之德。

苑老爺聽說這小牧答應後年前去應考，更有投效之意，很是歡喜，好好勉勵了幾句。

自此葉天涯仍是日間讀書牧羊，玩耍嬉戲；夜間習練拳劍，打熬氣力。

如是過了兩年，葉天涯已經一十六歲。他材漸高，音漸，麵目俊，卻已長一個長玉立的年。

正月元旦剛過，苑良玉和葉天涯便即得到訊息，縣裡擬於下月初十舉行考試。要求所有應試生務須準時到達雲雲。

兩年來，苑老爺常常遠遊，似乎樂此不疲，有時累月不歸。府中上下俱已司空見慣，不以為奇。因此督促苑良玉發攻讀之事，便由苑大小姐一力承擔。

在「嚴姊」監督之下，苑良玉倒也進步極快。葉天涯每每與之閑談，均覺得這位小爺見識才學，也是與日俱進。

而葉天涯這時除了閑來讀書之外，更無別事。隻因他已不再是牧了。

原來去年重節後一天，苑良姝自父親口中得知葉天涯即將和自己弟弟一起應考之後，便即另派一個名「阿興」的小廝，接替了葉天涯「牧」的位子。

當時葉天涯爭執不過，便即來到花園之中，求見苑良姝，道：「大小姐，你派阿興放牧，我做甚麼？」

苑良姝正自閑坐在花亭中，臂倚欄乾，著池中金魚，回眸笑道：「怎麼阿興沒跟你說清楚嗎？從此刻起，你葉天涯已不再是苑府牧了。」

葉天涯道：「阿興是這麼說的。可是，這是為甚麼啊？」

本週因小孩小升初上學之事，頗為頭痛。無心創作，以致耽誤了更新。歉甚。差幸並未簽約，好飯從來不怕晚，嘿嘿！