八、悔約拒婚（二）

說話之間，兩人一前一後，已來到鎮外。書趣樓()其時方當初春，放眼但見禾麥青青，曠野茫茫。微風從田野間吹來，一陣清新的寒氣灌臆，令人心曠神怡。

趙知縣抬頭一太，緩步走上道旁一座小丘，打了個嗬欠，手指著斜坡背風一小片積雪，道：「今日之後，這些殘雪便再也不會留存下來了。小葉重，你說是不是？」

葉天涯一怔，不明白這位縣太爺是何意思，介麵道：「是啊。元宵節過後，天已變暖，積雪很快便融化啦。」

趙知縣縱目遠眺，四野無人，淡淡一笑，道：「昨晚苑府火災一起，此間地保郭丙連夜差人報到縣裡。本一得到訊息，路上也毫不敢耽擱，拂曉之前便趕過來啦。小葉重，適才郭地保向我報說，目前你這個『秀才牧』可是苑家主僕二十九人之中唯一的活口。你且說說，這場大火究竟怎麼回事啊？」

葉天涯聽他語氣漸漸威嚴，卻也毫不懼，恭恭敬敬的道：「大人明鑒，昨夜小人已向郭地保解說明白。小人晚上從來都不住在苑府，火災原因，確實毫不知。」

趙知縣目不轉睛的盯著他，凝注良久，又打個吹欠，問道：「然則你既為苑府傭工，為何平日裡從不住在苑家大院？」

葉天涯道：「當年小人父母臨終前，曾在鎮上留有一座瓦屋，勉強還能居住。**年來，小人一直都是吃在苑府，住在自家。」

趙知縣點點頭道：「如此說來，你這孩子當真是福大命大，又逃過了一劫。」四顧無人，微一遲疑，低聲問道：「照你看來，近來苑家上下有甚麼可疑之？尤其是你們苑老爺有甚麼不妥？」

葉天涯搖頭道：「沒有啊。」頓了一頓，又道：「小人每日放羊，早起晚歸，極見到我家老爺。還有，這些年來，苑老爺常常雲遊四方，甚在家。」

趙知縣連連點頭，長長嘆了口氣，道：「葉天涯，你家苑老爺和本非淺。這場火災又人命關天，非同小可，除了從你上之外，更無第二可去打聽昨晚的真相。本連夜前來查案，你可要據實而言，不得有半點瞞。否則的話，後果大是堪虞！」

他說到後來，臉漸漸轉為凝重。

葉天涯躬道：「大人明鑒，昨晚火災起因，小人的確不知。我也是聽到報警之時，纔跟著大夥兒一起救火。隻不過火勢太大，未能功。」

趙知縣又旁敲側擊的問了幾句，不得要領，臉上微有失之，淡淡的道：「葉天涯，你一表人才，吐屬不凡，是個可造之才。先前苑老爺也曾在本跟前提過你這個『神』。嗯，今日你若能立功，應考之時，本也好為你出力。」

葉天涯一怔，道：「大人說的話小人不明白。」

趙知縣沉道：「三年前本上任之初，曾經翻查泰和縣誌，其中有一節是記載九年前的『葉家村瘟疫』……」話未說完，便即住口，問道：「當年你才八歲，是也不是？」

葉天涯聽到「葉家村瘟疫」五個字，心中一驚：「難道趙知縣也懷疑當年那場瘟疫？」臉上神自如，道：「是。當時小人八歲過半，還不到九歲。」

趙知縣微微頷首，嘆道：「說將起來，你這小子也真是命大。對了，這些年來，你在苑府做牧，難道連你家老爺……」說到這裡，又目不轉睛的盯著葉天涯，低聲問道：「有沒有聽人提及『王莽寶藏』？」

葉天涯一凜，暗自嘀咕：「怎麼連堂堂縣太爺也在打探『王莽寶藏』？難道他也是沖著寶藏而來？」

他心雖驚疑不定，卻仍是一臉茫然之，怔怔的著趙知縣，搔頭道：「『王莽寶藏』，那是甚麼東西啊？俺可從來沒聽說過！」

趙知縣的目在他臉上轉來轉去，絕不稍瞬，過了好一陣，雙眉鎖，森然道：「葉天涯，你快有一十七歲了吧？」

葉天涯道：「回大人，小人一十六歲，再過三個月纔到十七歲！」

趙知縣神淡漠，意興蕭索，搖頭嘆道：「才十六七歲，小孩子究竟是小孩子，甚麼也不懂。唉！」

葉天涯至此已明白這位縣太爺的用意，愈是覺得不可思議。看來覬覦那座傳說中「王莽寶藏」之人委實不。

趙知縣一再試探，問東問西，卻見苑府小牧一無所知，失之下，隻得廢然而返。

葉天涯仍是默默的跟在後麵，心中又是詫異，又是疑。

回到苑府災場旁邊，趙知縣不耐煩的一揮手，道：「好了，你且回去吧。對了，適才你我對答之言，事關機，切記不得向旁人泄片言隻字。還有，你若然想到關於你家老爺之事，務須及時報知本。」

葉天涯連聲稱是，躬告退。

他剛剛走出幾步，迎麵忽見地保郭丙陪同五六個公人匆勿走了過來。

郭丙見了葉天涯，問道：「大人找你問過話了？」

葉天涯點頭道：「是，剛剛問完！」

郭丙微一點頭，便不再理他，徑自向趙知縣急趨而去。

葉天涯走到一旁，著苑宅廢墟旁鬨哄的人群，心道：「這麼多人，也不知小昆在哪裡？」

他迴轉來，想要向郭丙打聽，卻見他和那五六個人正自簇擁著趙知縣，朝著苑宅指指點點，七八舌，正在說著甚麼。

本來府中人談論公事，尋常百姓自也不便與聞。但葉天涯與趙知縣談之後，心中存了老大疑竇，突然間靈機一，快步向左走去，繞到一株大樹後，眼見也沒人留意自己，悄悄探頭張。

其實那大樹距離趙知縣等人談話之尚遠，兼之旁邊的廢墟中喧擾之聲不絕，頗不易聽，但葉天涯功既強，耳音自亦及遙，稍一凝神，便即聽得清清楚楚。

隻聽得趙知縣暴跳如雷，罵道：「都是飯桶，飯桶！你們幾個查來查去，查了半天，除了幾十焦之外，一無所獲。哪個告訴我，苑侍郎是死是活，這些首都是誰？」

那幾個差麵麵相覷，不敢接話。

趙知縣罵了一陣，又向郭丙戟指喝道：「你這個地保也是飯桶！我再問你，苑侍郎家發生火災之時，你到底在幹甚麼？怎麼不及時救火？現下除了一個小小牧，無一活口。治下出了這等慘事，要你這個地方父母有個屁用？」

郭丙哭喪著臉，垂首道：「大人明鑒，正月裡天乾燥，防不勝防哪？再說，苑家是大戶，屬下也管不了啊。昨夜火災一起，屬下立時便帶人來救火啦。隻是這一帶小鎮寥寥百餘戶人家，居民大多貧窮睏乏，也沒有水龍可用。大人，昨夜俺可是第一個帶頭衝進災場的。這頭上臉上，燒得皮焦爛了。不信你瞧！」

趙知縣哼了一聲，不再理他，轉向右首一個紫老者，問道：「肖師爺，你怎麼說？」

那紫老者肖師爺道：「大人，依屬下愚見，這場火災，的確怪不到郭地保頭上。」

趙知縣皺眉道：「噢，此話怎講？」

肖師爺道：「適才武班頭已將填好的格呈給大人過目了。苑侍郎家**有二十九人，除了另有住的牧葉重之外，適纔在廢墟中一共發現二十四燒焦的。」

趙知縣雙手一拍，說道：「是啊。本已看過格，確有二十四個死。隻不過，個個都已燒了灰燼，麵目全非，無法辨認，又有何用？發生這麼大的事，上頭查問起來，本又該如何回答？唉！」長長一聲嘆息。

肖師爺捋須一笑，說道：「屬下以為，越是如此，越是說明苑家火災怪不得郭地保！」

趙知縣向他橫了一眼，皺眉道：「老肖，大夥兒連夜趕到這窮鄉僻壤，人人都沒睡好覺，總不能一直這般乾耗著。你就別賣關子了，有話直說！」

肖師爺道：「是，大人。」轉向一名滿臉鬍子的捕頭，問道：「武頭，適才熊仵作怎麼跟你說的？」

那武班頭微一遲疑，搖手道：「老熊這老酒鬼胡揣測，怎能當真？不說也罷。」

肖師爺搖頭道：「老熊雖然平時是個酒鬼。但卻是個經驗極為富的老仵作了，他的眼力決計不會太差。我相信他的判斷！」

趙知縣問道：「怎麼熊老四也跟著來了麼？現下仵作不是範張二人麼？」

武班頭抱拳道：「回大人，屬下聽說是苑侍郎家走水，心想茲事大，範張那兩個傢夥都是半吊子，薑還是老的辣，這才臨時起意，把老熊也招了來。」

趙知縣皺眉道：「武頭做得很好。老熊卻又怎麼說來著？」

武班頭遲疑道：「老熊說，苑宅這些雖然燒灰燼，但不人的骨頭有利斬削的痕跡，多半這些人是先被殺死，而後才被焚燒的。」

趙知縣一驚，問道：「有何憑據？」

武班頭道：「老熊在倒塌的假山下發現兩未燒徹底的，雖已焦黑，但一個嚨，一個左脅，俱有骨傷痕，老熊推斷為利所傷！」