八、悔約拒婚（三）

蕭師爺見趙知縣已是微微變，心念一，忙打斷武班頭的話頭，口道：「武頭，老熊還有一句話，你怎麼不跟大人說？老熊推測，全都是一模一樣的致命刀傷，決計是同一夥使刀高手乾的。書趣樓()一刀斃命，乾淨利落，手法一致，非同一門派高手莫能為也！」

趙知縣聽到這裡，登時臉大變。

蕭師爺轉向趙知縣，向他使個眼，問道：「大人，要不要把熊老四來，仔細問個明白？」

趙知縣似乎大是驚懼，強自鎮靜，一凝思間，搖頭道：「不、不必再問了。熊老四的推測，熊老四的推測……」

他目向在場眾人臉上逐一去，咳嗽了一下，沉聲道：「武頭，你馬上著人將一眾湊熱鬧的閑人統統趕走。鬧哄哄的，墟鬧市一般，什麼樣子？」

武班頭躬道：「是，大人！」

大踏步而去，指揮差衙捕快驅散一眾圍觀百姓。

趙知縣著武班頭的背影，凝思片晌，又向餘人道：「你們幾個也過去幫忙罷。跟武頭說，立時讓仵作將一應骸骨盡數封存。還有，閑雜人等，一律不得接近災場！」又道：「蕭師爺留下！」

眾人應了，紛紛行。

葉天涯在遠樹後觀聽，心想：「那個姓熊的仵作倒也厲害，差一點便猜到了苑府眾人死於『四象門』的高手刀下。隻是這幾人剛剛剖析到關鍵之，怎地趙知縣忽然逐退眾人，不再商談了？」

卻見趙知縣又屏退左右衙役、轎夫，待得邊隻留下蕭師爺一人，這才了一口長氣，緩緩的道：「老蕭，你可知本為何單獨將你留下來？」

蕭師爺微微一笑，道：「苑侍郎家走水之事，疑點甚多，頗有滅門之嫌。極有可能是仇殺，而且牽連江湖上的使刀高手。大人將老朽單獨留下，想必是不想太多人與聞！」

趙知縣長嘆一聲，皺眉道：「你是自己人，自也無妨。武班頭將熊老四拉來，也不知是對是錯？苑家大火一案詭異得，稍有差遲，不但本頭上這頂烏紗帽要保不住，抑且這頂烏紗帽下的頭顱也要搬家。你有什麼主意？」

蕭師爺緩緩的道：「大人不必驚慌，其實老熊一個酒鬼的話，又有誰信？依老朽愚見，這位苑老爺做過刑部侍郎，得罪過不江湖豪士。那些江湖上的亡命之徒大多是來無影去無蹤的傢夥，防不勝防，咱們還是惹為妙。」

趙知縣沉良久，低聲道：「苑家火災，難道真是被使刀的高手所滅門？你且說來聽聽！」

蕭師爺道：「其實本案至已有四個疑點：第一，除了倖存的牧葉重之外，理應還有四人，無論是活人還是死，如今卻在何？第二，後花園水池中有半隻盛放桐油的木桶，尚未燃盡，分明是故意縱火來著。第三，起火後鎮上居民見不到一個活人從苑府出來，也未聽到呼救之聲，頗可佐證老熊先殺後焚之言。第四，便是骨刀傷……」

趙知縣擺擺手，嘆道：「別說啦。」側過了頭，瞇著雙眼，道：「依你之見，此事是如實上報州府，還是……」

蕭師爺想了想，低聲道：「大人，本案並無苦主，倒也乾淨。至於江湖上的仇殺紛爭，豈是咱們一個小小縣衙管得了的？如實上報，難免牽連複雜，授人以柄。試想大人轄境中出瞭如此兇殺案，上頭勢必追究，抑且多半會責令限期破案，緝拿真兇……」

趙知縣越聽眉頭越皺，嘿嘿冷笑，道：「到時候倘若破不了這個案子，本不得革職查辦；若然當真繼續追查，卻又到哪裡去緝捕那使刀的高手歸案？縱然拿了來，也勢必後患無窮，說不定還連累自個兒命。是也不是？」

蕭師爺聽他語氣不善，忙道：「照啊。既然如此，大人何不便依著郭地保之言上報州府，大事化小，就說昨夜苑府為大火所焚，起因是天乾燥，風助火勢，撲救不得。現下合宅已付之一炬。苑老大人自然也不幸罹難，骨灰。至於數目及有無刀傷之類，卻也不必細說了。」

趙知縣一時躊躇不決，手頓足，連連嘆息。蕭師爺見了，不再言語。

隔了半晌，趙知縣搖頭苦笑，道：「無端端的，怎會突發火災？偏偏還是苑家？也不知那位如花似玉的小人兒怎麼樣啦？」

蕭師爺沉道：「苑侍郎雖已歸，終究還是朝廷員。這場火災可是天大的事，於大人而言，關鍵是如何向上頭待，設法遮掩得過去，以免其牽連。」

趙知縣深以為然，向他橫了一眼，責道：「老蕭，你說來說去，怎地又是老一套？這三年來，天下做的，都被你這老狐貍給編排得不樣子。甚麼『場慣例，向來如此』、『場虛偽，爾虞我詐』、『瞞上不瞞下』，『花花轎子人抬人』，陳詞濫調，本隻怕是要跟你學壞啦。」

蕭師爺哈腰陪笑，道：「是，是！大人年有為，天資聰明。這天下三百六十行生意，名利雙收，再沒有強如做的了。現下整個穎州府，大夥兒私下裡還說，泰和縣出了一個大大的清哩。」

趙知縣哼了一聲，忽地個懶腰，打個嗬欠，懶洋洋的道：「本一夜沒睡，困得。這樣罷，就由你來親自擬一道急公文，上報州府。並將一應佐證存好。至於此間怎麼善後，你和武頭、郭丙一起看著辦吧？」

蕭師爺躬道：「遵命。」又道：「大人，老郭已安排好下，另有孝敬。這兒有個翠紅姑娘……」

葉天涯隻聽得目瞪口呆，又驚又怒，便在這時，突然間後不遠狗吠聲響，一驚回頭，卻見是一條黑狗從道旁奔將出來，撲向一個形瘦小的老者。

那小老頭也不知什麼時候走近的，眼見惡狗撲來，嚇得「啊啊」尖，舉起手中柺杖，胡揮舞，堪堪自保。

葉天涯一驚之下，忙即轉過來，一個箭步衝上，一彎腰撿了一塊磚頭，擲了出去，「啪」的一聲，正中狗頭。

大黑狗慘聲中，吃痛不過，嗚嗚嗚的夾著尾逃走了。

那小老頭卻是一個駝背，這當兒緩過勁來，便向葉天涯連連作揖致謝。

葉天涯擺擺手，說道：「沒事，沒事。在我們鎮上，可沒有這麼兇的黑狗。老丈，瞧著眼生麼，你好像也不是我們鎮上的吧？」

那小老頭卻不說話，手指指自己，又指指逃到遠的黑狗，咿咿啞啞的一陣比劃。

葉天涯看不明白，搖了搖頭，喃喃的道：「原來你是個啞啊！」

他見小老頭又駝背，又聾啞，又似無人照料，不起了憐意，手從懷中出一把銅錢，遞了過去，微笑道：「拿去買些吃的吧？」

小老頭一愣，抬頭瞧了他一眼，又垂下眼皮，迅速手，一把抓過銅錢，拄著柺杖，一跛一拐的走了。

葉天涯不以為意，待返回樹後多聽一會兒，卻見地保郭丙在前引路，幾名衙役跟在後麵，一乾人簇擁著趙知縣乘坐的綠呢轎子遠遠的去了。

葉天涯想起適才趙知縣與蕭師爺的對話，渾沒料到人心如此虛偽詐，不由得倒一口涼氣，呆了片刻，不再向苑宅廢墟多瞧一眼，心中悶悶不樂，徑自回到自己家中。

他接連兩日驚恐焦慮，大悲大痛，不眠不休，這時已疲累非凡，虛弱之極，躺在床上放頭便睡。

正睡得朦朦朧朧間，忽聽得一陣鸞鈴聲響，蹄聲得得，又聽門外有人說道：「到了，打聽清楚啦，這兒便是葉重家。」隨即高聲道：「喂，屋裡有人麼？快出來，你家裡來親戚啦！」

葉天涯答應了一聲，一躍下床，睡眼惺忪的走出門來。

這時門外一輛騾車停了下來。趕車的掀開車帷，說道：「到了，下車罷。」

車中慢慢走下一名穿青布直裰的中年男子，他又轉扶著一名胖婦人下車。葉天涯見了，忙即上前相扶。

那中年男子向他上下打量，問道：「你便是葉風濤的兒子，葉重吧？」

葉重聽人提及亡父的名字，退了兩步，唱喏行禮，說道：「小子便是葉重。敢問大叔是哪位，您老人家認識先父？」

那中年男子目停在他臉上，微微點頭，嘆道：「不錯，不錯，一表人才，長得還真像你老子當年的模樣。」頓了一頓，又道：「對了，我姓牛，你我牛叔得了。這是我老伴兒，你牛嬸吧！」

葉天涯一怔之下，恍然大悟，敢是父親生前好友、自定親的嶽父牛樸到了，霎時間手足無措，結結的道：「啊，你……你姓牛，難道是……」

中年男子哈哈一笑，道：「怎麼，我牛樸又不是達顯貴，了不起的人，難道還會有人冒充不？」

葉天涯這才定了定神，躬行禮，陪笑道：「原來是嶽父、嶽母大人到了。小婿未及迎迓，實在罪過，請，請二老進屋奉茶！」

說著微微彎腰，手肅客。

江湖秋水多，談笑看吳鉤！水天空闊，恨東風，不借世間英。教單於折箭，六軍辟易，英雄怒！每每念及，心逐浪高矣。落日樓頭，斷鴻聲裡，江南遊子！葉天涯的武俠人生即將展開，盼多收藏、點選及其他贊助！