「櫟如故，到了老太太麵前，你還不跪下請罪！」曹氏還未開口，櫟承齊就往前站了一步，指著，「小小年紀，竟有如此歹毒的心思！大嫂多年來兢兢業業，你如今竟因為幾句責怪的話，屠了一院子的下人！」

「多謝三叔告知。」櫟如故對著他行了一禮，卻沒有要跪的意思，「若非三叔開口，我至今還不知道發生了什麼事。隻是……母親屋子裡死了人，又與我有什麼關係？」

這時代稱呼人的方法有點奇怪，是隨著下人。哪怕是老太太，喚自己的時候也稱「大姑娘」。

櫟承齊直呼其名，明麵上看著是為周蓉不平，其實是在導別人，期憑藉怒氣增加他話中的可信度。

「即便是要定罪，也得先與我說說始末不是？」櫟如故脾氣暴，但越是這種場合，反而會越鎮定，「隨隨便便給我安個罪名，我竟有些好奇，到底是誰第一個提了出來？」

原主不喜歡這位祖母，櫟如故倒覺得沒什麼討厭的必要。無論如何，在沒有確鑿的證據之前，曹氏不會像旁人一樣，胡攀咬人。

至於祖母那一點點偏心，也覺得完全合理。原主討厭祖母，自然就會疏遠。人的往往是相互的，一方對一方沒有付出，憑什麼指別人喜歡自己？

所以老太太不喜歡自己，也是真的。

如今遲遲不開口，櫟如故心中就有了些底。倘若真的證據確鑿，用不著這滿堂人過來，祖母自會賞罰分明。

不過櫟如故記得自己進門的時候，出了些許不耐煩的神來，也許是已經信了其他人的說辭。

滿堂的人，開口的一時間卻隻有櫟承齊和櫟如故。前者等了半天，掃了坐在主位上的曹氏好幾眼，還是不見老太太要開口的意思，隻好著頭皮接了下去，心中卻是有點後悔自己第一個站了出來了。

「要是沒有證據，誰會胡誣陷你！」櫟承齊指著趴在刑凳上的鬆白，「這是你院子裡的丫鬟吧？我記得鬆白？」

櫟如故瞥了一眼鬆白，視線立刻又回到了櫟承齊上，從容笑著，是示意他繼續說下去。

「前兩日你與大嫂吵了架，李嬤嬤得罪了你，你不敢對大嫂下手，於是指使鬆白半夜將李嬤嬤殘忍殺害，我說的可有半點偏差？這丫鬟的帕子還在死去的李嬤嬤手裡頭攥著呢，你還有什麼好解釋的！」

櫟如故頓了數秒，將櫟承齊的話消化了一番。自己手底下的丫鬟，自認對鬆白還是有些瞭解的。櫟如故並不認為鬆白會留什麼把柄在別人手裡。

不過其他……卻好像就是按著的劇本演的？

「不是沒有半點偏差。」櫟如故笑了笑道「是大錯特錯。」

「你……如此狂妄！母親，大姑娘自小頑劣，如今更是屢教不改，甚至敢把手到大嫂邊了！有您坐鎮，都敢這樣忤逆，指不定哪一天就要在您頭上土了啊！」櫟承齊危言聳聽道。

老太太一把年紀，已經頭髮花白。人老，腦子卻不老，到底也看得出這三兒子打的是什麼主意。

不過儘管如此，還是偏了頭，看向了櫟如故，慢吞吞道「大姑娘，你有什麼解釋？」

櫟如故撲通一聲跪下，伏低了子道「祖母明鑒。孫自小頑劣乃是事實，無從辯駁。但說到殺人，孫自認還沒有這個膽。

何況鬆白是父親留下的人，平日裡與我也不甚親近，我就算是起了什麼不該有的念頭，又怎麼會指使鬆白去做那樣的事？

一來是我院子裡的人，出了事第一個就能賴到我頭上，二來父親一生剛烈正直，他手底下的人，怎會聽我命令去行燒殺搶掠之事？

祖母明理行峻，孫雖然敬佩，卻因此不敢接近祖母。三叔無緣無故汙衊於我，我自然生氣，但論起『忤逆不孝』、『屢教不改』，孫萬萬不能認同。

倘若這事當真是我做的，祖母要罰，是生是死孫都無怨言。可與我無關的事，我便抵死不能認。」

一番話說得懇切無比，又將從前的櫟如故不喜歡親近曹氏的原因尋了個由頭一筆代過，老太太麵鬆了一些。

萬萬沒想到這個一直躲著自己的孫，竟然是因為敬畏自己纔不敢靠近。難道是平時太嚴肅了？

想著，曹氏嘗試著出稍顯和藹的神，「先起來吧，又不是定了罪，地上涼。」

眼見曹氏有心的趨勢，靜默了許久的周蓉連忙又哭了起來。

「母、母親，我院子裡的丫頭個個都跟了我三五年有餘，春芽更是打小就服侍我。們如今全都死不瞑目，我實在是想不出來有誰這樣惡毒！還、還有李嬤嬤……」

周蓉嚶嚶哭了一陣，才接了下去，「李嬤嬤與我並不親近，一直都在外院服侍，隻這幾日才收進了院，卻落得一個碎骨的下場，早、早知如此，不如一輩子待在外院，也不至於因為我到牽連……」

老太太沒再開口，櫟如故乖乖站了起來，道「母親這話委實傷人。罷了，幾位姐姐出了事，這是大家都不樂意看到的局麵。究竟是誰做了這樣惡毒的事，自然是要查個一清二楚的！」

意思意思拉扯了兩下，周蓉實在不願從地麵上爬起來，櫟如故隻好放棄。

接著周蓉的話，櫟如故道「我子不適已有多日，這兩日幾乎都是在床榻上過的。母親上一次過來瞧我，我都沒有力氣起來行禮，才母親誤會了。

就連昨日裡太子殿下前來，我也隻想著推。直到李嬤嬤稱太子殿下震怒，才勉強走出了房門。」

「太子殿下？」曹氏蹙了眉。

南宮彥青也算是天底下沸沸揚揚的人了，曹氏當然也聽聞過。太子紈絝，又晴不定，怎麼會突然到他們府上拜訪來了？

而且連拜帖都沒有遞……