夜，冇有月亮，也冇有星星，漆黑如墨。張縣令一個人坐在衙署後堂的書房裡，紅紗燈籠散發著濛濛的亮，桌上一書、一壺、一杯。隻是他的心思全不在書上，也無心喝酒，而是時不時的看向門口，似是在等待什麼人。

終於，門外傳來了輕輕的腳步聲。張縣令站了起來。門推開了，進來的卻是他的夫人。

“老爺，還不安歇嗎？”

“你先自去安歇吧，我還有些公務要辦。”

“老爺保重。”夫人轉離開。

張縣令坐回椅子上，顯得坐立不安。終於，又站了起來，在書房裡來回踱起步來。

他就這樣拉磨似的不知來迴轉了多久，紅紗燈籠裡蠟燭的燭火跳了一跳，黯淡了下來，他拿起紗罩，拔下頭上的簪子挑了挑燭芯，那隻剩下半截的蠟燭終於重又亮了起來。房門外，夜蟲發出鳴，是蟋蟀，是蟈蟈，往日裡喜歡的秋蟲鳴，今晚隻讓他覺得聒耳煩心。

突然，院子裡聒耳的蟲鳴全都停了下來，夜一下子靜的怕人。但隻是靜了一會兒，窗外突然響起了三聲響亮的蛐蛐聲。

來了。正在踱步的張縣令猛地停住了腳步，側耳細聽。又是三聲。真的來了。張縣令幾步過去，猛地打開門。門外無人！

怎麼回事？他關好門，轉回來，一下子愣住了。屋裡剛纔他站立的地方，正站著一個人。屋子的窗欞還開著，一夜的寒意悄悄地滲進屋裡。那人走過去輕輕地將窗關上。

“你來了。”

“來了。”

…………

火，是紅的；也是紅的；慘，令人不忍聽聞。

稱雄蘇州一帶的澹臺家族一夜之間被滅了門，據說整個家族中隻逃出來一個使丫鬟，還是因為強盜看可憐，任逃走了。據那丫鬟說，滅澹臺家族滿門的是一夥強盜，領頭的是一個長著一把紅鬍子的青年。

紅鬍子強盜！江湖上自此有了這個名號，府的通緝名單上也從此多了這麼一個通緝要犯。