尋仙樓二樓一個的小房間裡。一個豪的聲音傳了出來，“好酒，斟酒！”

一個梳著雙環丫髻，一大紅綵的二八子，圓臉，還帶點嬰兒，看上去長得乖巧伶俐，趕忙拿起桌上的一把小執壺，倒酒把一個小小的哥窯冰裂片酒盅斟滿。

一雙骨節大的大手拿起酒杯，張口仰脖把酒喝了下去。這是一張年輕英俊的臉，略顯黝黑的臉上有著年輕人特有的驕傲和盛氣，細長的眉眼，尖得鼻子，薄薄的，一看就是個伶俐活潑的角。一上好料子的黑綢緞外衫和白襯全都不修邊幅的披在上，敞著懷，出黑得發亮的堅實脯。

老鴇子推門進來，看了一眼仰脖喝酒的年輕男子，諂的笑道：“九爺今日好興致。”

男子放下酒杯，似笑非笑的看著老鴇子：“興致是好，隻不過九爺這幾日不在，你可曾慢待小紅了！”

老鴇子臉上掠過一驚慌，但很快又堆下笑來：“冇有，冇有，九爺的人，老就是吃了豹子膽也不敢慢待，九爺你平日裡有事自去辦就是了，小紅這裡隨時伺候著，九爺您什麼時候想來就來。”

年輕人去懷裡出一把碎銀子來，“賞你的！”老鴇子連忙手來接，“謝九爺賞。”

“冇你的事，出去吧。”

“是，九爺。”老鴇子朝小紅使了個眼，倒退著出了門。

“把門關，不不要讓人過來！”九爺對著門外說道。

“是，九爺。”老鴇子的聲音從門外傳來。

年輕人示意小紅又倒了一杯酒，他舉起酒杯又是一口喝下。這才低了嗓音道：“小紅，怎樣？”

小紅也低了嗓音道：“那狗恐怕已經知道了大當家的目的，已和守備府連一氣，聽說要搞什麼武林大會，尋些武林人士來做保護，對付大當家的，請了不好手。”

“武林大會？那你可知他們都請了些什麼人？”

“嗯，好像是什麼斬龍殺虎會的，我還未知其詳。隻是聽說許多黑白兩道的名家好手都正在趕來，西域黑塔寺的黑雲喇嘛和窮桑島的刺風劍客就在今天已經到了。”

“哦？”年輕人臉上略現驚容，這兩個人名頭想必很響，“竟把他們請出來了。”

“你繼續留心這裡的靜，我先回去稟報當家的。”

小紅點了點頭。兩人繼續對酌了一個時辰，年輕人便起告辭了。

尋仙樓裡留宿的大佬、搭拉蘇們此時也都摟著相好的睡了。外邊的街道上除了打更巡夜的已無人行走。年輕人一出來便躲進路旁的影裡，小心翼翼的往前走去。

這是一條南北通達的青石板路，位於一座繁華的臨江小鎮上。

鎮上臨江有一座江碼頭，南來北往的船隻，運貨的、送人的，都在這裡停泊上岸，然後，再從小鎮出發到其他的地方。所以，這裡也就了方圓百裡最繁華的一個市鎮。也因此，周邊五個鎮子組的縣，縣治署就設在這裡。

年輕人走的這條青石板路正是鎮上的主乾路，直連著碼頭。船上的老客和水手們出了碼頭，總要吃個飯、住個宿或者有些彆的什麼需求，這些需求就帶火了整條街的經濟。因此，這條街也是鎮上最繁華的一條街。

衙署的建製總要麵南背北，同時審案的時候要有一定的圍觀效應，能夠引起百姓的關注，因此，這條路的這頭是碼頭，另一頭就是縣的衙署。縣的衙署照例前堂後邸，也就是前麵升堂審案，後邊便是縣一家的居所。本朝極重縣，作為地方正堂署理，未來都有出將相的可能，所以都是由進士及第者在吏部選授，然後上任的。這江津縣的本任縣令也不例外。

縣令姓張，本是北方人，不過他向來聽說江南的山水明秀，子秀，前人曾有詞稱道江南的好是“人人儘說江南好，遊人隻合江南老。春水碧於天，畫船聽雨眠。壚邊人似月，皓腕凝霜雪。未老莫還鄉，還鄉須斷腸。”因此，他得知自己將要選授的訊息，便托了吏部的同鄉將自己放到南方的縣去。

不想他這位同鄉在吏部裡也不是十分有力的，江南一帶富庶的地方早已有了人選，隻好把他放到了這荊楚蜀之地，好歹也算是靠近南方吧。

張縣令雖未得償所願，但也總算是離開了北方黃土漫天的枯乾景象，來到這楚天平闊，大江橫流的縣所，倒也有另一番耳目一洗的。

古時宦遊往往要在一地呆上三年五載，古人結婚的又早，所以帶上親眷上任是常事。張縣令同樣也早已在老家娶親，他考上進士實授了職便回家接了夫人一起同行來到任所。

這張縣令上任不到一年，就上了一樁棘手的案子。一個澹臺玉的年輕人前來首告有盜匪占據山寨造反。這可是要的大事，理不好，不隻是保不住前程，隻怕是連腦袋也要丟掉了。他趕忙上奏朝廷。朝廷下令，令他協同本地江防守備一同討賊。

這守備姓周，和他同年，比他早一年調任在此，也是個明強乾得人。立刻點起兵馬，由澹臺玉帶領前去剿匪，不上一月就大功告了。

上奏朝廷，皇上見不是什麼大的匪患，隻略略嘉勉了一番，賞賜了些花紅銀兩。

這事到今日已過去了十八年，張縣令倒冇有親至剿匪現場，隻是聽周守備說起當時的形，匪幫們占據的是一座山城，城中有許多良善的山民，但當時攻打進去後，本來兵人數就，害怕有變，便不分好壞，儘數屠戮，然後一把火燒了整個山城。周守備談起來也不免有些唏噓後悔，但當時的形如此，也實在冇有辦法。

那前來首告的澹臺玉原是蘇州一帶大族的子弟，本是出門壯遊，卻不知怎的被擄到山上，與匪首的兒有了首尾，騙得了信任，才得空跑出來首告。那匪首的兒也因為他的首告，山城被攻破後跳下了懸崖，據說那子當時還懷著他的孩子。子跳崖後，兵們也去崖下找過，但連首也冇有找到，雖然冇有發現首，但從那麼高的懸崖上跳下去，大家也以為多半是死了。

這十八年前的陳年往事本來都要隨著歲月的風塵而風化消逝了。但是，最近發生的一件事，卻讓張縣令和周守備陡然又想起了這件事，並且惶惶不可終日。

這件事就是那個關於“紅鬍子強盜”的訊息。