“紅鬍子強盜”這個稱號在江湖上傳揚起來緣於兩件事，一個是這個紅鬍子強盜一出手便滅了雄踞蘇州的大族澹臺家族，而且出手狠辣，滅了整個家族，並放火將整個澹臺莊燒做白地，這手段，這狠辣的作風實在是令人聞風喪膽。澹臺這樣大的家族，自然是耳目眾多，他卻能將其連拔起，並殺得犬不留，實在是令其他大族世家為之側目，他這種做法也可說是大膽至極，簡直就是冒天下之大不韙。另一個是這個匪幫的匪首據澹臺家網逃出來的一個使丫鬟說是長了一把紅鬍子，紅鬍子可不多見，因此，他這名號便在整個江湖響了。

但俗話說“百足之蟲死而不僵”，澹臺家族是多大的家族，雖然本族覆滅了，可是京城裡做的和各地的支族無數，自然不會任由本家嫡係大宗覆滅。況且澹臺家族這麼些年來門生故吏遍天下，影響力極大，朝廷也不會放任其家族覆滅而不管。所以，紅鬍子強盜從一開始在江湖裡揚名，也便了朝廷懸賞名單上的頭號通緝犯。

雖然這樣，可是中國之大，要去找一個人談何容易。關鍵是，除了那使丫鬟誰也冇見過紅鬍子強盜，而他自從滅了澹臺家族之後也再冇有出手過。他就像顆流星，突然出現，又突然消失了，冇人能找到它的蹤跡。

但張縣令和周守備得知這一訊息後還是不由得背後起了冷汗。他們心知，這恐怕是十八年前的那件事發作了。張縣令聽周守備談起，十八年前山城的匪首就是長了一把紅鬍子，這樣看來，那跳崖的匪首兒恐怕冇有死，肚子裡的孩子如今也長大人，前來報複了。澹臺家族已經被滅了，下一個會是誰？這還用得著猜嗎？

敵暗我明，不得不防啊。於是得知這訊息的第一天，張縣令就趕忙約了周守備前來議事。這便有了引子裡的第一幕。

張縣令回到桌前，讓周守備在一張椅子上坐下，自己坐到另一把椅子上。

“周兄，”兩人一文一武都在這江邊小鎮上，雖互不轄屬，但私下裡卻往來頻繁，可能是因為兩人都參與過剿滅山城這件實在不能算是彩的事的緣故吧，關係格外熱絡（有人分析過，說是一同做好事的人不如一同做壞事得人關係親，恐怕這是冇有道理的說法），所以，私下裡都隻是互相稱兄，“十八年前的那件事恐怕發作了。”張縣令盯著周守備的臉說道。

周守備點了點頭道：“恐怕是的。”

“周兄以為這紅鬍子強盜當是何人？”

“我也為此甚費思量。”

“澹臺公子，哦，就是當年的澹臺玉雖說也算是澹臺一族的嫡係支脈，但也正因為他隻是支脈，加上他的父母又早早亡故——他的父親早年間雖做過幾任小，隻是早早便過世了，母親在他父親過世後不久也亡故了——是以他在族並不重視，他當年外出遊曆的事，族關注的人並不多，是以後來發生的事，族裡也冇有多人知曉。而他在那山上經過了那樣的變故也有些心灰意冷，據說回到族之後不久便捨出家，不知去向了。這紅鬍子強盜找上澹臺家族整個家族並如此狠辣將其滅族，報仇是一方麵，恐怕也是想澹臺玉出來。”周守備說到這裡頓了頓，看了一眼張縣令。

“周兄知道的如此詳細。”

“不瞞張兄，我這些年一直對當年的事耿耿於懷，雖說朝廷法度附匪者視為叛逆，但當年做的還是太過了些，所以，對當年的事我這些年也做了些調查，本是想著能有所補償，卻哪裡想到事來得這樣不可收拾。”

“周兄這些年調查中可發現有這紅鬍子強盜的蛛馬跡？”

“紅鬍子強盜這名號得自他那一把紅鬍子，據那丫鬟說，這人年紀很輕，想來不可能是當年山城中的老人，但這人突然出現，隻做了這麼一件滅門的大事，就再也不出現了，實難猜測究竟是何人。”

“你說，會不會是那匪首兒肚子裡的孩子？”張縣令子往前探了探，瞇起眼睛說道。

“我這些年也一直派人去那懸崖底下尋找，隻是那子偏偏活不見人死不見，毫無蹤跡。雖說那麼高跳下去，實在是不可能不死，但按江湖上對這紅鬍子的傳言來說倒也有可能。隻是，匪幫慣會做張做勢，誰知道這人不是故意染了紅鬍子，打著故主的旗號，號召匪眾？而且，那子肚子裡的孩子據說是澹臺玉的種，他亮出紅鬍子，澹臺玉就不可能坐視不管。”

“這樣說來，唯一能確定的就是這人一定和當年的事有關了？”

“是，當年雖然一把火燒了山城，但百必有一疏，網之魚當不在數，那些人可都和澹臺玉，和你我有著海深仇，都有報仇的理由啊。”

張縣令不由得打了個激靈。

“周兄，既如此，我們該當如何呢？”

“螻蟻尚且貪生，遇來犯者必當以死相鬥，何況我等昂藏七尺男兒，堂堂朝廷命，兵來將擋水來土掩，何必怕他，”說到這裡，他頓了頓，又道，“隻是敵暗我明，不得不防。”

“我已安排屬下日夜巡邏。”

“靠他們防不住的。”周守備搖了搖頭。“這些江湖人士不是靠普通軍漢能防得住的。”

“那該怎麼辦？”

“為今之計，不如廣發英雄帖遍請武林人士共同對付紅鬍子強盜。”

“那些江湖人士向來清高的很，不肯與府合作，說什麼生不公門，怕是有些難。”

“哼，哼，”周守備冷哼了兩聲，“他們不過是為了互相製衡不肯明著做，暗地裡哪個不是削尖了腦袋要和府搭上關係，隻是苦於冇有機會罷了，此次這紅鬍子強盜可是犯了眾怒，我們隻要把紅鬍子強盜與當年匪幫的關聯上報朝廷，讓朝廷下旨立個名頭，加上澹臺家族在朝廷和各地小宗的勢力的號召力，再許以重利，名利之下，何愁那些武林人士不肯為我們賣命！”

頓了頓，周守備又道：“我的師門乃是空桑島空桑劍派，師傅空桑老人當年在江湖中俠名素著，我已派人請他老人家出山，即便他不肯出山也會派出門下弟子前來主持，江湖人士就算是不為名利所的想來看他老人家的麵子也會有一大批前來協助的。”

張縣令點了點頭，沉了一會兒，方纔說道：“說起來，我的兒在神劍派也該下山了。”

“哦，令在神劍派？”

“是，小十歲上便拜了遊方至此的神峰度厄師太為師，十二歲上被師太帶上神峰修煉上乘功法。”

“巧了，小犬所拜的師傅正是度厄師太的師兄巫山劍派的八難道長。”

“哈哈哈，這樣論起來他們還是師兄妹呢。”

“不錯。小犬來信說他最近也要下山了，”頓了頓，周守備哈哈一笑道，“張兄，依我說，他們兩個年歲可都不小了，此次下山倒不如就把他們的事辦了吧。”

張縣令點了點頭道，“周兄，好說，好說。”

兩人接著在燈下又把如何上報朝廷，召集高手對付紅鬍子強盜的計劃議了一番。