「若果訊息屬實——」一位發灰白的中年貴族右手微微抖，他按著自己的左，深深鞠了一躬。書趣樓()

「——請容我親自去，為您辦妥這件事。」

「還沒有最終確認，但落日神殿裡的那盞燈確實點亮了，看樣子，距離非常近。」

熊熊的爐火旁，一個健壯的影放低支在下上的右手，沉沉地說道。

「我已經派出了約德爾，他比埃達更適合行。」

「你知道這個訊息多麼的——重要，李希雅甚至第一時間以神諭的名義封鎖了壇，所以更不能冒著無謂暴的風險，隻有到最終確認的時刻，我才會派遣你去。」

「當然，當然，」灰白髮的中年貴族難掩激，「若到彼時，我願竭誠為您效勞。」

「唉，」健壯的影嘆出一口氣，「不知為何，我聽聞這個訊息，本該比你更加激。」

「但現在，我卻如此平靜。」

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裡克不知道自己是怎麼走回兄弟會本部的。

那脖頸後的冷意一直都在。

當他看到兄弟會的黑街本部，看到門口兩個玩著紮手指遊戲的銳，看到屋外影影綽綽的明崗暗哨，走進大屋裡，看到鐵桌後方，細細檢視著賬目的莫裡斯老大，看到背靠廊柱的貝利西亞鄙夷的目時（今晚貝利西亞增加館經費的提案被拒絕了），心裡著實鬆了一口氣，就連一直跟他不對盤的殺手萊約克，在餐桌的燭下也顯得和藹可親。

不知不覺中，他脖頸後的涼意也消逝無蹤，就像從來沒有過一樣。

連裡克自己都懷疑，是不是他神經太張了。

當他跟專管人口生意的莫裡斯老大說起，懷疑有人在跟蹤自己時，萊約克笑噴出一口麥酒，直接噴滅了桌上的燭臺，貝利西亞打了個嗬欠，把自己碩大無朋的了，看向他的目更加鄙夷。

而莫裡斯老大，在看到滿頭冷汗的他時，也神古怪，拍拍裡克的肩膀，讓他近期不要太勞累，看一些冥夜神殿的話劇，等怪醫生拉蒙出差回來，讓他開個安神藥方。

見鬼！

裡克知道，連他這個異能的存在，別人都很難相信，更別說一個從廢屋跟到黑街，跟了整整一公裡，無影無形，目的不明卻毫無作的刺客——但裡克下意識地認為，那個傢夥的存在是真的！

但在他回到自己的房間，躺下來，細細回想了一下今晚遭遇跟蹤的各種細節時，連素來多疑的他，也不有些懷疑，真的是自己過於張了嗎？

裡克又靜下心來，重新試了試異能，一切正常，頂在絨枕上的脖子舒服得很。

好吧，也許是我多心了。

但下一刻，那種驚心魄的涼意又再度襲來！

我草！

這覺沒法睡了！

裡克猛地從床上翻起。

他拉出床底的一個箱子，在箱子裡翻出一柄重得要兩隻手才能拖的西格爾六型魔能槍，張得在實心的牆麵上，慢慢躡著步子走出走廊，仔細傾聽。

走廊上滿是燃著永世油的不滅燈，照得無比亮堂，但依舊一個人也沒有。遠，一個值守的哨卡兄弟上完廁所回來，似乎在抓，拉扯著部黑紅相間的皮甲，走過裡克旁。

走廊盡頭的房間裡，按照慣例傳來萊約克和貝利西亞放而瘋狂的嘶吼聲。

「媽的，這對不要臉的狗男，最好用力過猛折斷掉。」裡克大聲詛咒道。

剛剛走過的哨卡兄弟很有同地轉過來，對著裡克點了點頭，兩人目對，頓生知己之。

然後，裡克看見對方正痛苦地抓撓著部的皮甲，而對方則看著吃力抱著魔能槍靠牆的他。

兩人都尷尬地轉過頭去，回崗的回崗，回房的回房。

裡克了自己的後脖頸。

媽的，一定是這該死的異能失靈了。

再說了，如果對方到高手如雲的兄弟會本部，還沒被一個人發現，那自己抱著魔能槍肯定也屁用沒有，就算莫裡斯老大的異能也沒用。

睡覺，睡覺。

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泰爾斯的背傷看起來糟糕，但似乎也沒多嚴重，因為才第三天，他就能站起來走路了。

鳴人屬，天賦異稟啊，泰爾斯排著隊，嘆了一口氣，看著周圍的破屋和破牆，接過打手皮爾森遞來的黑麵包和野菜，咬進裡。

可惜生在了這麼個地方。

「你旁邊就是尖樹枝，一定是你割傷了我的手！」

「不是我！我的手昨晚也被割傷了！」

「我們全屋人的手都被割傷了！一定是第八屋的人！他們嫉妒我們昨天的收穫！」

「原來是他們！我們第十四屋的人也在夜裡被割傷了！他們不想讓我們上街『羊』！」

泰爾斯打了個哈欠，慵懶地聽著好幾個別屋的乞兒，從吵架發展到打架，旁邊的乞兒們甚至還在起鬨，直到打手們過來製止。他嘆了口氣，嚥下最後一口難吃的早餐，拍拍手上第六屋的乞兒們。

開工了。

當天是週二，第六屋的乞討比較順利，他們為了更多的生意，直接來到西城門靠近哨卡的地方。最近一週似乎是落日之神的慶典，但聽說神諭降下，落日神殿封鎖了壇，導致許多信徒都在這周裡從西門進城，登上城牆，對著落日祈禱，以彌補不能向著落日神在人間的代言者親禱的憾。

在守衛們把怒目而視轉變出手阻止之前，泰爾斯甚至在萊恩和科莉亞的協助下，功地從一個胖的蔬果攤販上，順到了一個黑木雕刻的皓月神像。那個攤販太注意自己懷裡的錢包了（「離遠點，狗崽子們！」），所以在萊恩和科莉亞，跟他為一顆苜宿討價還價的時候，泰爾斯把手向了他後的包裹。

這個皓月之神鵰像，市價應該值至五十個銅子。當然，這種贓不能見，隻能在兄弟會的渠道裡出售，兄弟會的老手們知道他們隻是乞兒和兒，更會死命價（遇到值錢的甚至會強搶），能換到五個銅子就不錯了。

不過蚊子再小也是嘛。

當泰爾斯和大家回到廢屋時，看到像往常一樣來巡視的裡克，沒有了一貫的和藹和淡然，反而神匆匆地叮囑了打手幾句，就消失在視線裡。

「裡克先生遇到麻煩了嗎？」飢腸轆轆的科莉亞咬著手指問道。他們走得遠，回來得也晚，幸好泰爾斯跟負責送飯的打手皮爾森關係不錯，時常賄賂一點小禮，後者才答應給他們留飯。

「可能是奎德，那傢夥最會惹麻煩了。」凱利特道，他的肚子也在。

聽到這個名字，尼德跟萊恩齊齊打了個寒。

「小子們，今晚沒飯了。」六個孩子進到已經空無一人的領飯院落，遠遠看到他們，負責打飯的皮爾森就擺了擺手。

「別看我，我也沒法子，」麵對六個孩子憤怒但頗有些底氣不足的質問，皮爾森隻是不在意地搖搖頭，「裡克下了命令，今晚要早些休息，作息時間都提前了。」

最後，泰爾斯好說歹說，並且以那個皓月神像作為代價，才從皮爾森手裡換來他本來準備截胡，留給自家兩條獵犬的四個半黑麵包和半碗黑鬆菜。

「最近裡克和奎德都有些神經質，」當其他五個孩子都吃開的時候，皮爾森在臨走前，跟泰爾斯了一則訊息，「奎德最近脾氣越來越差，一天到晚都在罵什麼「死頭」——不過他本來也就是這個樣子——但裡克就變得很奇怪，尤其這兩天開始，聽本部的人說，」

說到這裡，皮爾森四張了一下，小聲地在泰爾斯耳邊低語道：「他被一個鬼魂纏上了。」

泰爾斯看著遠去的皮爾森，咬了一口平時難吃，但肚子時變得格外好吃的黑麵包，默默地思索著。

不知道裡克遇到了什麼事，才會撞鬼。

但讓奎德脾氣變得越來越差的事麼，泰爾斯嚥了一口麵包，看來自己最近要低調一點。

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裡克再次變得張起來。

之前兩天，他一直以為自己的異能出錯了。

直到今天早上，他為下一批的乞兒準備資，翻開名冊時，才真正確認，自己的異能沒有錯。

裡克是個很有野心的人。而他認為，要實現自己的野心，就要從小事做起，如日常一些小心的習慣，例如從來不把行程和規劃寫在紙上，例如在屜、箱籠和重要檔案裡，他都會在不起眼的地方夾上幾頭髮，以防被人竊和看，例如從不把錢藏在一個地方等等，他一直以自己的小心謹慎自豪，也認為總有一天會為這樣的謹慎而收取應得的回報。

例如現在。

裡克翻開了乞兒的名冊。

名冊上，每一頁夾著的頭髮都在同樣的位置上。

這本該是好事，意味著名冊無人翻。

但裡克是書記抄寫員的兒子。

他的父親教過他，要是有心，每一個優秀的盜賊和遊俠都能輕易地避開這類「夾頭髮」的保法，神不知鬼不覺地翻開想要的檔案。

於是裡克從父親那裡，得到了一個更謹慎的辦法。

要在書頁裡夾了頭髮的況下，神不知鬼不覺地翻閱檔案，訣當然就是保證在翻閱過後，頭髮依舊在原來的位置。

最快的方法，就是在原位把頭髮摁住，翻頁時，用手夾著上下兩張書頁的形式，繼續把頭髮夾在原位。

要如何破解這種方法？

像貴族一樣，直接用火漆封印當然最快也最保險。

但裡克有一種他父親專用的，青豚魚油製的輕乾凝膠，這是住在河邊的窮人專用的凝膠，這種乾凝膠的特（缺點？）是粘合力不強，隻要不是太重的書冊，在塗上書頁後，即使合上書本，塗膠的地方也不會黏合，必須要用外力摁塗膠的兩側一小段時間，書頁才會黏合。

當裡克翻開名冊時，就發現頭髮都還在原位，隻除了一點。

這些頭髮，都黏在了書頁上。

有人看過了自己的乞兒名冊，用手夾著這些頭髮翻的頁。

裡克心中一涼。

而且，絕對是高手，才能把夾在書頁不同卻不顯眼位置上的四頭髮毫無痕跡地留在原位。

幸好自己有父親傳授的訣，才能發現。

四天前，因為看到了泰爾斯所演的乞討戲碼，為了找那個男孩泰爾斯所在的屋，自己才翻看過名冊，那時一切都是正常的。

但到今天為止，這中間的四天時間裡有人來過自己的房間，翻看了乞兒的名冊？

裡克頭皮一涼，他突然意識到，這不是最重要的東西。

於是他連滾帶爬地翻開屜暗格，拉出最重要的人**易賬本、自己在王家銀行的存款本。

賬本和存款本都是安全的，沒有被翻的痕跡，書頁中的頭髮也很自然地落下了。

裡克鬆了一口氣。

還好，這些暗格中的東西還沒被——等等。

如果是高手，又怎麼會錯過暗格？

裡克抖地拉出整個暗格，拆開，把手向暗格上本該夾著頭髮的地方。

隨後他癱倒在了椅子上。

頭髮，正被他裡克家獨有的輕乾凝膠，牢固地粘在暗格的合。

當裡克失魂落魄地走進餐廳，對正打罵俏的萊約克和貝利西亞視而不見的時候，反倒是一直以來不對盤的萊約克，幸災樂禍地喊了他一句。

「會計師，聽說你最近撞鬼了？」

裡克沒有理他，隻是繼續麵無表地落座，拉過桌上的一瓶墨水，當醬，倒在自己的牛排上。

「別理他，」貝利西亞角含笑地坐在萊約克懷裡，滿帶風地瞥了殺手一眼，把一杯紅酒喂進他的裡，「今晚還來我房間？」

「當——當然，當然，」萊約克不等嚥下紅酒，就急急忙忙地回答到，「我今天才知道，老大一週前就把哨卡都撤到屋外了，所以我們今晚不妨——嘿嘿——瘋狂一點。」

「哎呦，你真壞——」

「噹啷！」裡克手裡的墨瓶摔到了桌上，墨蔓過桌麵，流到另一邊那對男的前。

他麵蒼白地抬起頭，看著一臉不悅的萊約克和貝利西亞。

「一週前，一週前——本部的大屋裡就沒有哨卡守衛了嗎？」

「廢話，」萊約克撣了撣上被沾到的墨水，不爽地扔來一個麵包，打在裡克臉上，「最近對瓶幫那場大行，老大說要保，人越越好，所以哨卡都被撤到屋外了，連進屋上廁所都不行——但你不用擔心，你不是還有個形影不離的鬼魂在保護你嘛。」

「那，那走廊裡，」裡克沒有意識到，他此刻的聲音都顯得慄不已，「走廊裡，走廊裡也不會有哨卡的咯？」

萊約克跟貝利西亞，早已經把他拋在腦後，旁若無人地吻在了一起。

裡克深深吸了一口氣。

前天在廢屋被莫名其妙地跟蹤，那天晚上本部走廊裡本不應存在的的哨卡兄弟，房間裡被細細翻看過的乞兒名冊。

很好，一切都連得起來了。

現在，納爾.裡克，他對張得發抖的自己說：

你被盯上了。

對手可能很強大，強大到在崗哨重重的黑街本部來去自如，強大到連萊約克這樣可怕的殺手都沒有察覺，莫裡斯老大這樣經驗富的異能戰士都一無所知。

隻有我運氣好，託過世父親的福，發現了這一點。

他可能就在我後。

我必須自救，自救！

我要找到他的目的！

裡克的大腦瘋狂地運轉起來。

對方在這兩天裡，應該已經把自己的房間翻了個底朝天，但卻隻是細細地看過了那本乞兒名冊。

對更重要的賬本卻棄如敝履。

對方想找的東西，在乞兒名冊裡！對了，自己是在廢屋附近被盯上的，那裡正好是乞兒們的居住地！

他要找的是某個乞兒！

但是，裡克頭疼地想，自己手上有一百多個乞兒，下個月，貝那裡還會再送來一批，這些都是來歷不明或者沒有後患的孩子（重要有價值的孩子，如某些掌權人的後裔，某些大富商的孩子，早就贖的贖殺的殺了），他要的到底是哪一個乞兒？

他這樣高明的手，這樣可怕的實力，為什麼不正大明地對兄弟會提出要求呢？我們直接給你就是了！

自己寧願一項項地配合他，哪怕把所有一百多個乞兒一個個拉出來，搜，乃至於全部殺瞭解剖，總好過這樣日日提心弔膽的被一個「鬼魂「遠遠地吊著！

等等，自己好像想到了關鍵。

他為什麼不正大明地對兄弟會提出要求呢？

那當然是，這件事不能被任何人知道，哪怕是黑街兄弟會！

是兄弟會的競爭對手嗎？不對，瓶幫要是有這樣的實力，黑街兄弟會早就被翻來覆去滅掉幾十次了。

那就是，他既沒有正式的渠道，也不屑來跟下城區的黑街兄弟會打道！

這樣可怕的人，層級當然不會低到跟貧民窟出的黑幫打道。

他又為什麼要對這些早就世多年的孤兒興趣？

尋找失蹤兒，直接去警戒廳報案不行嗎？而且這種層級的人和勢力，警戒廳不敢怠慢，就連兄弟會也隻能低頭。

等等！裡克腦中一亮，自己似乎抓到了重點。

實力高明，來去無影，行事，對某個孩子的來歷興趣，層級遠遠高過黑街兄弟會。

實力是要用金錢和資源堆出來的，是因為這件事的公開會對他不利，不跟兄弟會打道是因為他本層級就太高了，對兄弟會從各渠道不同來歷蒐集來的孩子興趣嘛...

本人實力可能在極境以上，背後是掌握權勢、財富的高位者，卻避開從兄弟會到警戒廳的任何耳目，地搜尋著某個重要的孩子——孩子？

裡克狠狠地拍了拍大，腦中一弦似乎瞬間貫通！

他這是卷進了某些大家族的脈繼承鬥爭裡了！

我草！

裡克狠狠地盯著對麵，已經開始上下其手的萊約克和貝利西亞。

隻是他的思緒，早就離開眼前這對男了。

也許整個星辰王國的一千五百萬人都不知道，有那麼一天，一件足以撼王國上下，震東西大陸局勢的真相，曾經離一個毫不起眼的黑幫小頭目如此之近。