比克拘謹地在一張古樸的會客椅上坐下，神拘束，毫沒有為一級警戒廳長的做派和威嚴。書趣樓()

他的餘見書房一側的三鳶尾花標誌，以及一幅和藹老人的畫像。

比克深知，即使是握有一城一領，掌握實權的領主伯爵，也無法輕易地坐在這裡，同他對麵那個威勢人卻又優雅萬分的年輕貴族說話。

何況是小小的警戒廳長？

「謝您在百忙之中，還空見我。」比克恭謹地低下頭，輕聲說道。

「請您千萬不要這麼說！以您的資歷和份，做我的老師簡直綽綽有餘——這可是先父的話。」一頭鐵捲髮，圓臉厚的年輕人友善地一笑，開玩笑也似地道：「雖然在對酒的品味上，我和他簡直勢不兩立，但論對迪拉勛爵您的尊敬，我們可謂父子同心。」

一陣暖流湧上心頭，比克連忙點頭：「老公爵是位德高重、寬厚仁的大人，在這一點上您也毫不遜。」

年輕人聞言一滯，看向書房裡的那幅肖像畫。

老公爵的笑容慈祥和藹如昔。

過了幾秒，年輕人才從沉思裡恢復過來。

「非常抱歉，兩年了，我還是——但願我沒讓他丟臉吧。」年輕人苦笑著搖搖頭，站起來，帶著略略哀傷的笑容一閃即逝，他幽幽地看向遠方，悠悠地嘆氣道：「有時候我會想，如果父親還在——」

「我倒寧願聽他罵多我兩句。」

比克有些尷尬，一方麵他也很想念那位仁厚的老公爵，一方麵他又覺得小公爵這樣的真流是很私人的事，自己不應該話。

幸好小公爵及時轉過來，收起緬懷，用一個玩笑解開了老公爵的尷尬：

「——隻要他不提到酒的事兒就行。」

聽聞此言，比克和年輕人都默契地笑了起來。

眾所周知，老公爵喜歡豪飲埃克斯特的黑麥醇烈酒，小公爵偏好細酌瑟拉公國的釀葡萄酒，兩人為了此事，不止一次地在三鳶尾家徽前麵紅耳赤，甚至鬧到差點拔劍決鬥的地步。隻有老公爵夫人和可的希萊小姐，能用殺人的目和撒的眼神，讓兩人在餐桌上消停下來。

年輕人兩句話的功夫，剛剛屋裡的拘束和尷尬便然無存。

笑聲中，年輕人放下手中名貴的沉香木煙鬥，走到一邊的酒臺，拿起一瓶沒有標籤的葡萄酒。

「真抱歉，我並不嗜煙，但剛剛去了馬場，跟幾位老前輩談事。」年輕人苦笑著解釋道，「所以希，拿著煙鬥能顯得老一點——他們寧願去注意一匹失蹄的馬，也不願意聽一個頭小子兜售他的剿匪計劃。」

眼尖的比克注意到，酒臺上各的葡萄酒裡，突兀地放著一瓶黑麥醇烈酒，儘管從未開封，卻被心儲存得一塵不染。

想到過世的老公爵，比克心裡不有些。

這是在老凱文迪爾公爵去世後的兩年裡，他第一次私下跟新任公爵見麵，但短短幾分鐘的時間，平易近人而舉止得的小公爵閣下，卻已讓警戒廳長印象深刻。

不愧是傳承千年的六大豪門，不愧是「寧因友故，不以敵亡」（rtr_d_for_frds_t_fos）的三鳶尾花，不愧是老公爵的兒子，看來凱文迪爾家後繼有人。

警戒廳長微微一躬，隨即肯定地回答道：「唯有缺乏才能的人，才會拿資歷說事。我相信，公爵大人您的品行和才能，足以彌補這一點。」

「激不盡，」小公爵苦笑著端起兩杯紅酒，向比克遞來一杯，「這句話從最年輕的警戒廳長裡說出來，真是讓我寬心許多——知道庫倫公爵是怎麼鼓勵我的嗎？」

比克愉快地接過紅酒——他的拘束不知在何時起已經無影無蹤——啼笑皆非地看著小公爵模仿那位大腹便便的東海岸公爵的語氣和態。

「別擔心，小詹恩！你知道，我和你的父親都是被先王打著屁長大的——」小公爵扭曲著表，學著庫倫公爵，紅著臉著嗓子道：「——所以，要是有誰質疑我們的資歷，我們就給他我們的屁！」

比克和小公爵又是一陣開懷大笑，隨後愉快地杯，一飲而盡。

高位者的低姿態，總是能最大限度地收穫下位者的好。

親切而友好的寒暄後，終於聊起了正題。

小公爵終於皺起了眉頭。

「需要大量？老朋友？宴席？」年輕的凱文迪爾公爵疑道：「那個人真是這麼說的？」

比克臉凝重地點點頭：「他說是奉了大人您的命令，但據我所知——」

「我就是再喪心病狂，也不會下這樣的命令！」凱文迪爾公爵臉嚴肅地放下酒杯，果斷地揮手道。

看見小公爵的舉，比克終於徹底放下心來。

「我不過是一個對政務不的新手，也很久沒有關注對瓶幫的聯絡事宜——但您卻是經驗富，久諳世事的警戒，對此怎麼看？」小公爵抬起頭，認真地問道。

小公爵的謙卑和恭謹都讓比克很是用，於是他全心全意地提供自己的意見：

「據我所知，需要消耗的況並不多見。神的魔法師們消亡已久，邪神或惡魔的祭祀也久未出現，而瓶幫也總不可能是為了發展醫學和治療學事業——所以剩下的就是那些以或素維生的種族了。」比克仔細地分析道。

詹恩·凱文迪爾緩緩地點點頭，閉上了眼睛，彷彿在思索著什麼，過了十幾秒，才猛然睜眼，轉頭盯著比克，難以置信地道：

「長生種？」

比克肯定地點點頭。

小公爵長長地嘆出一口氣。

警戒廳長不再說話，他知道，接下來隻需要等待這個年輕有為，又位高權重的貴族，給出最後的決斷。

「以收買和籠絡的方式，有序而漸進地，將地下黑幫納王國的係和法度——」年輕的公爵臉不善，他雙手背後，開始在房間裡緩慢地踱起步來，這讓比克不想起老公爵，「——這是自凱瑟爾四世在位時，就勒令我的曾祖父著手施行的治理政策，數十年來，瓶幫就是一個卓有效的例子。」

「但現在看來，他們一旦陷黑幫傾軋，也無法避免地暴出無法無天的本，」小公爵擰著眉頭，謹慎地選擇用詞：「固然有新興的黑幫他們生存空間的原因，但一味縱容當然不是長久之計。」

「利用紅坊街設伏，無端危及王國居民的生命和財產，甚至驚前會議，讓陛下怒責問，就已經非常過分，乃至惡行昭彰了——」

小公爵的臉肅穆而威嚴，話語堅定而凜冽，一字一句都恰到好地敲在比克的心頭上，讓他心生敬服：

「——而在鬥失敗之後，不收斂脾氣·舐傷口，居然還想狗急跳牆，利用外部、外族的力量翻，乃至借我的名義威脅王國警戒廳，索要國民的。」

「簡直是荒謬！」

比克低下頭，等待三鳶尾花的最終裁決。

「阿什福德！」小公爵厲然高聲道，應聲進來的是一個白髮蒼蒼的正裝老管家。

比克認得，這是老公爵生前最信任的管家阿什福德，連忙點頭致敬。

老管家一不茍地回禮，然後聆聽小主人的命令：

「跟瓶幫的聯絡，最近是誰——算了，不管是誰，你等會都讓他到我的書房來解釋！」

「派出一隊人，舉三鳶尾花旗，去問問瓶幫說得上話的人——威脅我父親的將，王國的警戒，這筆賬他們必須給我一個代！」

「另外再派個小隊，帶個極境的終結騎士，去把他們的新客人，那些和的野狼或吸鬼給我翻出來！如果發現有違反《人類諸國與長生種屬公約》的行為，不用查問，直接拎著它們的腦袋來我——算了，太臟——拿去喂狗！」

「準備一下馬車和服裝，我的行程提前，下週就去復興宮。唉，畢竟是黑幫和草民的事，也不知道陛下願不願意聽我講——」

「知會一下王國科，莫拉特大人是該關注一下盛宴領與野茫山了！長生種在王都用？哼！上次他們齊聚王都是什麼時候？之年？要是讓我知道，那些吸鬼和野狼又準備乾涉政，顛覆星辰——」

比克聽到這裡，知道他不能再聽下去了，連忙鞠了一躬，在公爵友善而鼓勵的目下退出了書房。

後，小公爵依然在不滿地囑咐著他的管家。

警戒廳長邁出凱文迪爾家族莊園的大門，放心地撥出一口氣，今天晚上，他問清了公爵的意圖，也不會因與瓶幫的齟齬而遭殃。

最重要的是，他見到了詹恩·凱文迪爾公爵本人，並真誠地覺得——

這個腐朽的老舊王國，還是有希的。

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確認比克已經離開莊園後，管家阿什福德默默地關上書房的門。

詹恩公爵閉上眼，深深撥出一口氣，坐倒在椅子上。

「我真的很佩服他，一個四十多歲的人還有這麼多的熱——」詹恩著自己的鼻樑，作優雅地解著乏，一臉的疲倦：「好像他真能改變什麼似的。可惜啊，照顧臣屬的自尊心，又是上位者的必修課。」

「老大人很看好他的才能——況且，也許他更多的，是擔心與瓶幫的不睦會影響您的觀，我的大人。」阿什福德不聲地為主人倒了一杯酒，然後走回到酒臺，開始拭不的酒瓶，特別是那瓶黑麥醇酒。

「說起瓶幫。」詹恩端起酒杯，輕輕抿了一口，著甘醇。

但他隨即搖搖頭，出無奈的表道：「公開地找警戒廳去拿，真是讓人哭笑不得。魔能師都是魔法學徒出，我以為他們會有相應的智慧。」

「他們的首腦人，氣之魔能師在昨夜的戰鬥裡失蹤了。」阿什福德默默地提醒自己的主人，「而且，瓶幫的慘敗，讓他們在人手方麵也捉襟見肘，想必連招待科裡昂家的食都湊不齊了——因而出此下策。」阿什福德看也不看詹恩一眼，隻是專心地拭著這瓶老公爵生前一直沒捨得喝的烈酒。

「輸掉這種必勝的戰鬥，代價確實很大。」詹恩沉著，輕輕晃了晃手上的高腳杯。

「但是，自己的錯誤，總是要自己彌補的。」

「埃克斯特使節團下個月就進國境了，恐怕預定從瓶幫調的人手不能到位了。」詹恩低頭觀察著杯裡的酒，麵帶憂地吸進酒香。

他閉上眼睛，深深吐出一口氣，慢慢鬆開領口的釦子，又輕抿了一口酒。

酒咽間，詹恩抬頭了看見自己父親的畫像。

那和藹的笑容，讓詹恩更負擔深重。

「至科裡昂家最快響應了您的邀請，給其他人的信也已經發出去了，按照他們與鳶尾花的關係，相信很快就會有回信。」阿什福德淡淡道。

「哼，科裡昂家——夜之國度裡『下七支』之首，卻僅僅來了三個人跟一些奴。」詹恩皺著眉潑掉杯底的酒，閉上眼，輕地自己的太：「這可不像他們歷來的作風。」

阿什福德低下頭，示意他正在聽。

「一個盛產裔公爵的累世族豪門，要起來，竟然跟下城區的乞丐類同。明明吸收的素就夠了，居然還迫不及待地手要活人，而且還要凡級和超階的好手。」詹恩慢慢地睜開眼。

詹恩的眼神越發晦暗深沉，他接過阿什福德續上的酒，幽幽地道：

「真是憾啊。」

「畢竟您是『邀請』他們來的人，是提供『食宿』的主人。」阿什福德默默地在語句上加重音，提醒自己的主人。

「他們瞞了真相——科裡昂家族近況的真相。」詹恩麵無表地道，他閉上眼睛吐出一口氣，平復了心，睜開眼的時候，目裡已經都是冰寒和冷厲：「而任何意外都可能破壞我們的計劃。」

隻聽他沉沉地道：

「讓塞席爾和卡西恩兩人，帶著四隊騎士，去一趟蔓草莊園。「

「首先找涅克拉談談，敲打一下瓶幫，隻要他們不作怪，鳶尾花保證他們的存續。「

「既然是敗者，那為何還上躥下跳呢？」

「然後是那幫東大陸來的三個吸鬼。」

詹恩·凱文迪爾的語氣斬釘截鐵，不容置疑，圓臉上的表明明很平靜，卻又無端地可怕。

「找出他們掩藏的。」

「如果他們不配合——」

「起草一份正式信函給曦日神殿，凱文迪爾家族始終忠誠於曦日大君，隨信附上三個吸鬼頭顱並問好。」

「傳訊給東大陸的報線——我要知道，夜之國度最近的所有大事。」

「這三個族已經不能用了。那件事，我們找其他人做吧。」

詹恩公爵把手上的杯子輕輕放下。

相比起這個，凱瑟爾王明年就滿四十八歲了，先代諸王都是在這個歲數節點（爾星在星空裡迴四次的時間）選立繼承人的。這是王位更替的關鍵時刻，跟另外五大豪門的拉鋸與較量纔是關鍵。

如果璨星註定要絕嗣。

那就由始終戰鬥在托蒙德一世側的倫斯特·凱文迪爾，讓他同樣出的後裔，讓他的三鳶尾花旗，接過復興王的誓言。

那樣，我就能擁有足夠的權力，去……

想到這裡，詹恩覺自己的雙肩更加沉重，也更加有力。

但一想起庫倫公爵那個胖子，詹恩的瞳孔就微微一，他輕笑起來，眼裡卻沒有一溫暖。

阿什福德放下手頭的酒瓶，不辨表地鞠了一個完的躬，領命而去。

「對了，雖然是小事，但還是讓塞席爾問問涅克拉。」

詹恩抬起頭，隻見三鳶尾花下的凱文迪爾公爵，眼深邃地補充道：

「閔迪思廳的事，試探得如何？」