詭異，鼻子，俱散了，只余下黃四、姬谷蹲在一旁，斯文而飛快地撿西瓜吃。二子見到吃的便覺十分親切，如見家中爺娘，歡欣雀躍。

年章在學中諸事也都頗是不順心，益發郁躁。十月本是這一屆的郡試之日，可因為與先后喪期沖突，被挪到了十一月中。孫夫子居住之山昌泓在東郡與金烏界之，卻被劃東郡，去郡都需三日之久，十月半學子們就要準備完畢，提前結伴而去。章三公子本不去，父親許扮男裝已是勉強，他可是借著章家的名頭進的學，若被父親發現一眾學子中竟有自己的“兒子”，指不定氣什麼模樣呢。

可思來想去又沒有好的推托之辭，大家來孫夫子之無一不是為了謀取功名，他若說不去，反而遭疑。十月底最后一次的騎課程上，這廝出了個歪主意。依照夫子安排，馬場現今提供的馬匹俱是年馬匹，弓箭的距離也變遠了一倍，靶標則變了線拉控制。可這本難不倒三公子啊。他自便在軍營長大，一好功夫，但是眼下這會兒也顧不得了，學子們在樹后換著拉靶，章三眼力好，第一次拉靶的是黃四，看他俊秀溫，沒……舍得；第二次是晏二，看他病弱氣，沒……忍心；第三次是姬谷，看他學業平凡，人品一般，既然結拜了，有難需得同當，大哥，得罪了！

章三公子暗自咬牙，裝作沒看清靶，卻一箭向了樹后的姬谷。

姬谷的左臂瞬間被寒利刃穿，噴濺出來。眾生圍了過去。章三公子先是竊喜，再是跳馬，一臉驚惶，哭天喊地地朝姬谷撲了過來——“大哥，弟對不起你！”

姬谷簡直飛來橫禍，肩膀劇痛，額頭上的汗一瞬間全出來了。章三抱著他，邊哭邊搖，上還有著淡淡的好聞清香。姬谷臉蒼白，推開了，虛弱淡道：“三弟，你瞄準了！”

章三哭得涕淚橫流，“大哥，你殺了我吧。耽誤兄長科考之期，弟一死難以謝罪！”

黃四握住箭尾，看了姬谷一眼，低聲道：“大哥，你忍一忍，不會太痛。若痛了，你便同弟講明。”

姬谷還未點頭，這廝已十分快速淡然地把箭拔了出來，濺了這溫年一臉，黃四卻面不改。

姬谷覺得心臟都停了，痛得面無表。

晏二撕下衫一角，把傷藥倒在傷口上，瞟了章三、黃四一眼，“瞧準了，大哥是你們的殺父仇人！”

黃四十分訝異委屈，溫的眼神默默無聲地指責著二哥，章三卻心虛地頓了一下，旋即又拉住姬谷的手，大聲哭了起來，“大哥，弟會一直寸步不離地照顧你的，直到你傷勢痊愈。倘使無法參加這次郡試，兄長也不要灰心，有弟陪著你！”

呵呵，目的達到。

“大哥，你手不痛嗎？莫要看書了。”年章匪夷所思地瞧著姬谷右手握著的書，他手臂白帛纏繞的地方已滲出了。

姬谷抬頭，了章三一眼，輕緩地放下右手，淡聲道：“這便好了，你自行去了吧。”

“那可不。我章甘豈是那等不負責任的小人？今日是我害得兄長如此，定然要看顧你到痊愈。”章三雙目彎兩新月，他皮白皙，毫無瑕疵，這樣坦率笑起來，十分可。

扶蘇淡淡看他一眼，瞧不見深的墨眸子含著些微不知名的放松，他眉心，說道：“明日師兄們便俱要起程了，你何不一同前往？本是無心之失，何必這樣介懷，反倒顯得迂腐。”

章三公子頭搖得像新年隨風而起的紙鳶，左右不停。他大義凜然，“我豈是那等貪慕虛榮而不顧手足的小人？兄長這樣勸我，是教弟以死謝罪嗎？”

屋中一角一直擺著棋局，默不作聲的溫黃四忽然抬頭，輕聲道：“大哥本不必憂心。橫豎，三哥去了也考不上。弟說得可對，三哥？”

章三又氣又，咬住貝齒，聲憤道：“對！”

他反過來，有些低聲地對黃四道：“四弟雖面貌溫慈藹，卻素來油鹽不進，倘使讓你此次考中，便可在郡中做了，聽說東郡多人，娶一個家立業倒也不失為事，四弟以為呢？”

黃四細長白皙的手指把白子朝前挪了一挪，笑道：“東郡有何人，能配得上弟？弟不做則已，若，必萬人之上。況且，人又不能吃，何苦尋？不若娶家財萬貫，落得食無憂。”

章三臉青了。黃四對面執黑子的黑儒衫晏二吃了白子，虛弱道：“殺。四弟，你又死了。若為，你定是這世間最佞、最貪婪的。”

扶蘇黑黑的眼珠了四人一眼，他說：“世人崇尚賢德清明之，可為君者未必容得下此種臣子。為佞者又焉知不長壽又多福？至清之水中魚，易遭鷹鳥折損。”

黃四拾起白子，溫和笑道：“不知弟為之時，又能否遇到如大哥一般的君主。那倒算造化了。”

晏二遙遙想起自己夜間權柄所握《人間錄》，一語雙關，不咸不淡笑道：“你將來的造化又豈是你今日所能想到的。”

黃四表微妙，深深瞧了晏二一眼，許久，才笑得意味深長，“你又……知道了，二哥。”

諸位師兄連同晏二、黃四都整裝離去了，山中瞬間空了起來。自他們都去了，章三待姬谷反倒不如之前盡心了。這年時常打鳥獵兔，玩耍得得意忘形，不亦樂乎了。

扶蘇倒也并未以此為意，他在藏書樓一寸土地，便能尋到十萬方圓，世俗之事何足掛齒。

轉眼十月已至，平都金烏卻傳來了不好的消息。據聞孫夫子一聽，便氣得摔了好大一個周時的泥窯古瓶。

這樁事，卻是與一貫溫不惹事的黃四公子有關。黃四素來考前猜題，因昭立國三百余年，王道漸衰，黃四閑來無事，破了一個典故，說是“禮崩樂壞之始，夏亡商滅之終”應如何論。他同眾人一番好講，滔滔不絕，引經據典，幾乎把人聽迷了。誰知今年郡中出題便是這樣邪門，竟一字不差，出了這樣一道策論。諸人腦中便是黃四一番文采飛揚，論點論據都借鑒了黃四的說法，到最后，九國卿共同會審，竟了平自立國以來最荒唐的一樁群舞弊案，始作俑者便是黃四。眼下，一大批學子便要在年前擇日決了，孫夫子的弟子占了三分之二。

有道是懷璧其罪，有未罪的學子寫信回來，敘了前因后果，憐憫一眾待斬師兄弟，把信箋都哭花了。

孫夫子氣得直哆嗦，登時寫信給朝中弟子，可大多卻推辭不應，說是此案牽連甚廣，況且此前聽聞此事已然多方奔走，只是眼下各國司法自治，平國之事由世子一手把持，連朝廷也難以手。言外之意就是，恩師之恩雖不能忘，同門之誼亦不能負，但此事，莫能助。

章三聽聞此事，幾日幾乎哭瞎了眼，噎不止。他們這些兄弟相了近兩年，各自誼不淺，眼下落了這等罪名，旁人雖瞧他反應過激了些，但尚可諒解，只覺他深義重。

扶蘇一貫沉靜冰冷，瞧著黃四與晏二臨行時未下完的一盤棋局，磨礪完黑子，又白子，夜深時吹滅了燭，直直在黑暗中坐到天亮。

晨熹微之時，扶蘇歪了一會兒，卻在夢中瞧見了晏二。黑暗之中，他戴著面，一副判模樣，見著扶蘇，便雙手握住了他的手，鬼面猙獰，卻略帶著些沙啞傷道：“大哥不必費心，晏此生注定有此一劫，大限之期心中自有論數，本是貪人間兄弟誼，才遲遲不肯走。此一時，便借機了了塵緣，去了吧。只是四弟之事，你萬萬莫要手，他壽元絕非如此，切記切記！”

話語剛畢，扶蘇卻驀地醒來，心中知曉這是二弟前來托夢。他從時便從未嘗過幾分兄弟誼，思及一貫冷的晏二夢中也有了溫之語，低頭瞧見未完的棋局，一時鼻酸難抑，如玉一般的手托住了額，許久，才睜開眼。

他不懂塵緣為何，一貫除了方正書中所言，便從未有多余的眼眷顧旁的人和，可自從前世遇見了他的小孩兒，心便自此不干凈了，像是從仙界云端墜了塵世，有了牽掛，便讓人日日思量，在迷霧中掙扎。

書上說知己者難求，書上說唯字纏綿傷人。眼下的兄弟手足誼竟也一時似是悟了，苦與熱忱在心中替，擾不勝擾，痛不自。

他推開窗，章三卻用著他的小孩兒的那雙眼癡癡地掉著淚，在諸位待斬的師兄門前皆放了個火盆，一刻不停地漫天撒著紙錢，像是著了魔。

扶蘇見到此景，心中更是大慟。

他收拾了幾件衫，便向孫夫子告辭了。孫夫子著扶蘇的腦袋，苦笑著，卻比哭還難看，“連你也要明哲保嗎？谷兒。去吧，去吧，一日之禍，萬念皆休，人心叵測，懷璧大罪！老夫畢生心全廢，從今之后，再不收徒！若有違誓，形同此硯！”孫夫子冠邋遢，紋理不修，抓起手邊幾乎磨得凹了下去的沉硯，朝著墻壁上掛著的平素得意之作《山河圖》砸了過去，一時轟然，圖毀硯碎。他握了沾染墨的手，老淚卻瞬間縱橫滿面。

扶蘇面清冷如故，跪了下來，依禮磕了如師禮一般的三個響頭，而后，孑然一，如來時一般，孤單離去。

平國國都金烏依舊如平素一般熱鬧。這里是個小盛世，平民百姓的生活從不會因什麼學子的集舞弊案有什麼改變。若是穆地，文禮之國，想必靜便要大得多了。

扶蘇擊了登聞鼓，王殿前訴冤。

按昭禮法，擊登聞鼓者，殿前需三滾釘板，挨三百笞。

等到平王世子酒飽饜足開審之時，只瞧見一個渾淋淋的年。他伏在地上，披頭散發，勉強抬起頭時，眼珠卻異常的黑。

平王世子打著哈欠，昏昏睡，“殿下何人，何事擊鼓，速速報來！若有不實之言，即刻斬！”

扶蘇聲音沙啞，握雙手，這是唯一一塊還好著的皮。他淡淡開口，諷刺道：“九兒，你好大的威風。”

平王世子哈欠沒打完，從王座上跌了下來。

三日之后，平王世子親審舞弊案。九卿說不必再審，已然查明，殿下放心，平王世子火急火燎，對眾人一通臭罵，說是此案有如此之多疑點，事關士人，怎可如此草率結案？

平國廷尉覺得自己快委屈死了。當時呈案時，世子正醉臥人膝，連看都懶得看，只道了一句“知道了”，便把他給攆走了，這會兒怎麼就了他們的罪過？

平王世子手握描金扇，點著廷尉的腦袋，氣急了卻笑了出來，“狗仗了人勢行的些混賬勾當，威平時沒耍夠，這回倒耍到本殿頭上。，你們既然讓他不舒坦，來日他若讓我不舒坦，你們一個個也甭想舒坦！”

九兒，阿九，這世上，除了他那位份最高貴的堂兄，再無人這樣喚他。

平王世子頭快痛死了，他絞盡腦也沒想到，堂堂太子竟避禍避到了他這小國之中，還牽扯進了這樣一樁大案。他心中也頗是埋怨，這素來與他親厚的堂兄來了此，竟不設法通知他一番，否則又何至于出了眼前的事。可他哪知，那日他贈粽之時，扶蘇眼神里的一番“天雷地火”被那樣曲解。

最后，讓眾人意外的是，此案竟又復審了三日，最后以冤案放人告終了，什麼猜中題目雖百年難得一遇但是存在了想必就是合理，什麼大家寫得一樣反而證明沒作弊，因為若換是你，你有那麼蠢嗎？一番義正詞嚴，說得眾臣的臉灰蒙蒙的，卻不敢駁了這小祖宗的面子。被革去功名的三十余人擇日設考，世子親自監察。

扶蘇傷口略好些，便在考場外候著，等到黃四諸人走出之時，才緩緩直起子。晏二是被抬出來的，他在考場發了高熱，勉力做完，已支持不住，瞧見扶蘇，聲音虛弱，斷斷續續地喚了句“大哥，莫要離開”，便沉沉睡去。

黃四瞧著扶蘇，衫雖在獄中臟了些，可冠、發帶依舊整齊如故。扶蘇淡淡笑了笑，道：“四弟這些日子，一貫可好？”

黃四亦是一笑，溫和道：“好，獄中伙食亦有幾片。”

扶蘇想起之前他亦常搶他碗中，有些年歲倒轉之，角淺淡笑意深了些，道：“兄也有食。”

后一眾師兄衫襤褸，十分狼狽，皆擁著扶蘇，沉痛哭泣起來。

扶蘇擔心晏二病，便要去醫館親自顧看，平王世子儀仗出了郡院，眾人跪倒，這年目一掃，瞧了他堂兄一眼，卻不敢聲張，只火燒眉一般說了句“免禮”，便遠去了。

黃四把一切在眼中，一貫微笑的角搐了下。

晏二只是疲勞過度，加之虛弱，并無大礙，眾人也便放心了，去了客棧，洗了塵倦，倒頭睡去。

可待到第二日之時，姬谷、黃四二人卻莫名失蹤了，像是從人間蒸發，行李皆在，人卻不見了。

扶蘇失蹤之事頗有一番因緣詭異，暫且不提。此時卻說穆地，王子覺接了天子一道旨，打點了三千兵馬，一鎧甲戎裝，便從咸寧府出發了。且說閑話，這年今年方滿十七歲，姿容皮卻日益大盛，因貌還鬧出了一個不大不小的子。

傳聞趙國郡主到訪穆地，從未見過他這堂兄，行至青州境，恰巧遇到覺率眾秋圍，一見他風姿，竟魂飛魄散。覺一行離去，小郡主卻得了相思之疾，一路纏綿哀思，眼見距趙國日遠，只得強打起神，到穆國都再尋名醫。世子恰巧奉王命，在左白門接堂妹，趙國郡主方下鸞轎，卻見到那日林中之人，喜不自，病瞬時好了大半，可是轉眼卻見后眾位臣仆跪地拜倒，請穆王世子安，心中一時驟痛，大喜大悲之下，竟吐了一口，昏厥過去了。

若是如此也便罷了，之后卻鬧出了春秋時的“文姜諸兒”之，一樁探親瑣事平添了七八分緋。趙國郡主待在穆國不肯走，穆王世子一貫又是于無所收斂，二人之事在穆國都傳得沸沸揚揚，趙王幾次三番寫信給郡主，郡主卻避重就輕，時時與堂兄膩在一起，據聞還置了覺幾個姬，儼然醋海生了波濤，把自己當了世子的妻房。趙王被氣得一病不起，命趙國司徒直接帶王旨到穆國，扔到了郡主臉上，強行把帶走，后來草草將嫁給了趙國一個沒落的世家子，才算把此事掀過了。

覺雖俊，德行卻實在不足以讓人信服。但與覺的貌齊名的可不是他的無德，而是他的軍事天賦。年初，南蠻小國又起兵舉事，挑釁穆國，世子率五千人，以雷霆之勢帶兵奇襲，三日之，滅了七族一邦三萬余人，南蠻跪地求和，愿年年納幣，俯首稱臣。覺一戰名，名震大昭外。各國諸侯暗自嫉妒惱恨穆王生了這樣一個好公子，可又不得不結穆王世子，趁機獻了多名姬，只盼能讓英雄落了人懷，聯姻順道聯國之事。可惜穆王妃治家極嚴，這些子也未生出波瀾。只是，在太后面前獻禮說好話的日益多了起來，只因眾人皆知，穆王世子的婚姻把持在太后手中。但老太后總是笑瞇瞇地，說世子還小，不急不急，心底卻暗自蹙眉，這世上似是無人能配得上的明珠兒的。可轉念想起若是凰兒還活著，此刻和明珠兒站到一起，又不知是哪般風姿，誰又了誰一籌，思及此，心中不又悲戚起來。

此是前事，點到為止。便是這樣一個用兵如神的年，此刻卻奉天子旨意，帶了足足三千兵馬，朝東而去。沿路各國諸侯宴請覺，送了許多奇珍異甲，仍舊尋不到他此次行的一端倪。覺此一路也未鋪張，只著一棗紅鎧甲，可在眾兵士之中，他眼睛太過明亮高傲，顯得格外扎眼。

這個冬日尤其寒冷。覺騎著白如山間之雪的駿馬殊云，背著金箭，在山道之間疾馳。他后的三千軍馬揚起了寒氣和飛煙。殊云之，仿佛已踏過塵世之埃，奔越飛起，帶著冠著紅纓白珠的年將軍，馳騁在天邊。

路上漸漸彌漫起大霧，翻過越姬山，馬上就要到平國境了。

越姬相傳是戰國時越國夫人，姿容秀，越國國滅，夫人戰死，化為山，生生世世保衛越國子民，此山因此便命名為越姬山。越姬山長年大霧，仿佛是這石頭夫人的衫縵帶，平添了幾分旖旎。

此一日，天又著實沉，到了辰時，太才慢騰騰地冒出山尖。霧氣漸漸散去，青山此時雖枯零了，但映著朝，卻別有一番疏朗氣韻。

覺快馬疾馳，他治軍極嚴，這一路，后兵將竟無一人開口閑聊，灌了風塵寒霜，士氣依舊高昂。

可是，越姬山腳一個奇怪的男人吸引了眾人的目。

男子戴著草帽，腳上一雙布鞋，瞧不清楚面容。

覺一看到他，反而笑了，揮手命眾人停下。

“云卿來了。”

男人也笑了，從懷中掏出一個檀木的盒子，單膝跪下，溫道：“殿下已至，敢不親迎？此為薄禮，吾君笑納。”

覺出修長的手，男人緩緩將盒子遞上。覺打開盒子，嗅到了一濃重的腥甜，眼睛瞇著，眉卻舒展開來。

天上烏云瞬間匯聚，雷聲轟鳴。

男人摘下草帽，溫道：“殿下，要下雨了，容小臣避一避。”

覺俯他，似乎未聽明白他說些什麼，卻被男人一瞬間圈住了脖子，只在這棗年耳畔輕輕笑著，噴出微微的熱氣，“殿下氣運旺，替小臣擋一擋，也不枉費臣這般艱辛。”

不過一瞬間，驚雷忽起，劈到了那一鎧甲之上。