這個冬日格外的冷，平國東郡的酒館生意十分紅火。環繞著東郡，隔斷五關的護城水赤溪百年未結冰，今年卻也奇異地上了凍。這并不是件什麼好事，因為赤溪水勢湍急，是平國和大昭東疆天然的屏障。多次，隔海相的東佾夷國以命相搏過了五關，卻面對赤溪束手無策。

“赤溪子今年忒怪！水勢這樣急，竟也結了銅鏡面。昨夜個降了白，婆娘添了兩床被一個爐還是架不住的涼。今兒早上我晨起磨漿水掀豆皮，打著哈欠，眼沒睜明白，你猜怎麼著，倒騰半天磨沒靜，只聽嘎嘣一聲脆！”酒館旁邊的小販子邊舀甜豆腐遞給幾個喝了酒的客邊笑道。

“如何了？”幾個穿著胖大棉的酒客追問道，這其中有一個是軍爺，正常休沐三日，與朋友約到城飲酒驅寒。

“哈哈，說了您倒也不肯信！夜里太冷，野外的貓子鉆進了磨里，它本就凍僵了，我一轉磨，它尾斷了，嘎嘣脆。”豆腐販子眉飛舞，從腰中掏出一段細長的黃尾來。

眾人嘖嘖稱奇。這貓子本就是個稀罕，傳說有些靈通，是個極吉祥的事，山野人跡罕至才或可見一二，逮它何其難，倒是自己送上門了。

“我聽先人說，貓子斷了尾倒也不會死，可是真的？”其中一個問道。

販子又舀了一碗遞過去，點頭笑了，“正是呢。我婆娘說它靈罕，可不能害，便把它放了，又常聽人說它的尾也有幾分靈，可保平安，我便系上了。”

酒館對面是一個館，二樓的窗推開了，到了午時，這些子方有些靜。最近東郡的楚館生意都不錯，大昭剛打了一場勝仗，銳不可當。近了年節，便放松了些。樓上幾番俏笑罵，其中一個丫鬟模樣的小姑娘探頭問道：“豆腐郎君，貓子尾賣不賣？”

那幾個客人長脖子，卻瞧見室幾個對鏡梳妝，香肩半的孩兒，頓時與魂授。丫鬟慌忙遮窗，休沐的軍爺卻呸了一口道：“可見是幾個婊子，倒值得你們這樣了！這才是沒見過世面呢。”

那丫鬟并不能瞧清楚相貌，一頭烏的漆黑發擋住了眉眼，倒也不惱，輕聲道：“這世上人何其多呢，我們自是見識不夠，但倘使你見識夠了，卻也益發不肯說這樣的話，折損姑娘的名聲了。”

大昭對子約束甚重，良家子不可輕易見男客。這丫鬟是拐著彎兒地罵當兵的呢。

那軍爺輕賤地瞧了丫鬟一眼，鄙夷道：“但有俗婦無知，卻未想下賤無恥到如此地步。我說的小姐比爾等高貴了不知凡幾，不單單有這人間沒有的容貌，還有一副忠勇腸、報國心！數數你樓中上下多子，便算上這天下所有的貌子，除了床上勾子迷男人的功夫了得，還剩些什麼？倘使萬萬個賤人婊子抵得上這麼一個小姐，我倒要跪地認錯了！”

“倒是誰？”小丫鬟似是個斯文的姑娘，心頭含了一怒氣，但擋住了后幾個怒氣沖沖的子。

“大將軍章戟之，章咸之！”

這軍人一語，卻驚四座。章咸之倒是個世間難尋的子，貌可傾城，原是個做太子妃的人才，卻在兩個月前，與攜天子旨意的穆王世子一同進了軍營。一戎裝，海上迎戰，破了東佾五次奇襲，連素來聰慧驍勇，不按常理出牌的穆王世子都屢次賞賜，以旌其功。

那丫鬟怔了怔，正要開口，酒館深卻有一陣低咳，打斷了這著實難堪的場景。暗的一桌，與青黑的墻壁相鄰，一黑的男子啞聲開口道：“如爾所言，天下的子倒可以這子為典范了？”

他扶著竹椅，酒碗半溫，緩緩站了起來，踱步到了眾人之間。

這是個年約弱冠的年，眉眼生得好俊，只是極差，臉帶煞氣。他站得極直，不染一塵，冷這樣的天，卻只穿了薄薄一層黑衫，青發髻，牢牢系了一層黑緞。

“正是！”那軍人點頭道。

黑年語帶譏誚，攥住凈白的手道：“生得貌是其父母之功，邊關領兵因一片沽名釣譽心腸，以為典范，這世間干凈清白的孩兒倒變得以貌取人，埋怨父母，為名利而可愚弄天下萬民了。”

窗旁的小丫鬟愣了愣，倒未想到有人替們辯白幾句。只是，章咸之是何等人品，街頭巷尾日日相傳，說的不是反倒是罪過了，于是便道：“公子俠義仁心，何必與這莽夫一較長短。隨章姑娘何等高貴，與我們這等子并不哪里相干。自好的，我們也活我們的。”

那兵人啐了口道：“何不問問天下男子，是愿娶你口中的清白干凈的婊子，還是章姑娘？”

黑衫年眉生得極是齊整青郁，瞧得出是個心中極有城府的善斷年。他瞧著屋檐下長的冰凌子道：“你心中敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心？”

“正是。”

“你說這世間只懂依附男子，不懂行軍打仗的弱子都是婊子？”

“不差。”

“如此看來，你不止敬佩章姑娘的忠勇腸、報國心，你更敬佩這樣一個忠勇腸、報國心的子是個貌的……婊子。”黑衫年拔掉了那塊冰凌子，似乎不齒說出話，冷冷蹙眉，閉上了眼。

“你！”兵人與朋友一眾皆愣了。

“在豪族，是因有一個好父親；練就一好武藝，是因有一個好師傅；今能走上戰場，是因為未婚夫是未來的百國之君。此三者，無一不是男人之功。而你口中的婊子，之所以家境貧寒，是因為父親征兵遠去；繼而淪落風塵，是因為荒涼戰禍連年時無天子、國君、父母救濟；被你等罵作婊子，卻是因為這偌大天下的男子從未把們當人。這等孩兒可敬可佩，反倒沒有依靠男人了。”年聲調忽然變低，瞧著低低的天道，“章姑娘之所以了這獨一無二的章姑娘，皆因這世間萬萬千千的子無法無能不可為章咸之。”

前些日子，都在謠傳，章咸之已被陛下定為未來陛下的皇后。可后來穆王世子來了，又傳這高嶺之花許是要被大昭明珠攀折了，眾人并不知曉，黑年倒似乎知道些什麼，故而說得似是已事實。

那幾人皆被噎住了，小丫鬟趴在窗口眼睛，著著，后的那群子卻皆低聲哭泣起來。最后，此一兵士卻冷笑道：“那也是命！天命里有的便是這麼一個萬人景仰的章咸之！全天下的人，無論男，瞧見的也只會是這樣一個章咸之，而非勾欄里無人記得名字的丫鬟！”

年卻忽而向了豆腐鋪的販子，提聲道：“您的貓尾可愿相賣？”

那豆腐郎君同酒館老板均怕事鬧大了，冬日開張生意本就不易，鬧起了反傷和氣。黑衫年遞過一塊碎銀子，豆腐郎君連忙解了充作如意結的貓尾，遞給年道：“小公子，夠了夠了。眼下天寒，瞧您欠佳，何苦與人口舌之爭？”

黑衫年略笑了笑，稍顯古板郁結的面龐上帶了幾分舒緩。他著窗畔瞧不清面容的小丫鬟道：“你為何想要貓尾？所求何？”

小丫鬟雙腕疊，黑發初初蓋過雙目，下尖尖，怯生生道：“一者，我……我的小鳥兒丟了，聽說貓尾能祈求心愿，使人心想事；二者，我爹爹不大好，我想再求個愿；還有，還有貓傳聞原是月娘化，我漸漸大了，他們都嫌我木訥，不肯娶我，便想靠貓尾改一改運道。”

黑衫年握著貓尾如意結，朝上一拋，便到了那孩子懷中。他笑了笑道：“倘使你長大了，這世間的男子心心念念的還只有章姑娘，若我未死，你不嫌棄，我便回來娶你，可好？”

小丫鬟愣了愣，風吹起的頭發的時候，踮腳，黑衫年已走遠。用小手摁住額發，瞧他背影，低低喚了句“師兄”。

轉，一群濃妝艷抹的子邊懷世邊無奈道：“小冤家，都說你的小鳥兒我們未曾見了，你還敢日日尋來！”

可是，它從這里飛了，就再也不見了呀。

東郡在大將軍章戟和赤溪的守護下，幾乎了一座鐵桶。平王世子刻意避其鋒芒，派來的文都是些不理事的，東郡倒益發像是章戟一家的封地了，郡中子民皆以其為尊。家有男丁者，十四五歲人時，便大多送章戟軍營，由章戟磨煉，立下奇功者不知凡幾，世人頌稱“章家軍”。

章戟亦是個十分仁厚的將軍，每年冬日都設粥棚施粥。三年前，獨章咸之不知為何，竟得了天子旨意，扮男裝去昌泓山，先前歸家時便到軍營，后來仗打贏了又日日來到粥棚看顧著。自任著男裝拜孫夫子為師，這兩載，行為舉止便十分古怪了。一會兒哭，一會兒笑，一會兒寄信說何日何時東佾奇襲，一會兒又言此生注定不嫁帝王家。

說起東夷佾國，在東海之上，與大昭隔海相，雖是個夷國，但崇尚周禮孔論，與大昭上百華國相比，禮數學識毫不遜，然地褊狹，產不，野心日盛，禮儀之學日漸了掩藏虎狼之心的屏障。大昭自哲宗繼位，近二十余年，東佾時常挑釁，大大小小的戰役經歷不下百場，章戟鎮守此十余年，一直忠心耿耿，但兩方作戰，有輸有贏，東佾又慣襲，雖討不到什麼便宜，可驚擾百姓，讓人煩不勝煩。直至去年，這種兩方對峙的局面卻改變了，章將軍如有神助，每次東佾帶人襲之前，他便早早命人做好準備，每每殺敵個措手不及。東佾主帥，時年二十歲的嫡次子八皇子鎩羽而歸時，總要咬牙切齒，罵一聲“老匹夫”。

東佾襲，年年都要來個七八十回，可是章咸之卻次次都能料到，章戟驚訝孫夫子竟教了兒如此能耐，章咸之鎖眉不語，道是并非夫子之功，全是夢中仙指點。

怪力神之事，章戟一生以命博取功名路，本是十分排斥，之后發生一樁事，卻又令他不得不信。

章咸之說，穆王世子近日會來求娶，央求他定要拒絕。他與穆王素無，穆王世子又是個世家爭搶的香餑餑賢婿，何時得上他一個武夫，況且依陛下之前行徑，許是咸之別有安排，與如今假死的太子有莫大關聯，只是不知圣人如何想罷了。橫豎算起來與穆王世子沒什麼相干。章戟笑了笑，點頭應了。孰料幾日后覺果至，帶了陛下旨意，一者東南兩軍借過年之機互相切磋戰，二者朕有佳侄，卿有佳，或可結秦晉之約？

陛下倒是話未說絕，并非直接賜婚，可是天子的面子又有誰敢駁？章戟想起兒所言，夢遇仙，這才如醍醐灌頂，不由他不信了。

他愁云滿面，覺像是看出，笑了笑，不以為意，扔下旨意，帶著三千兵馬進了軍營。他在將軍府設宴款待世子，章咸之不得不幃后見禮，世子覺冷冷一笑，掀開珍珠的鮫綃，一戎甲，低頭瞧了章咸之半晌，眾人皆詫異，一國之世子會如此無禮，他良久卻道：“天下聞名的人，不過如此。”

章咸之本該氣惱，可瞧著年郎那樣高高在上的倨傲和如玉的容貌，出了劍，架在世子頸上，卻是一笑，“如何才能證明，我不是不過如此？”

世子覺與章咸之訂約，若在三月之，能讓天下人皆知曉這世間有個章咸之，他便自請旨，解除婚約。

于是，章咸之進了軍營。過幾日，東佾又來，竟犯在有仙人相助的章咸之手中，便宜立了個奇功。自此，名聲竟漸隆。

平國有三郡，三郡皆有八門，門外四里，極之，設有蓋奴坑。坑里埋的都是些無主的罪犯、乞丐和奴婢尸首，府因嫌逐個埋葬麻煩，只設了這等大坑，破席一卷，草草埋了了事。若有遠方親友尋來，便去府衙領個牌子，取一把鐵鍬，到坑里撈一撈，運氣好的，尸未化，還能認出是你家三姑八姨，運氣不好的，就看見一堆骨頭直直瞪你了，那可真真活活嚇死人。因此，府衙雖有此制度，但是領牌子的寥寥無幾。

這一日，卻來了個怪人，在主簿一連畫了八個鉤，領了八張通行牌，問他尋什麼，他也低著頭不語，病病歪歪的，遠遠看著，讓人心生寒氣。

他拿著鐵鍬尋了二十八天，一整個年下。每日太未出，他便背著鐵鍬去了，天黑了，滿尸泥方進城，有些時候太晚了，就在城門外的沽河旁，靠著枯樹吃酒。城門的士兵說他酒后便會哽咽不止，一整夜斷斷續續的，好不瘆人。

不知這怪人又尋的是哪門親？生時不珍惜，等人死在這荒涼，他反倒哭得似沒了考妣。賣酒的都認得了他，細瞧五，是個俊秀公子，可通氣，讓人不敢近，平白覺得鰥寡無。

這一日，他又買酒，賣酒的忍不住問他：“郎君今日可有所獲？”

那黑連同儒鞋都沾了潤的泥土，小公子搖了搖頭，抬起眼，卻給了酒家一個笑。這笑想必發自真心，他周有了些人氣。酒家也展眉，“郎君想是放開了，這樣也好，莫太傷心，況且，酒吃多了也傷。”

黑的書生用袖抹了抹眼，提起酒壺便去了。酒家略一晃神，再看書生走過的土地，竟平添了一道蜿蜒的跡。他駭了一聲：“小郎君，你可是傷了？”

書生已走開十步之遙，卻愣了，“嗯？”

他眼中掛著兩串淚，不，是兩道，涓涓不絕。

何傷心不淚，為難冷面人，一腔心頭。

書生著河水，靠在一棵樹下吃酒。這棵樹面貌拔，似松非松，似柳非柳，冬日依舊垂著翠綠的枝條。

他握著酒壺，在樹下灑了一圈酒水，才道：“樹兄既已怪，何不陪弟吃口酒？我在此將近三旬，每日哺酒與兄，樹兄卻遲遲不見，是何道理？”

河水極深，在黑夜中泛著粼。月襯著粼，有微微的亮。書生沉默了一會兒，吞了幾口酒，那樹卻也不語，待過了會兒，樹后卻冒出裊裊白煙，白煙中走出個長衫的黑影來。

黑影遲疑了會兒，道：“你自吃你的酒，過你的日子，尋我做什麼？”

書生不語，把酒壺遞到了黑影面前，道：“無有知音，甚是寂寥。”

黑影倒也識趣，吃了口酒，溫雅道：“世上人多呢，尋我一棵樹能說什麼？”

書生笑道：“觀兄形，應有百年，風吹雨搖在此，不啻人間百歲智者。小弟有難事不解，可家中兄長不在，無人能解疑，故而請教樹兄。”

黑影覺出他似是誤會了，但也不修正，只道：“你且說說，我且聽聽。”

“世間有人我，有人憎我，有人說我對，有人說我錯，如此，我當聽哪一句？”

“有某說你對，是因你所說之事合他心意；有某說你錯，是因你所做之事與他所想相悖。說你對的許是你說了他不敢說的，承擔了他不敢承擔的，故而你，故而對你擊節稱贊，說穿了實在酸；說你錯的許是你真錯了，因你之錯太過明顯，已暴在諸人之中，而諸人皆是知道真相之人，他們不語，暗自看你笑話，那直接說你錯的許是憎你，但你應謝他直言這一回。”

“我時開始讀習經書，每日寅時必起，沐浴焚香而讀三百遍書，故而淺薄，可我現在仍如舊時虔誠，卻為折磨，這又是何故？”

“無人你，無人憎你時，你不他亦不恨他，如今有人你，有人憎你，你自，為種，種子已種下，強作無無為還有何用？”

“我日日等待仙去天宮，卻夜夜活在地獄。我向往前者，反而總擺不了后者，又當如何？”

“地獄的都在等著仙去，神仙住的不過是白日的地獄。除了不分晝夜的明，他們有何強于你？”

“先時我不信人間何是長久的，亦總覺人與畜生無有不同，因人一生如此短暫，悟到什麼，也只剩來不及。古時南鄉有真人無常，他說，‘斯命短矣，造化不提。’樹兄怎麼看？”

“人的壽命短到連談到造化都是笑話，好與壞也不過暖水熱火一遭，你會過炎涼世故，便知曉活過為最之詞，死了是最真之話。”

“樹兄若生為人，覺得如何‘死了’才好？”

“若是我，我想死到山澗，天地之間無人尋到，連鳥都不去的地方。”

“為什麼？”

“這樣尸就能慢慢腐爛消散，不用與這來去都匆匆的人生一般。聽聞骨頭化得慢一些，可以慢慢等，等到靈魂骨頭都變這空氣的一部分，我便能融這世間，同這世間一般污濁了。到時候，便再沒有人嫌棄我，也沒有人為了求取我擁有的最后一樣東西而哄騙我，同我說這世間存有許多真的假話了。”

“嗯。”

東佾大軍又來襲了。這次的主帥依舊是東佾國八皇子聞聆，可是兵馬卻增加了十倍，足足十萬人。因為探子報，赤溪一脈結冰了，厚得可行人行車。三關之外，最大的障礙解除了。

對東佾來說，百年難得一遇的時機，就這樣來了。

聞聆躊躇滿志。先前一戰，被穆國世子覺一箭留下的疤痕還在肩上鮮活地提醒著他，此仇不報，寢食難安。此時接近過年，昭人都松散起來，天時地利人和皆占，若不攻下平地，借為跳板，逐鹿中原，恐怕連天都不應了！

東佾人又來了！

軍訊傳來之時，多百姓見勢頭不對，十萬雄兵銳不可當，連靜潼關總兵忌禾站在城樓上都灰頭土臉搖搖墜，便紛紛拿著細，攜妻兒朝東郡逃。軍訊傳到東郡將軍府，是五個時辰之前。章戟反應敏捷，慌忙了常服，著了戎裝，正去點將臺點兵布陣，卻被覺攔住了。

“大將軍，再等等。”覺一棗紗袍，正有一搭沒一搭地扣著茶碗，裊裊的煙便斷斷續續起來。

“三關總兵忌禾、赤榕、張正雖都是猛將，但智謀不足，關人手不足，定然擋不住十萬大軍！殿下，此時不去，還要等到何時？！”章戟代表大昭皇帝心中罵了東佾皇帝千百次，大過年的也不消停，干著這等渾蛋事兒。

“大將軍，你莫不是忘了手中還剩多兵？”覺不耐。章戟罵手下沒腦子，自個兒的腦子也只是桃仁大小。

章戟跺腳，心中暗惱。這下被陛下和覺這小兒坑慘了。前些日子，覺另拿出一張旨，從章戟調十萬兵去南國，趁南蠻各部士氣低落，預備一舉拿下南三十部落。為防止有變，覺便守在東佾一，穆國另調了上卿云簡率兵。

只是即便是有大昭明珠，擅長以勝多、險狡詐的覺又能如何？剩下的三萬人皆是老兵弱將，加上三關各八千兵馬，滿打滿算也不過五萬余人，勝算之又。

覺瞟他一眼，心中暗罵老匹夫不事，口中卻道：“云簡已與我來信，三十部落已悉數歸順，他帶兵趕回，最早明日，最遲后日也就到了，大將軍何須憂心？”

章戟按捺住怒火道：“殿下說得好生容易，那這兩日怎麼辦？”

覺啜了一口茶水，沉思片刻，懶道：“三萬兵馬暫且全布置在郡外，為防敵軍扮流民，這兩日閉四門。”

“三關百姓六萬余人怎麼安置？若是出了事，稍不留意，這萬世臭不可聞的便是某！”章戟咆哮道，他在花廳中輾轉不安，許久，才對一旁的丫鬟道，“請小姐，快去！”

章大姑娘此時也正在苦惱。丫鬟慌而來，未披厚便去了。

“父親，如何了？”章咸之匆匆朝覺行了一禮，瞧著爹爹那張比茅坑還臭幾分的臉，輕輕問道。

“東佾又來了，這次帶了十萬人！”章戟咬牙切齒，恨恨地捶桌。

章姑娘大眼一亮，名揚天下的機會到了，“父親，兒隨您一道！”

思索著穿什麼甲，梳什麼發，如何腰肢更細，眉眼更俏，如何颯爽英姿萬人景仰。

覺挑眉，打斷了章咸之的思緒，低聲冷道：“大姑娘，此時可又有良策？”

章戟攥住了兒的手，眼中充滿芒，“如何做？仙子如何說？”

章咸之忽而冒了一頭冷汗，想起了自己正在煩惱的這一樁—黃仙已經許久沒夢了。

“我……我……沒說。”貌端莊的姑娘像被掐住了嚨，瞧著爹，許久，沒敢吱聲。

章戟跌坐回了椅中，雙手抱頭，臉烏青。

覺忽然笑了，緩慢的語調中卻帶著冰冷霾，“老匹夫，不靠運氣鬼神兒，便打不仗了嗎？”

平國國民一向淡定，只要秦將軍沒倒，平王沒倒，就算東佾沖出三關，他們也大抵不會逃。可是，這一次，苗頭有點不對。

來的不是一千敵軍，而是十萬。搶的不是邊城的一點糧食、貨、珠寶玉，而是沉了十幾艘軍船之后，看都沒看地直奔三關。

守靜潼關的是個廢，東佾八皇子一揮令旗，三兩下強攻，守將忌禾便丟盔棄甲，摟著夫人姬一路往陸逃。

十萬兵馬近了佳夢關。總兵赤榕剛上任。他原是秦戟手下最得力的戰將，與東佾八皇子對戰不止十次，此番新上任不到一月，自是一派士氣昂揚，不肯退讓。

佳夢關兵馬八千，赤榕雖以敵多，心中卻頗有些籌謀。八皇子一路經過水戰，戰馬俱是從海上運來，兵馬又都有些暈瀉之癥，每次東佾討不到便宜的緣故便在此—后力不足，中看不中用。

赤榕暗自嘲笑忌禾是個無用至極的廢，可是，轉眼間，十萬兵士團團圍住佳夢關。他在烽火臺上遙戰車上的八皇子，才發現這廝的眼神十分不對勁，烏黑中著熊熊烈火，八皇子以儒將自詡，這樣毒辣興的表在他臉上還沒出現過。

等到城下的每一個士卒擺好盾牌，火弩已經朝著關去。赤榕愣了。兩軍對壘還沒見過這樣的，不等對戰幾回便開始大規模進攻。

可是他來不及想清楚。因為千萬人攀著墻梯已經奔涌而來。

城沒來得及準備應對十萬人的石頭和火弩，赤榕也中了箭。他掛了免戰牌，妄圖延緩一日，等援兵到來。

昭、佾雙方早有共識，若主將傷，可掛免戰牌一次，停戰一日。

對方也掛上了，赤榕吐了口，方松了一口氣，可是，不到片刻，那塊烏黑的牌子又被取下了。

等到他的首級被東佾八皇子一劍割下時，赤榕做了冤死鬼，還沒弄明白事態為何會變如此。

免戰牌這次不奏效了。

短短三個時辰，東佾兵馬卻已沖破海戰和一關。佳夢關戰死三千人，剩下五千兵馬和萬余百姓如今束手就擒。

東佾匹夫，蠻夷之國，不守信用！

人，烏泱泱的人。

他們都是大昭將士，為了妻兒守在關。一朝主帥被殺，城墻攻破，沒來得及死的，便了待宰的羔羊。

“皇叔！”八皇子聞聆恭敬地對帳中的那道黑影行禮。這臨時搭起的帳卻沒有毫敷衍之，四角都掛上了東佾皇室的象征—朱紅的鸞雀玉垂。

帳的人份尊貴至極。至八皇子目前也只敢掛上兩盞。

“嗯。”帳之人聲音低啞，可是周戾氣卻十分重，恭恭敬敬站在帳外的聞聆結結實實打了個寒戰。

“謝皇叔為孩兒在上皇面前言，孩兒才有機會報月前一箭之仇！”聞聆了口，想起先前被穆國世子覺的一箭，恨意又涌上心頭。

東佾局勢與大昭大不相同。東佾除了當今的皇帝，還有一個力旺盛的高壽太上皇。太上皇年過六旬，退位之后，依舊風流不減，弄出了幾個小皇叔，眼前的便是最小的，與他年齡相仿，深上皇喜。皇帝陛下倒也不如山，朝權畢竟還在上皇手中把持著，他待這弟也素來放心，因為倘若他將來百年之后有個什麼不測，饒是死在上皇前面，繼位的也絕不會是這弟。

聞聆父親之命攻打大昭，圖啃下平國三郡，移民于此，站穩基，以謀他日兼并百國，問鼎中原。但是章戟守在此，強攻攻都不奏效，他同母哥哥煽風點火，他爹便對他十分不滿，褫奪了他的軍權，拿了他的帥印。

小皇叔一貫不理國事，行為舉止捉不定，此次卻為他出頭，向上皇要了十萬兵馬。

聞聆幾乎流淚了。他爹太摳門，給過最多的一次也就五萬兵馬，他拿什麼跟以勇猛著稱的章戟拼？想想上皇陛下手揮一揮，不當一回事地給了小皇叔十萬兵馬，饒是他再尊崇禮學、深知孝悌之意，也不酸了酸，人心到底是偏的。

小皇叔一貫十分狠毒，一路上把他的用兵之法削了個七零八落，用人布陣皆親力親為，這次馬匹陸運，海上火弩戰也全是他的主意。

“皇叔，這次咱們掛了免戰牌，不守信用，恐被上百華國詬病我們大佾……大佾……”聞聆難以啟齒，其實他心中也不齒這種行為，奈何令符在皇叔手中，他剛掛上免戰牌，立馬被他老人家拿板子打了手，跟訓小孩兒似的，最后還是聞聆親手拿回的牌子。

帳之人卻了帳外人一眼，寒聲道：“說什麼？鄙夷狄，不識禮數，毀約背信？你等一日，他們便不說了嗎？要想腰桿直，不是別人說你直你便直起來了！等到他們恭維你腰直的時候不直也直！臉糊上幾層金玉才敢出門的畜生，膽肺也狗吃了！我幾時許你掛免戰牌了？自己手賤，便要背得起罵名！”

聞聆汗流如注，然心中所求他甚多，只得咬咬牙，忍了，“是，皇叔教訓得是。”

“佳夢可降了？”許久，帳之人才疲倦問道。

“是。兩萬余人皆已降。”聞聆小心翼翼問道，“敢問皇叔，這兩萬昭人當如何置，是要編行伍還是關押起來？”

帳人沉默許久，才握朱的皮套，冷寒道：“就地坑殺，一個不留！”

已過了一日，雖然覺神依舊閑適，可章戟已經等消息等得焦灼萬分了。章咸之從未下過廚，這會兒怯生生地捧著一碗湯圓來，卻也難減老爹爹的一臉怒氣。

聽過原委，覺瞧著窗外的蠟梅，順手折了一枝，若有所思道：“大姑娘，這世間可真有報夢的仙？莫不是你日有所思，夜有所夢？”

章咸之含著兩汪淚，垂頭喪氣道：“一向是準的，去年年初，自我做了……做了一個夢，便夜夜能夢到。日子益發久，生的模樣我都記得一清二楚。”

覺額上一粒明珠，在寒日中依舊溫潤，他表卻不若明珠，泛笑諷刺道：“可有大姑娘生得？”

章咸之厭煩了這種骨悚然的覺，賭氣道：“若非鬼神，為何形貌如此清晰？殿下說我夢中所見為虛妄，我便畫與你看。橫豎殿下和父親是不信的，看一看也未嘗不可！”

丫鬟奉上筆墨紅黛，章咸之似是十分稔，不消一盞茶的工夫，便得了。

“父親，且看。”

章戟心中一團，幾十年報國為民的好名聲仿佛頂上懸刀的西瓜，頃刻便要落得一片慘紅了，哪里還要理會這小兒的拌耍癡，把畫一把奪過，一團，恨恨地扔到了角落。

覺的眼睛只在畫上一閃而過，再出白皙的手，瞧著那變一團滾落一旁的廢紙團，卻只得停滯在空氣之中。

“報……報大將軍！”副將隨著探子一同面蒼白，跪倒在了章戟腳下。

“如何了？”章戟聲音發，近乎咆哮。

“稟將軍，忌禾棄關而逃，赤榕將軍戰死，賊子已奪兩關，現下只有靖總兵傅瑜苦守，只是一個時辰前了東佾八皇子一錘，眼下了重傷，生死未卜。”

覺目冰冷，渾似讓人墮冰窟之中，他咬牙道：“不過三個時辰，這幫酒囊飯袋！”

副將忽然淚流抖道：“殿下！東佾上皇九子還下令把佳夢關兩萬軍民就地坑殺，無一人生還！”

章咸之跌跌撞撞地抓住副將，掉了眼淚怔道：“多人？再說一遍！”

“兩……兩萬！”副將泣不聲。

章戟癱到了地上，呆滯良久，才哈哈大笑道：“完了，全完了！千古罪人，罪人章戟！”

章咸之哭倒在父親肩上，“爹爹，這可如何是好？陛下知道我們兵敗，定然怪罪！”

“不能輸，我們不能輸！”章戟忽而抬起頭，攥住兒的手臂，目如炬，“令符呢，令符在哪兒？”

覺聽到“令符”二字，角浮現了一