這玩法不全是比彈之技，還論各人的運道，看起來倒真不太傷和氣，只是聽聞“彩頭”二字，在場的人面上笑意不變，心里卻都不由一凜。底下一名并不看好南詔太子的耿直老臣張就要勸阻圣人，卻被陸時卿悄悄按住了手背，示意不可。

老臣也知這時候話違背君臣之禮，只好甩甩袖子，忍耐著忿忿不語。

徽寧帝沉一晌，很快朗聲笑起：“這個玩法有意思，就照你說的辦。”然后轉頭吩咐宦侍，“趕著人去‘安排’。”

陸時卿一耳朵聽出老皇帝口中“安排”之意，想是他不好小肚腸地說不肯給彩頭，又怕萬一細居真贏了，獅子大開口，便打算派人點手腳。

細居聞言一笑，了小指上的玉戒，默然不語。

陸時卿注意到他這番作，淡淡眨了眨眼，把玩著手中茶甌，抬起一眼皮看了眼他，見他回過來，便以茶為代，遙遙一敬。

細居很友好地了這一敬，仰頭將茶當酒似的一飲而盡。

很快便有人取了幾籠縛上了書帛的雜鳥來。徽寧帝似是心大好，轉頭看向在場的兒子們：“你們幾個，誰想跟太子比試比試？”

二皇子鄭濟當即應聲。

自打嶺南鐵礦一事暴，被幽在府大半年的二皇子也終于得了圣人赦免，眼下見阿爹希有人能夠制細居，便站了出來。他是武人，玩個彈弓自然不在話下。

徽寧帝滿意地點點頭，又問其余幾個兒子，當然略過了素來病弱的九皇子，最終另點了包括鄭濯在的三個，以及兩名武將一道參與比試，說完看了眼元鈺：“世琛也一道玩玩？”

元鈺擺手回絕：“陛下，我就不給您丟面子了，倒是舍妹玩得一手好彈弓，您不妨試試。”

元賜嫻聞言一滯，心虛地看了眼陸時卿。是玩得一手好彈弓，好到一彈子人家探花郎當眾墜馬，摔了個狗啃泥。

陸時卿挑眉不解。

這樣看他做什麼，難不是有了作為未婚妻的覺悟，拋頭面都要征得他的同意？

他眨眨眼，示意玩吧，他不介意。

元賜嫻卻像沒看見，一癟轉向圣人，不愿道：“陛下，我不玩。這些鳥這麼可，為什麼要死它們？實在太殘忍了。”

徽寧帝被說得一噎，似是被個小丫頭指責了殘暴無道，怪人不好意思的。他沉一下道：“那你說說，該怎麼做才不殘忍？”

元賜嫻原只是找個借口，好避免在陸時卿面前顯自己的彈之技，不料圣人竟肯為改規矩，只好說：“不如是……在鳥不死的況下取得書帛者，所獲記號才作數。”

徽寧帝眼睛一亮，出食指朝虛虛一點，贊許道：“這個法子更有趣！”

幾名皇子武將登時冷汗涔涔。有趣？拿金彈子鳥，要鳥墜地又不能死，這不是有趣，本是強鳥所難嘛。

只是圣人發話了，誰都不敢忤逆。細居也點點頭表示贊同，還夸元賜嫻有善心。

元賜嫻皮笑不笑地沖他扯扯角，因圣人都為改了規矩，便不好再推了，待比試開始，就與眾皇子武將一起站到了擂臺上。

七個金籠的籠門被一一開啟，自雨亭上空霎時撲棱起上百只各異的鳥兒，引得眾人紛紛抬頭仰。

一名武將乘快，握手中彈弓，當即挑中了一只就近的，出一彈，卻不料出手太猛，直接擊中了鳥的脯。鳥應聲蔫蔫落地，一息便死了。

宮人彎上前清理，將死鳥收筐中。

二皇子得了這番前車之鑒，出手時就小心了些，竭力控制著方向與力道，金彈子順利鳥翅膀而過。這一下已算相當準，憾就憾在不足將鳥擊落，反倒打草驚蛇，它嚇得蔽去了亭檐角落。

其余幾人一樣接連失敗，一時間，擂臺上只剩了元賜嫻、鄭濯和細居未曾出手，三人始終靜默觀，直等到一陣東風刮過，才似想到了一塊去，齊齊揚手張弓，朝聚集在東面的鳥群出了一顆金彈子。

一瞬三發，三彈破空卻一鳥未擊，反是穿鳥群而過，驚得眾鳥紛紛慌不擇路地逃竄，齊齊沖撞上了水幕。水幕輕薄，正因風往里側偏，便更是一下浸潤了群鳥的羽翼。有幾只發稀疏的雛鳥很快因不堪重負減慢了振翅之速，緩緩墜到了地上。

徽寧帝連擊三下掌，道：“妙！”

一旁梁皇后也含笑與他耳語：“六郎和賜嫻智慧過人。”

陸時卿聞言無奈一笑。笑是笑元賜嫻的確七竅玲瓏，無奈是無奈跟細居與鄭濯默契天生。

宮人正猶豫這落下的幾只鳥該算誰的，上前抓了書帛一看，卻見無一有記號，便將它們通通撈進了筐子里，示意比試繼續。

其余幾名皇子武將見狀，接連效仿三人之法伺機而。唯獨二皇子似有些不滿鄭濯，臉沉之下鼻翼翕，自顧自拿老法子鳥，幾次下來倒也把握了分寸，得了幾條書帛，只是一樣都沒記號。

元賜嫻見狀再次停下來觀。眼下存活在自雨亭上空的鳥多是羽翼滿的，本不會輕易為泉水所折，何況已有同僚犧牲在前，便更不至于中了老計策。且懷疑徽寧帝安排的記號相當，與此這樣漫無目的地打，不如找找究竟哪幾條書帛才是該擊落的對象。

思索了一下，取彈向一只靠近水幕的鳥，卻并未擊中鳥，而金彈子打在它頸上懸掛的絹帛。明黃的絹帛往水幕一飄，霎時被水滲，澤深了幾分。

瞇眼一瞅，一眼看清上邊并無任何墨水字樣，便轉而尋找其他。

這法子可算狡黠，看起來像在舞弊，卻又著實不壞規矩，只是接連出幾彈，都仍未能看見所謂記號。

一炷香后，眼瞧自雨亭上空的鳥兒越來越，只余寥寥幾只，眾人卻都一無所獲，元賜嫻有點回過味來了。恐怕徽寧帝本就沒準備記號。

但沒想通，老皇帝將如何跟細居圓說？

等鳥兒落盡，在場之人都是面面相覷，心中不免冒出了跟元賜嫻一樣的疑問。老皇帝擔心細居獅子大開口的心能夠理解，可這樣當眾戲耍人家，恐怕也說不大過去。

正是眾人擔憂不解時，陸時卿突然看了元賜嫻一眼，掩在袖中的手在只能瞅見的方位朝上一指。

元賜嫻驀然醒悟，朝他所指的亭檐迅猛出一彈，“砰”一聲大響，只見水幕之外，一只褐的鳥聞聲驚起。

眾人訝異于竟還有一只網的，卻很快想到，這只鳥大概本就不是從籠中放出，而是徽寧帝早先悄悄安排在亭檐外側的。而它攜帶的書帛上則必然畫了記號。

畢竟剛剛足有上百只鳥在亭子里飛，跑出去一只也沒什麼稀奇，哪怕細居心里頭有想法，面上卻也不可能跟圣人翻臉。如此，這場戲就圓通了。

元賜嫻在功驚鳥后，幾無停頓地出了第二發，這回沖鳥而去。

然而徽寧帝到底低估了細居的本事。元賜嫻出手的一瞬，他亦飛快張弓，雖慢一步，卻是臂力驚人，技神準，不偏不倚地打落了的金彈子，接著朝飛竄著逃遠的鳥再追一發。

鄭濯霍然抬首，搶步上前，幾乎是同時，也跟著出了一顆。

此刻鳥已飛遠，隔著一層水幕只能瞧見個模糊影子，但兩顆金彈子卻準確無誤地追擊而至，撞破水幕后竟也幾乎不見勢緩，齊齊打中了鳥。

“啪”一聲響，鳥墜落在地，眾人心頭不由一，元賜嫻卻已預計到了結果：鄭濯的目的不是求勝，而是不給細居勝，所以這一彈必然是往死里打的，不用看也曉得鳥兒肯定已經喪命。

宮人忙跑下高亭去撿拾，片刻后將鳥尸呈上，向提著口氣不能放的徽寧帝道：“回稟陛下，這鳥脖子上的書帛是有記號的，但鳥死了，兩顆金彈子，一顆打在鳥脯，一顆打在鳥翅膀。”

言下之意，打在鳥脯的那個害鳥喪了命，而打在鳥翅膀的那個則該是獲得書帛的贏家。但問題是，金彈子都長得一樣，而在場之人多無眼力瞧清方才究竟，便是真瞧清了，講出來也不備說服力，自然沒法判定勝負。

這一出則又是細居的智慧。倘使他也打在鳥脯，徽寧帝必然宣布倆人都輸，可眼下這個況就有些棘手了，老皇帝已經耍賴了一次，再要說這彩頭誰也不給，著實有點講不過去，便在示意元賜嫻等人回座后道：“既然如此，朕就酌給六郎與太子一人半個彩頭吧。”

老皇帝這個話倒也說得妙。“酌”二字說明勝負不分，本來是沒有彩頭的，但他愿意施恩給一給。這是先占據上風，避免細居提出過分請求，而倘使他還是不要臉皮地提了，他也能“酌”拒絕。

照禮數，徽寧帝本該先問細居要什麼做彩頭，但許是對他打落元賜嫻那一彈子的爭搶之態略有不滿，他便先轉頭笑瞇瞇地問了鄭濯：“六郎想要什麼？”

其實徽寧帝已對鄭濯今天的表現相當滿意，他就是不開口，來日也會得到賞賜。鄭濯審時度勢之下自然選擇以退為進，道：“兒沒什麼想要的，只是近來天氣熱，蚊虻擾人，兒聽說母親夜里總睡不安穩，阿爹若能賜些香給母親，兒便激不盡了。”

徽寧帝似是對這個兒子愈加滿意，不住夸他有孝心，當即吩咐宦侍馬上給鄭濯的母親，也就是薛才人安排。至于所謂的“半個”彩頭，自然也就不作計較了。

等這邊賞完，老皇帝才看了眼細居：“太子想要什麼？”

細居的神略有幾分為難，答道：“我想要的，恐怕無法以‘半個’為計。”

眾人心中一凜，不能半個半個算的，難不是一座城池？

徽寧帝挑眉道：“你先說說看。”

細居默了默，手取下了小指上的玉戒：“我想向陛下求娶這枚戒指的主人。”

元賜嫻和韶和齊齊抬首。

四下也是一片嘩然，臣子們你看我來我看你，似都在疑所謂的主人是誰。就連徽寧帝也是貴人多忘事，一時沒著頭腦，本不記得這枚玉戒是怎麼一回事。

陸時卿淡淡眨了眨眼，沒有說話。

細居已經開始解釋：“早些年，我南詔曾向陛下獻貢一塊上好的璞玉，這枚子式樣的玉戒，大概是陛下請人打好后賜給朝中貴胄的。戒指的主人，今天就在這里。”

徽寧帝這才約想到確實有這麼一回事，聞言繼續回想戒指給誰了。梁皇后卻已先記起究竟，一時臉大變，看了兒一眼。

韶和臉發白，攥著裳袖口，下一瞬就見細居了過來，朝笑道：“便是韶和公主。”

元賜嫻眉頭一皺。本以為，細居是誤認為這戒指是的，才會出言挑釁陸時卿。但現在看來，他早已查明戒指真正的主人，一開始就是奔著韶和而來。

倘使細居想娶的是，并不多擔心，徽寧帝再好面子再昏聵，也不至于因個比試如此胡來，一個已有婚約的改嫁別國太子，令大周淪為天下笑柄，但現在對象換作韶和，反倒有點難辦了。

徽寧帝也是居高位多年，風里浪里來的，哪怕心中訝異，面上也未分毫，只作恍然大悟狀，甚至沒問這戒指是怎麼到他手里的，默了默笑道：“如此，的確是不可以‘半個’為計了，太子不如換個彩頭吧。”

細居卻也是淡然一笑：“倘使我拿出足夠的誠意，來抵這差了的半個呢？”

四下一片死寂，韶和自最初一下抬首后便一直垂眼不語，只是掩在袖中的微微打。

梁皇后幾乎是滿眼哀求地看向了徽寧帝，卻果不其然瞧見了他的一搖，見他沒再把話一口說死，而改作試探：“太子以比試的彩頭求娶朕的兒，已是不合禮數，何況韶和是朕的掌上明珠，絕不是隨便一點所謂的‘誠意’就能遠嫁你南詔的。”

這言下之意，就是想聽聽他能拿出什麼來。

細居略一頷首：“細居明白。懇請陛下移駕紫宸殿，借一步說話。”

徽寧帝默了默，拍拍皇后的手背以示安，然后便宣布了散席，示意細居跟他來。

眾人目送圣人離去，心中俱都暗暗猜測南詔此舉用意，卻不敢在皇后面前有所表，直等貴人們次第退席，才頭接耳起來。

元賜嫻心中不安，跟阿兄打了個招呼，便跟陸時卿走了，等上了他的馬車，四下無人時才急問：“南詔這是鬧哪出？”

陸時卿一時沒答，低頭看了眼手指上的兩道紅痕，將的手抓了過來，彎從備在馬車底下的藥箱里取出一個瓷瓶，將里頭的藥膏給涂抹上去。

這兩道紅痕是被彈弓給勒的。元賜嫻雖在武學上算有點造詣，卻到底也是細皮，剛才一場比試，難免有點傷手。

低頭瞧著他這番細致的作，不免一噎，默了默道：“這點小傷不用抹藥膏。”完了又嘆口氣，“我還是慢了點，要是不給細居機會拿到彩頭就好了。”

陸時卿等給上完藥，才抬起眼皮說：“已經很好了。這事跟你沒關系。如果細居是勢在必得，就算沒有今天這場比試，沒有那枚戒指，他一樣準備好了要提這件事。如果他不是勢在必得，就拿不出足夠使圣人心的條件，那麼，韶和自然不會被犧牲。”

元賜嫻皺皺眉問：“你覺得是哪種？”

陸時卿看一眼：“你已經知道答案了。”否則何必皺眉呢。

“細居當真能拿出圣人松口的條件？”

陸時卿點點頭。

心里頭對南詔發恨，急道：“雖說細居此舉跟戒指并無因果關聯，但韶和當初畢竟是真心幫你……你有法子圣人改主意嗎？”

早先并未跟陸時卿提過戒指來由，只是默認了以他之能，必然查得到究竟，眼下就沒多作解釋。

陸時卿沉默一晌道：“我明白道義，也知道恩，但細居愿意提出的條件，恐怕不是我一張皮子就能翻篇的。這件事，我無能為力。”

元賜嫻皺了眉還想再說，卻被他堅決打斷：“你想讓我去死諫嗎？”他定定地著，“元賜嫻，我不怕死，但如果我不惜一切代價保下韶和，要犧牲的人換了你呢？”