今夏這幾日倒有大半功夫是在替陸繹退還大小員所送禮品，在陸繹篩選過后，哪些人的禮品可以收哪些人的禮品不能收，一一地給人退回去，整個揚州城趕著馬車繞來繞去，估著馬的肚子都快筋了。

剛過晌午，趕慢趕，惦記著飯點趕回來，剛剛停好馬車，進驛后院角門，就又被人復拉上馬車。

“大人？怎麼了？”看著陸繹，奇道。

“上次沈夫人給你的藥，你帶著麼？”陸繹先進了馬車，放下車簾后才低聲問。

今夏點點頭。

“出城西，我帶你去見一個人。”他道。

“誰？”

“到了你就知曉。”

今夏楞了楞，遂不再多問，駕車據他的吩咐往城西駛去，最后停在了那片郁郁蔥蔥的竹林之外。

穿過這片竹林正是沈夫人的住所，詫異地想：莫不是沈夫人回來了？

跟著陸繹往竹林里面行去，也不知沈夫人走時用了什麼法子，原先竹林中的那些蛇已了許多，偶爾見到一兩條，也是意趣闌珊地盤在高，就不理會底下的行人。

直進到竹林深，陸繹徑直進了沈夫人的屋子。

今夏跟在其后，見屋仍是空的，顯然沈夫人并未回來，直行到里間，才看見竹床上躺著一人，面目不清，待近前細看，不吃了一驚。

“他、他……他是阿銳？”

陸繹面沉如水，點了點頭。

今夏不可置信道：“他怎麼會……變這樣？”

眼前，躺在竹床上的阿銳蓋了件陸繹的外袍，看面部便有多傷痕，已經紅腫潰爛，若非今夏尚從細微辨認，看不出他是阿銳。

今夏稍稍掀起一點外袍，阿銳上也有多傷口，皆與面部傷口一樣潰爛，雖然已經清洗過，但仍甚是可怖，令人難以直視。皺眉頭，蹲下子仔細檢驗那些傷口，發現傷口都不深，沒有任何致命傷，最重要的是傷口有毒。

傷他的人簡直是在故意戲弄他，在他上劃滿刀口，卻無一刀取他命，存心是要他慢慢傷口潰爛，盡折磨而死。

“這是東洋人袖里劍上的毒，和大人你前番時候所中的毒一樣，只是這麼多傷口……莫非他是遇上仇家了？”今夏費解，從懷中掏出沈夫人留下來的藥，正想給他上藥，卻被陸繹攔住。

“我來。”他接過藥去，“沈夫人是說這藥服外敷，對吧？”

今夏點點頭：“對。”

“你去燒點水。”

陸繹將打發出去，才掀開外袍，給阿銳上藥，其間阿銳一直于昏迷之中。待今夏燒好水進來時，阿銳上的傷已經盡數上過藥。今夏把藥丸在溫水中化了，用小木勺一點一點地喂他喝下去。

能做的都做完，今夏長呼口氣，問陸繹道：“大人，究竟是怎麼回事？”

陸繹眉間深皺：“我找到他的時候，他已經是這樣了。”

“莫非這附近還有東洋人？上次沒剿清？”今夏猜度，“可憑阿銳的功夫，若只有一兩名東洋人，不該被傷這樣……大人，你說你找到他，你一直在找他麼？”

在某些事上實在是非常敏銳，而在某些事上又遲鈍得驚人，陸繹向，實話實說道：“我和他談過一次，之后我以為他很快就會來找我，但他一直沒有來，然后我聽說上曦也在找他……”

今夏了眼阿銳，轉向陸繹：“和他談什麼？”

陸繹卻不愿再多說：“我猜測，是嚴世蕃發覺了什麼，對他下了手。只是我不明白，嚴世蕃怎麼會有東洋人的毒？”

“他，和東洋人有勾結？”今夏駭然，“勾結倭寇，他的膽子也忒了吧！”

陸繹默然不語，盯著竹床上昏迷不醒的阿銳，一切都要等到他醒了才能有答案。

今夏支肘托腮，也看著阿銳，忽得想起一事：“大人，咱們明日就去浙江，他怎麼辦？”

“帶走。”

陸繹早已想過，雖說嚴世蕃已離開揚州，但揚州仍有他的耳目，阿銳斷然不能留在此地，只能帶他走。安排他也已考慮妥當：“明日你雇兩輛馬車，其中一輛專門裝那些禮品，命楊岳押車，到時候就讓阿銳藏在這輛車中。”

今夏頓時明白了，車中有眾多禮品，丟一件也是個麻煩事，閑雜人等為了避嫌是不會靠近馬車的，加上有楊岳押車，更加妥當。

“他……傷得這麼重，死了怎麼辦？”阿銳上臉上匝匝足有上百道傷口，遠遠超出此前陸繹的傷，今夏擔心他熬不過去。

陸繹沉默了良久，才低低道：“他心里有仇人，這樣的人，命總是要幾分。他的心里還有意中人，惦記著，他就舍不得去死。”

今夏聽著，看著陸繹的側面，突然很想問他：那麼，大人你的心里有什麼？

這個問題在舌間繞了繞，終是礙于份有別，不敢造次，沒有問出口。

守著阿銳直到傍晚時分，也不見他有什麼起，今夏心中有些焦急，因今夜謝百里專門為和楊岳備下踐行宴，若是不去，拂了謝百里的好意，著實不妥。今夏躊躇再三，不得不向陸繹說明緣故。

“他要替你踐行？”陸繹斜靠在竹椅上，微微挑眉，“怎得，真把你當兒媳婦了？”

“怎麼可能，他就是看在頭兒的面上。”今夏總覺得陸繹語氣怪怪的，又說不出到底哪里古怪。

陸繹也不看，自顧自繼續道：“說不定他放心不下，想讓謝霄陪著你走一趟，這才是他真正用意。楊前輩大概也求之不得吧。”

“怎麼可能……”

“未必不可能……”陸繹哼了一聲，瞥，“這兩樁親事，你到底挑哪家？”

“哪家我也沒打算挑呀，謝霄這邊我都跟他說明白了。”今夏忙道。

“這種事，你能說得明白才怪。”他沒好氣道。

“真的，真的說明白了。”眼看天暗沉下來，今夏估快趕不上開席，心里著實急得很，“大人，我能去了麼？回頭我多帶點吃的給你，好吧？你吃什麼？”

“你看著辦吧。”

陸繹理不理，擺手讓走。

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這夜，謝府的形是今夏始料未及的。

原本，謝百里只是想設個家宴，算是給今夏和楊岳踐行，可沒想到晌午時分謝霄收到了一封信，一封來自師門的信。

謝霄與上曦師出同門，是南林寺俗家弟子。眼下浙江倭寇橫行，民不聊生，直浙總督胡宗憲上山拜見了林寺方丈，方丈遣弟子下山保護百姓，俗稱林僧兵。與此同時，方丈書信給眾位林俗家弟子，請他們前來浙江相助，共抗倭寇。

此書信一到，謝霄一看就坐不住了，連忙喚來上曦，把書信遞給看。

上曦看罷，什麼都不說，只問道：“老爺子知曉了麼？”

謝霄煩惱地皺皺眉頭：“我就是想先找你商量這事，我剛回來沒多久，老爺子肯定不答應；你又是堂主，幫務也放不下，老爺子更不會不答應了。”

“不管怎樣，去還是不去，都得讓老爺子知曉。”上曦朝他道，“像三年前的不告而別，你以為老爺子還得了第二次麼？”

“……我知道了。”謝霄明白的意思，“我去找老爺子。”

謝百里看過信，一直沉著臉，未有任何表態，只吩咐家仆去將上曦的爹爹上元龍請到府中來。上元龍一來便進了老爺子的室，門關得的，不知在商量什麼。

兩個小輩不知長輩葫蘆里究竟賣什麼藥，只能在外間花廳中等候。上曦倒罷了，謝霄卻是坐立難安。

“早知就不該聽你的，你瞧，把你爹爹也來了。”他煩惱道，“他們倆在一塊兒，肯定想著怎麼把咱們看得牢牢的，最好栓在他們腰帶上，哪里也別去，這樣他們最省心。”

正巧楊岳扶著楊程萬也來到花廳，聽見謝霄抱怨，楊程萬問明緣故之后，長嘆口氣。

“楊叔，您為何嘆氣？”上曦問道。

楊程萬看著他們，又看了眼楊岳，苦笑道：“可憐天下父母心，你們現下還年輕，又怎麼會懂，等將來，你們自己有了孩子，也就明白了。”

“將來的事將來再說……”謝霄湊到楊程萬跟前，“楊叔，您跟我爹爹是多年的好兄弟，您倒是說說，我爹肯不肯讓我去浙江？”

“為人父母者，哪一個舍得讓讓自家孩子去涉險的，”楊程萬答道，“況且還是去那麼遠的地方。”

謝霄沮喪道：“那就是不會答應了。”

楊程萬輕嘆口氣，正要再說話，卻見謝百里與上元龍走了出來。

“爹爹！”

“爹爹……”

謝霄與上曦都趕忙迎上前。

謝百里并不理會謝霄，徑直走向楊程萬，笑道：“說好今夜替孩子們踐行，咱們老兄弟幾個也好好喝一盅。”

“爹、爹……”謝霄跟在謝百里邊，“您倒是先給句話，別老讓我猜行不行？”

謝百里轉頭瞪了他一眼：“小兔崽子！急什麼，老子還偏不讓你去了！”

“您怎麼不講理！我這些日子……”

謝霄急了，話未說完就被上曦拽住，沖他搖了搖頭，示意他莫再說下去。

上元龍看在眼中，便將上曦喚到邊，問道：“曦兒，你怎麼想的？”

上曦如實道：“師門有命，曦兒義不容辭，只是幫里事務無人接手，我擔心的是這點。”

謝百里聽在耳中，沒好氣地朝謝霄道：“你看看人家。”

“人家怎麼了……”謝霄不明白老爺子怎麼就是看自己不順眼，“我也擔心幫里，可這事，總有分個輕重緩急吧……”

“你還是別說話了，你一說話我腦仁就疼。”謝百里打斷他的話，見酒席都已齊備了，獨獨不見今夏的蹤影，問楊程萬道，“今夏那孩子，怎得這麼忙？好歹是個姑娘家。”

“別等了，咱們先吃。”楊程萬道。

“那怎麼行，今兒就是給他們踐行的，再等等。”

正說著，今夏趕了回來，一進門便被楊程萬薄責了幾句，連忙向眾人陪不是。