一時眾人席。

今夏以前從未見過上元龍，未料到今日踐行小宴竟會將他請來，心中難免詫異。再看旁人，謝霄是個藏不住心思的人，雖未說什麼，但面上神郁郁顯而易見。謝百里強打神，眉間壑卻有掩不住的愁緒。

“怎麼回事？”低聲問楊岳。

楊岳如此這般給解釋了一通。

今夏嘖嘖心道：這直浙總督胡宗憲的腦子還真好使，倭寇在沿海流竄，靠衙門里的差肯定是扛不住，讓林寺和尚下山打倭寇，這法子真是妙極了。

“謝霄出門三年，回家還不到一個月，謝老爺子哪里舍得他再走。”楊岳低聲與頭接耳。

“這就忠孝兩難全。”今夏嘆道，“想想還是我娘深明大義。”

看著一桌子的菜，長輩沒有人筷，他們這群小輩自然是不敢分毫，今夏中飯就沒吃，到現下已經是腸轆轆，能看又不能吃，對而言實在是種極大的折磨。

謝百里命家仆斟酒，楊程萬不能喝酒，便以茶代替。

“今日原是給楊岳今夏兩個孩子踐行，”謝百里端起酒杯，神嚴肅，“但我剛剛收到一封信，浙江倭寇流竄，百姓流離失所，霄兒和曦兒的授業恩師請他們到浙江共同抗倭。我與上兄方才已商議，就讓這兩個孩子去浙江……”

“爹爹！”

謝霄未料到謝百里竟會應允，驚喜加。

謝百里瞪了他一眼：“怎得，歡喜這樣，不得離家遠遠的吧？”

“爹爹，我是沒想到您真肯讓我去浙江，您當真肯？”

“抗倭是國家大義，何況師門有命，原不應違。”謝百里嘆道，“你的子難道我還不知曉麼，便是勉強你留著家中，你也呆不安穩，早晚生出事端來，倒不如就放你出去。”

此時，上曦方顰眉道：“幫中事務，該如何是好？”

“我與你爹爹商議過了，不得我們這幾個老家伙再出來照看照看。”謝百里哈哈一笑，“胳膊兒雖比不上當年，好在還能彈。”

“爹……”上曦向上元龍，面有歉疚，“幫務繁雜，我擔心你們太過勞。”

上元龍笑道：“乖囡兒，你爹爹我在家了幾年清福，現下也是時候活活筋骨了。”

謝百里也笑道：“就是，咱們不出山，倒這些小輩看輕了去……你看，楊兄這兩個孩子就規規矩矩的，乖得很。”

今夏與楊岳聽了夸贊，暗自好笑。

楊程萬笑著接話道：“如此也好，明日讓他們一塊兒啟程，路上也好有個照應。”

聞言，今夏心中咯噔一下：車上還有阿銳，若是與上曦同行，萬一被察覺，可是個說不清的事，只怕要鬧出事來。心中正想著該如何推，便聽見謝霄開口。

“楊叔，不是我駁您面子，同行雖然可照應，但陸繹那是家人，現下聽說已升了四品僉事，我們是江湖中人，與他同行實在多有不便。”即便已經救出沙修竹，但謝霄始終對陸繹心存芥。

上曦也為難道：“幫中事務還需要代，說也得一、兩日后才能出發，明日怕是趕不及了。”

楊程萬笑道：“我只是隨口一說，不必介懷，你們只管便宜行事。”

聽他們如此說，今夏方才暗松了口氣。

諸事落定，謝霄想著要去浙江，又能與眾師兄弟痛痛快快一塊抗倭，心中暢快，喝了好些酒，又說了好些話哄謝百里歡喜。

謝百里明知兒子是存心說好聽的話，卻也用得很。

這父子二人不吵架拌，旁人也輕松許多，這頓飯吃得賓主皆歡。

謝霄和謝百里喝了甚多，散席后便早早歇下了；上曦送上元龍回去，楊岳也陪著爹爹回屋歇息。

今夏因惦記著明日事宜，又礙于楊程萬在場，不敢多喝，只抿了兩口雪酒。散席后到灶間好言好語問人討了些干凈吃食，便急急出門往竹林趕去。

輕車路地穿過竹林，快步進竹屋，在堪堪走進房門的那瞬，放輕了腳步。

屋，一燈如豆，安靜如斯。

阿銳仍舊和走時一樣躺在竹床上，未分毫。

今夏的目落在陸繹上，他靠窗而坐，支肘撐額，雙目合攏，似在養神，又似已睡著……

“大人？”試探地喚了一聲。

靜靜的，他沒有任何反應，眼角眉梢都不曾過。

小心翼翼地把食盒放到桌上，咬著犯難地看著陸繹：食盒里頭的飯菜要趁熱吃才好，可是他看上去很累，是否應該醒他呢？

燭微弱，不知不覺間，已經湊到陸繹面前，近得連他有幾眼睫都數得清楚。

不期然間，他緩緩睜開眼睛。

四目相對，近在咫尺。

“……你是在窺我？”大概因為剛睡醒的緣故，他的聲音帶著些許慵懶。

今夏連忙站直子，拉開彼此之間的距離：“不是……大人，我帶了飯菜來，你趁熱吃吧，涼了傷胃。”

陸繹瞥了一眼：“有酒味，你在謝家吃飽喝足了？”

今夏心虛地抿了抿：“今晚都樂呵的，我就喝了兩口而已，有頭兒在，我也不敢多喝。”

陸繹起，先了眼竹床上的阿銳，見他依然如故，才懶懶舒展下子。

“都樂呵……”他語氣不善，“有什麼好事麼？”

“謝霄和上曦接到師門的信，請他們去浙江抗倭，謝老爺子也點了頭，謝霄樂得不行，沖老爺子說了幾籮筐的好話，估著把這十幾年欠的好話都補上了，把老爺子也樂得不行。”今夏笑道，“后來他們倆全喝大了。”

陸繹斜眼睇：“我看你也樂呵？”

謹慎揣了下陸繹這話的意思，今夏正道：“沒有，我一直惦記著您沒吃飯，臉上雖然陪著笑，其實心里特別著急。”

明明知道說得未必是實話，可這話從口中說出來，陸繹還是用得很，盯著了片刻，終于還是忍俊不。

今夏見狀，也是嘻嘻一笑，揭開食盒，給他張羅吃食。

陸繹才吃了兩口，似想起什麼，問道：“謝霄他們，不會與我們同行吧？”

“不會，上堂主還有幫務未割清楚，他們大概還得遲一、兩日才能啟程。”

陸繹這才未再說什麼。

聽見上堂主四個字，竹床上的阿銳雖還在昏迷之中，但手指不宜察覺地了。

“您對上堂主……”今夏歪頭看著陸繹，好奇地問道，“真的沒別的心思了？”

陸繹用筷子夾了個丸子，直接塞口中，皺眉問道：“你覺得，我對該有什麼心思？”

今夏邊嚼邊想，邊想邊嚼，分析給他聽：“上堂主雖然是江湖中人，不過論相貌，都是難得的，您要是說瞧不上，或者半點沒心，可就有點矯了。”

“我矯？”陸繹眉頭一皺。

今夏趕忙安他：“這丸子炸得真香，您也嘗嘗……大人，您不會是已經定親了吧？”

“你以為我跟你似的。”

陸繹沒好氣地直接把噎回去。

看來這個話題今日不宜，今夏知趣地轉了個話題：“去浙江的路線，是經由蘇州府往嘉興府……”

“不，先到宜興，由宜興往湖州府。”陸繹打斷道。

今夏一愣：“先往宜興？”

“嗯，我外祖母在溧，我順道去看看老人家。”

“哦……明白了，那卑職先回城安排馬車。”

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次日，辭過楊程萬后，今夏在馬車上才將阿銳之事告知楊岳，但因為翟蘭葉之死尚要瞞著楊岳，故而也不敢細說，只說阿銳被人所害重傷。

楊岳不解：“為何不把人給上堂主，帶他去浙江做什麼？”

“他中的是東洋人的毒，大概是陸大人想等他醒了，問個究竟吧。”今夏含糊答道，“陸大人行事，哪有咱們多問的余地。”

楊岳始終覺得一頭霧水，后來看見阿銳面目全非的模樣也駭了一跳，好在他慣于守本分，也未再多問。

如此一路南行，過了江，經由鎮江，再到溧，兩日后到了宜興。

這兩日楊岳給阿銳換過藥，斷斷續續喂他喝了些粥湯，阿銳始終未見清醒，一直在昏迷之中，好在傷口已在慢慢愈合。

陸繹的外祖母家是此地的大戶人家，今夏立在外頭，瞧著眼前的青瓦白墻，覺得說大戶人家多半還是小瞧了，他家怎麼也算得上是當地的名門族吧。

小廝通報之后，連忙就有管家模樣的人急急奔出來，引著他們一行人、連同馬車進了宅院之中。今夏與楊岳被安排在一小院歇息，陸繹則徑直院去了。

在此地歇息了一夜之后，預備上路時，今夏才發現又多了兩輛馬車，比原先的要致許多。

“我的一名表妹要回鄉掃墓，正好與我們同行。”陸繹淡淡道。

今夏怔了怔：“您還有表妹？”

“我又不是石頭里蹦出來的，自然有表妹。”

正說著，一名芊芊由老嬤嬤扶著出門來，旁邊還隨伺著兩個丫鬟。

“大哥哥。”朝陸繹施了一禮，輕聲道，“去年年下，二哥哥就帶了薔薇和玉簪來給姐妹們，說是大哥哥特地備下的。”

陸繹微笑道：“不值什麼……來，這兩位是六扇門的捕快，袁今夏和楊岳，此番協助我辦公務，這一路他們都會同行。他們上都是隨帶刀的，你見了莫要心驚。”

今夏瞅了眼自己上的樸刀，默了默。