白鹿進京，龍大悅。

胡宗憲憑此為圣上頗看重的人，看上去兩浙總督的烏紗帽能保全很長一陣子。陸繹也不必擔心被他牽連。

今夏離家兩月有余，離開時還是初春，回來時已是初夏。石榴花、杜鵑花、木蘭花、金銀花等等從城郊一直蔓到城，到花團錦簇。行走在其間，心境卻是愈發蕭條。

“娘，我回來了。”推開家門，朝院中正推磨盤的袁陳氏道。

袁陳氏轉頭，看見撂下磨盤就過來，拽著胳膊先上上下下前前后后打量一遍，問道：“傷沒有？闖禍了沒有？被扣薪俸了沒有？”

今夏搖頭：“都沒有。”

“頭上怎麼了？”

“不小心磕的，沒事。”

袁陳氏這才放下心來，接著沒好氣地斥道：“你還知曉這里有個家？還知曉要回來啊！一野就是兩個多月……”

“公務在，不由己。”

今夏掏出剛剛從六扇門領來的月俸，遞到手上，安的怒氣。袁陳氏接了銀子，稍許平息了心境，立即想起另一事來：“對了，易家的親事，既然你回來了就得趕定下來……”

“娘，易家的親事推了吧，我想升捕頭呢，這兩年沒心思也沒空閑給人生孩子。”今夏把早就想好的說辭搬出來，“升了捕頭，每個月就有四兩銀子了。”

“不行，不能再拖下去了。”便是看著銀子的份上，袁陳氏也沒松口，“能遇上易家這樣的人家不容易，我都沒想到易家三公子對你居然上心的……”

“娘！”

今夏打斷，語氣有點重。

袁陳氏一怔：“怎麼了？”

意識到自己的失態，今夏怔了怔，對道：“反正……我當上捕頭之前，不考慮這事兒，您就別忙活了。”說罷，就匆匆忙忙進屋去了。

“你這孩子……婚姻大事，我還沒法給你做主了是吧！”袁陳氏一肚子惱火，復回去推磨盤，磨了兩下，朝屋里高聲道，“灶上蒸了碗蛋羹，你趕去吃了。”

今夏的聲音從屋里傳出來：“那是給弟弟的吧，我不吃。”

“你吃你就吃！人都瘦了一大圈了。”袁陳氏嘮叨道，“還‘當捕頭之前，不考慮這事兒’，現下就這麼橫，以后當了捕頭還得了，你還嫁得出去麼……換洗的衫你泡盆里頭就行，等我把這袋豆子磨完了再給你洗……”

今夏在屋，換下的衫放在一旁，掌心中是那塊姻緣石，盯著看了片刻，仍重新揣懷中。

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兩浙事畢，陸繹終于趕回京城。

他還未到京城之時就聽說了一件大事，鄒應龍上折彈劾嚴世蕃，該奏疏殺氣騰騰——“工部侍郎嚴世蕃憑籍父權，專利無厭。嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，嵩父子故籍袁州，乃廣置良田、宅于南京……臣請斬世蕃首懸之于市，以為人臣兇橫不忠之戒！茍臣一言失實，甘伏顯戮。”

這封奏疏完全是玩命的架勢，圣上震怒，下旨緝拿嚴世蕃，并將其逮捕獄。

聽見這件事，陸繹心中并無毫歡喜，恰恰相反，反而更添擔憂。鄒應龍不會無緣無故突然在這時候上折彈劾嚴世蕃，他的后一定有人。無論此人是誰，刀子亮出來，卻無法立時置嚴世蕃于死地，并不是一件好事。

陸繹回到家中，從岑福口中得知爹爹正在園中，遂趕往園中拜見。遠遠的，于花草樹木間影影綽綽地看見爹爹家常慣穿著的玄大氅，他的心便微微一沉，現下已是五月末，爹爹尚穿著大氅，果真是子大不好了麼？

他快步上前，看見陸炳拿著剪刀正給一株茶花修剪枝葉，神態間專心致志，倒像個山野居士，哪里像讓人聞風喪膽的錦衛指揮使。

“爹爹，我回來了。”他輕聲道。

陸繹抬眼看他，接著復修剪花枝，口中問道：“怎得回來這麼遲？今年這株鯉魚珠倒是爭氣得很，開了十八朵花，可惜啊，你連一朵都沒趕上。”

陸繹微微一愕。這株鯉魚珠是千里迢迢從大理移植過來的，因不適應北邊氣候，自打移植過來后三、四年都未曾開過花，沒料到今年卻開了。

將最后一片殘葉剪下，陸炳把剪刀遞給一旁的家仆，招招手示意家仆退下。

“爹爹，是不是上不好？有沒有請大夫來瞧？”陸繹斟了杯熱茶，恭敬遞上，“聽說，夜里頭也睡得不好？”

陸炳卻不愿多談：“沒什麼事兒。白鹿送得不錯，胡宗憲的烏紗帽算是還能帶上幾年，你給他出的主意吧？”

陸繹笑道：“什麼都瞞不過爹爹。”

聞言，陸炳深深看了他一眼，似別有意味，然后才低目抿了口茶。

“對了，鄒應龍彈劾嚴世蕃一事，怎得如此突然？他后主使之人是誰？”陸繹問道。陸炳是錦衛頭目，京城里的風吹草都逃不過他的耳目，更何況是這件大事。

“你怎得就不想問上次彈劾你的給事中，他的幕后主使之人是誰？”見陸繹不答，陸炳才道，“你早就知曉是何人，對吧？他既然敢欺負到我頭上，拿你下刀子，也就不能怪我手。”

陸繹聞言一驚，他此前倒未想到指使鄒應龍的人竟然是爹爹。

“爹爹……”他深皺眉頭，“我擔心的是，嚴家樹大深，一下子本扳不倒，若讓他撲騰起來，必定會反咬我們一口。”

一陣風過，陸炳不住咳了好幾下，頭一陣陣眩暈，子也跟著晃了晃，陸繹忙上前扶住。

陸炳順手在他手上拍了好幾下。

“你放心，有我在，他們不敢輕舉妄……我想歇會兒，你先下去吧。”

見爹爹面不好，陸繹不敢再拿朝堂之上的煩難之事打擾他，只得先行退下。

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京城六扇門。

“什麼事兒？還非得把人都召回來？”今夏莫名其妙看著滿屋子都在忙活的捕快們，“不用巡街了是吧？”

“羅嗦，趕干活去！那屏風上頭只怕還有灰，你趕去一。”一名捕快往手里頭塞了塊抹布，催促道，“上頭說了，在酉時之前必須全部弄干凈，還有院子呢，院子還得打掃，趕趕……”

“這又不過年的，好端端地打掃什麼？有這閑工夫，小爺我不如多抓幾個賊。”今夏不滿道。

“上頭說了，待會兒嚴公子要過來，讓咱們趕打掃干凈。嚴公子特別干凈……”

“等等！”今夏驚道，“哪個嚴公子？”

“還能有哪個嚴公子，嚴世蕃呀！”

“圣上不是下了旨意，要把他緝拿下獄！怎麼回事？”今夏愈發莫名其妙。

“什麼緝拿下獄，人倒是帶回來了，那是請回來的。刑部寇尚書親自迎接，一進京就請回府里，好酒好菜伺候著。今兒聽說是嚴公子自己提議，說畢竟圣上有旨意，還是得呆牢里才妥當，這不，上頭趕要咱們打掃庭院……”

“……這也下獄！”

今夏大怒，還說話，被楊岳拽到一旁。

“噓！別說話！”他把今夏直拽到耳房，勸道，“我知曉你心里不舒服，你先回家去！”

“我不走！我就想看看這是什麼樣的朝廷欽犯！”今夏氣得膛起伏不定，把樸刀往桌上一撂，“大理寺不管，刑部不管，都察院不管，滿朝的文武百都不管！我們還當什麼捕快，抓什麼賊！”

楊岳著急道：“行了，小爺，我知曉你一肚子怨氣，可現下不是時候。你聽我一句，回家去歇幾日……”

他正說著，忽聽見外間一陣響，其中以宇的聲音最響。

“站好、站好、都站好！嚴公子馬上到了，趕都站好了！”

今夏聽得，心中惱怒，恨不得立時出去踹他兩腳，被楊岳拽住。

“小爺，現下走是來不及了，你就呆在這里別彈！別我綁著你啊！”楊岳警告道，“現下不是意氣用事的時候！”

今夏忿忿扯過條凳坐下，氣惱歸氣惱，也知曉自己人微力薄，意氣用事只會壞事。

不知何時，外間陷一片寂靜之中。

這片寂靜并未維持太久，很快外間傳來紛沓的腳步聲，接著就聽見刑部寇尚書陪著笑的聲音。

“嚴公子，您看看，這里也不個統，我看，您還是回去住吧。”

今夏起，和楊岳著窗往外頭看，嚴世蕃輕搖折扇，在一大堆員的簇擁下，進了六扇門，站在前院，仰頭看銀杏樹。

正是盛夏時分，銀杏樹枝繁葉茂，樹下清風徐徐，間或著落下幾片葉子。

一片黃葉正好落在嚴世蕃肩上，他取下來，端詳片刻，笑道：“還未到秋日，就有黃葉落下，夏行秋令，有肅殺之氣，六扇門就是六扇門，果然與別不同。”

總捕頭湊到寇尚書旁邊耳語了幾句。

寇尚書忙朝嚴世蕃陪笑道：“馬上就到飯點了，旁邊有一座滿香樓，飯菜尚可，不如先過去用飯？”

嚴世蕃擺擺手，道：“我看這院子就好，擺上桌椅，就在這里用飯吧。”

“這里？”寇尚書面上尷尬，“這里可是六扇門的前院，這個……外頭人來來往往的。”

“這有何妨，設個屏風就是。”嚴世蕃毫不在乎，朝整整齊齊站在一旁的六扇門捕快努努，笑道，“這不就是天然的屏風麼。”

用捕快來當屏風，總捕頭的面不甚好看，早前倒是聽說過嚴世蕃用當屏風，那是他家中私事，也就罷了。六扇門捕快好歹是為朝廷維護法紀，被用來當屏風，實在太過分了。

寇尚書一怔之下，也不管總捕頭的臉，陪笑道：“還是嚴公子想的妙，來來來，你們趕布置起來。嚴公子，咱們先到里頭喝杯茶，等他們布置妥當了再用飯。”

嚴世蕃含笑頷首，搖著折扇，隨寇尚書往里頭行去。

耳房，今夏恨得幾乎咬碎了牙，楊岳也是眉頭深皺。