屋的燈如豆點，周承禮已經靜默了喝了許久的茶。

趁著這個空隙， 長寧將他不在的時候的所作所為都梳理了一遍， 覺得自己沒做得有什麼不對的， 不知道他為什麼不高興。看著那盞松油燈的燈點，冷寂的夜里， 燈點的并不亮。油燈是普通人家常用的， 亮不如蠟燭，府里其實并不怎麼用油燈。

但是周承禮這里用。也許是他的喜好吧。

“知不知道為什麼把你過來。”七叔終于開口說話了。

長寧心想其實大概是知道的， 只是不愿意與他詳說罷了。

周承禮就笑了笑，似乎嘆息一般：“你現在大了， 這趙家里你是頭一個能說話的，自然也跟以前不一樣了。許多話我說了， 你未必會聽。”

“七叔您是我的長輩， 您的話我自然是聽的。”長寧就說。

周承禮聽了點頭一笑：“是啊……長輩。”

油燈這時候燒到了燈節，滿室盈盈的突然就暗了。趙長寧放在小幾上的手被他按住，只聽他湊得很近說：“……你覺得，我想當這個長輩嗎？”

趙長寧眉心微，他瘦削的下映著微弱的，笑容沉沉。輕輕地問：“七叔不想當嗎？”

片刻之后，燒過了燈節，燈重新亮了起來。

周承禮就緩緩地松開了：“當年我縱著你去科舉， 甚至幫你，不過是想讓你做你喜歡的事。但這事并不代表你可以隨意置自己，你將自己險境， 倘若不能困，又人發現了份，你當怎麼辦？”

他的語氣頓時嚴厲了起來，著長寧要回答。

兩人的目對視，還是趙長寧敗下陣來。半晌后才說：“……侄兒知錯，是我考慮不周。”也不能同自己的老師板吧，當時的況，若不出手，恐怕趙承廉都未必能撐到七叔回來。但七叔說的也有道理，當時的確太冒險了，他生氣也是應該的。

“知錯就夠了？”周承禮說，“今日起每日罰抄一篇《心經》，送來與我。”

長寧聽了七叔的懲罰頓時心里苦笑，如今都是正五品的朝廷命了，做錯了事還要被罰抄書。但七叔說了又不得不聽。只能站起來應是，保證每日會人給他送過來。隨后長寧又問他：“七叔是什麼時候知道二叔的事的？”趙承廉出事之后長寧就試圖找周承禮，畢竟都察院沒有比他說話更管用的了，但卻遍尋不到。

周承禮這時候的神很平淡，只說：“……京城的探子告訴我，我就回來了。”

趙長寧其實心有懷疑，從出事到現在一個多月了，七叔的探子如果要告訴他，是不是早就該說了，怎麼會等到現在呢。突然又想起二叔跟說的話“你七叔……他畢竟不是趙家的人，他做事不會以趙家的利益為前提的，只有宗族親才是本。”

長寧自然什麼都沒說，緩緩垂下眼睫，又聽到周承禮說：“……場諸事七叔會為你看著，你自己切莫太冒進了。以后有什麼事難辦不要自己做，給七叔來做就是了。若是你找不到我，便把話給宋平，知道嗎？”

宋平是七叔的幕僚，長寧見過幾次，一個半百的老頭，時常跟府里的護衛喝酒，看起來游手好閑的一點也不起眼。原來此人才是他的心腹。應了是：“若七叔沒什麼事了，我就先退下吧。”

周承禮靠著迎枕，問：“長寧，你可還記得你小時候，我剛搬來京城的事？”

長寧思量了一下：“七叔大概是指的幾歲？”

周承禮笑笑說：“我十五歲那年從山東來到京城的時候，子冷酷暴戾，誰都不理會。”這個長寧自然知道，一個自養尊優的年，突然遭遇家族巨變失去了雙親，自然會大變。周承禮看神仍然如常，就問，“你那時候也有六歲了，當真不記得？”

十歲之前的事，這個是想知道也沒辦法知道。長寧有些憾，“難道那個時候我就見過您？”

周承禮點頭說：“我住在你旁邊的小院里，墻本來是分隔的，不過有個小，你背著伺候你的嬤嬤天天鉆過來找我。我第一次看到你的時候，你就是個煩人的小娃娃，怎麼會搭理你。倒是你鍥而不舍的一直鉆來找我，將你的點心給我吃，你的玩給我玩。就算我如何不理你，你也從不放棄。”

長寧聽得皺眉：“這事當真……？”

周承禮說：“我也好奇你究竟想做什麼，那時候我雖然不理別人，總還是理你兩分，否則你會哭鼻子的。終于有一天，我知道你要做什麼了……”他說到這里又停住了。

長寧還真想知道小長寧為何要鍥而不舍地找他，就問，“那我找您做什麼的？”

周承禮看了一眼：“——你當時非常不喜歡讀書，所以才一直討好我，那天覺得討好得差不多了，就拿著筆墨紙來找我，讓我幫你寫先生布置的功課。”長寧聽了忍不住一笑，小時候還有趣的。

接著，周承禮又淡淡地拋出一句話：“你八歲那年，還說你長大了要嫁給我。”

長寧這下真是沒忍住，咳了聲：“七叔……”那時候小孩恐怕連男之別都不知道吧。

“我記得當時我沒答應你，你還不高興。”周承禮繼續說，“摔了我一套茶，非要磨得我同意為止。我這個人的子卻是既然答應了，就要去做到的，雖然你只是言。但你把我磨得沒有辦法，只能答應你了。”

趙長寧以前都不知道兩人還有這段過往。難不……就因為這個，七叔才對有別意？

趁這個機會，長寧趕解釋：“七叔，您也知道言無忌……”

周承禮又笑了笑，俊朗儒雅的面容顯得很溫和，眼神清明而幽深，然后他說：“后來我有事回了山東，直到十三歲那年，你回到山東去探親，我才再次遇到你。那時候你已經長了個半大的，跟小時候比變了很多，而且……”周承禮又看了看長寧。

十三歲的長寧，像是一朵蓮剛綻開了蓮口，段優雅，氣質也完全不同了。

最關鍵的是，好像不認識他了。

看到他的時候，只是經過介紹，冷淡地了他一聲七叔。

“而且，你也不記得小時候的事了。”他的聲音緩而悠長。

聽到這里，長寧似乎想起了什麼，心里劃過一莫名的冰冷……和恐懼。

“再后來呢？”不由自主地問道。

周承禮很久沒有說話。一陣風過，外頭傳來樹葉飄落的聲音。他輕輕地說：“……就沒有什麼了，你不記得我了啊。”他回過神來，看到長寧正出神地看著他，他說：“總之只是告訴你，只要你開口求我幫忙，我絕不會置之不理的。”

長寧拱手，從他這里退下之后，周承禮讓人把宋平找了過來。

宋平跪在他面前，陳述道：“常將軍已經回信了，說當年荊門一戰若不是有您幫助，他都未必能困，何來能夠位居將軍之位的說法。更何況當今天子念他以前擁護的是前太子，皇上對他頗為忌憚，倒不如隨您和前太子一起撥反正，畢竟當初皇上的位置是怎麼的得來的，大家都清楚……前太子的擁護者都沒有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是關鍵。尤其是閣和翰林院，本來就擁護嫡長子繼承制，若不是被新皇鐵鎮，必然是怎麼都不服他管教的。”

正是因為如此，朱明熾才不會真的開罪宋宜誠，閣心不齊。

倘若朱明熙真的死了就罷了，但是朱明熙沒有死，始終是朱明熾的一塊心病。

周承禮很明白朱明熾的肋在哪里，這天下本來就是他幫他奪來的。不客氣地說一句，若是沒有他，朱明熾這天下未必能到手。

宋平輕聲說：“大人，我原來勸過您，做臣子始終制于人。您心懷韜略，大可取而代之，便是不坐那個位置，也可擁裕王爺登基，挾天子以令諸侯。但您以前卻不屑與此，不知如今……”

“如今？”周承禮淡淡道，“如今倒是覺得權勢甚是好東西。”

想冒天下之大不韙，想無人能夠控自己。就需要權勢。

在高人朝拜，執掌別人的生死命運，大概是種格外讓人迷的覺吧。

“只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平頓了頓沒往下說，不過周承禮也知道他想說什麼。朱明熙現在被他控制在手里，他怕日后朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

但周承禮聽了搖頭：“如今天下安定，王朝興盛，雖有戰但不國本。這種事倒不用考慮。朱明熙為了能重回高，必然得聽我們的。他自己沒有那個能力，甚至稍出些風聲就難逃一死，他明白得很。至于登基后，”周承禮淡淡說，“我也沒說過要除去朱明熾，能殺他的人恐怕還沒有出生。不過是換人做這個皇帝而已。而朱明熙右手已廢，他想坐穩這個天下只能依靠于我。”

宋平眼里飛快地閃過一驚訝。

大人果然是干大事的人，思慮之周全非他能比。論行軍作戰，當今圣上恐怕論第一，論權謀，他們大人絕對是再世諸葛。前太子雖有幾分聰慧，但在這兩人的映襯之下，如何能討得好。

“那大人打算如何做？”宋平又輕聲問。

但是周承禮沒有說話的打算。油燈又燒到了燈節，他道：“我自有打算，你退下吧。”

宋平應喏，輕手輕腳地退了出去。

——

十月漸近，京城接連下了幾日的雨。又冷又，屋子里悶著也不舒服。

于是天稍微一放晴些，長寧被翰林院的幾個舊識捉出去騎馬喝酒了。以前不去這些場合，大家便覺得他是高冷，三番四次地了之后，才知道他個隨和，不過是不太說話喜好安靜罷了。

長寧本來是不騎馬的，但盛難卻，只能前往。

倒是趙長淮知道了眉一挑，說：“如此我也許久沒出去走了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟一起去了馬廄，趙長寧總不能說我不太想帶你去，當沒看到他，從馬廄里挑了匹溫馴的白馬，趙長淮挑了匹高大健壯的黑馬，兩人一黑一白地騎著往東郊去了。

沿著河堤石道，河面波粼粼。騎著白馬，一青衫，面如冠玉的趙大人一出場，還是引得不人來看的。

這才是趙長寧出行總喜歡坐馬車的重要原因。

中國自古以來對男子的審，多偏秀，就是以面容白皙，如子為佳。像朱明熾、趙長淮一類英勇剛健的，就不如趙長寧這樣的歡迎。自己也知道，走在路上姑娘回頭看紅臉，在家里丫頭伺候也紅臉。

幸好這個時候的姑娘們都很含蓄，即使是再喜歡，最多就是遠遠看看，送點手帕鮮花什麼的罷了。

自然還有大理寺丞，探花郎這些份加。

貌若潘安，才華橫溢，冷淡，潔自好。這簡直就是一個好夫婿的上乘人選。婆給各家姑娘的冊子里，趙長寧一般都是第一個。給說親的婆踏破了趙家的門檻。

只是年過二十還沒娶親之后，京城里關于的傳言就越來越多了。還有些懷疑有斷袖之癖，龍之好的，搞得有些俊俏的年輕員跟在一起也不好意思，跟多說兩句話也臉紅。

趙長寧是很無語的，覺得自己語氣神態都很正常，人家看到就想歪有什麼辦法。

自崇文門出，過了藥王廟就是東郊，前面不遠是天壇，每年春秋兩季會舉行祭祀。

秋高氣爽，路邊酒家種著柿子樹，翰林院一行人已經在等了。這批庶吉士有些現在已經在場任職了，大家相互拱手恭維，氣氛倒還算和睦。

無論趙長寧跟誰說話，趙長淮總是落后半步，不不慢地跟著。

也不知道從哪天開始，這廝就莫名其妙的……有點黏，尤其是在趙長寧跟男相的時候，趙長淮總是跟著。

但是面對趙長寧的時候，他還是那副有些冷淡、漫不經心的樣子。長寧也并不理會他。

宋楚帶著他堂弟宋唐站在酒家邊說話，自趙玉嬋嫁宋家之后兩家了親家，來往甚多。宋唐看到長寧就迎了過來，笑著喊：“長兄。”又喊了趙長淮二哥，殷勤地將兩人往屋子里引去，“我這里可早就備下坐等你了，快進來！”

一行人進了雅間，宋楚還用袖干凈了長寧板凳上的灰，才讓坐下來。長寧角微，其實也明白，在宋家這一代里宋楚是比較出眾的，而宋唐在宋家諸多子孫中并不起眼，宋楚肯帶他玩，多半還是因為他娶了趙玉嬋，了趙長寧的妹夫的緣故。

玉嬋有長寧這個哥哥在，其實能夠嫁得更好。不過是竇氏和長寧都考慮到玉嬋那個驕縱的子，了高門大戶的宗婦反而不好，不如嫁個對好的富貴安逸一生罷了，所以才選了宋唐。

宋楚生得俊俏瀟灑，自有種魏晉名士的風雅。宋唐生得沒有堂兄俊，卻也不差，笑瞇瞇的：“大哥想吃些什麼，店家去收拾了來。”

“酒就不要了，上茶吧。”趙長淮在邊坐下來，先說，“菜式簡單些就行了。”

趙長寧瞥他一眼，人家問吃什麼，他搭什麼話呢？

“請大哥吃飯怎麼能簡單。”宋唐卻把店家進來，讓好生去拾掇一桌酒菜來。

這時候外頭有人認出了趙長淮，他出去敘舊，是他在翰林院的舊友。他本來沒的，長寧卻說：“我好像聽到有人在你，二弟不出去看看？”

趙長淮是不太想出去的，他現在有疑心病，自從知道趙長寧是姐姐后，總覺得周圍人都好像對趙長寧……有那麼點說不出的心思，當然要防著。誰知道他出去后這兩兄弟會對做什麼。

但外面那人的確是舊友，本來想裝沒聽到的，趙長寧提醒了也不得不出去。只能道：“那稍等我片刻，我很快就回來。”

他出去后不久，宋楚咳嗽一聲，找個借口也出去了。

長寧把著杯子喝茶，從二樓看出去外頭好一幅層林盡染，深紅橘黃的景。回過頭的時候，卻看到宋唐臉遲疑，淡淡問：“妹夫可是有什麼難言之？”

否則怎麼會專門個人過來，把趙長淮給走了，宋楚也出去了。肯定是有什麼話想單獨對說的。

宋唐苦笑：“看來還是瞞不過長兄，的確有個事不好開口。”

長寧心想就是這樣，云淡風輕道：“有事便直說吧，你知道我也不是喜歡繞彎的人。”

宋唐才嘆了口氣：“其實我也是沒有辦法，長兄你大概也知道宋行玉此人。是我們支族的一個兄弟，家里是開綢莊子的，是個吃穿不愁的富貴哥兒，打小就是同我和四哥玩大的。前不久因喝醉了在醉香樓鬧事，竟放縱手下打死了個人。若打死的是旁人就罷了，偏偏是府同知的親侄兒，所以不得善了……聽聞這個案子正是你審理的，我表叔才托付到我二人頭上，央我倆來求個門路。若是大哥愿意略高抬貴手，他們家愿奉上……”他用手比了個‘三’字，“如果是別人，我是絕不會對大哥開這個口的，但是自家親戚，卻也沒有辦法。”

這個趙長寧還是相信的。

自從當上這個大理寺丞，想賄賂的也不了，這種況不是第一次遇到。這個宋行玉的案子的確分到了手上，事也簡單，宋行玉醉酒后跟府同知的侄兒為了個姑娘爭風吃醋，仗著自己人帶得多，把人家給活活打死了。

這幫吃穿不愁的公子哥兒，還不就是個飽暖思，還為了人打架呢。

長寧慢悠悠地喝著茶，既沒有同意，也沒有拒絕的樣子。

宋唐此人非常圓，跟他們這些讀書人不一樣。隨后就笑了：“自然，謝禮還不止這個。”說著道一聲，“出來。”

只見雅間的隔扇被打開了，有兩個俏的一前一后地走進來。前一個面如芙蓉，年紀尚小就有國天香之態。后一個次些，卻也是清秀白皙，五姣好。看上去年紀都不大，可能只有十五六歲，走路是款款，楊柳扶風。屈喊了長寧一聲‘大人’。

長寧作微頓，看向宋唐：“你這是何意？”

“聽說大哥邊常年是個小廝伺候，所以宋行玉家里選出兩個最漂亮的送給大哥做丫頭，通詩詞歌賦，且還是清白之軀。”說罷給兩個使眼，“還不快給大人斟酒！”

宋唐言畢，兩已經走上前來，一左一右地靠著。看到俊俏秀，氣度不凡的年大人。們倒沒有什麼被送人的悲傷，來之前都是知道趙長寧的，若真能給大人做妾，卻也是求之不得的。那個漂亮些的，臉紅地端起了酒杯，輕聲道：“大人喝酒？”

趙長寧角微，見過送銀子的、珠寶的、地契的。這還是第一次……遇到送姑娘的！難道看起來很好嗎？

輕輕地推開了的酒杯，淡淡問：“妹夫眼里，我可是沉迷之人？”

這話一出，明顯地看到宋唐神遲疑了，然后他了兩起來，說：“你們先退下去。”

兩位姑娘難掩失之，卻也聽話退下了。

趙長寧神才微微緩和，正打算跟宋唐說點什麼，又聽他語氣相當復雜地說：“早聽聞……大哥好男風，卻沒見識過，以為不過是訛傳而已。幸好今日是都準備了。”然后又對外頭說，“把燕云山過來。”

趙長寧有點沒反應過來，等等，宋唐這是什麼意思？什麼好男風？

頃刻隔扇再打開，卻是兩個護衛帶著個極高的年進來，那年穿了件布直裰，長相俊秀雅致，鼻梁高，雙眼似有銳利之氣，卻抿。再仔細看，這年眉宇間是極為漂亮的，這種漂亮是男的漂亮，跟趙長寧仍然是不太一樣。

“燕云山，那位便是趙大人。”宋唐在他側說，見年不，聲音一低，“把你救出來的時候，你怎麼說的？”

那燕云山的年卻是好生地了把手骨，然后才走到了趙長寧面前，只是他的驕傲也讓他做不出什麼事來，看著長寧，語氣有些僵：“趙大人安好，我是燕云山。”然后走到了他側，忍了很久才說，“以后我隨侍大人左右。”

趙長寧已經說不出話來了，說自己不沉迷，難不宋唐就以為，沉迷男？

便假設自己是個男的，而且好男風。就這位燕云山的格和脾氣，究竟是年還是年呢？

“宋唐……”淡淡地道，“你當真以為……”

的話還沒說完，門突然就被人撞開了。

趙長淮同陳蠻一起進來了。兩人在外本想進來，卻被宋唐帶來的人攔住了。本來聽著是要行賄，覺得不是什麼大事，還沒想闖的，直到趙長寧聽到宋唐打算送個年給趙長寧，他才眉心一，示意陳蠻闖進來。

開什麼玩笑，送兩個丫頭就罷了，他還想送男寵！

宋唐也被嚇了一跳，支開趙長淮不過是覺得家丑不可外揚，如今他帶著人闖進來了，自然又是另一番說法。

“二哥這是怎麼了。”宋唐立刻迎上去，笑道，“請坐請坐。”

“也別坐了，”趙長淮走過來，“家里還有些事沒理，走吧哥哥。”

長寧手示意趙長淮別說話，然后道：“宋唐，話我今天給你說明白，這事證據確鑿，我可幫不了你。人或是錢，我也一個不會收。你回去告訴宋行玉的爹娘，倘若真是心疼兒子，便去打點那侄兒的爹媽。既然不怕花錢，錢就往刀刃上用吧，買通這二人要求輕判，倒還有些可能。自我這里是絕無可能的。”

長寧也是看在竇氏親家的份上，給他們指了條明路。按照律法來說，他爹娘若是要求輕判，宋行玉可以降罪至流徙，畢竟宋行玉那會兒是喝了酒。

而長寧本人是除非威脅到自之外，不會做違背原則的事。反正出世家，現在也不缺錢花。多三萬兩和三萬兩，于并沒有什麼區別。

說完起就要走了，宋唐才回過神，連忙追上來：“多謝長兄指點，這……既然銀子您不要，那燕云山您帶走吧！他會些拳腳功夫，就算您看不上，也可以防用啊……”

話音未落，長寧已經出了房門。

陳蠻以刀攔住了宋唐和燕云山，等長寧走遠了，他才輕蔑地看了燕云山一眼，角冷笑：“他算個什麼東西……也配伺候大人嗎？”

燕云山臉陣青陣白。

宋唐則了虛汗，這大舅子果然難纏，總算是得了一句話，不算無功而返，否則他回去沒辦法差。只希別得罪了大舅哥，他也是被無奈的。想了想，還是決定回去探探玉嬋的口風，給大舅哥送點東西賠罪才是。

至于燕云山和那兩個丫頭嘛，宋唐想了想，反正領是已經領出來了，干脆人過來，將他們三個連同賣契一并送趙府，究竟怎麼置，反正就是大舅哥的人了，隨便他吧！

走遠一些后，長寧騎在馬上，悠閑地看著秋日。

陳蠻跟在大人側，低聲問：“大人為何還不親呢？”

“怎麼，你也覺得我有龍之好？”長寧淡笑問他。“我看你這次秋闈落榜，似乎不怎麼傷心的樣子，還有閑心打探我的事。”

當長寧說到龍之好的時候，趙長淮忍不住角，然后把頭別到一邊，不忍再聽了。

陳蠻默然不語，究竟為什麼沒有中舉，只有他自己才知道。

他騎著馬向前了一些，說：“反正我覺得大人是最好的人，任何人都不能……污蔑或是傷害您。”

長寧知道他很忠心，手搭在陳蠻的肩上說：“跟著大人就是了……以后你有了意中人，大人再給你做主娶進門就是了。”

陳蠻不說話了。

——

勤政殿書房，朱明熾正在翻閱前朝的文書。

有個著飛魚服的錦衛進來了，拱手屈行禮，道：“陛下……”

“嗯。”朱明熾抬頭，“怎麼了？”

“今日監大理寺員，恐寺丞趙長寧有賄之舉。”

聽到這里朱明熾停頓了一下。

他放下了文書，招人端茶進來，語氣盡量的不驚不淡：“怎麼說，賄了多銀兩？”

“卻也非銀兩。”此人盡忠職守地說，“有人送了趙大人兩個婢，皆是揚州瘦馬出。”

朱明熾聽了就嗤笑：“送揚州瘦馬？還有想法的，誰送的？”

“太常寺卿宋愈，其子宋行玉剛被關進大理寺大牢。”錦衛又說，“您看……”

朱明熾擺手，慢悠悠地說：“貪——管不了。百姓人人都恨貪，當他們了，又人人都貪。隨他們去吧，只要別太過，我也不想管。否則正如□□時期，朝中員殺得只剩一半，才沒人敢貪。”

錦衛正要退下，想了想又補充：“對了……卑職記得好像不止送了兩個婢，還有個護衛，多半是以護衛的名義……送進府的男寵。”

于是錦衛分明的看到，方才還說笑著，似乎心很好的帝王，突然間臉就慢慢地冷下來。很久后說：“?明日把宋愈給我過來。”

好啊，都開始送男寵了！

趙長寧這當得不錯啊。