至于什麼男寵的，趙長寧本沒當回事， 宋唐把人送府上來了。但又不要， 只是送又送不回去了， 宋家不肯再收。千說萬說退了兩個丫頭，那個燕云山卻非要留給當護衛。趙長寧見他會些拳腳功夫， 陳蠻收他了護衛隊了事。

偏生話傳到朱明熾耳朵里， 就并不是這樣的。

錦衛來稟報的時候說：“……趙大人退回了兩個婢，留了那個護衛。”

朱明熾是正在喝湯的， 鮮筍煨鴿肚火湯，湯鮮味。他很平靜地把湯喝完了， 問：“怎麼著，收用了？”

錦衛道：“這……趙府的事， 卑職不知。”

“嗯。”朱明熾拿起托盤上的熱帕手， 道，“把宋愈給我過來吧。”

于是養心殿今日傳言，圣上對于宋愈私底下行賄之事震怒，呵斥他‘不知輕重’，宋愈嚇得伏地不敢語，怕更惹圣怒。隨后圣上又了都察院副都使去，說如今朝堂上行賄賄的風氣愈演愈烈，員要的是清正廉明， 今起要嚴查貪污賄之事。

于是接連一個多月朝廷都在整治不正之風，至于宋行玉的案子，自然也是嚴查的。

秋風愈寒， 院已是一片枯敗，樹葉凋萎。長寧都穿了件藏藍薄襖，躺在書房的東坡椅上看書。

燕云山給他端茶進來。

長寧甚至都未抬頭，就說：“放那兒吧。”

燕云山放下茶杯垂手站在一旁。

大人靠著椅子，細長的手指慢慢地敲著竹質的扶手，長睫微垂，看得認真。當然，自他為護衛之后，就知道大人的確并不好男。跟在大人邊的陳蠻便極為俊秀，還對大人中心耿耿，但大人也沒有別的意思。

燕云山很確定，假使大人哪天對陳蠻說想嘗嘗男人是什麼滋味的，陳蠻也肯定會答應。

這時候丫頭挑開簾子，陳蠻進來了。

陳蠻不太喜歡燕云山，此人來歷不明，而且對大人還不甚尊敬。所以看到也當做沒看到。

“大人，該出發了。”陳蠻低聲說。

今日有大朝會。

長寧嗯了聲，順手把書給了燕云山，陳蠻自然而然地拿好朝服，等他起的時候給他穿上。

他繞過趙長寧的腰，給他系好系帶，又平整了肩膀，袖，整理烏紗帽。

陳蠻比大人高了大半個頭，而大人姿態平整，清秀如雪。一貫就是如此，長寧也習慣了，反正陳蠻伺候很是周到。

此時已經深秋，路上行人都穿起棉襖秋，戴起氈帽。

長寧在千步廊外下了馬車，除特許外，員們不得在紫城坐馬車，文武員列隊從左右偏門步行過午門。各位大人們也穿著棉襖，雖說袍有冬制的，但此時又還未到冬天，穿冬襖太早，于是只能在袍下面套襖子。個個穿得無比臃腫，也就長寧這樣的纖瘦，還能穿出幾分玉樹臨風的覺。

前夜剛下過雨，天冷秋涼，太極殿外磚地不能跪，皇上特許百可站。朝會依舊是那些事，反正趙長寧這個級別的員，也就是站著聽講而已，多半都是漫不經心地聽著，一邊數對面漢白玉臺階上的龍。

等到了朝會結束，長寧因還有事稟報朱明熾，才往乾清宮去。

朱明熾正在見兵部侍郎肖左，聽宮人稟報說趙長寧在外面等后，止住了肖左說話。對劉胡道：“……把給朕帶到里面來等。”

兵部侍郎肖左是丈二和尚不著頭腦，這位趙大人他也聽說過。其實趙長寧還真的出名的，多虧了那些民間的戲本子，讓他在員間的知名度高。但是兵部侍郎不知道的是，這位傳說中清廉正直，一心為民的趙寺正竟然是皇上的寵臣。

為何說是寵臣？聽皇上的語氣，自然知道是時常召見的。只是為何要進來等，他們說話豈不是不方便了？

劉胡出去傳話，不過片刻長寧就進來了，先平整地行了禮，然后退到一邊站等。

兵部侍郎的目不由自主地瞟了過去，這位年大人材纖瘦，氣質清然如竹，只是明顯地有點走神……

“肖大人以為此事如何？”帝王的一句話才讓他回過神來，肖左立刻拱手道，“……居庸關自古為京城舌，軍事要塞，加固城墻自然要，從碣石自太行山，微臣以為都需要加固才是。”

當他抬起頭的時候，就看到帝王的神淡淡的，對他的回答似乎并沒有什麼反應。

肖左心里轟然一聲，明白帝王是看出自己剛才走神了，所以才出言提醒他。這樣一來他便張多了，帝王問話也答得磕磕。偏偏朱明熾又不是好糊弄的人，幾番問答下來得他冷汗直冒。

朱明熾自然不高興。他兵部侍郎來商量京城防衛，結果他倒好，去看趙長寧做什麼！

等問完了他喝茶，肖左退下，這廝便是恨不得自己生兩條趕地退下去了。

趙長寧才上前一步行禮，呈遞上折子，是大理寺重編吏法的折子。朱明熾只是隨手翻了翻，眉頭微微皺著。

長寧知道他其實文化水平并不高，也不知道文縐縐的律法，他會不會不耐煩細看。

朱明熾這個卻是有原因的。

聽說原來翰林院掌院學士帶皇子們讀書的時候，對還是太子的朱明熙最為照顧。當時朱明熾還小，他發現了一件很奇怪的事，老師講過的東西他一遍就能背下來，他還以為人人都是如此的，但后來才發現自己的幾個弟弟不是。他將這件事告訴給了當時的莊嬪，倒讓莊嬪邊的安嬤嬤嚇了一大跳，連忙告訴他：“殿下莫要在外人面前說！”然后把他屋里的書都悄悄藏了起來。

當時陳皇后勢大，李貴妃也不是好惹的。們生怕朱明熾這個庶出的皇子太出，會活不下來。

后來朱明熾就開始走馬喂鷹，無所事事，讀書上面再也無所進益。只是通讀了四書五經而已。

但他在理政事上有種天的敏銳，例如六部機構冗雜，他大刀闊斧地改革，果顯著。大概就是種能輕易地看到事本質的能力。

朱明熾已經將的折子合上了，道：“先由翰林院看看，再由閣商討吧。”

“那微臣先告退……”長寧話說到一半，就看到帝王靠在椅背上，慢慢地道：“朕聽說……”

但他說到這里就停頓了下來，眼眸徑直看著趙長寧。

長寧一向覺得他的眼睛是很凌厲的，無論面部表多麼的平和，但他的眼神不會改變。大概就是在戰場上的殺伐磨煉出來的銳利，被他所凝視的時候，就不由自主地開始心里一，好像有無形的力在上，肩膀都要沉幾分。

帝王繼續說：“宋愈之子陷囹圄，為了打通關系送了你一個男寵，是嗎？”

男寵？

長寧正想說這是無稽之談，哪里來的什麼男寵。但轉念一想，燕云山就是以男寵的名義送進府來的。

君王的語氣很正常，類似于問‘今天早飯吃了什麼？’但長寧看不出他英俊面容上的喜怒，想起上次來稟報，就被他揪著坐在他上……然后雙發，快被他瘋了。

不管他是抱著怎麼樣的想法，長寧了把汗，決定要慎重地回答他。“陛下多慮了，如今朝中正在嚴懲貪污吏，我如何會賄。那人只是退不回去，又會些拳腳功夫，微臣只能將他收護衛之中。”

朱明熾倒是似笑非笑的：“哦，護衛啊。朕以前還沒問過你，你邊伺候的究竟有幾個男子？”

怎麼問到這上面來了……

長寧的聲音輕了些：“大概三……四個。”

朱明熾見的臉仍然平靜得很，心里的火氣騰地冒出來……當真是到招蜂引蝶！

以前留在外面等，倒好，跟翰林院那些年輕的庶吉士有說有笑，人家的眼珠子都要到上去了。他看不慣，把到里面來等，結果兵部侍郎還看，當真是在哪里都不得安生！盡管朱明熾心里知道，兵部侍郎大概只是出于好奇。

還三四個男子伺候的？當真把自己當男的了吧，那些護衛朱明熾不是沒見過，一個個的都長得五端正俊秀，高大健，這是養的護衛還是男寵呢！平時給做什麼？穿喂飯嗎。

“卿倒是會權勢的。”朱明熾語氣冷淡地說，“不知道卿這些護衛只是白天伺候，還是晚上也伺候呢？”

長寧和道：“陛下若覺得是晚上也伺候，那便伺候了，覺得沒有就沒有。若沒有別的事……微臣先告退了。”

“你給朕站住！”朱明熾突然怒道。

削瘦的背脊骨仿佛蝴蝶般，有種要振翅飛的。袍帶垂落，更顯得清瘦荏苒。

外頭的人不知道為何帝王突然發怒了，只見宮門閉，知道是長寧大人在里面。個個垂眸看鞋，后背出汗，只恨自己不是聾子啞。

朱明熾大步下臺階，一把抓住了的手：“朕準你走了？”

大手如鐵般箍著的手腕，有些疼。長寧眉頭微皺說：“陛下問微臣實在是沒有意義。”

“微臣邊有男子伺候，難道不是理所應當的嗎。正如皇上有后宮三千，有錦衛神機營，與您來比的話，臣實在是不算什麼。”現在說話的語氣都非常的溫，“皇上以為呢？”

朱明熾心里驀地有難以言喻的覺，突然沖擊了他的心。

長寧見他銳利的眼神，罕見地和了下來。

帝王前半生盡冷落，戎馬上刀劍影，取得帝位的過程也是腥殘忍。大概所見他的和，雨夜里沒殺他，那夜他救了。

相比他的銳利，這樣的和更為可怕，趙長寧也不知道究竟是那句話取得了他的歡心，向后退了半步。然后聽到帝王低啞的聲音：“趙長寧——你為何這樣說？”

朱明熾按下的手，另一手搭著的腰控制住，繼續問：“你在意朕的后妃？”

長寧微，一時不知道該怎麼說，沒有這個意思。但被帝王的雙眸視著，竟然有些說不出來了。

男人的角微微地揚起，聲音發啞：“回答朕。”

“我……”趙長寧語氣微頓，用盡滿的力氣，卻連不是二字都說不出來。

看到垂下的眼睫，朱明熾卻是狂喜。

世間上最好的事就是而所得，你的人也你，這是多麼妙的。就算朱明熾知道趙長寧未必喜歡他，只要仍然在意，仍然關切——便可以被當□□來對待了。對于趙長寧來說，也許他是高高在上的帝王，但對于他來說。

——這個人何嘗不是可而不可即的。

許久后他微微笑了：“朕便這麼可怕嗎？你不說便罷了。”他的語氣和了許久，也不跟計較什麼男寵的事了。放開了手，“朕對你也沒什麼要求，不要招蜂引蝶，不要背叛朕。別的你想要什麼，朕自然會給你的。”

長寧看著他，不知道要說什麼。

朱明熾已經走回了龍椅，又拿起了朱筆，然后告訴：“你二叔的調令下來了，調任浙江紹興知府。”他又慢慢地加了句，“日后京城朝野，你升無礙。”

長寧聽到這里突然抬頭，朱明熾……是什麼意思！

趙承廉調任出京城，自然家里再無正四品以上的員在京，若想升任大理寺卿，也不是沒有指的。

這個當然知道，但是這句話是從朱明熾里說出來的！這麼說……他一早就算計到此事了，還是本就是他的算計！

趙長寧渾僵，說不出是種什麼覺。

從乾清宮出來，此時天朗云低，慢慢走著。只見一簇儀仗從前面經過，長寧再次跪地行禮，從儀仗里走出個品階頗高的太監，開口問道：“咱們太后有話，下跪何人？”

“微臣大理寺丞趙長寧。”

撐著華蓋的宮人兩邊散開，一位戴九龍四冠，著太后服制、五秀和的婦人走了出來。正是朱明熾的生母莊太后。

到乾清宮來看兒子，正好到了趙長寧。

另有一位貌子虛扶的手，頭戴戴鸞冠，真紅大袖，繡金鸞。按著宮人指點，長寧道，“太后萬安，靜妃娘娘金安。”

莊太后一笑說：“我記得你，當年皇上被關在大理寺的時候，你幫哀家遞過信。”這事說起來長寧還有些愧疚，太后對異常親和，大概是覺得幫過自己兒子的緣故。但是莊太后的態度就更和善了：“可是有事要做，快去吧，別讓哀家耽誤了你的功夫。”

旁邊那位靜妃娘娘也隨著太后微笑，對的態度也甚是和善。

這時候乾清宮宮門打開，朱明熾被侍衛簇擁著出門，冷風吹得他袍帶飛舞，片刻就走過來了：“……您怎麼親自來了？”

靜妃屈行禮：“太后擔心陛下忙得誤了吃飯的時辰，臣妾才陪著來看看。”

朱明熾就淡淡斥道：“天冷風大，太后這幾日子不好，你不勸勸，怎麼容得胡鬧？”

靜妃看著朱明熾冷的側臉，不由得就膽怯，聲音更小了一些：“……臣妾知錯。”

趙長寧見識了兩位他的后妃了。宋家那位宋應蓮刁鉆跋扈，這位靜妃卻嫻雅安靜，淡淡人面。果然是姿容各異。頭先他是二皇子的時候，連個想嫁給他的子都沒有，現在當了帝王自然是香餑餑，三宮六院里人人都要討好，趨之若鶩。

只是這靜妃娘娘的神哪里是對夫君的慕，分明就是遇到厲害的上級，話都不敢多說的樣子。

朱明熾又側過頭，對趙長寧說：“你先退下吧。”語氣甚是和。

趙長寧這才是真的退下了，走遠了回頭看。朱明熾袞冕龍袍，靜妃金鸞，倒是相稱的。不過這位靜妃娘娘估計不怎麼喜歡他，估計是怕他都來不及。

當然有的時候，他的確是可怕的。

只是長寧覺得，應該重新估計帝王對自己的態度了。

不想去想，正如不想一生都被此所錮，逃避去想這個問題。逃避不一定有用，但卻很舒服。

輕輕地出了口氣，邁步朝著宮門外走去，朝大理寺去。

下午天氣甚好，由沈練主持開例會，大理寺卿董耘在一旁監聽。沈練開例會比較簡潔，半個時辰就散會，只是比較……無聊。董大人都聽得犯了秋乏，長寧分明地看到他眼皮子總打架。

其實大多數人也沒聽，就看到董大人的下上的胡須，一點一點。很有趣，但無論怎麼困，董大人的腦袋始終未曾倒在桌上過。這大概也是一門不可多得的本領了。

這時候外面走進來一個司務，匆匆幾步走到沈練邊，給了他一封信，低聲說：“大人，百里加急！”

沈練掃了眼場中走神的諸人，接過信打開一看，眉頭頓時皺。竟然回兩步，將信放在了董耘面前。然后他看到董大人竟然睡著了……沈練角微，他開會有這麼無聊嗎。他低聲喊道：“董大人……”

董大人睡的本領大概是非常嫻的，被他一喊就清醒了，沈練示意他看信。董耘才神自如慢騰騰地打開信。隨后他的神就變了，漸漸地也臉不好看了。

場中諸人開始低聲議論紛紛，兩位大佬都面嚴，可見此事并不簡單。但究竟是什麼信函，為什麼會百里加急送到大理寺來？

董耘手示意大家安靜，接著說：“今日散會。”隨后又接了句，“寺丞、寺正留下來。”

長寧與邊的徐恭對視一眼，徐恭隨著別的品級不夠的員退下了。董耘將信在手指間翻來翻去，沉思了一會兒，才對留下的人說：“你們知不知道孟之州這個人？”

孟之州？

趙長寧聽說過此人，乃是一名驍勇善戰的大將，若說朱明熾有‘戰神’之名，此人作戰勇猛亦不亞于他，只是一直沒有什麼名聲，原是戍守開平衛的指揮使。有次周承禮跟長寧說過此人厲害，長寧當時還好奇的，竟然能讓七叔稱贊他一句：“我倒是沒聽過他，似乎也沒聽說有過什麼勝仗。”

周承禮就笑了笑，告訴：“知不知道扁鵲答魏文王的故事？”

這個故事趙長寧自然知道。魏文王問扁鵲家中誰醫最高。扁鵲答是大哥最高，能在病未形時就防治，二哥其次，能在小病未發展大病時就及時治好，他的醫是最差的，必須在病重的時候才能醫治，但是因此大家都覺得他厲害，所以他的名氣最大。

周承禮說：“皇上派他守開平衛，他是做得滴水不，所以一直未有韃靼敢作。說來可笑……竟然沒怎麼打過仗。”

朱明熾能派一個人戍守開平衛，必然有他的道理。

趙長寧當時沒放在心上，直到今年夏天，倭寇再次作朝鮮李氏王朝。南方沿海加上朝鮮，一直飽倭患侵擾，大明沿海還有浙江水師防護，朝鮮卻一直是大明的貧弱附屬國，一遇上倭患就沒有辦法，只能上書天朝求救。

以前先皇也未把朝鮮當回事，每每都是調派幾萬兵援助一下了事，倭寇打又打不死，朝鮮自己的水師又太弱了，年年卷土重來。今夏朝鮮使者再次來京。朱明熾終于不耐煩了，派孟之州增兵八萬支援朝鮮。就此一役將倭寇打得片甲不留，倭寇本想趁逃跑，還被追上來的孟之州搞了個海上大屠殺。不過半月，倭寇遞上求和信。

后來他再去駐守開平衛，依舊做他的指揮使，但在朝野已經有名了。

明顯的，大家基本都知道他，議論一番之后問董大人：“董大人，究竟是怎麼了？”

“孟之州在開平衛殺了人，殺的不是別人，正是永平府的監察史劉春霖。”董耘臉仍然凝重，“你們可知道劉春霖？”

若是孟之州可能還有人沒怎麼聽說過，但這位劉春霖卻是非常出名的，一說出來大家都知道。監察史隸屬都察院，執掌員糾察，不過職很小，只是正七品的文。劉春霖出名是因為他以一己之力，搬倒了坐貪永平府十多年的知府，再加上他一貫清廉，在民間是名聲大噪。

有人頓時也語氣嚴肅起來：“這孟大人……怎麼會殺言呢！”

就連皇上都不敢輕易殺言，更何況還是個有青天之名的七品小，隨著群眾出眾的聯想力，很快就夠構造出個‘狗為了掩埋證據殺死青天大老爺為自己洗罪名’的故事節，然后群激，不管孟之州究竟做了什麼。也會如過街老鼠人人喊打。

“難就難在這里。孟之州闖劉春霖家中，將劉春霖斬首在床，至于為了什麼本沒有人知道，沒人敢去審問他！只是此事已經驚了民間，皇上迫于力，只能讓孟之州回京候審，把事代清楚。不過孟之州份特殊，暫時也沒有奪去銜收押，回來后住在大理寺準備的私宅里，由大理寺主審，刑部聯合副審。”

董耘的語氣可是說稱得上凝重，“這件事必然不好審理，依皇上的子，戍守邊關的大將不可重判，但若是判輕了，群激，恐怕也不能服眾。到時候的主審員是兩頭為難，里外不是人，一不小心恐怕就會落得一罵名。”

董耘這還沒有分析完，劉春霖雖然是個清，但他家是保定劉家，他叔父是鴻臚寺卿。孟之州家雖無封爵，但其父兄皆從軍任指揮使，恐怕也討不到好。如此棘手的案子，竟然到了大理寺的手上！

董耘看了沈練一眼：“你必須推出個人來做主審。”

沈練雖然面冷心的，但實則護犢子，手底下的人一個都不想推他們出去這個難，上前一步問：“董大人覺得下如何？如此棘手，怕下頭的人做不來。”

董耘卻搖頭，道：“你仕途坦，莫要為這種事毀了自己。”他其實自己也很猶豫，在人群中掃了一眼，目落在了趙長寧上。

長寧早知道就是如此，董耘一直因為當初的事跟關系不好。

董耘嘆氣：“趙長寧，我雖跟你有些過節，但也不是存心想害你。只是此事除你以外再無合適人選了……”

其實趙長寧并沒有想太多，是不是公報私仇本不重要，董耘發話了就必須要答應。說：“大人不必多言，既然您給下來做，下也自然同意。”只聽趙長寧已經答應了，沈練也不好再說話，微微嘆氣站在一邊。

董耘應該還是有犧牲趙長寧之意，誰讓董耘最不喜歡他。

再者趙長寧的二叔剛被邊貶，家族式微，董耘這也是挑柿子吧。