宮里四布置起了燈籠，臘月二十四， 過年的氣氛已經越來越濃厚了。

今日朝會上， 趙長寧進言的《吏法新編》得到了皇帝的稱贊。因此下朝之后， 不大人就笑著同趙長寧拱手：“趙大人年輕有為啊。”

長寧只是微笑迎合。同章首輔的門生一行人往崇文門走去。今日宮中設宴，宴請群臣， 這次宴席之后就要準備過年了。

同僚們都往前走， 長寧就站在了門口，雪被純白， 淡淡日下升起團團雪氣，北風又寒， 吹得人袍帶獵獵飛舞。

上次崇文門宴請的時候是太子的生辰，朱明熾和魏頤比武， 和朱明熙對飲談天下。那時候還滿腔的抱負， 途未知而坦。

現在是位高權重的大理寺卿，朱明熾了權傾天下的皇帝。只是心境卻不再單純了。

崇文門宴請百，往里是華閣，是宮中眷們進宴席的地方。

長寧進崇文門的時候正好太后的轎攆經過，見的背影眼，就抬手轎子停，喚了一聲：“前頭可是趙大人？”

長寧回頭見是太后的轎攆，眾星捧月的， 立刻下跪請安，太后人扶他：“快起快起，你與哀家有恩， 不要多禮。”

長寧聽到這里角微，太后娘娘當真是可，當年的事竟然記了這麼久。

正好朱明熾聽說母后過來，便出來迎接。他背手大步走出來，文武百如跪了一地，伏首喊吾皇萬歲。

朱明熾看了正跪的卿大人一眼。

有恩？母后當真是單純，這人當年沒差點殺了他。

“平。”他的聲音十分渾厚，太后下轎攆來，他便手去扶，“外頭風大，您先往里坐。”

太后卻對長寧念念不舍：“把趙大人也到里頭陪哀家說話吧。”

朱明熾就對趙長寧微微一招手。長寧領命，收攏擺跟在太后邊進了華閣。里頭朱明熾已經扶太后坐下了，旁還有兩個宮一左一右給太后肩背。太后招手讓長寧也坐下，說了會兒話后，笑瞇瞇地問道：“我記得趙大人似乎還未親？”

長寧道：“原山東老家有個表妹定親，不過后來退了。微臣忙于朝務，就未曾再說親事了。”

太后聽了又笑道：“趙大人年輕有為，便是為國為民也要注意自己的私事。沒有個人給你打理家務，總是不好的。”老人家似乎起了興致，對邊的宋嬤嬤說，“我記得去年為常國公的世子相看媳婦，特別制了一本冊子的，你去拿來給趙大人看看，看哪家的姑娘得了他的眼，今兒我便做主，懿旨賜婚一回。”

長寧聽到這里還未等說話，朱明熾就目一閃，笑道：“您還當真是起了做的癮，的親事自有的父母思量，若是您指的不滿意，卻也不好直說，豈不是為難了。”

太后一想的確也是這個道理，如果指了哪個姑娘覺得好，人家趙大人覺得不好，恐怕也是不好跟說的。才擺手作罷：“既然如此，趙大人且吃著茶吧。”說完人，“把哀家的茶點送一份給趙大人。”

趙長寧才從華閣里退出來，外頭已經有章首輔的門生，吏部郎中徐有泉等著他，見趙長寧出來，他把胳膊搭在他肩膀上：“想不到宜兄竟然連太后都相，果真年輕有為！”

“不過是早年太后曾托我辦過事，卻談不上相。”長寧自然地與他說話，一邊朝著崇文門走去。

徐有泉不過是來拐他過去喝酒的，笑道：“不說這個！你快過來同我們多喝幾杯酒才是正經。”

章首輔派系的人都跟很親近。

長寧笑著推辭：“我不勝酒力，怕掃了大家的興致。”但場上的奉承往來，長寧又不會拒絕，喝幾杯也是無妨的。

朱明熾自隔扇的雕花看出去，自然看得二人親昵地離開了，他靜靜看了眼就回過頭。

旁邊太后嘆了句：“皇帝不要我管臣子的親事，但皇帝的事，我卻是要過問一二的。”

朱明熾道：“您跟著兒子辛苦這麼些年，如今了太后自該清福了，兒子的事自己心里都有數，您不用心。”

太后卻悠悠嘆了口氣：“朝政哀家自然不會管，只是這皇嗣一事，我卻是一定要過問的。你現在膝下無子，我如何能放心得下。若是母后選的那些人你不喜歡，自個兒尋了你喜歡的收用便是，后宮妃位多懸，添一些新人也無妨。”

朱明熾仰靠在椅子上，卻是一笑：“子嗣的事兒子心里有數，母后盡管放心。兒子估計著沒個兩年，就能給你抱個大胖孫子了。”

他想著自己耕得勤，總有天長寧會有孕的。畢竟許太醫告訴過他，長寧雖然有些宮寒的病，生養卻應該是沒有問題的。

朱明熾如此言之鑿鑿，太后還能說什麼。別的不管了，就是眼饞大胖小子，前幾日榮國公老夫人抱著孫子進宮來看，抱著真是不釋手，這要不是榮國公老夫人的孫，真想留在自己邊養幾日。

別人酒過三巡，長寧喝了兩杯酒，頭腦微熱。再看到酒送過來，便擺手不肯再喝了。

的手不聲地輕輕按了按腹部，既不知道自己該不該要這個孩子，也不知道該怎麼辦。但如果想要孩子的話，應該不能喝太多酒的。同僚覺得不過癮，意再灌。干脆推說自己頭暈，去外面走走。

冷風一吹果然渾熱散去，反倒是有冷意了。

長寧走出回廊，仰頭看了看天空。

“趙大人？”突然聽到有人在喊，回頭一看，卻是穿著綢襖，一群宮人簇擁的朱明謙。他剛長出單薄的年形，俊秀的小臉帶著微笑，似乎有些驚喜，“你怎麼在此，我許久沒有見到你了！”

自從長寧任大理寺丞之后，就不再任朱明謙的老師了，轉而由翰林院的侍讀學士帶他讀書。

“裕王殿下。”長寧給他行禮，看著他淡笑道，“多日不見，殿下似乎長高了。”

“只是長了兩寸余而已，跟皇兄比起來還不算高呢。”朱明謙臉微紅，“我許久沒見大人，大人能不能陪我賞雪……”

這有什麼不可以的，正好還能有個由頭不進去了。長寧陪著朱明謙走在回廊上，宮人遠遠地隔了一截，長寧突然聽到朱明謙說：“以前每年過節的時候，四哥就會讓人在我宮里裝飾花燈，讓我看著玩。”他說，“不知道他現在好不好。”

長寧低聲說：“殿下還是不要說這些的好。”他一個王爺，沒有權力沒有生母，榮辱富貴都是朱明熾一句話的事，他不該說這些的。

朱明謙卻不甚在意：“我知道趙大人不會告訴別人的，當年四哥在的時候，對大人是極好的。”

趙長寧只是淡笑未曾說話，人心總是會變的。太子變了，也變了。

朱明謙側頭看了看的神，眼神不明。

這時候有太監來通傳，朱明熾宣過去覲見。

長寧跟著太監到了乾清宮外，不覺又將手輕輕放在腹部。不知道想了什麼，定了心神進去。

朱明熾在里面同喬伯山對飲，喝了不酒。喬伯山惦記剛生產完的妻兒和新生的孩子，跟朱明熾告辭：“微臣當真不能陪您喝下去了……”

回頭看到太監領趙長寧進來，還有點高興，敵來頂替他繼續被皇上灌酒了。

朱明熾那個酒量，開玩笑，那可是軍營里一壇一壇地灌出來的。

最好能把他趙長寧灌得找不著北，看他還玩不玩風雅公子那一套。他笑瞇瞇地說：“趙大人來得正好，皇上缺個陪酒的。”

他拱手告辭，長寧一步步走過去，看著朱明熾道：“陛下怎麼喝這麼多？”

朱明熾微抬起頭，見是來了就笑了聲。抬起酒壺灌了自己一大口，抓過長寧的襟讓倒躺在自己懷里，然后握住的下，一邊吻一邊要度酒給喝。

他撒酒瘋呢！長寧不掙扎，避開他要喂自己酒的，不能喝酒的！

但這個舉卻讓朱明熾誤會了，酒咽下去，放開一些，睜開眼睛看著：“今天怎麼了？”

“我喝多了，不能再喝了。”長寧狼狽地了角，口舌里火辣辣的。

朱明熾卻笑了，低沉道：“朕見你就是太清醒了。乖，你喝了這酒，今天也不走了，陪朕宿乾清宮里。”

他又要再喂，手扣著的后頸低下頭。長寧又躲避他的口舌，朱明熾以為是不愿意跟自己親近，有了些怒意，再度放開，淡淡地說：“朕今日看到你與徐有泉二人勾肩搭背，倒是說得高興。你莫不是有些喜歡他，連朕的親近都要拒絕了？”

長寧聽了有些無奈，朱明熾這個人占有真的太強了，跟同僚親近很正常好嗎，大家都沒有什麼齷蹉心思，就是勾肩搭背也是純潔的勾肩搭背。此人既強勢又小心眼，什麼時候惹他生氣都不知道。

“我與他認識不足半月，何來的喜歡！”說。

朱明熾就是不喜歡，趙長寧對的同僚，對的慕者都溫得很，讓人家如沐春風，對些歪心思。對他呢，趙長寧就是冬天的寒冰，沒什麼溫，不怪他占有強，他恨不得將這個人錮起來，別對著別人笑。

“那你為何拒絕朕？”朱明熾低聲問。

長寧微微嘆氣，湊上去親了他的角一口，緩和道：“如此陛下可滿意了？”

不就是要親嗎，那親就是了。

跪上前一步，抱住這個人的脖頸，又在他的正中親了一下，察覺到下健碩的僵了，猶豫片刻，才撬開朱明熾的，試探地往里面了一點舌尖。就這樣，被男人突然撲在羅漢床上，然后吻，察覺到他的手往的腰間探去，又想起了什麼，立刻抓住他的手：“不行，不能……”

朱明熾撥得火熱，又說不行。他緩緩放開，犀利的目看著問：“你究竟怎麼了？”

他會不會懷疑？他如此敏銳的人，如果破綻太多他肯定會察覺到不對的。

“不舒服罷了。”長寧別過頭，知道怎麼安他。將頭靠著他寬闊的肩，閉上眼睛，“陛下，我想休息會兒。”

對于趙長寧主的親近，朱明熾還是很用的，畢竟很這麼親近自己。他略放低了一些，讓靠得更舒服。方才高漲的火也不理會了，就這麼靜謐了片刻，朱明熾突然問：“長寧，你想親嗎？”他補了一句，“無論娶嫁。”

長寧想了想搖頭：“暫時沒這個想法。”

朱明熾想起今天太后想給指婚的事，他說：“你這輩子，大概都不會有夫妻誼了。”他著長寧的鬢發，“除非是朕給你。所以，別想著親的事，就是你想娶個子也不行。”

長寧眼睛都沒有睜開，淡淡地嗯了一聲。

朱明熾又親了的額頭一下：“累了就睡吧，朕不為難你。”

長寧卻又輕聲道：“陛下……”盯著他上袞服日月山河的紋路，問，“您不是一直想要孩子麼，倘若我要是真的有孕，你打算如何安置？”

朱明熾笑道：“自然不能放任你在外面了。你要是有了孩子，得到朕邊來才行，否則孩子的出怎麼說，總不能是憑空冒出來的。”他刮長寧秀氣的鼻子，“想這麼多做什麼，不是累了嗎，好生歇息吧。”

長寧聽到這里卻是渾發冷，果然如此！他后宮三千佳麗，難不跟那些人養在一起？等帝王另結新歡，等衰而馳，那時候就變了宮中無數子中的一個。這樣的人不認識，一步步走到今天，絕不是等這種結局。

再度閉上了眼睛，聽到外頭有人通傳：“陛下，貴妃娘娘求見。”

“有什麼事？”他將輕輕放下，站起來去了隔扇外。貴妃宋氏雖然只是妃子，但是后位空懸，便執掌六宮協理嬪妃事宜。宋氏就是當年想拒婚沒拒的那一位，作為宋宜誠的嫡長，心氣兒高得很。就是宮前半年，也是端著份從不向朱明熾示好。

朱明熾又不蠢，宋氏不喜歡他他也知道，他本來就不喜歡宋氏，接后宮不過是想拉攏宋宜誠罷了。

但宋氏畢竟是子，是子就會深閨寂寞。嫁人之后總是會對自己丈夫有異樣的覺，更何況這位丈夫是九五至尊，高大拔，果決堅毅，雖然兩人集不多，但也日漸上了心，不過是還礙于臉面不示好罷了。

帶著自己的宮在殿外等著，見帝王出來便屈行禮，道：“皇上晚安，臣妾來請示宮中事務的。”

帝王在龍椅上坐下來，抬手示意落座：“你快些說罷，朕還有些急事要理。”

宋氏笑容微僵，走近站在帝王面前，一面說一面往帷幕里打量，直覺告訴，里頭應該有個人。仔細想想，不記得后妃中他有哪個是特別喜歡的。讓朱明熾這般重視的……究竟是誰？

要論容貌才氣，自己是嬪妃里最出挑的。自持甚高，也不會像一些小嬪妃那邊對他曲意討好，兒家該有的矜持和慎重是不能的。自覺因為這個，帝王也會待慎重幾分，偶爾在宮里吃飯，卻從不留下過夜，后宮諸妃他皆是如此對待。

由于有些走神，宋氏不由得說的久了一些，直到朱明熾手：“好了，都是些瑣事，你拿主意就行，拿不定的便去問太后罷。”

宋氏咬咬，還再說什麼，他已經起了。宋氏只得跪下送他，片刻之后，就聽到里頭模糊的說話聲。

“……怎的還沒睡著？不是很累了嗎……”

“還是非要朕疼你才是？”這話帶著明顯的調笑，對方似乎拒絕他，總之不太順利，就聽他又道，“你再不睡可就別想睡了……”

頭一次聽到一貫嚴肅冷漠的皇上這般說話。

這就是他所謂的，有急事要理嗎？

總管太監劉胡已經上前一步，微笑道：“皇上怕是已經歇下了，貴妃娘娘請回吧。”

這是在表示不該聽下去了。

宋氏強出笑容：“還請問劉爺爺一句，皇上這是與誰在一起呢，我沒記得有哪位嬪妃侍寢啊。”

劉胡是只老狐貍，豈會了帝王的底，只笑道：“奴婢過來當差的時候，人就在里面了，要說是誰，奴婢也沒瞧見。”

宋氏心道狗屁，你一天十二時辰跟著朱明熾，怕是連朱明熾什麼時候如廁都知道，會不知道他帳中那人是誰？不過是不愿意說給聽罷了，也是，朱明熾邊的總領大太監，如蚌殼一般撬不開，怎麼可能問得出來。

不再多言，微笑頷首離開。

跟著轎攆旁的宮婢輕聲道：“娘娘想知道那人是誰還不簡單，只消咱們在此略等片刻，那人肯定會出來。明天陛下要去地壇祭祀，今日此人不會留寢的，祖制不允。”

宋氏淡淡道：“你看皇帝，像是守祖制的人嗎？”話雖說著，卻讓太監停下轎攆，說，“那就等片刻吧。”

宮想說什麼，又嘆了口氣覺得不好說。

當年對為二皇子的陛下萬般嫌棄，進宮了也是如此，陛下不過是礙著宋家面，給了貴妃的位分，一天也未曾侍寢。不過皇上不讓后宮侍寢也不是一兩天了，太后著急也沒用，畢竟萬般的事都是皇上說了算。他不喜歡后宮的人，就當真是也不會。

看一看這人是誰也好，比著皇上喜歡的模樣來，總能好些。

寒風吹過，蓮臺里的蠟燭跳。

長寧這日沒有留宿，一則朱明熾明天要祭地壇，他自己不在意這個，趙長寧卻不想陪他。二則還怕自己出什麼破綻，朱明熾察覺了異樣。所以就從乾清宮里出來了，路上還思考著吏法新編的事，最近與翰林院大學士、刑部侍郎著手重編吏法，要翻閱的典籍很多。

那個人影逐漸近了，宋氏的眼睛微微一。

紅蔻丹的手指，抓住了手帕。

這個人怎麼會不認識，這不就是號稱最年輕的四品，大理寺卿趙大人嗎？他家與自己家族還有些過節。

方才是他在里面？

難不，帝王其實是好男？

趙長寧已經看到了貴妃的轎攆，停下行禮：“微臣叩見貴妃娘娘。”因為是宮眷，最好還是避開為妙，便準備后退。

宋氏看著他那張比子還要秀的臉，一強烈的惡心沖上心頭，難怪！帝王對后宮視而不見，分明就是喜好男！此人年紀輕輕位居正四品大理寺卿，不過是以侍君主，帝王尤其喜，才破格提拔的吧？

如此妖貨，朝綱，配得上做嗎？

強著心深的厭惡，宋氏冷冷道：“我未讓你退下，趙大人擅自退下，可是不敬？”

大家遇到宮眷都會請安后立刻避開，這不是常識麼。

長寧一愣，仍舊跪下：“娘娘可是還有吩咐？”雪天路冷，磚地結冰，片刻就開始寒氣骨。

宋氏厭惡的眼神上下打量他，道：“本宮方才在殿聽到一些事，卻是說也說不出去，只是本宮有句話當與趙大人講……”長寧聽到這里，心下已是一沉。剛才貴妃來稟報事，聽到帝王說那些話，恐怕是猜到了與帝王的關系了……

“趙大人也是讀圣賢書長大的，知道有所為有所不為。朝綱的妖孽之，沒有一個有好下場的。恐怕趙大人的座師，知道趙大人竟然以侍君主，也會不恥趙大人的為人，恨自己教了這麼個學生吧？”

趙長寧手心掐，面無表道：“貴妃娘娘誤會了。”

“誤會？”宋氏冷笑，正再駁斥此人，背后宮拉了拉的袖子，示意道，“娘娘，不可……”

此人畢竟是正四品的大臣，他就算真有過錯，也不到娘娘說什麼，娘娘這是氣昏頭了。

他日皇上若追究起來，娘娘也難辭其咎。

宋氏卻不管宮的阻止，低聲道：“這樣不要臉的人，便是我今日斥責他，他敢把這話傳出去嗎？他恐怕自己都嫌丟臉吧？”

“娘娘。”趙長寧四平八穩地道，“倘若娘娘只是為了些莫須有的事指責下的話，下恐怕不能奉陪。倘若有別的罪責，還請娘娘上書皇上或者都察院吧，下告辭。”說著叩頭起，然后拍了拍袍上的冰碴，繼續往前走去。只是與來時比，腳步略微遲緩了一些。

宋氏氣得發抖，這樣一個妖東西，魅皇上使他無心后宮，他還有理了！

但正如趙長寧所說，他雖然是正四品，貴妃形同從一品，但沒有理由干涉朝臣諸事，這是大忌。

宋氏在他背后冷笑道：“趙大人，你這般自輕自賤，他日史書工筆，恐怕你也是滿紙荒唐吧！”

趙長寧不再理會，靜靜地走下了臺階。

等上了宮門外的馬車后，突然捂著，干嘔了許久。

給趕車的燕云山聽到了，了簾子進來：“大人，您怎的這病還沒好？要不您返回去，找太醫院的給您診治一番？”他怕大人這病久了傷胃，覺得是宮外面的大夫功力不夠的緣故。

“無妨。”長寧拿帕子，馬車烤著火爐，怎麼可能找太醫。

一把脈，什麼都藏不住了。

朱明熾要留在邊，后宮又有宋氏在。是大理寺卿，宋氏拿無可奈何，如果是皇帝邊的一個人呢？宋氏想將怎麼就怎麼，靠皇帝的庇佑？開什麼玩笑！

“你派人去找柳大夫過來。就說是上次約好的藥，該拿過來了。”長寧淡淡地說。

若再慢些，那男人恐怕就要察覺到端倪了。

馬車駛離宮外，宮朱明熾打起神，打算再閱一會兒奏折再睡。

劉胡進來將蠟燭換了一盞三柄的，室頓時明亮起來。他附首過去，在皇帝耳邊低語。

“哦？半月請了三次。”朱明熾翻閱奏折，“可是哪里不舒服？”

“奴婢不清楚，聽說是傷寒。”

朱明熾笑道：“傷寒能傷半個月？怎麼方才見好好的，估計是有別的事找這個柳大夫，你把人給朕帶過來問清楚。”

劉胡應喏去了，但不過片刻他又過來回話了：“陛下，那邊剛又把人請過去了。”

朱明熾這次察覺到了一不對，筆一放。

“沒說找過去是為什麼？”

“沒有，只聽說拿了幾包藥，匆匆過去了。”劉胡說，“按您的吩咐，撬了藥柜，拿了藥方出來給您看。”他把藥方從袖子里拿出來，打開后雙手遞給了帝王。

朱明熾接過來，但他不通藥理，上面寫的什麼也不知道。示意一眼劉胡，劉胡已經明白了，立刻出去傳許太醫。

可憐許太醫，快七十歲一個老頭了，總是半夜人從床上挖起來，以為帝王突發疾病，帶著徒弟提著藥箱匆匆趕往乾清宮。

到了乾清宮，燈火通明，帝王正拿著張藥方沉思，看樣子沒病。

許太醫叩地行禮，朱明熾招手：“不要多禮，過來替朕看看這張藥方是做什麼的。”

許太醫無語凝噎，不過是一張藥方單子，皇上您隨便找個值房的太醫看就是了。非要把他一個掌院太醫半夜來，他哪里敢說半句，抹了把額頭冷汗就上前去接單子，掃一眼就明白了，放下單子再磕頭：“陛下，瞿麥六兩，通草、桂心各三兩，牛膝、榆白皮各四兩，此方為《杜氏科輯要》中墮胎一方……”

他話剛說完，只見皇帝臉大變。

頓時又青又白，似喜似怒，俄而云布。不知是想到了什麼，從牙里出幾個字：“好！好的很！”

劉胡一見皇上發怒，嚇得已經立刻跪下了，他早也知道趙大人是子了，別人瞞得住，他可是瞞不住的。皇上要給你的胎都敢不保，圣怒難犯，趙大人！您這膽子是包天了啊！

“你跟朕一起。”朱明熾立刻站起來，告訴劉胡，“錦衛準備出行，立刻跟朕外出。”

“皇上，深更半夜……”劉胡想說您這樣太引人注目了。

“朕的兒子要被殺了，你給朕閉！”朱明熾斗篷披在肩上，語氣沉得要殺人了。