下午起，京城就下起了雨。綿細雨如墜向大地， 冰雪漸漸消融， 春天越來越近。

周承禮自收到函起， 就一直在沉思。

朱明熙忍不住問道：“周大人，是不是有什麼不對？”

“沒有， 很順利。”他的指腹挲著糙的紙頁， 笑了一聲，“太順利了。”

很順利和太順利， 雖然只差了一個人，表達的意思確是天差地別。

朱明熙看著細雨綿綿不休， 樓臺都被籠罩在雨中，路上油紙傘、蓑來來去去， 青石臺淅淅瀝瀝， 巷子十分寂靜。

他非常佩服周承禮總能找到各種各樣，千奇百怪的地方會面。例如這個造紙工坊，來往的人很稀，多半都是坊的長工，他還能聞到一陣陣的竹葉香味，這是周承禮的地盤。

“陸誠的人馬安排在西南角的山坳里，五城兵馬司的南城、東城兵馬司指揮使是我們的人。皆時你穿袞冕龍袍，由南城兵馬司指揮使護送你城， 兵部侍郎在城接應。城應該是由陳昭守衛，不過京衛人馬不在朱明熾手上，也不在陳昭手上， 他手里只有錦衛，雖然錦衛全是兵，但是數量太，陸誠足以對付了。”周承禮淡淡地代他，“常遠會在開平衛拖住朱明熾，你登基之后，就將京衛、通州、薊州的兵權收到自己手上，穩定朝野不問題。”

“那朱明熾呢？”朱明熙問他。

周承禮搖頭道：“你還能殺得了他不？你占領京城，他一時半會兒殺不回來，必割地為王，你不如順勢就給他封個王，他再反殺回來的話就是名不正言不順了，好的是朝中擁護你的大臣不，看來不滿意他的人也很多。”

朱明熙其實心里清楚，周承禮就是故意留著朱明熾的，兩虎相爭，只要朱明熾一日不除，他就得永遠聽周承禮的。不過這都沒什麼，朱明熙已經很明白天不遂人愿這個道理了，他只希殺了朱明熾，別的都無所謂了。

他就笑道：“擁護我的多半是擁護嫡子繼承皇位。倒是沒想到，原本章淵是最遵從立我之人，現在卻是最全心維護朱明熾的。世事難料。”

周承禮什麼都沒有說。

憑他敢跟朱明熾比，頭腦清醒的都應該明白，誰才是真正合格的帝王。

朱明熙用右手拿著茶杯，不大靈活地喝著茶，又問周承禮：“什麼時候開始？”

“朱明熾出城之后，陸誠等到他走遠，會以煙火為信。”周承禮道，“不用急，戰場上的事，一變萬變，是生是死都是賭。”

如周承禮所料，朱明熾駕親征并沒有準備很長時間，這次他帶的是衛軍外的其他幾營。本來是由其他指揮使指揮的，現在全部收歸于帝王之手，除了留下衛軍護衛京城，至于衛軍令牌在誰之手，無人可知。眾人均猜測在陳昭手上，陳昭不聲，只有他才知道，令牌很有可能在周承禮手里，不過也無妨，里面早就已經被梁換柱了。

在準備的這幾天里，京城開始戒嚴，邊關之，就是普通百姓也嗅到了一不同尋常的味道。

興，百姓苦。亡，百姓苦。

更何況戰近的可是開平衛，京城百姓有些惶惶。

前朝宋時靖康之恥，可謂是華夏之大恥。宋朝戰敗后，宋欽宗一意對金人諂討好，搜家掠戶地滿足金人的要求，金銀布匹、婦皆送給金人，開封城民不聊生，殍千里。國弱則無民強，即便是大宋再富足，在鐵騎之下也是滿目瘡痍，破敗卑微。

這些痛苦，沒有經歷過戰的人永遠也無法理解。

每當這個時候，一個戰無不勝的將軍，一個能保家衛國的鐵漢，就是百姓最狂熱戴的對象。

朱明熾親征那天，他們甚至自發地涌到了城門口送他。著恢弘而整齊劃一的軍隊，著高坐在馬背上，著戰甲的帝王，他們激地高喊著陛下萬歲，皇上萬歲，萬萬歲。

朱明熾以前也打過仗，但這是他當皇帝之后，第一次看到百姓為此而激。

他們的陛下要為他們親征啊！

雖然此事不真，但著聲囂起伏的人群，初升的太照在臉上，朱明熾角微勾。他想，即便真的發生了這種事，他也會帶領他的軍隊誓死保衛國家，保衛他的子民。

畢竟他從沒有聽到過有人，這麼真誠的喊他萬萬歲。

朱明熾看向城門，文武百正站在城門口送他出城，也在其中。對他揮了揮手，袍角被風吹。

他對邊的陳昭吩咐：“開平衛那邊，我已經讓高鎮、魏頤帶兵去了，他們應該會趁著今天或明天晚上有異，你注意應對。”他暗中留了三萬兵馬給陳昭，到時候周承禮必然帶兵城，但他的大隊人馬其實是陸誠的軍隊，他會帶軍假意前往開平衛，然后從后包圍陸誠的軍隊。周承禮沒有后援之力，必然會被圍困城，正好把那些有謀反之意的文臣也一網打盡。

這些都是兩人一早已經商量好的對策，照做就行了。

陳昭應喏，隨后朱明熾一勒韁繩轉，浩軍隊終于啟程，百姓目送他們的戰神遠去。

長寧送他離開后，去大理寺與同仁道別。朱明熾臨走前就不讓再去大理寺了，很快就要以外調的名義辭一年。大戰在即，大理寺的人也無心公務，竊竊私語地議論著邊疆戰的事。

長寧就問沈練：“您不管管他們？”

沈練看了下屬一眼道：“不管，難說沒下頓了。”

長寧聽得一愣，沈練很快又補充：“……我開個玩笑。”

長寧無言，然后說：“大人，我有個不的建議，您還是不開玩笑的好。”

沈練就問：“有這麼可怕？”

“一點點。”

沈練背著手看著窗站了會兒，說：“你要去湖北出任就好好去吧，大理寺有我和紀賢。他這個人雖然有點不靠譜，但是能力還是沒得說的。等你回來，大理寺再集給你辦個接風酒。不過你這一去，要多久才能回來？”

長寧說‘則一年’，然后沈練就朝看過來，他角微微一勾，像是笑了，“那可要恭喜你了。”

長寧突然想問他何喜之有，但沈練已經擺擺手走了。看著沈練的背影，覺得沈練可能知道些什麼。

細想自己在大理寺這幾年，空降大理寺任大理寺寺副，隨后升任寺正。朱明熾登基，董耘任大理寺卿，隨后董耘倒下，莊肅被貶。就是這麼，艱難地一步步走上來，現在，是大理寺卿。

沈練這麼聰明的人，怎麼可能不知道什麼呢。但是他太聰明了，就算知道也不會說的。

長寧走的時候又回頭看自己常走的那道路，雪已化去，一頭驢栓在柿子樹上，甩著尾啃樹上剛長出的芽。

旁邊有兩個司務在討論：“紀大人的驢再怎麼吃下去，今年別想結柿子了。”

“唉……”

聽著就笑了笑，然后看了看大理寺朱紅的大門，上了馬車。

回到家中心里卻覺得空落落的。

顧嬤嬤正在做針線，見回來就給看：“……這是給孩子做的小。”真的很小，可能只有兩個指頭這麼大，很可。

長寧拿來了，就笑了：“倒是有意思的，不如我也做一雙。”

顧嬤嬤言又止，想說爺您那個針線功就算了吧。

長寧放下了小。要把吏法新編寫完，等朱明熾回來，正好就能夠頒發施行了。他去親征了，也不知道一兩個月回不回得來。

第二天上午，趙長淮過來了。

自從知道長兄……長姐有孕之后，他幾乎每天都要過來轉一轉，有時候帶點補品，有時候帶點餞干果。這次給帶了一盒鹽津梅子，咳嗽了一聲跟說：“我聽人說是……酸兒辣。”

趙長寧大概是愣住了，半天才說：“二弟，民間流言不可信。”頓了頓又加了一句，“更何況我真的不太想生兒子。”

趙長淮哦了一聲，好像也沒打算走，就在書房里找了把椅子坐下來：“既然你有孕，就不會去衙門了吧？”

“嗯。”長寧繼續寫自己的字。

趙長淮又說：“父親母親也不知道？”他現在解開了年芥，也愿意稱竇氏為母親了。

“不知道，他們兩人不太靠譜，等孩子抱回來再告訴他們也不遲。”

的確，竇家長房兩位長輩是極不靠譜。

趙長淮猶豫了一下才說：“要不要我給你找個宅子，派人照顧你？”

趙長寧終于抬起了頭，似笑非笑：“二弟很閑？”

隨后陳昭從外面進來了：“肚中之子是龍種，這些問題不用趙大人心吧？”

趙長淮站了起來，面對外人他倒是游刃有余，笑容閑適：“我與長兄乃是一房親姐弟，倒是陳大人，似乎住在這里多有不便吧？”

陳昭這時候卻沒空管這麼多，他招了招手：“你怎的還不過來？”

長寧訝然抬頭，看到一張悉的臉。穿著飛魚服，可能是黑瘦了一些，顯得更像陳昭了。陳蠻輕喊了一聲：“大人。”他在不遠站定了，細細一想是一個多月沒見到大人了，大人似乎瘦了。

趙長淮當然也認得，這人是原來趙長寧的護衛，陳昭的弟弟。

“你替我守著。”陳昭在旁低聲叮囑陳蠻，“我知道你把的命看得比自己還要重要。我幾個時辰之后回來接替你，你切記不能讓有毫閃失。事后我會帶你面圣，圣上會封你副指揮使的銜，可記住了？”

“他是我的救命恩人，我自然知道。”陳蠻對于兄長的再三叮囑很不在意，有他帶著人護著趙長寧，難不還會讓他出事嗎？

大戰在即，面對的畢竟是舊□□一眾人，陳昭自然也不敢托大。軍隊已經開始集結了，很可能今晚就會有靜了，他叮囑完弟弟之后就帶人離開了，城防部署還需要他監視著。

陳蠻許久不見大人，自然有很多話跟他說。主要是著重陳述一下以后大人有什麼事想做，盡管來找他就行。

趙長寧跟他支了張小桌在院里喝茶，跟他說了會兒話，正好問起他在京衛的事：“聽你哥哥說，你似乎要升任副指揮使了？你這連升數級，直接至正三品，實在是厲害了，究竟是立了什麼大功？”

陳蠻搖頭說：“我不知道。”

這事他其實也很好奇，他在京衛里雖然表現頗好，但副指揮使是想升就能升的嗎？就算看著哥哥的面子，也不會這麼快，至要等他有戰功再說。

長寧也疑了：“你不知道？”

陳蠻仔細想了下，又說：“也不是什麼都沒干過，抓過幾個細，是邊關大將陸誠的人，聽說他帶五千兵馬回京述職，在京城西安營扎寨，但我審問那幾個細作才知道，他分明就帶了三萬人回來。”

趙長寧聽著覺得奇怪，瞞兵力不報，多半是有謀逆之心的人。

“別的不說，既然你重回趙家，總得安頓好酒菜給你吃吃。”趙長淮跟陳蠻還喝過幾次酒，比較悉，拍了拍他的肩膀，人去準備晚上的酒菜了。

黃昏收攏，最后一金消失，酒桌就擺在竹山居外面，長寧不喝酒，陳蠻和趙長淮只是象征地喝了兩杯。

陳蠻與趙長淮喝了，說話就越說越偏了，陳蠻與趙長淮都是一把年紀還沒有親，比較有共同話題。趙長淮想著這位以后畢竟是副指揮使，就想給他做個，搭著他的肩膀說：“我們家里還有幾個妹妹……不知道陳兄看不看得眼？”

“二弟行了，別說了。”趙長寧下人過來收拾桌子了。什麼妹妹，家里還沒出嫁的妹妹全是庶出的，陳家怎麼可能讓陳蠻娶庶出的子。

陳蠻笑而不語地喝茶。“我不知道自己喜歡什麼樣的，勞你費心，還是算了吧。”

趙長淮問，“你確定？”他指了指著長寧說，“我有個堂妹長得跟他有幾分相似呢，陳兄當真沒興趣？”

長寧聽得臉發黑，這都說道哪兒去了！“趙長淮！”低聲威脅道。

沒想陳蠻竟然很是認真地想了想，問陳蠻：“哪個堂妹，我怎麼沒有見到過？”

趙長寧想把趙長淮揪過來擰碎。

卻正是這時候，外面突然有隆隆似腳步一般的聲音傳來，隨后亮起了許多火把，有兵戈金之聲。

“怎麼了？”幾人都站起來。趙家胡同鄰著正西大道，聽到的靜多半是從大道上傳過來的，這靜聽起來似乎不大對。

“你們在這兒別，我去看看。”陳蠻是會武的，立刻就帶著幾個侍衛去了前院。

這靜太大，趙家別的人也吵醒了。陸續房里亮起燭火，竇氏和趙承義立刻過來找兒子。長寧心里也在驚疑。京城是有宵的，戌時之后不能再上街了，這靜一聽就是軍隊，什麼軍隊能夠進到城來？

“長寧……”竇氏忐忑，是習慣地依靠兒子，“外面究竟怎麼了？”

“您不要管，跟父親一起回房去。另外讓人傳話，大家都呆在屋，不準出來。”趙長寧道，了趙家護衛把前院把守住。

竇氏等只好回屋去，接著長寧就聽到外頭路上有人闊聲說話：“所有人都聽著！我們不是來殺人的，好好待在屋里。但要是誰敢出來，就格殺勿論！”

究竟是怎麼了？

很快陳蠻就回來了，他說：“有人把路全封了，不要周圍的住戶出來，軍隊在往紫城的方向走，有五城兵馬司的人開道。”他又一頓，“不過我看趙家似乎不太一樣，留了一隊兵馬守在門口。”

趙長寧心里下沉，與趙長淮對視了一眼，五城兵馬司開道，如今朱明熾不在城，兵馬司開道引軍隊進來，必然是鬼了！

兄弟二人這時候還是有十足的默契的，立刻就猜到對方在想什麼，兩人立刻朝門口走去。

陳蠻不知道這兩人在做什麼，他跟著他們背后：“你們倆干什麼，外面全是兵，不能出去啊！”

誰知道走到了前院門口，趙長寧霍地一聲拉開了門，為首的那位聽到門開了，立刻轉，見到是趙長寧就拱了拱手道：“是趙大人，還請大人您進去，外面太了，不要出來的好。”

長寧語氣冰冷：“周承禮呢？”

“七爺說了，趙家的人都不要出去，一切他會安排的。”那人說話的語氣恭恭敬敬，客客氣氣。

趙長寧淡淡說：“如果我偏要出去呢？”

“那只好對不住大人了。”對方語氣沒有毫波瀾。

趙長寧把門關了，靠在門上。突然意識到了什麼事，一陣陣地發寒，臉也白到了極致，說不出話來。

陳蠻也看出有些不對，立刻問：“大人，您怎麼了？”

趙長寧閉上了眼。

“……你給朱明熾的報有問題。”趙長淮也意識到了不對，想了想就說，“朱明熾一走，太子的人就占領了京城。你是不是中了七叔的圈套？

周承禮本就沒想在開平衛手腳，他想的就是把朱明熾和京衛調離京城而已。

趙長寧也早明白了過來，手指握著。

當初那信是嚴先生從周承禮那兒得來的，信任嚴先生所以沒有質疑過。但如果……這就是周承禮的計謀呢！他本就沒打算跟瓦剌合作，與虎謀皮不說，還會臭萬年。他其實只是想把朱明熾調離京城，這樣朱明熙就可以輕易占領紫城了。紫城里最可怕的人就是朱明熾，只要他離開了紫城，周承禮手上有朱明熙，占領紫城絕非難事！

趙長寧突然想起了陳蠻說的那件事。這樣看來，陸誠很有可能就是周承禮的人！

立刻問陳蠻：“陸誠那件事你上報了嗎？”

陳蠻點了點頭：“自然了，這是重要軍，我是遞給哥哥的。不過皇上怎麼看我就不知道了……”

如果他明白過來，就不會去開平衛了……

難道，的那個夢境真的會真？朱明熙功登基，朱明熾失去帝位，趙家因此落得滿門抄斬的禍事。這都是的錯，給了朱明熾錯誤的報，本來是想幫他的，反而害了他！

都是的錯，如果沒有，朱明熾怎麼會離開京城！

趙長寧里發麻。

陸誠的軍隊就駐扎在城外，他要是遇到陸誠軍隊的埋伏，恐怕……恐怕會有去無回……

不行，要去救他！

不能害了朱明熾！

畢竟還欠他這麼多東西呢，他救了這麼多次，幫了這麼多次……卻一直在，一直在害他，就連想幫他竟然也在害他。不能這樣，今天要去救他，一定要去救他，真的不想再害他了，即便搭上自己的命也無妨。

“陳蠻，你帶了多人馬？”趙長寧問他。

陳蠻道：“陳昭給了我五百人。”那足以應付外面那群人了。

“我要去京衛營一趟。”趙長寧跟陳蠻說，“我不懂行軍打仗。你帶人跟我一起去，我上有衛軍的虎符。你拿虎符調派衛軍，跟我一起去救他。”

趙長淮聽了立刻就阻止道，“不行，你不能出去，你現在的……要是出問題怎麼辦？”

趙長寧卻吩咐他道：“長淮，你留在家里守著祖父他們。”

“你不能去！”趙長淮一把抓住的手臂，不耐煩道，“我不會放你去的！”

陳蠻大概聽明白他們兩兄弟在爭執什麼。也勸道：“大人，如果是你想救皇上，戰場上刀劍無眼，我替你去就是了，你還是別去了！”

“長淮，如果說還有誰更懂七叔的話。我是他教出來的，沒有人比我更知道他的路子。”趙長寧看著他道，“現在我就是最好的軍師，你心里很清楚。”

趙長淮卻仍然抓著：“如果朱明熾不敵，你帶衛軍也不敵，你傷了怎麼辦？”

趙長寧看著他說：“長淮，如果我不去而他真的出事。就是我害了他，我會抱憾終！如果讓我抱憾終，我寧愿一去。”說，“我實話告訴你，你今天攔我我要去，不攔我也要去！”

陳蠻聽趙長寧的吩咐慣了，一向就是唯趙長寧是瞻，但這時候也勸道：“大人，這事你還是要三思。”

趙長淮看著半天，可能是的眼神太堅定了，他就慢慢地、慢慢地松開了手。

“就算你要出去，也得把外面的人搞定！”趙長淮說，“我幫你。”

那個人是孩子的爹，還是把他害這樣的，大概是一定會去的。

既然都知道了，那還不如幫！

趙長淮拿起了旁邊的佩刀。

守在趙家外面的人，很快就被銳的錦衛搞定了。陳蠻最后帶著五百兵馬護送出趙家，直奔京衛而去。

冷風迎面撲來，趙長寧邊騎邊想哭。

熱意已經涌上眼眶，被按了下去。朱明熾……你不能再被我害了，我真的，不能再害你了！所以，你一定要等到我來救你！

戰鼓在夜空中回響，火如照亮紫城的半邊天空。

紫城大門閉，久攻不下。周承禮的臉越來越冷。

他帶著軍隊抬著炮筒進了城，本來是想直接從紫城破門而，讓朱明熙過十二重門，皇極殿登基。本來士氣如虹，已經將外城控制住了。誰知道到了紫城門口，他看到了早就帶著京衛等著他的陳昭。

圓盾立在前面，紫城上方還有對著他軍隊的火頭箭，攻城本來就是守易攻難，看到帶著幾萬人馬早有準備的陳昭。周承禮心里當即就咯噔了一聲，他已經下意識地猜到出問題了！

兵部侍郎，陜西總兵強破門的時候，神機營已經耗了好幾批□□，數量巨大，這必然就是有備而來的！

旁邊兵馬司指揮使已經忍不住問他了：“周大人，陸誠怎麼還沒有到？”

如果有陸誠的人馬支援的話，應該很快就能殺進去了！他們就不必如此焦躁不安，越久越忐忑。

周承禮久久不說話，他只看著對面的陳昭，突然冰冷地問：“陳昭，究竟——是什麼時候知道的？”

周承禮已經開始懷疑了，陳昭有備而來，陸誠遲遲不到，那必然是計劃已經出了問題，否則這時候已經主乾清宮了。

而陳昭也不瞞他了，他道：“周大人，智者千慮必有一失，恐怕你也沒想到——趙大人說的話，我們就從來沒有信過。”

黑暗中軍隊如，周承禮沒有等到陸誠，反而等來了京衛。

邊的兵馬司指揮使絕地低喊。京衛的人已經從四面八方包圍了過來！

恐怕是敗局已定了！陸誠估計出問題了，可能已經死了。這里早就準備好了，本無法攻克，那麼朱明熾也肯定沒有走，此時外城也估計出不去了，他在玩甕中捉鱉，就等著耗死他了！

周承禮忽然笑了道：“還是我錯看了朱明熾。”

他竟然，從來就沒有信趙長寧。

陳昭漠然不語，其實懷疑趙長寧的一直是他，當然了，朱明熾可能，也從沒有相信過趙長寧。

周承禮抬頭，他一直監視趙長寧那邊的靜，他知道趙長寧是對他的話深信不疑的。他敗就敗在太自負了，也低估了朱明熾無的程度。他淡淡說：“陳大人，你說，我們一個騙，一個不信，哪個比較可悲？”

陳昭微微一愣，周承禮是什麼意思？

這時候，陳昭這邊有探子穿過重重軍隊，匆匆上前，趁著兩軍對峙的間隙，半跪在了陳昭面前立刻說：“大人——急報！”

“快說。”陳昭已經不耐煩了。

那人立刻說：“趙大人以為陛下有難，就……就跟陳蠻公子一起去了京衛，已經帶著衛軍去救陛下了。我們實在是攔也攔不住！”

“……”陳昭一愣。

“一直在幫你們，雖然在我的圈套，不過仍然是一直在幫你們。”周承禮的笑聲倒有幾分嘲弄，“不過是你們不信罷了。”

陳昭道：“這事先不管。”既然帶著衛軍，這時候陛下已經已經把陸誠的人解決得差不多了吧。陛下自然會護著的，他得先把周承禮拿下再說。

周承禮看他的表，就知道陸誠沒戲了。

他笑著，又無比冷淡地說：“陳大人。你說，以陛下的子——他要是看到趙長寧帶著衛軍出現在戰場上。他會以為是來殺他的，還是救他的？戰場上可是刀劍無眼的……與其跟我在這里甕中捉鱉，我勸陳大人還是快點趕過去吧。”

陳昭臉巨變，周承禮的話其實很對——朱明熾看到趙長寧出現，而且還帶著衛軍，他會覺得是來救他的嗎？

他的第一反應，可能是趙長寧來支援陸誠——殺他了！

他見京衛的人已經包圍過來了，周承禮一時不能彈。竟生出了什麼也不顧的心思，對神機營指揮使說：“你在這里指揮——困住他就是了，他沒有后援，撐不了多久了。”

他立刻一轉馬頭就要帶著隨的護衛沖出人群。

在前面的人連忙問：“陳大人，您要去——”

“給我滾開！”他突然厲喝一聲，一鞭子打了過去。人群中立刻出現一塊空地。他帶著人沖出重圍，快馬加鞭朝城外去。

趙長寧——你不要有事，我來救你！

我今天，才是真的認識你了。