音樓吹燈，各自安置不提。

☆、空外音

音樓在肖府奉若上賓，因為府里主子不常在，又沒別人要伺候，如今一到，下人鬧不清原委，自然百般盡心。

肖鐸真是個微的好太監！音樓對著他派人送來的金銀角子直樂，袋口揪攏了提溜起來約份量，對彤云笑道：“估有二三十兩，這下子咱們有錢了。”

先前真窮得底兒掉，在泰陵里雖然狐假虎威，但一不拔還是不的，最后箱底的那幾兩銀子還是全供出去了，荷包兒，比肚子還癟呢！如今到了這兒，一下子就又富余起來了。知道肖鐸的意思，深宅大院別愁花不了錢，下人們往來，打賞做臉還是需要的。沒的人說新來的娘子小氣，當面不好喧排，背后不得指點。

近前服侍的人見者有份都發了賞，音樓又覺得不大好意思了，“你看咱們在肖掌印面前窮出了名，八是高從多說咱們到賒賬，他都知道了，才打發人給咱們送錢。”捂住了眼睛，“往后可沒臉見他了。”

彤云開解，“沒事兒，您連命都是他施舍的，再施舍點錢財，那也不算什麼。”見左右沒人，又道，“您別當他這些好是白扔的，肖掌印行的是長遠之計，他瞧準了您就是個礦，開出來最次也有狗頭金，到時候還愁不能連本帶利收回來嗎？就跟地主放賬似的，年底一塊兒結算。地主督主一字之差，實際也是個差不離。”

彤云世事明，音樓也心安理得起來，橫豎欠了就還，他以后派得上用場，竭盡全力也就是了。月窗外尾森森，站在窗前看了一陣子，想起了家里人，嘆道：“我進宮，弄得要死要活的，那麼長時候了也沒人來探我，大約都當我去了吧！”

的底彤云都知道，的確是步太傅家的小姐，不過不是嫡，是庶出。母親在六歲時過世了，就記在正房太太名下養活。那位太太自己有個兒音閣，比大半歲，談不上飛揚跋扈，但占優，這也是人之常。音樓就那麼窩窩囊囊地長大，長大后恰逢宮里選秀，又窩窩囊囊替音閣進了宮。說起來還是有些辛酸的，不過倒沒有怨天尤人，就像摔了一跤把腦子摔壞了，不高興的事全忘了，仿佛從來沒有過委屈，管大太太娘也得心甘愿。只是難過的時候想家了，等不來藉，自己站在窗前愣神。愣著愣著愣紅了眼，就說風里夾沙迷了眼睛，三句兩句玩笑一說，就帶過去了。

那會兒才進宮，要提防的人多，不敢讓別人知道步家拿頂替嫡。現在在肖府上，就算肖鐸清了底細也不打，因為皇帝瞧中的是的人，和的出沒什麼相干。

“您別再惦記那個家了，往后咱們好好的，混出點出息來給們瞧瞧，他們進京跪在您跟前磕頭，求著管您姑，咱們還不愿意搭理呢！”彤云忿忿道，“我們家那會兒是太窮了，那麼多孩子怕養不活，才把閨送進宮的。但凡手上靈便的人家，哪個不想法子躲人頭兒？您家倒好，老太爺朝中為的，不知道皇上病勢沉疴時選秀是為什麼？還讓您頂替嫡，這不是把您往火坑里推嗎？您不是太太養的，難道也不是他養的？”

音樓不記仇，因為總能發現點別人的好，垂著角道：“我爹不當家，家里都是太太說了算。我爹人很好，我上京城，他心里難過，送了我很遠。”

那麼一點恩德，虧逢人就說，傻乎乎了那麼久。彤云哂笑，“那是他對您有愧，既盼著您能有個好位分，又憂心您前途未卜。死了終歸還是心疼的，畢竟自己的骨麼！”

這人這麼不留面，音樓直瞪，“你不能我好過點嗎？”

彤云忙著給鳥兒倒食水，本沒空看，“您別裝樣兒了，其實心里都知道，裝傻充愣糊弄自己呢！”

說得也是，音樓看著糊涂，其實可聰明了。但是人活著，糊弄不了別人再糊弄不了自己，那日子沒法過了！總要自我麻痹一下，安自己至父親是疼的，要不魔癥了，記恨上全家所有人，那活著也沒意思了。

們正說著，門外有人邁進來，沒來得及換裳，還穿著宮監的月白蟒袍，兩手背在后，著單寒的嚨斜眼道：“真是一出好戲，沒想到娘娘居然不是步太傅的嫡，這樣貿貿然進宮，要是給查出來，可要禍及滿門的。娘娘恨不恨他們？要是恨，臣一本參上去，步氏把那個逃避選秀的兒送進泰陵守陵，您就可以正大明進宮封了，如此一來豈不兩全其？”

主仆倆一看是肖鐸來了，彤云忙蹲行禮，他擺擺手免了，自己對音樓唱了個喏，“給娘娘請安。”

音樓嚇了雨天里的蛤蟆，愕在那里半天，訝然道：“廠臣這麼早就回來了？”

他笑道：“這府邸建有半年了，我在這里逗留的時間不超過三天。眼下娘娘在我府上，不瞞娘娘說，肖某歸心似箭。”

他上占便宜也不是一回兩回，不局促誓不罷休。音樓老實，果然規規矩矩飛紅了臉，可也顧不上，期期艾艾道：“咱們先不說別的，您剛才說要本參奏，還是不要吧！我一個人遭罪就算了，音閣都許人家了，讓太太平平嫁人，別去禍害了。”

“自己弄了這樣，還管別人死活？”肖鐸旋過，捋了曳撒在圈椅里落座，底下人敬獻了茶，他翹起小指著雨過天青的杯蓋兒，眼波在臉上兜了個圈，含笑道，“我可不信您一點兒怨恨都沒有，心里有恨就發泄出來，臣不會坐看您委屈，只要您一句話，管步氏好。”

他的笑容里有狠的味道，他知道自己不是在開玩笑，果然同意，明天就能把步馭魯一門挫骨揚灰。

惶惶擺手，“不不，那是我的基，你把步氏毀了，我算什麼呢！我的那點私事上不得臺面，不敢勞廠臣費心。再說吃虧也不是一回，我早習慣了。”

他角的嘲弄遮擋在茶盞之后，曼聲道：“娘娘心地真好，愿自己吃虧也要全別人，您的嫡母和姐姐可念著您的好？只怕別人正舒舒坦坦用著吧！”

這話自不必說，們能念才是日頭從西邊出來了！也有點氣惱，不過一霎兒又想通了，坐在炕沿嘀咕：“們待我是不怎麼好，可也不怎麼壞。我在家時沒苛扣我吃喝，穿打扮也過得去，為這麼點小事就把人怎麼樣，我心里會不安生的。”

彤云訝然道：“這還小事吶？您是好了傷疤忘了疼啊！您忘了您掛在梁上做臘啦？要不是肖掌印，您這會兒已經土為安啦！”

“那不是沒死嗎！”獻地沖肖鐸笑笑，“我也是因禍得福，如果沒進京來，我也不能認識廠臣您啊！可見一切都是命里注定的，我不怨家里人，還要激們呢！”

既然自己不在意，他也沒什麼可追究的，因一笑道：“娘娘果然會說話，這麼一來倒是臣多事了。也罷，打斷骨頭連著筋，臣也知道里頭的難，不提便不提吧！”又問，“娘娘用飯沒有？臣那里置辦了席面，請娘娘賞臣個臉面？”

他笑的，打商量的語氣，手卻已經遞到面前了。如此這般，音樓不能拒絕，只得打掃下嗓門道：“廠臣一片心意，我要是不去好像不大好。”

遲遲沒來搭他的手，自己著帕子往外走，走到廊下才發現不知道花廳在哪兒，還是得等著他來領路。

彤云本來要跟出去，肖鐸抬手阻止了，“咱家用飯不邊上有人閑站著，要麼坐下一起吃，要麼走得遠遠的。”

真是個不講面的人啊！要跟他同桌吃飯，別說這輩子，就是下輩子也不夠格。這是擺明了不要人跟著，彤云沒辦法，隔著窗目送主子，越看越像砧板上的。也是個可憐人，被皇帝惦記就算了，太監還來湊熱鬧。左右逢源的日子不好過吧？/倒不至于，畢竟肖鐸忌諱皇帝，尚且不敢把怎麼樣，不過揩油剪邊肯定不了。人心，便宜被占慣了也就默認了，漸漸把他當了知己，當了心的人，沒準兒就開始走榮安皇后的老路了。

肖鐸不是好人，音樓也是知道的，可他表面功夫實在做得漂亮，人誤以為他不會算計你，其實都是假象。不兩面三刀，那就不是個太監！忠肝義膽的也有，但可以肯定，絕對不會是他，因為耿直的太監干不出這些撥人的破事兒來！

“娘娘？”他有些幽怨地著，“您這是……”

這是不自在的表現！音樓無語蒼天。憋得慌，也只能憋著，誰讓寄人籬下！他托胳膊，能不能架著一個地方不？能不能不要來回？這不是調戲是什麼？打著伺候的幌子這麼對，年紀不大，不了他這麼作弄！

把胳膊往后撤，尷尬道：“廠臣，這是在你府上，咱們不興宮里那一套吧！您每天司禮監東廠兩頭忙，回來還要關照我，我心里過意不去。”

他不說話，就那麼看著，看得寒乍立，心肝都攪了一團。他眼風銳利，實在招架不住，訕訕道：“廠臣，我年紀還小……”

他嗯了聲，“我比您大七歲。”

咽了口唾沫，“所以我不能讓您伺候著，實在不我伺候您吧！我來攙著您，嗎？”

他爽朗笑起來，瞇著眼，咧著，在這春日時里顯得出奇明朗，“娘娘知道伺候太監的是什麼人麼？臣倒是想，可惜沒有閆蓀瑯那麼好的福氣。娘娘是皇上看重的人，臣心里舍不得，也還是要忍痛割。或者娘娘不愿意跟著皇上，倒愿意留在臣邊？”

他半真半假，轉過眼來看。不覺得有什麼好笑，奇怪心直往下沉，也不知哪里不對勁，倉促調過頭去，只說：“廠臣別這樣，我的命是你救的不假，可也不能這麼揶揄我。”

他的笑容凝固住了，見要走，匆忙拉住了的腕子，低聲道：“我是無心，不過隨口一說，你不舒坦了？”

音樓抬頭，過頭頂疏疏的枝葉看天，天上沒有云彩，那麼藍，藍得醉了人心。搖搖頭說：“我沒有不舒坦，也知道自己今天在你府上是為什麼。時候到了自然要進宮去的，我早有準備，廠臣不必一再提醒我。”

“我不是那個意思。”他慢慢松開，心頭有些惘惘的，自覺失態，忙斂起心神道，“既然娘娘不喜歡，臣以后自省便是了。”朝不遠的抱廈比了比，“花廳就在前頭，請娘娘隨臣來。”

這一通脾氣發得過了點兒，肖鐸是這樣的人，他個大釘子，弄得自己愧疚得很。兩個人拉開了一段距離，似乎都僵著手腳。他在前面帶路，在后面跟著，幾次想和他搭訕，話到邊又猶豫不決，最后拐個彎，囫圇吞了回去。

作者有話要說： 寒枝不棲扔了一個地雷

小鍋蓋扔了一個地雷

四季扔了一個地雷

瀟湘過客扔了一個地雷

斗草扔了一個地雷

鞠躬謝大家！

☆、君憐

小花廳確實不大，窄窄的一長溜，南北搭著架子，架子上擺了各的蘭花。音樓跟他進屋，迎面異香撲鼻，嗅了嗅，恰好找著個機會和他說話。

“廠臣喜歡蘭花麼？養了這好些！”矮著子看那惠蘭，花瓣是淺黃的，外圍鑲了圈紫的邊，愈發顯得玲瓏致。喃喃道，“我以前也養過的，養了很大一盆，伺候了好幾個冬天。后來音閣看上了，花朝那天趁我不在房里，給搬走了。”

說這些的時候臉上帶著無奈的笑，看得出不愿，但也似乎并不特別生氣。不是個善于描畫凄涼的人，到不公正的待遇，心里惆悵一陣子也就過去了。往遠看，依然可以發現瀟瀟的明麗的天空。

肖鐸請坐，給斟上一杯酒，問，“喜歡的東西被人搶走，不覺得難過麼？”

“難過又怎麼樣？我以前也哭，哭了沒有覺得好些，反而口堵得慌。音閣的眼淚一掉就有大堆的人哄，我的不是。因為我娘早不在了，我是母帶大的。可能是我不討人喜歡，我記得我只要一放聲兒，就隔著小掐我，掐在背上，我看不見有沒有瘀青，也不敢告訴我爹，所以自己識相，下決心把哭給戒掉了。”說著，端起酒盞呡了口，微微一點辛辣，但是又淡了，恍惚浮起甜來。轉而笑道，“這酒釀得真好，夏天放到井口里湃著，我大概能喝一壺。”

“喝多了會醉的，酒這東西品一點兒無傷大雅，過了頭就不好了。”他托起琵琶袖給布菜，一面曼聲道，“若是娘娘能在臣府上住到八月里，等螃蟹了，咱們賞月喝花雕，那才有意思。只不過皇上怕是等不到那時候的，臣這里盤算著和娘娘一道過節，萬歲爺沒準也在養心殿算計著呢！”他舉杯朝抬了抬手，“臣敬娘娘，娘娘自便。”

音樓回敬他，兩人默默對飲了，窗口上一只鳥飛過，“唧”地一聲拖出去好遠。音樓轉過頭看外面春，三四月正是最的時節，花圃里種了兩棵棠棣，枝椏欹到窗前，也沒修剪，幾片葉子從雕花的鏤空里探進來，油亮的綠，喜人。

肖鐸總關注的一舉一，暗里也嗟嘆，這種疏懶的脾氣，在宮里生活再合適不過。可是不爭就不上進，不上進很快就會被忘，他放下烏木筷子，拿巾櫛掖了掖道：“昨兒大行皇帝的喪期過了，原先的太妃們都移宮奉養，皇上也下詔冊立了后妃。張氏是萬歲龍潛時的原配，封后無可厚非。另有兩幾個側室晉了妃位，貴妃暫且懸空，對娘娘來說可算是個大好時機。”

音樓聽了轉過頭來，愕然道：“廠臣的意思，莫不是我去爭那個位置？我這樣的份……我是先帝后宮的人啊！”

“所以臣說把步氏李代桃僵的事宣揚出去，這樣千載難逢的好幾回，娘娘何不好好考慮考慮？”他臉上無甚笑模樣，薄薄的酒盞在如玉的指間搖轉，緩聲道，“娘娘剛才說起小時候的境遇，臣聽了，心里替娘娘不平。要辦大事，就得把兒長都放下。這件事給臣去辦，里頭的司也由臣去打，娘娘只需靜待，什麼都不用過問。”

音樓垂頭喪氣，“我說了，不能夠。”

榆木腦袋不開化，他著不放不是法兒。論起骨親，說得也沒錯，恨的時候滿腹牢，真要死了怎麼能舍得呢！他長長嘆了口氣，“娘娘想不想家里人？”

嗯了聲，笑道：“我就是個沒氣的，他們不惦記我，我卻一心惦記著他們。其實也不是多想念他們，就是故土難離。我們家門前有條小河，我那會兒常在河邊上溜達。蘆葦結得高了，蘆花就在頭頂上招搖，要是往哪兒一坐，自己不出來，沒人找得著。”

他憐憫地注視，心道貓兒狗兒似的長大，能順順當當活到現在，的確算命大。

“朝廷今年同外邦的綢易到眼下還沒談妥，江浙一帶又是養蠶織帛的要地，臣打算請纓，過陣子往江南去一趟。”他夾了百合片到碗里，側過頭道，“娘娘要果真想家，和臣同行，也未為不可。”

音樓一時沒轉過彎來，里叼著百合片怔怔看他，“廠臣說什麼？要帶我同行？真的可以？”

那副傻傻的樣子很討人喜歡，也許自己欠缺，就覺得那份豁達難能可貴。肖鐸含笑道：“臣這里沒有可不可以，只有愿不愿意。”

啊地一聲，忙站起來給他斟酒，絮絮叨叨地說：“廠臣……廠臣……您這麼好的人，以后誰敢說您壞話，我就和他拼命。”

他聽得極用，“此話當真麼？”

靦臉道：“只要您答應帶我回浙江就當真。”想想又不大對頭，他掌管著批紅，這麼要的差事，放下了怎麼？職權不能卸肩，一松手就歸別人，他現在突然說要下江南，難道朝里遇著什麼坎了？覷他臉，小心翼翼問，“您被人彈劾了？”

他氣定神閑嘗他的菜，呷口酒道：“敢彈劾我的人還沒生出來呢！不過皇上才極，廣開言路是必然的。娘娘知道伴君如伴虎的道理嗎？昔日再依仗，一旦位置有了變化，看人的眼神兒就不對了。司禮監的權掌得過大，圣上心里未必不忌憚，既然有了嫌隙，一點點收攏把持是早晚的事。臣和朝廷員不同，再有能耐，不過是慕容氏的奴才。奴才是玩意兒，跑辦事還猶可，獨當一面得瞧皇帝的襟。與其被拉下馬，還不如自己識趣兒，娘娘說對不對？”

音樓莞爾道：“以退為進，廠臣做得對。東廠和司禮監經手的事多，千頭萬緒，要想立時拔除恐也不易。我料著，皇上總還有托賴廠臣的時候，暫且蟄伏，要關頭再出山，比時時在眼窩子里來得好。”

這番言論出乎他的意料，本來不覺得是那種萬事考慮周全的人，沒想到不哼不哈，對朝中局勢自有見解。

“娘娘對臣這樣信得過麼？萬一有個閃失，權力架空了，可能再也回不來了。”他說著，天熱起來，花廳里流的風漸漸有了沉悶的覺。他抬手解領上盤扣，略了口氣，人把酒撤了另送花茶來。

音樓背靠著圈椅上的花棱，脊梁骨硌得有點疼，挪了挪子道：“您自然有萬全的準備，我這里記掛的只是去南邊的事兒，廠臣打算什麼時候？”

杯里的白花被水泡得胖大起來，在杯里載浮載沉，喝上一口，酒氣漸漸就淡了。他蓋上蓋兒說：“要瞧形勢，到底什麼時候還說不好，快則十幾日，慢則個把月。帶上娘娘不問題，只是娘娘行不好那麼隨意。譬如見家里人，論理兒您應當在泰陵守陵，這要了面，倘或步家有人背地里使絆子，事就不好收場了。”

這個都明白，他能發善心讓跟著回趟老家，有什麼是不能答應的？點頭不迭，“我都聽您的，知道什麼做得什麼做不得。我說過，見家里人并不是必須，我就想回去看看。從當初進京到現在，雖然只有兩個多月，可生生死死經歷了這麼多，一下子像過了十年八年似的。還能著氣回浙江，我自己都沒想到。”

“娘娘就沒有掛念的人？”他著食指上的筒戒，突然想起來，“或者咱們去見見連城公子吧！其實臣對這人也好奇，究竟有多，能娘娘芳心暗許。”

歪曲了這樣，音樓可算知道那些冤獄是怎麼來的了。干咳兩聲道：“其實不怎麼，只比一般人眉眼生得好些。聽說他通音律擅丹青，那種地方的人原都是窮家子充進去討生活的，能舞文弄墨的不多，像他那樣的奇貨可居，價就水漲船高了。不過那位公子的世也可憐，據說出自書香門第，后來一夕之間家里沒落了，就流落到了酩酊樓。”

肖鐸長長哦了聲，“酩酊樓是個什麼地方？青樓酒館？頭小倌賣笑的地方？”

這麼一問倒把問著了，其實也就是聽聞了連城公子的大名，知道他是那里的臺柱子，以什麼謀生真不知道。大約不了陪著喝酒猜拳什麼的，可是那麼個清高的作派，又不像是供人調笑戲謔的。眨著眼睛遲疑道：“連城公子賣藝不賣……吧！”

“那種地方廝混，未見得有幾個出淤泥而不染。”他搖著山水折扇道，“下回咱們去了浙江，點他的名頭他伺候娘娘，如何？”

“不不不……”嚇得不輕，“我好好的孩子，吃花酒個什麼統！”

他笑起來，“那娘娘就在邊上瞧著，臣來同他周旋，讓您瞧瞧您的連城公子是不是您想的那樣。”

世上總有好些想不通的事，就比如一個小倌比花魁娘子還吃香，名聲鬧得那麼大，錢總也賺足了，卻還遲遲不從良，是不是人習慣了某種生活就產生惰，再也不想掙扎出來了？音樓自詡為上道的人，當然著急要撇清。拿團扇遮住了半邊臉，細聲道：“我不過是之心，見他順眼多留意了一下兒，哪里是什麼芳心暗許！我那會兒小，見識也淺，當天做了一回夢，所以才牽扯上了魂牽夢縈。其實是我混說，當不得真的。”

果真是個無可救藥的老實頭兒，不說做夢夢見人家，誰還能知道里頭的緣故？偏偏說出來，讓他著話把兒，存心的調侃，“娘娘昨兒說過連城公子不及臣，那娘娘夢見過臣沒有？”

起先不過玩笑，不知怎麼自己當起真來，屏息看著，只等點頭似的。卻呆呆搖頭，“我還沒有夢見過廠臣，到底不是誰都能夢的。”

他沉默下來，也不言聲，一味盯著手里的杯子出神。

鼻子，趕轉了方向打聽閆蓀瑯的府邸，試探道：“要是我和李人往來，廠臣會不會不高興？”

閆蓀瑯是他手下得力的人，里頭的都知道，也沒有什麼可避諱的。在深宅里無聊，外人見不得，他們那頭卻可以走，“娘娘想見李人就打發人傳話，請李人過咱們府上，比娘娘外頭串門子要妥當。”

他點了頭，自然一切都好辦。音樓正想應他，出廊底下有人隔著窗紗回話，說宮里發了口諭傳督主，請督主即刻進宮面圣。

既然已經回來了，怎麼突然又傳？別不是皇帝要發難吧！音樓從案頭上拿了描金烏紗帽遞給他，輕聲道：“我送廠臣……今兒夜里回來嗎？”

他倒是眉舒目展，沒什麼憂心的樣子。送他到角門上，外頭早有東廠的番役候著，他請止步，自己袍登車，坐在垂簾里想起剛才的話，問他回不回來，突然覺得這府邸沾染上了人氣兒，過了一個寒冬回暖了似的，真有種的家的覺了。

隔簾看，舉扇遮擋頭頂的日，伽南墜子下垂掛紅穗子，縷縷拂那彎彎的眉眼上。他抿了抿，想說話還是忍住了。收回倚在靠背上，車圍子隔斷了視線，在雕花擋板的另一端。