淳安郡王飲了口茶，緩聲道：

“臨安侯府秀超群，后園里有一片很大的芙蕖池，承佑捉迷藏時為了能贏，就打起了花池的主意。

“當時他還不會鳧水，但架不住膽子大，找來一秸管咬在里，潛下了芙蕖池。小伙伴們沒能在花園里找到承佑，只好一窩蜂去了別的地方，承佑等了一陣，估著自己穩贏了，就從芙蕖池里鉆出來，不料池子底下全是水草，一下子纏住了他的腳。”

淳安郡王說到此，輕輕挲手中碧清的邢窯白瓷茶盞，這件事他前后聽過三次，記得相當清楚。

藺承佑在水中掙扎了幾下，結果連口里的秸管都丟了，喊救命，可他因為怕被人發現行藏早將仆從們攆走了，后來仆從一度溜回來找小主人，又誤以為藺承佑跟那群小公子在一。

就在藺承佑拼命撲騰的時候，花叢后頭冒出一個娃娃，娃娃看見有人溺水，急之下把手里的風箏扔進了水里，可惜力氣太小，第一回差點連自己也摔進池子，第二回娃娃學聰明了，知道將風箏的線系到岸邊的樹上，雖然還是系得不穩，但藺承佑那時候已經會輕功了，借著這點力便爬了上來。

等到后來下人們聽到消息趕過去，就看見藺承佑和一個娃娃并肩坐在岸邊一株花叢后頭，兩人有來有往地說著話，不知說了多久了。

仆從們上前侍弄，藺承佑卻因為惱他們來得不及時，要他們滾到一邊去，下人知道小郎君的脾氣，急派了幾個人去給王妃送信，剩下的眼在旁邊干候著。

正因如此，下人才知道小郎君跟那小娘子都說了什麼。

當時藺承佑上淋淋的，一邊抹臉上的水珠，一邊問娃娃：“你是路過這兒？還是本來就待在這兒？”

娃娃懷里抱著布偶，并不肯搭腔。

藺承佑又問：“你臉上怎麼全是鼻涕啊，哦我知道了，你剛才躲在花叢里哭。為什麼哭啊，你阿爺阿娘呢？”

娃娃很生氣，猛推了藺承佑一把。

藺承佑居然沒發火，只笑著說：“說吧，誰惹你不高興了，我這人知恩圖報，剛才你救了我一命，我可以替你出氣。”

娃娃仍是不開腔，藺承佑打量：“你懷里的布偶都這麼臟了，為何不讓你阿娘替你再一個？”

娃娃哇的一聲哭了起來。

藺承佑手忙腳，忙取下腰間的香囊：“別哭了，這是我們府里廚娘做的梨花糖，好吃的，我妹妹可喜歡吃了。糖沒，你嘗嘗吧。”

娃娃把糖放到口里慢慢嚼著，藺承佑看喜歡，索把整包都給了：“我妹妹還不會走路，要不就能跟你玩了，阿芝，你什麼名字？”

娃娃吃了一會糖，總算肯說話了：“我阿孤。”

“阿孤？”藺承佑奇怪道，“怎麼會有人阿孤？”

娃娃很不高興：“阿孤就是阿孤，關你何事！”

藺承佑笑道：“好吧，不關我的事，可是你剛才救了我的命，我總不能把你一個人扔在這，你想你阿娘了吧？我帶你去找。”

娃娃口里含著糖，不知怎麼又哭了起來，藺承佑這下沒辦法了：“要不我帶你去找我的阿娘？我阿娘很喜歡小孩，尤其喜歡你這樣的娃娃，而且認識的眷多，沒準知道你阿娘在何。”

阿孤想了想，同意藺承佑拉起來，走了沒幾步，那群小公子們找回來了，看到藺承佑手里牽著個小娘子，一齊嚷道：“阿大，你給自己卜的卦真準，你跟這個娃娃才見一次面，居然主帶玩。”

藺承佑：“胡說！我是看一個人怪可憐的才理的。”

那幫小子繼續起哄：“可是你都牽的手了。阿大你自己說，你是不是想娶媳婦了，卦相上說你注定會在小娘子上栽跟頭，是不是就從這個娃娃開始的？”

藺承佑上前就給那人一腳：“你放屁！”

一幫小公子很快就打得不可開，仆從們四面八方涌上去拉架，阿孤抱著布偶也沖上去幫藺承佑的忙，可惜力氣太小近不了。

好不容易拉開了，仆從們急著給藺承佑換裳，阿孤舉著那包糖追上來：“小哥哥，你的糖。”

伙伴們見狀，又開始取笑藺承佑：“阿大，你娘子要給你糖。”

藺承佑惱怒，扭頭對娃娃說：“你別跟著我了。”

他一換完裳就急急忙忙跑回池邊找阿孤，可惜阿孤已經不在那了，王妃納悶兒子為何到尋人，下人就將之前的事一五一十告訴了王妃。

余奉聽到此，忍不住接話道：“阿孤究竟是誰家的小娘子？”

淳安郡王搖搖頭：“阿嫂聽說了此事，當即命人幫著承佑找這位小救命恩人，怎奈那日侯府賓客太多，老侯爺舊部的家眷就來了好幾百號人，各家的小郎君、小娘子數都數不過來，奇怪當日來侯府的員，沒有一個來自揚州。

“阿嫂就想，江南一帶口音相近，承佑未去過揚州，聽錯了也未可知，然而問遍了當日來府的眷，沒有一家小娘子的小名‘阿孤’，又打聽當日有沒有人帶著布偶來赴宴，也是毫無消息。

“這一找，就是大半年。崇文館的同窗得知承佑四打聽那個小娘子的下落，一見面就拿這件事取笑他，承佑從沒在伙伴們面前吃虧，卻因為這件事一再遭到奚落。

“正好那時候清虛子道長開始教承佑習練符，承佑翻閱觀里的墳典丘索，無意中發現了一個箱篋，里頭鎖著一本古籍和一銅錐。這便是承佑起病的因由了。”

余奉驚訝道：“古籍？難道記載的是符，那銅錐又是何？”

淳安郡王道：“我對道家的符一概不知，只知道這符邪門得很，乃是百年前昆侖山一位專習旁門左道的邪道士傳出來的，據聞這邪道年時陷癡，一度為了意中人夢斷魂勞，使了諸多手段，未能得到那子，邪道不堪其苦，誓要練便天下邪，祁寒暑雨熬了數年，終于煉出了一種‘王咎不居’的符蠱。

“‘王咎不居’？”絕圣棄智訝道，“這不是象卦的一種麼。”

淳安郡王諷刺道：“冠以道家周易之名，實則與巫蠱相通，對應九三爻，銅錐里藏著蠱蟲。

“那蠱蟲本是南詔國的巫后用來懲罰不忠之人的，邪道將其引道家的五行，可謂邪上加邪。

“銅錐一經刺破皮，蠱蟲便會鉆脈，克制的是初六爻，損毀的是六二爻，男子年時練此，就算到了懂事的年紀，蠱蟲也會在心脈里作祟，讓人絕無心。”

余奉聽得瞋目扼腕，難怪小世子長到十八了，未嘗近，本以為小世子未開竅，原來背后還有這樣一番曲折。

他拍桌道：“荒唐，荒唐。”

絕圣和棄智愕然相顧，“絕無心”是怎樣一種惡毒的詛咒，難道苦不得的滋味比噬心還要痛苦麼？否則那邪道為何要這樣對待自己。

淳安郡王道：“邪道自己練了還不夠，還想禍害旁人，他為了后人習練這邪，故意在書卷上寫下千般好。承佑心智尚，看完邪道在卷首寫下的那段話，便想著：只要習練了此，長大了我就不會在子的事上犯糊涂，如此一來，卦象上說的那些話也就不奏效了，等我練了回崇文館當眾再卜一卦，看誰還敢笑話我。

“這孩子天不怕地不怕，打定了主意，說試就試，等到清虛子道長趕過來，承佑已經走火魔，道長起初不知出了何事，直到發現這孩子后頸多了一枚赤印，才知道他中了蠱毒。

“此后清虛子道長窮盡畢生絕學，都未能將蠱蟲從承佑驅出去，正因為這個緣故，清虛子道長才會煉制大名鼎鼎的六元丹，可惜最后煉了也只能清理妖毒，對那蠱毒卻毫無效用，每年承佑發作時，都只能用藥湯暫且制蠱蟲。”

咯噔一聲，側室的門從里頭開了，安國公滿面焦容：“兩位小道長，符紙可畫好了？”

淳安郡王微微一笑，也就不再往下說了。

絕圣和棄智送了符紙進去，又被藺承佑攆出來：“今日之事要是辦不好，老老實實滾回來領罰。”

絕圣和棄智灰溜溜出觀上了錙車，滿腦子都是方才的事。

“忘了問郡王殿下了，師兄后來找到那個阿孤的小娘子沒有。”

絕圣搖頭：“多半是沒有，要是找到了，郡王殿下哪用得著‘娃娃’長‘娃娃’短的，大可以告訴余奉是誰家的小娘子了。”

“也對哦，那時候師兄還沒找到阿孤就中了蠱毒，等他病好了，也許早把這件事拋到腦后了。咦，‘阿孤’、‘阿孤’，怎會有人‘阿孤’，假如師兄沒聽錯，小娘子會不會是騙師兄的？”

絕圣捧著頭道：“先別想這事了，等我們到了滕府，還得照師兄的話誆騙滕娘子呢。”

棄智抬袖拭了拭汗，頭一回算計人，也不知能不能，滕娘子看上去不好騙，可誰得罪的是師兄，認識師兄這麼久，他還沒見師兄在算計人這件事上失手過。

親仁坊離青云觀不算遠，小半晌工夫就到了，絕圣和棄智先去滕府，被告知滕玉意這陣子都住在姨母家，于是又改道去杜府。

兩人到門口時，杜府早有閽者候著了。

絕圣和棄智稟明來意，閽者熱絡得不像話：“兩位道長快請進，夫人和娘子已經等了許久了。”

***

滕玉意昨夜被杜夫人攆去安歇，睡得卻并不踏實，天將明時，約聽見鄰室有人驚呼，猛一睜開眼，綺云和碧螺掀簾進來道：“娘子，杜娘子醒了。”

滕玉意掀被下床：“端福和白芷們呢？”

“端福在外院歇著，管事尚未送消息過來，白芷和紅奴已經醒了。”

滕玉意三步并作兩步到鄰室，下人們捧著巾櫛出出進進，杜庭蘭正趴在床沿邊嘔吐。

滕玉意想起前世表姐慘死的狀，腳下踟躕起來，唯恐眼前是幻境，一就化為泡影。

杜夫人只當滕玉意高興過了頭：“玉兒，快來，你阿姐正找你呢。”

杜庭蘭抬起頭，聲道：“阿玉。”

滕玉意奔過去替杜庭蘭拍背，擔憂道：“為何突然嘔吐起來。”

杜庭蘭拭凈了臉面：“我口有些發堵，吐一吐就好了。”

容憔悴，額上布滿細細汗，分明極不舒服，卻仍不忘寬母親和表妹。

杜夫人擔憂道：“這樣嘔吐，不知要不要請醫上門瞧瞧。”

滕玉意想了想：“阿姐是被邪祟所害，尋常的岐黃之未必對癥，橫豎青云觀的小道長會上門，不如等他們看過之后再做定奪，省得胡用藥不利疏散的余毒。”

杜夫人道：“對對對，昨夜那個小道長還叮囑過不要胡吃藥，青紈，你到前院找老爺和大公子，說一娘醒了，讓他們到后院來。”

奴婢應聲下去了。

杜庭蘭輕輕拍打床沿：“阿玉，你坐下，讓阿姐好好看看你。”

滕玉意依言坐下，對上杜庭蘭溫的神，只覺得好些話更在嚨里，干脆從下人手里接過巾帕，輕地替杜庭蘭拭汗：“阿姐，你好些了麼？”

杜庭蘭拉著滕玉意的手聲道：“我這也不知怎麼了，只記得同阿娘去靜福庵祈福，后頭的事一概記不清了，你信上說過幾日才能到，怎麼這麼早就來了？阿娘說你跟我們一道回府的，莫非你昨日也去了曲江——”

說到此像是想起了什麼，臉瞬間褪了個一干二凈。

滕玉意心一陣猛跳，前世苦尋兇手，最后一無所獲，而今表姐活生生在眼前，或許很快就能得知真相。

小心翼翼道：“阿姐，你怎麼了？”

杜庭蘭仍在發怔，面蒼白，額頭沁出大顆大顆的汗珠。

杜夫人意識到什麼，倉皇摒退下人：“一娘要歇息，你們先到外頭候著吧，要是道長來了，速速請他們進來。”

滕玉意大氣不敢出，既盼著知道真相，又怕表姐過于憂懼留下病，遲疑片刻，扶杜庭蘭躺下：“阿姐，你先歇一歇，有什麼話等好了再說。”

杜庭蘭猝然捉住滕玉意的手：“我想起來了，昨夜、昨夜我在竹林里撞見了邪。”

渾栗，口中的字句變得斷斷續續。

“好孩子，你怎麼糊涂了。”杜夫人紅著眼睛道，“阿娘不是才跟你說了，昨晚玉兒和端福趕得及時，把你救下來了。”

“是啊，阿姐。”滕玉意極力寬杜庭蘭，“那東西昨晚就被王世子打回了原形，就是一截子樹樁，沒什麼好怕的，你現在好好在府里，有我們在，誰也別想傷你。”

杜庭蘭卻把頭埋在母親懷里，整個人嚇得恨不得一團：“那東西追著我跑，說要吃了我，阿娘，我好怕……”

忍不住啜泣，昨晚在林中險些喪了命，那種瀕臨死亡的無助和絕浸潤到了每一個孔，昏睡的時候抑著，如今全都激發出來了。

杜夫人心肝都快碎了，自從這孩子懂事以來，何曾這般失態過。

一遍遍著兒的后背：“這是嚇糊涂了，待會得找道長討些收魂安神的法。”

杜庭蘭忽又想起什麼，揪住滕玉意道：“阿玉，你當時也去了竹林？”

滕玉意握住杜庭蘭的手：“是，我去了，阿姐，那東西不足為懼，我和端福一到林中就砍下了怪的右爪。”

杜庭蘭一陣發白，上下打量滕玉意，確定表妹完好無損，放心點點頭，而后，像是陷了混的回憶中，重新發起怔來。

滕玉意和杜夫人傾替杜庭蘭掖衾被，杜庭蘭目前魂不附，問也問不出什麼。

二人正忙著，杜庭蘭惶然睜大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪，你可在林中看見了別人？”

滕玉意心弦一下子繃得極，重新坐在床邊，屏住呼吸問：“阿姐，當時還有誰在林子里？”

杜庭蘭的話聲卡在嚨里，臉越來越難看，氣息越來越紊。

杜夫人眼里含著淚：“孩子，你為何去竹林？誰把你害這樣，你到現在還不肯說麼？”

杜庭蘭闔上眼睛，既像是追悔莫及，又像是慚難言，突然像是發了惡心的回憶，伏再次嘔吐，這一次比之前更劇烈，更不可遏制。

杜夫人慌忙上前拍，這樣嘔吐不休，遲早會出事，滕玉意也沉不住氣了，急忙起道：“姨母，我去人請醫。”

剛一邁步，就被杜庭蘭拉住了胳膊：“我沒事，我只是覺得惡心。”

滕玉意彎腰擰了巾櫛替杜庭蘭拭面，手背忽然一片溫熱，驚訝抬頭，發現杜庭蘭正在無聲垂淚。

“阿姐。”

杜庭蘭勉強支撐起，慚地看著杜夫人：“兒迷了心智，害阿娘擔驚怕，兒無地自容，求阿娘萬萬保重，阿玉，你剛到長安，昨晚卻因為我涉險，阿姐對不起你。”

滕玉意心里一酸，忙道：“阿姐，你現在心神不安，有什麼話稍后再說。”

杜庭蘭淚如雨下，仿佛心里正備煎熬，沉默了片刻，忽又道：“阿娘，阿玉，我僥幸撿回來一條命，有些話再不說恐怕就遲了。”

杜夫人和滕玉意的心瞬間躥到了嗓子眼，看著杜庭蘭，大氣都不敢出。

杜庭蘭愧得把頭垂到口：“其實我和紅奴離開靜福庵，是為了見一個人。”

杜夫人氣得渾發：“我早該知道……我早該知道……你不會無緣無緣故離開靜水庵……”

看杜庭蘭只知默默流淚，急得推搡著兒道：“你這孩子……快說……那人到底是誰？”

杜庭蘭臉紅得滴，幾次三番要開口，卻因為太過難為，話都堵在了嗓子里。

“你這孩子莫不是要急死爺娘？”杜夫人攥杜庭蘭的手聲道，“那人把你害這副模樣，你還有什麼可瞞著的！”

杜庭蘭心痛如絞，噎著說：“……阿娘別難過……我……我說。”

過眼中的淚霧著杜夫人：“阿娘可還記得，阿爺在揚州做時，有一回清明節，我曾獨自帶紅奴去山寺踏青。”

杜夫人一愣，旋即瞠圓了眼睛道：“那日原本紹棠要陪你去的，不巧他們學堂有事，紹棠就半路回去了，怎麼，難道你就是那日遇見了什麼人？”

杜庭蘭淚閃爍：“我在寺中賞花時，恰好撞上一群書生在桃花林里斗詩，奪魁那人……是位年方二十的公子。”

說到此，死死咬住，雙手揪住前的襟領，指節有些發白。

杜夫人險些一頭栽倒到床邊，滕玉意慌忙攙扶杜夫人，杜庭蘭也嚇得從被子里起了，杜夫人哆嗦著指一杜庭蘭的額頭，咬牙切齒道：“把你是如何認識此人的，又是如何與此人往的，一五一十給阿娘說清楚，一個字都別落下！”

杜庭蘭眼皮腫得像桃子，哭了許久才開口道：“此人家貧無依，常年在寺中寄讀，好不容易湊齊了盤纏，來年到長安赴考。我看他口吐珠璣，詩文尤其出眾，我就……我就對他生出了好，之后我們時有來往，他常贈詩予我，因為怕了痕跡，便用彩勝做信紙，這樣既不打眼，又方便傳遞。”

滕玉意愕了愕，早料到表姐在庵里剪彩勝是為了傳信，果然如此。

杜夫人著滿腔怒意點頭：“很好，去年清明節就相識了，至今已有一整年了，我且問你，你跟他私自往來這麼久，那人可曾提過婚嫁之事？”

杜庭蘭更咽道：“那人說自己并無功名，就算上門求親，我爺娘也不會應許，因此一切要等到他赴京應試后，等有了功名，一切都好說。后來阿爺被舉薦到國子監任太學博士，舉家要遷回長安，臨行前我擔心他赴考的盤纏不夠用，就將我攢下來的己都給了他。那人將家傳的一金釵贈給我，許諾說非我不娶，待他來年到長安來赴考，定會上門求親。”

說到此，杜庭蘭頓了下，仿佛回憶著什麼，眼中的悔恨之意益發深濃。

“到了長安后，我們暗中往來，則五日最遲半月，一直未斷過書信。我們家到長安后三個月后，他也提前從揚州啟程了，到長安后他寄居在城南的一座莊子里，我怕他手頭拮據，又托人送了些己過去，起初他還算殷切，隨著結識的人越來越多，慢慢也就不怎麼給我回信了。

“前不久他高中魁元，我循著信上的地址去找他，不想他早就搬走了，回城的路上我遇見他跟友人在酒肆飲酒，模樣好不快活。他邊那些人飾華貴，想來都是冠子弟。我聽說應舉時圣人和幾位宰相都極力夸耀他的詩文，他如今名聲大噪，邊的朋友也非昔日那些寒門之士了。

“我心里仍抱著一希冀，他近日忙著應舉，興許不出空給我回信，于是令車夫停車，掀開車簾與他對視，可他竟裝作不認識我，他邊那幾個友人看我注目于他，笑道：‘那小娘子一直在看你，莫不是傾慕于你？’我又驚又，當即放下簾子令車夫趕路，就聽到那人冷笑：‘哪來的浮花浪蕊。’”

滕玉意然大怒，霍地起道：“豎子敢爾！”

杜夫人也氣得七竅生煙，兒向來聰慧自矜，沒想到竟栽在這樣一個后生手里，只恨兒眼下未復元，罵又舍不得罵，一肚子火無發，只能悶聲自捶膛。

杜庭蘭唯恐母親氣壞了子，哭著攬住母親。

杜夫人咬牙切齒道：“后來呢？昨日是那后生約你去竹林的？”

杜庭蘭拭了拭淚低聲道：“我當時就灰了心，回來后我想，我那些己也就罷了，權當扔進了溷廁，可那些書信上寫了不纏綿悱惻的話，若是不討回來，早晚會生禍患，前陣子我為了此事夜不能寐，打聽到上巳節他會趕赴進士宴，正好阿娘也到靜福庵敬香，我便跟阿娘一同前往，趁阿娘去西苑聽戲，讓紅奴扮作胡人去月燈閣前攔他。這一回他欣然答應了，約我在月燈閣旁的竹林見面。”

滕玉意聽得怒火中燒，前世表姐和紅奴是被人勒斃，當時仵作勘探現場，說在表姐尸首附近發現了男子的短靿靴留下的腳印，原來當晚果然有男子約表姐去竹林。

知道，朝廷進士歷來難考，年紀輕輕就高中魁元的更是屈指可數，記得前世有個極出名的才子，此人中了進士科后，又順利通過了吏部選試，不久調到史臺，為最年輕的諫，之后更是為鄭仆賞識，娶了鄭仆的獨。

記得喜帖遞到滕府時，距離表姐被人勒斃只有半年。因是有名的世家大族鄭氏嫁，嫁娶那日，街瞿巷陌滿了看熱鬧的老百姓。

滕玉意雖未赴宴，卻因路過鄭府看見了迎親的新郎，新郎姿容俊，委實是個出人。

想到此，滕玉意臉上爬上一抹黑氣，再開口時語調里著一森森的涼意：“阿姐，那個男人是不是盧兆安？！”