柴草燃燒越旺，陶罐中的熱氣騰騰升起，楊河無意識輕刀鞘上那雕琢巧的黃銅護殼，冰涼冰涼的。

猛然，夢幻般的覺湧上心頭，還有那難以形容的寂寞，孤獨，似乎天地間隻餘自己一個人。

破爛不堪的葦屋，骯髒的空間，可憐兮兮的兩個孩，外麵到的死人骸骨，一切都是混不堪，突然置於此，隻讓人覺得迷茫，有一種深深的不真實。

還有……靈魂間那無時無刻的痛楚，那種深深的不甘，深深的懊悔，那樣的深切。

「父親，流賊肆，孩兒豈能一走了之？既中生員，當守土有責，願隨同恩師，與此城共存亡！」

「你又不是朝廷命，一生員耳，守什麼土，盡什麼責？你死不要，我楊家就絕後了！」

不堪回首的記憶湧上心頭。

這個本為歸德府鹿邑縣人，從小聰慧好學，經史子集過目誦，十五歲就讀完四書五經，春秋左傳。

這個長的同時，正是世道混的時候，他父親楊狀也不是迂腐之人，在學習經史詩文的同時也不忘請名師教導他武學，所以這個最後可算文武雙全，尤其弓馬嫻，箭法有百步穿楊，空中取鵲之能。

崇禎十三年的時候，這個更以區區十七歲的年紀中得生員，當時可謂轟整個縣城，連當時的鹿邑知縣紀懋勛都震了，最後收他為親傳弟子，為他傳道授業的業師。

紀懋勛史稱有古循吏風，其人忠厚倜儻，潔己民，深鹿邑百姓擁戴，能得紀懋勛為弟子，這個當時是多麼的意氣風發？每每以李賀詩句自勉：「報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。」

然時間進崇禎十四年，事急轉直下，年初流賊再起，闖賊陷河南府，殺福王，攻開封，獻賊陷襄，殺襄王，克隨州。藩王死難，流賊大興，天下震。

賊勢如火，河南百姓惶惶不可終日，害怕哪一天就兵臨城下。

皇帝起用傅宗龍為陝西三邊總督時，各方都對他寄於厚，特別是河南的百姓。

不料軍在項城大敗，傅宗龍退守陳州，生死不明。

正當這晴天霹靂時，更有訊息傳來，大明以舉國之力彙集的兵馬在鬆山大敗，九邊銳毀於一旦，眾人對國事更心憂茫然，不知前途希何方。

眾人都有種覺，國事難以挽回，流賊更無可抵擋，河南將是闖賊的天下。

加之各地流寇充斥，小賊騎到打糧鏟城，局勢難安，各城百姓紛紛出逃。

楊家人也準備出逃，隻是逃亡前有過爭議，是就近前往歸德府城，還是逃往徐州，或是前往、廬州等地。

傅宗龍兵敗後，就有流賊會攻打歸德府城的傳言，徐州離歸德亦近，也可能遭闖賊攻打。而且本年五月泰安賊曾攻打過徐州，土寇程繼孔、王道善、張方造亦盤踞境，四齣燒殺焚掠，在此生存很有問題。

前往南直府、廬州府一樣不可取。

崇禎七年流賊曾陷，八年圍攻廬州，數年來無算，各州縣僅存者不過壽州與廬州，人民被屠戮者不可勝數。江北百姓已是畏賊如虎，有小兒夜啼，父母懼之說：「勿啼，流賊來矣。」兒立止。

人言流賊之禍，不獨人畏，鬼亦畏，不獨老壯者畏，小兒亦畏之。

本年五月，河南土寇袁時中還聚眾二十萬犯泗，雖被總督朱大典擊敗，但各縣小殘賊不計其數，江北之地，為賊糜爛久矣，非是安生之所。

有傳言闖賊將東進攻打府，亦畏橫行於、廬二府的革左諸賊，最後家人決定前往淮安府。

明中葉黃河全流奪淮，淮安府水患愈演愈烈，魚米之鄉盛景不再，加之黃河泛濫，很多地方土壤貧瘠，了有名的惡水之鄉，盜賊輩出，乞丐雲集。

不過麵對流賊的生命威脅，相對安定的淮安府對楊家人來說卻不亞於天堂之地，楊父有一同年在淮安府衙擔任經歷司經歷，便考慮前往投奔，舉家投靠。

這個其實是不贊出走的，他覺得自己中了生員，又是知縣的弟子，當留下來一起守鄉梓，而且現在到兵荒馬，冒然出走外鄉，不見得就是好事。

但他被父親嚴厲喝斥，說他隻是生員，不是員，守什麼土？

最後父命難違，家人匆匆準備後就隨同逃亡大軍離開了鹿邑縣城。

然後……

這天下到都是匪賊，但遇上小匪徒還好，逃難的楊家各人族人親戚數十人，男丁十幾個，個個都會習弓馬，小匪徒並不懼怕。而且逃亡路上聞聽傅宗龍雖被俘死，但闖賊大隊人馬也往南府方向去了。

所以走到亳州後，二伯便想改道永城，去把自己兒婿一家接走，眾人商議後也覺得現在形式還好，就贊同了二伯的意見。

最後走到濉溪集的時候，就遇到徐州賊程繼孔、王道善、張方造的大隊人馬。

「……自賊來，殺人不可勝計，輻輳盡荒蕪，吾上不能報家國，下不能護鄉梓父母，愧為人子矣。」

慘烈的一幕每每在吞噬他的心靈，水般的賊寇，男丁拚死抵擋，子為免遭賊子淩辱，最後都用隨刀自盡。

為保護自己突出重圍，父親、大伯、二伯、堂兄弟們拚命戰鬥，隻有自己捆上弟弟妹妹，在書楊大臣拚死保護下，最後僥倖殺出重圍，餘者皆戰死。

事後自己與書楊大臣去當地尋找，現場一片狼藉，親人們的個個被糟蹋得不樣子。

痛哭，火一樣的憤怒，海一樣的仇恨烙在心中，然禍不單行，在埋葬完親人們的不久，又遭遇了當時匪徒中的一，一番激戰後，與書楊大臣又失散了。

心靈深又被深深劃上一刀，一連串的打擊與折磨下，使得這個心力瘁，全靠一毅力支撐。

待逃到一個相對安全的地方後，卻終於不支倒下，讓自己這個後世的靈魂佔據了。

隻是，原來那個靈魂執念極深，中殘留的意識無時無刻不在折磨著他，影響著他，最後都讓自己分不清哪個是哪個。

「吾有愧也……」

楊河隻覺一陣陣眩暈，忽然他聽到一陣「哥哥……哥哥……」的聲音。

楊河猛然驚醒，原來自己頭痛之餘，不知不覺睡著了，然後他聽到弟弟妹妹的呼喚聲，還有陶罐中水沸滾的聲音。

「哥哥，是大臣哥哥……」

「什麼？」

「瑛兒聽到大臣哥哥的聲音。」

楊河凝神細聽，果然外麵約約傳來聲音：「爺，爺……」

「大臣……」

楊河大喜，連忙衝出葦屋，弟弟妹妹也歡聲跟了出來，「大臣哥哥……」

楊河舉目往聲音看去，小莊子左側那邊也有一座村邑廢址，周邊連綿的蒿草，看不到人。不過此時雜草中還是有人影閃，還傳來約約的怒喝聲：「……敢搶老子的東西……找死……」

然後是淒厲的慘垂死聲，有人影在蒿草叢中逃竄，然後一個人影追上去，連連揮舞手中棒樣式的東西，將那人打倒在地，「打死你個釁種」，他不斷揮，直到那人一不。

「大臣……」

楊河看得親切，果然是自己的書楊大臣，不由大喜喊了一聲。

那人影舉目往這邊看來，然後語氣中是極度的驚喜：「爺？」

「爺，你沒死。」

隨著歡快的聲音，就見人影提著棒往這邊急步跑來，似乎棒上還串著一個什麼東西。

影跑得飛快，很快一個憨厚壯的年出現在楊河的眼前，頭上裹著折上巾，穿著藍短袍，腳上打著行纏，腰間有短刀與匕首，後麵還斜背著一個大大的包裹。

他手上提著棒，棒呈金屬的暗黃芒，上麵布滿了各花紋，給人勢大力沉之，卻是楊河充為長柄刀的柄，此時上麵串著的卻是一隻野兔。

這就是楊河的書楊大臣，家生子，隻比楊河小一歲，兩人一起長大，親如手足。

遠遠的楊大臣眼淚就串落下，他飛撲過來，抱住楊河的大裂開大就哭：「爺……嗚嗚……我以為再也見不到你了……」

看著腳下哭得眼淚鼻涕都出來的書，楊河心中陣陣溫暖，他聲安道：「好了，這不是沒事嗎？快起來吧。」

弟弟妹妹也在旁歡聲道：「大臣哥哥。」

看到二人，楊大臣又裂開大直笑，他將兩個孩抱起轉圈，逗得二人咯咯直笑，並高興的說道：「兩位小主人沒事真的太好了。」

他的喜悅發自心，楊河不用說，他一直視為親哥，楊謙、楊瑛二人他也一直將他們當弟弟妹妹看待。

事實上，比起楊河家人，從小反是他照顧兩個孩更多一些。

隨後他想起什麼，獻寶似的提起手上的東西：「看，這是什麼？」

妹妹瑛兒拍手道：「哇，兔兔。」