第二天楊河幾人很早就醒了，不過他一直沒開門。

吃過早飯後楊河練習弓箭，楊大臣則是打掃整理什堂院，辛勤的忙個不停。之後楊大臣練習弓箭，揮舞腰刀，楊河則教弟弟妹妹學了幾個字，雖然在逃難途中，但功課不能落下。

近午時，楊河開啟大門，就見那懶收巾與瓦楞帽站在大門不遠，見大門開啟，楊河出來，二人都是一震。他們拘謹地看來，想上前說話，卻又猶豫不決。

楊河看了他們幾眼，淡淡道：「我乃鹿邑生員楊河，爾等何人？」

就見二人又是一震，臉上齊齊現出肅然的神，果然是生員，這麼年輕的秀才公。

二人你看我我看你，可能那懶收巾是讀書人，由他先說話，當下他鄭重拱手作揖：「原來是楊相公，學生姓嚴，賤名德政二字，本是府亳州人氏，這是本裡的裡長齊友信。」

那瓦楞帽連忙上前施禮：「小人齊友信，見過相公。」

他從懷中掏出一，遞給楊河觀看，「這是小人的戶帖。」

楊河接過看了，果然是民戶帖，上麵有戶部半印勘合：「戶主：齊友信，八口。南直府亳州五馬鄉民，萬曆四十八年籍。男子三口，丁二口：本四十二歲，男智磊十八歲。不丁一口：次男智祥十歲。婦五口，大二口：妻趙中舉四十歲，男婦李欽鸞十七歲。小三口：婉容八歲，次婉德六歲，次婉君四歲。事產：瓦屋三間，河灘地二頃。右戶帖付齊友信收執，準此。」

下麵是麻麻的押名，有戶部尚書、左侍郎、郎中、員外郎、主事等等，又有本州縣正從、部、知印吏等押名。

這是洪武三年就通行的戶帖樣式，卻是作不得假。

楊河容稍霽，將戶帖還給齊友信。

齊友信連忙雙手接過，神卻有些黯然，他一家八口，逃難途中大兒子與媳婦卻是死去了。

嚴德政也連忙將自己的戶帖給楊河看，看完之後楊河打量二人。

那齊友信形象還好，雖然一樣滿塵土，衫襤褸，但至麵板有些澤，神見明，戴著個瓦楞帽，也有幾分公務員氣質。

那嚴德政要不是穿了長袍，就一點也看不出讀書人的樣子，才四十歲的人，滿臉的皺紋，懶收巾的頭髮都要白了。上的袍千瘡百孔，麻麻都是補丁，眼神難以形容的滄桑混濁。

「進來坐吧。」

楊河最終說道。

他帶著二人走進宅院，齊友信與嚴德政都是恭敬的跟在後。

此時楊大臣在練習弓箭，弟弟妹妹在堂中讀著三字經，看楊河帶著二人走進來，都是好奇的看來。

「瑛兒、謙兒，不要分神。」

楊河說道，他在堂首正端跪坐下來，指了指兩旁：「請坐。」

齊友信與嚴德政連忙一左一右的跪坐地上，同時心下暗贊，果然是書香門第，家風嚴謹，便是這逃難途中，都不忘教習弟妹讀書識字，督促家僕勤學武藝。

同時一溫暖迎麵而來，不由神一振。

此時堂的正中燒著一個火塘，炭火正旺，一暖氣噴了出來。

在火塘上還溫著一個陶罐，卻是早上的粥有些沒有喝完，就架在火塘上一直溫熱著。

似乎聞到了粥的味道，齊友信與嚴德政都不由得結上下滾。

「大臣，給客人端碗粥來。」

楊大臣哦了一聲，放下弓箭過來，他對二人看了又看，不過還是依楊河的吩咐，分別給二人裝了一碗熱騰騰的米粥。

「謝相公厚賜。」

二人大喜過，都是大禮拜謝，看那熱氣騰騰的米粥端到自己麵前，二人神都非常激，特別是那嚴德政，眼中淚水不控製的就流了下來。

二人不顧米粥燙，都是狼吞虎嚥，途中嚴德政猶豫了一下，可能想留一半米粥給自己的家人，但這碗不是自己的，他總不能把人家的碗端走吧。

喝完粥後，二人又再拜謝，楊河擺擺手，問嚴德政道：「嚴小友都讀了些什麼書？」

嚴德政小心翼翼地道：「回前輩的話，四書五經倒通讀了一遍，隻是學生愚鈍，不求甚解，所以一直未曾進學。」

齊友信在旁恭敬地聽著，這邊讀書人說話，卻沒有他的份。

隨後楊河又問起齊友信的事，他們為什麼逃難。

原來他們逃難況跟楊家差不多，都是傅宗龍在項城大敗後，傳言闖賊東進，府將賊勢熊熊，所以他們這個莊子的人就在當地大戶的帶領下，意圖逃向淮安府。

他們最初的路線是從亳州經過宿州，然後取道靈璧、虹縣、桃源、清河等地到達淮安府城，不料闖賊雖然沒有東進，但沿途的匪賊數不勝數，給他們一行人造了嚴重的生命威脅。

本年五月時，土寇袁時中又曾聚眾二十萬準備攻打、泗州，然後被總督朱大典擊敗，袁時中隻帶幾百馬賊逃命，卻將大大小小不計其數的匪賊殘留在淮北的各州各縣。

總兵劉良佐在這場戰鬥中也屬於勝利的一方，但也不是沒有潰兵逃兵殘留在各鄉各裡。

淮北的州縣同樣還有革左的匪徒在活。

所以到達宿州後，一行人就再也無法東進，於是他們就向北渡過睢水，準備取道睢寧、宿遷、桃源等地前往淮安。

然睢水北岸一樣不太平，他們一行人最初有幾百人，然從亳州出發後，死的死，散的散，最後隻餘這幾十人了。

而且這幾十人還不是最初一個莊子的人，中至有一半是亳州、宿州、甚至歸德府鄉間或是逃荒，或是逃難的百姓。因為嚴德政與齊友信一個是裡長，一個是讀書人，在百姓心中多有些份量，於是眾難民就聚到了一起，相互扶持而行。

至於齊友信這個裡長，卻不是他願意當，而是一份祖傳的職業，有點類似軍戶，想甩都甩不了。

所以他談起後，不但沒有榮耀之，反而有點自卑自賤的覺。

楊河搖搖頭，明初裡甲長頗為尊榮，甚至有機會見到皇帝，所謂民徙不出鄉，事鹹統於裡長，那時的父兄之訓是子弟以能充糧長裡甲者為賢，而不慕科第之榮。

然後慢慢變了，裡長甲首、裡老人都為一種賤役，人皆恥為。

裡長不想當還不行，一為裡長，終為裡長，世世代代為裡長。

即使是已經從富戶變為貧戶的裡長，也很難擺份上的束縛，因為富豪之家往往利用自己的財富和威勢，串通裡書，降低戶等，從而逃避擔當裡長的責任。

而且現在晚明的風氣是地方士紳豪強坐大，好事不到他們，但若催科派差，徵調賦役等壞事、累事、臟事就有份了。在士紳豪族麵前又毫無尊嚴可言，屬於夜壺與僕從的角。

說起了自己的事，齊友信滿腹怨言，裡長雖然有些權力，可以從中漁利，搞些油水，但收穫哪可以跟付出相比？

正所謂別人吃，自己連湯都喝不到，再想想先祖當裡長時的尊榮，齊友信就份外覺得心裡不平衡。

楊河點了點頭：「裡甲長便若人之手足，手足不存，夫復何存？」

裡甲製曾是大明行之有效的基層組織，這種組織被破壞了，就等於癱瘓了自己的手足。而這種小農社會沒有強有力的中央集權，行之有效的上下通道，帶來的後果是毀滅的。

別的不說，修整長江、黃河、運河，還有各種河渠水利等，就不是某個地方政府能辦到的。

富戶地主，一村幾戶，最多挖點水井水渠，修繕下自己的小家小業，但一場洪水過來，萬千個自我經營的小家小業就沒了。

如明末的這種大災難，其實在明初，明中期也不見，那時都安然渡過了，就因為那時基層組織還在。大明現在這種況，有若大腦還在，但手腳已經癱瘓，便是有再多的人力力又如何？

楊河的話讓齊友信大起知己之，他慨地道：「若朝中都是楊相公這樣的人，那就是百姓之福了。」

幾人在堂中說話，聽二人話裡話外意思，不乏有想要投靠楊河，找個領頭人之意。

他二人帶著難民一路行來，早有力不從心之，一家幾口又多是小，時時心下焦慮。而楊河年紀輕輕就是生員，又有強大的武力，在這世中是個強大的保障。

若投靠他，不但現在有了保障，就算日後到了安全之地，眾人也有了依靠。

楊河當然聽出他們話中之意，他正在沉，忽然外間傳來小孩淒厲的哭聲，間中約約的孩哭求聲音：「……娘親……不要……求求你不要……」