三人在江州待了近十天，將生活用品準備妥當了，見船家在江州順路又帶了些客人，大船繼續西行。自江州以西，江麵漸漸變窄，航道突然變的更加擁，船隻如織，遠山近郭，荊楚大地卻是另外一幅圖畫，船剛到武地麵，天氣昏暗，響起了驚雷，不一會就颳起了猛烈的西風，那風很邪門，竟然是陸地上見的龍捲風，而江麵上的龍捲風非常壯觀，狂風捲起十幾丈高的水柱，就像江麵躍起的巨龍一樣。漁民也稱它為「烏龍戲水」更為形象，接著就是豆子大的雨點，夾著冰雹，狠狠地砸了下來，船家趕吩咐收帆駁岸，讓乘客來艙中避雨。但是大雨狂風早已把船掀的七上八下，船的一側由於人太多，傾斜的非常厲害，慧風早已驚的臉煞白，而淩空和徐至二人卻能泰然之，靜觀其變。

擁的艙滿了人，漆黑一片，手不見五指，各種聲息都有，有念「菩薩保佑的」，有罵「這鬼天氣的」，還有抱怨「船家開船不吉利，真晦氣的」。徐至突然聽到黑暗中有一個聲音道：「雲大人，真晦氣，我們剛從江州登船，就遇到這鬼天氣」，另一個道：「是啊，還不知道什麼時候能回到京城？」

過了好一會兒，一個悉的聲音回道：「這次潤州之行，我們還是有些收穫的，總比上次李公公無功而返強些，想來皇上也不會怪罪我們」。說著有些得意起來，徐至確定那聲音正是朝廷大鷹擊將軍雲飛揚的。

「他們究竟在潤州查到什麼了？」，徐至想從人群中靠近過去，聽得更清楚些。但是慧風從背後用手拽著了他，示意他不要衝去報仇。

徐至回到船艙，將剛才聽到的，跟淩、慧兩人說了，淩、慧二人也覺得雲飛揚此次回京的機比較可疑，決定跟蹤他們，但他們還是再三囑咐徐至不要冒然報仇，以免壞了大事。

徐至點頭答應了。

夜間，窗外的風雨聲小了些，開船的幾個漢子都是在風雨中「跌打滾爬」慣的，一的好膽氣，不畏懼風雨，繼續逆風而行，臨近三更天，淩空連忙醒徐、慧二人，小聲道：「你們聽，有聲響，咚咚，好像是鑿船的聲音，這裡是長蛟幫的地盤，大家要額外小心。」，三人一邊俯耳靜聽，一邊穿好了裳，吹滅蠟燭，警惕四周。不一會兒，有人驚呼道：「船怎麼水了？」，然後是更多人的驚呼聲，隻見十幾個穿著灰白的漢子，從船四周的水下躍起，丟擲飛虎抓，攀爬而上，登上數丈高的船來。為首的漢子，大喝一聲：「在下是嶽州長蛟幫的，各路的朋友，請留下買命錢三百兩紋銀，如若不然，請他嘗嘗下江包餃子的滋味」。

大多數知道厲害的客商為了保命，乖乖地獻上錢財，退到一邊。

徐至等人夾雜在人群中還是有些擔心，但看了看淩空安靜的眼神，以為他早有主意，也就釋然了。

剩下不願錢的船客有三類人：一類是為朝廷辦事的，一類是由府照應的客商，還有一類就是的確沒有錢的人。

果然，有一個穿綠服的客商，按捺不住：「我們是奉淮南節度副使楊行楊大人的命令，將這批貨送至京城，難道也要錢，真是沒有王法了！」

為首的漢子冷笑道：「楊大人，哪個楊大人，我不管是羊大人，還是牛大人，要從此過江，必須下買路錢，來啊，將他們的財都扣了，將人丟到江裡喂江豚。」

接著就是一片罵聲和哀嚎聲。

雲飛揚見手下的人要傢夥，連忙用眼神止住，上前拱了拱手道：「好漢，借一步說話。」，然後遞出袖中藏著的金令牌，那漢子遲疑了片刻，回道：「好說」，雲飛揚道：「我要見你們的江幫主，還有……」。

那漢子見雲飛揚認識他們的幫主，怕他有些份，也不敢冒失，問道：「閣下是什麼人，憑什麼要見我們幫主？」

「我有一封信，給你們幫主，他自然會見我的」。

那漢子半信半疑，還是收下了信，道了聲歉：「貴客，有擾了！」，就帶領水鬼般的手下，和搶來的財消失在茫茫江水之中。

眾人見走了惡魔般的水匪，才大夢初醒，恍然回過神來。

接下來幾天江麵上風平浪靜，船行駛的非常平穩，特別是船快到終點鄂州了，人們開始興起來，期待各自的前程。

眼看雲飛揚就要離開，徐至等人格外關心他的行蹤。

一天晚上，月明如鏡，江麵微風漾，徐至突然聽到一聲奇怪的鳥哨聲，一個黑人竄進了雲飛揚的船艙，徐至跟其後，藏在窗邊聽。

隻聽到黑人輕聲道：「我們江幫主要小的拜上雲將軍，上次之事，屬下太過魯莽，讓大人驚了！」

「江幫主此次讓屬下來，主要是請雲將軍來鄂州的黃鶴樓一聚，聊表地主之誼，也為大人驚，還有這個務必請雲大人笑納！」

雲飛揚還是應了一聲，「謝謝江幫主的意，不知荊南高大人是否也會出席？」

黑人輕聲嗯了一聲，就告辭而去。

船又行了兩天，終於停靠在鄂州的碼頭。這鄂州城自古以來就是荊楚的重鎮，橫貫東西、扼守南北的要衝，地理位置十分重要，大江的南岸和北岸有兩座奇山，一座是山，一座是蛇山，如同鎖鑰般拱衛鄂州城。戰國時，鄂州曾是楚國的郢都，南朝蕭梁時，鄂州為江陵，梁元帝蕭繹不顧大臣的激烈反對，建都於此不願遷都建康，最終江陵城圍，但他仍然戎裝聽書，最後貽誤戰機，被覆滅於江陵，最後隻好焚燒了十萬捲圖書，臨死還慨：讀萬卷書有何用？這件事後來為了天下的笑柄。不過「寧飲建鄴水，不食武昌魚」的典故在當地卻是家喻戶曉，人所皆知。唐末，朝廷將鄂嶽觀察史的治所也遷至了鄂州，從此這鄂州城更是天下文人雅士，商旅遊客雲集的所在。

徐至、慧風、淩空三人喬裝打扮後，尾隨雲飛揚一行，進鄂州城，隻見雲飛揚吩咐下人買了件鮮的服，泡了一個下午的澡堂，傍晚時分，纔去黃鶴樓赴約。

雲飛揚走進了一個預定的小閣樓，這個閣樓被酒家用屏風隔開，形了若乾個小的包間，屏風上綉滿了古代的畫像，有西子浣紗圖、昭君落雁圖、貂蟬月圖，人栩栩如生，過了一會，包間中傳出了陣陣竹聲，然後就是幾個楚的清脆的歌聲。徐至三人要了隔壁的包間，這間也是一樣的佈局，隻是屏風上提滿了文人墨客的詩句，其中有一首崔顥的《黃鶴樓》詩最引人注目：

昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓。

黃鶴一去不復返，白雲千載空悠悠。

晴川歷歷漢樹，芳草萋萋鸚鵡洲。

日暮鄉關何是？煙波江上使人愁。

徐至剛欣賞完屏風後歷代詩人詠黃鶴樓的詩句，就聽到隔壁的竹聲嘎然而止，幾個歌也退了出來。隻聽到有個聲音介紹說：「幾位貴賓，讓我介紹一下，這位是當地的觀察史高季興，高大人；這兩位呢，一位是剛到我們鄂州、大鷹擊將軍雲飛揚，雲大人，一位是鎮守蔣州的楊行，楊大人。」

徐至三人聽了，都吃了一驚。這次宴請的派頭可不小啊。

雲飛揚、高季興、楊行三人顯然是第一會麵，惺惺相惜道：「聞名不如見麵，久仰久仰，幸會幸會」。

雲飛揚快人快語，直奔主題道：「如今我們這些當的，為朝廷辦事的，在江麵上行走，還不如江幫主自由快活啊，楊大人，你說是不是啊？」

楊行也附和道：「是啊，前些天，老子的幾個手下在江上行貨，貨竟然讓江中一群水鬼給劫了，連銀都敢劫，你們說可怕不可怕？」

江幫主趕道歉道：「上次是在下的人不長眼睛，竟然搶到雲大人和楊大人的頭上來了，是小的管教手下無方，所以在這黃鶴樓特意向兩位大人陪罪，並請了高大人作陪，楊大人的財如數歸還，並賠償損失，另外這點小意思，權當幾位大人的茶資，還請幾位大人笑納！」

雲飛揚和楊行似乎仍然不解氣。

高季興作為本地的要員，一看氣氛尷尬，連忙圓場道：「兩位大人，你們大人不計小人過，看到下的薄麵上，暫且饒了江幫主一次吧，也怪下教導無方，不過下就是想發點意外之財，所以還請兩位大人見諒江幫主的所為」。

徐至聽到四人的談話，嘆道：匪竟然在同張桌子上吃飯，分贓，真是蛇鼠一窩啊。

江幫主見雲、楊兩人都不再說話，轉移話題道：」對了，雲大人，你的那封信，我已給高、楊兩位大人，不知道此事是否可行？」

雲飛揚道：「我最近忙著幫秀雲公主找一本破書，倒把這封信的事給忘了不知道兩位大人是怎樣的打算？」

」雲大人好興緻啊，竟然為了尋一本破書去潤州，不是為了討好秀雲公主把？「，江幫主打趣道。

雲飛揚見江幫主提到書的事，趕轉移話題：「我們還是先說信上的事吧？畢竟這個是正事。」

過了好一會兒，楊行才說：「我是想做這件事，就是怕高駢那老傢夥，這老傢夥是朝廷元老，為朝廷一舉平定嶺南和安南國的叛，人雖老了，但是虎威還在，我是怕他壞了大事？」

「楊大人，你太過慮了，高駢老兒這就是個空殼子，淮南的兵權都在你的手裡，再說你背後還有蔣王廟幾十萬伏兵呢，我們鄂嶽兄弟就等你們先舉大事了」。高季興按捺不住，說道。

「不，還是高大人和江幫主你們先在荊楚舉事，我在江南響應你們？」楊行連忙謙讓道。

高季興，這隻老狐貍，在最後關頭不說話了。

最後，還是雲飛揚打破了僵局：「各位不要你推我讓的，關鍵時候還是要當仁不讓，這件事事關重大，還是要從長計議，不如先除了高駢，再讓朝廷以查書選的名義，讓我代管江南、淮南的一切事務，你們再助我舉大事，三分天下」。

高季興、楊行、江乘風三人聽了，連聲好。

淩空、徐至、慧風三人聽到這裡也是一驚，心想難道他們想造反。

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