卻說徐至、慧風、淩空三人等雲飛揚一行人吃完了飯離開黃鶴樓後，三人都暗暗嘆了一口氣，咒罵場的黑暗，當世的不公，再也沒有心去品味鄂州的酒佳肴，人風。淩空向酒家草草結了帳，就帶領徐至、慧風二人出了鄂州城，來到江邊一個三叉路口的長亭，亭外北風蕭蕭，草木凋零，一片深冬的景象。

淩空對徐至和慧風說道：「我們兄弟三人就在這鄂州分手，我要繼續西行回武當山，你們兩人從鄂州折向北，過康州、蔡州、汝州、就到了嵩山腳下，你們就可以拜見林至誠大師了，一路上還可以繼續跟蹤雲飛揚一行。」

徐至和慧風兩人與淩空道長，數月相，親無間，三人名為兄弟，實為師徒；兩人聽說馬上要和淩空分別，心裡都十分不捨。徐至和慧風自從到淩空指點後，勤加練習，武藝上也是進步不小，特別是功招式早已銘記在心，練在手，隻是缺乏一些應敵的經驗而已。而以上的變化，兩人卻渾然不知，隻覺得輕如燕，有使不完的氣力。

慧風首先應聲道：「淩大哥，一路保重。」

徐至也依依不捨道：「大哥，一路順風，不知道何時我們兄弟再次相會。」

淩空子沒有回答，而抱了抱拳道了聲：「兩位兄弟，後會有期！」，就快步向西而行，走了幾步，突然回頭，徐至和慧風驚訝道：「大哥，不走了嗎？」

淩空子說道：「剛才走的太匆忙了，有些話還沒有說完。」

徐至、慧風二人趕上前問道：「大哥有什麼事要代我們的？請說！」

淩空子道：「現在過了鄂州，長江以北已是黃巢義軍的勢力範圍，黃巢雖說也是農民出生，但此人讀過書，與高季興和楊行之輩，卻是不同，他同百姓疾苦，關心百姓生活，因此河南、山東各地的百姓都非常擁戴他，目前他的事業也十分興盛，不過這也是當今朝廷的心腹大患，因此，朝廷和義軍在河南經常刀兵相向，百姓流離失所，可能鄂州以北數十裡都沒有人煙，更不說客棧了，現在正值隆冬，兩位賢弟向北走的道路，著實難走，也很不太平。」

慧風聽到這裡，又有了退卻的念頭，對徐至說道：「徐大哥，要我說啊，要不，我們還是原路返回潤州吧，被長蛟幫殺死總比死凍死好啊，死了都沒有人收，還可能被大卸八塊，再說你的傷也好了，也用不著去林了啊？」

慧風說完，見徐至沒有說話，知道他還在堅持最初的信念：北上林寺。

淩空嘆道：「我要代的話，都說完了，還有一句最重要的話，你們在任何時候，都要勤加練習武功，這樣才能在武藝上益求，保全自己，懲治邪惡。」

淩空說完，就和徐、慧二人告別而去，一路西上。

徐至和慧風站在原地，直到看不見淩空的影，才不捨地離開鄂州，繼續北上。

一路上人煙稀，蓬蒿滿地，村鎮變了廢墟，田野一片荒蕪。兩人向北走了近十裡，纔看見遠有一片茂盛的樹林，樹林中藏了一個小村子，兩人見快日落西山了，商定在村子裡借宿一晚，明天繼續趕路。

兩人剛穿過樹林，就驚起一群黑的烏，發出陣陣淒厲的聲，走近纔看到村子裡火衝天，伴隨著陣陣馬蹄聲、搶砸聲、婦兒的哭泣聲。徐至、慧風兩人趕快步走進村子，隻見一個穿戴鮮的將軍，騎在馬上，正在指揮幾個兵，搶劫村上百姓的財，有搶米糧的，有追趕鴨的，也有牽牛羊的，還有一個將校正在追趕一個年僅及笄的弱小，眼看就要被逮住了，那個將校象狼一樣撲了過去，裡發出陣陣浪的笑聲。徐至按捺不住心中的怒火，一躍而起，騰空竟有一丈有餘，雙掌拍出，一招「仙人指路」，將那將摔出三丈開外，那個將撞在斷牆上，腦漿迸裂，就一命嗚呼了。那擺了魔爪，剛要向前跑開，冷不防被那騎馬的將軍出一箭，一箭穿心，鮮紅的淹沒了花一樣的年華。

「這個畜生，太沒人了！」，徐至沖向那個騎馬的將軍，一個旋風掃葉，竟然將馬的前折斷，馬失去前蹄，將那個將軍重重地摔在地上，將軍落地後連連苦。徐至不等那將軍反應過來，就從地上提起他，責問道：「你們吃朝廷俸祿，應該保境安民，為什麼魚百姓？」。

那將軍哀求道：「好漢饒命啊！在下也是被無奈啊，上麵要求我們限期剿滅草寇，我們人怎麼能完任務？」

那邊慧風也基本上控製住了其他的士兵，責問道：「那你們這些老爺也不能搶奪百姓財，殺人放火，強搶民吧！」

徐至說道：「他們是通過搶劫百姓的財，不能殺草寇就殺百姓來充數，向上邀功，我說的對不對，將軍大人？」

「兩位俠士說的對，在下再也不敢了，就饒了小人一回吧」，將軍苦苦哀求道。

徐至喝道：「如果下次再做這樣傷天害理的事，我們就是追到天涯海角，也要取了你的狗命，帶了你的人，快滾!」

那個將軍如蒙大赦，帶了幾個傷的士兵，瞬間消失在昏暗的夜幕中。

徐至和慧風發現村上大部分房屋已被大火焚毀，留下的都是些斷牆殘垣，村上幾乎沒有青壯的男子，都是些老弱病殘，婦兒。經過這次浩劫後，這些人也死傷過半，十分淒慘。

眼看天黑了下來，徐、慧二人找了間稍完整的屋子，打了地鋪，生了一堆火，準備吃些乾糧，猛地發現黑暗中有雙貪婪的眼睛一直著他們，不斷傳來咽口水的聲音。兩人同時喝道：「是誰？」

徐至、慧風兩人等那人從黑暗中靦腆地走出來，才發現是一位蓬頭垢麵、衫襤褸的姑娘。那姑娘不過十七八年紀，長了個瓜子臉，淡淡的眉，櫻桃小，隻不過材稍微羸弱，卻也長的十分秀麗。

徐至、慧風二人紅著臉，都不說話，算是對剛纔在語言上的唐突表示了歉意。

徐至沉默了好一會，才問道：「姑娘是誰，怎麼在這裡，吃飯了沒有？」

慧風看到走出來的是一位秀麗的姑娘，頓時話也多了起來：「是啊，姑娘，如果不介意，要不和我們一起吃點吧？」

那姑娘想是幾天沒有吃東西了，也沒有和徐至、慧風二人客氣，頓時狼吞虎嚥起來，吃的太猛了，還伴著陣陣咳嗽聲。

姑娘吃完了，才慢慢道出自己的世，姑娘姓周，沅芷，原是東都大戶人家的小姐，後來父親去世，家道中落，母二人決定去嶽州投親，哪知路途艱難，在途中母親生病去世，周姑娘無分文，靠乞討為生，一路南下，才輾轉到了這裡，已經三天沒有吃飯了，周沅芷說著說著，不淚如雨下。

徐至問道：「周姑娘今後有什麼打算？」

周沅芷道：「能有什麼打算呢，現如今兵荒馬的，去嶽州路途遙遠，還不知道能不能堅持到那時！」

慧風擔心道：「周姑娘無分文，一個人去嶽州，如何使得？」

周沅芷無可奈何地說：「不去嶽州，又能去哪裡呢？」

慧風連忙勸道：」如果姑娘願意，跟著我們一起同行去吧，或許你老家那還有親友？再說我們還有一些乾糧和銀兩，帶上你一個姑孃家應該沒有問題，徐大哥，你說是吧。」

徐至也勸道：」慧師弟說的有理，周姑娘還是和我們結伴而行吧，一路上大家彼此也有個照應。」

周沅芷沒有再說話，算是答應了。

第二天清早，周沅芷跟村民換了一件乾淨的服，梳洗完畢，就跟隨徐至和慧風，告別了村上的人，繼續趕路。

三人又向北走了幾天，餐風飲，十分艱苦，眼看離蔡州城越來越近了，路上的行人才漸漸多了起來。

一天北風凜冽，天上彤雲佈，三人頂著鵝大雪走了近一天的山路，周沅芷遠遠看到前麵驛站路口有一個掛酒幌子的客店，連忙招呼徐至和慧風兩人：」徐大哥，慧大哥，前麵有家客店，要不我們今晚就在該店歇息」

徐至還沒有答話，慧風搶先回道：「周姑娘，好主意，我們要間上好的客房，最好有杯熱酒或熱水什麼的，暖暖子。」

三人進了客棧，跟夥計要了兩間客房，哪知道這客棧早已客滿，僅剩下一間客房，兩人沒有辦法，隻好同周沅芷商議，哪知周姑娘並不在意，還是徐至細心，畢竟男有別，授不親，對慧風建議道：「要不，我們兄弟二人晚上通宵不眠，陪周姑娘說說話。」

於是三人跟著夥計進了一間地字型大小房。他們進房間，剛放下肩上的包裹。徐至突然看到門外有幾個悉的影走過，徑直進了他們隔壁的天字型大小房，正是朝廷大的鷹擊將軍雲飛揚和他的隨從們。

雲飛揚顯然是喝了很多的酒，在房間裡發起了牢：「這鬼天氣正冷，一路跋涉可把本將軍累壞了，周宸，你小子過來給本將軍肩，腳！」，那個周宸的將軍正是當年打傷徐至的那個侍衛，周宸趕上前跪倒在地，小心地幫雲飛揚按起來。

「周將軍，沒想到你小子掌法剛勁有力，這按的手藝也不錯啊，比起長安城萬香樓的姑娘，竟然毫不差。」

雲飛揚繼續說道：「我們這次在潤州查到了那本殘書跟當年居潤州的叛逆餘黨有關，這本書很可能在他們的後代手上，所以我們要儘快趕回京城，到戶部徹查一下這些叛逆的底細以及他們後人的況。」

周宸答道：「小的們知道。據可靠訊息，逆賊黃巢在江湖上廣發英雄帖，要求各門派的年青才俊，年後元宵節齊集蔡州煙雨樓，共商大事。這次連反對黃巢的蔣王廟和長蛟幫都派出了人手，不知道所為何事？」

雲飛揚不耐煩道：「你們又想去看熱鬧，我們有急事在，還是要儘快趕回京城，辦正事要！」，說完又看了看周宸等人近似哀求的眼神，嘆了一口氣說道：「不過這次也罷了，我們也去蔡州湊湊熱鬧，遊玩一番，就是不能在那耽擱太久了。」

周宸和手下幾個人齊聲應道：「是，雲大人。」

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