過了新年，轉眼就是元宵佳節。天剛矇矇亮，徐至、慧風和周沅芷三人就早早吃了飯，準備去蔡州城中的煙雨樓瞧瞧花燈，看看熱鬧。徐至地發現周沅芷今日雖然高興，但是形態有點忸怩，不同於尋常，但他覺得可能是兒家的心事，也就不以為然了。

三人剛出了門，迎麵吹來一陣陣清新的東風，雖然正月仍然是天寒地凍的季節，但是立春後萬復甦，風雨裡夾雜著淡淡的春天的氣息。一路上街道兩邊的商家店鋪都高低掛滿了各的花燈，有簡單的蓮花燈、人燈、燈，還有高數丈的宮殿燈，長數丈的龍燈等等，讓人嘆為觀止，應接不暇，引得不孩興不起，駐足觀看。慧風不停地招呼周沅芷看燈，但周沅芷似乎有些心事，懶懶地應付著他，對看燈的興緻也不高。

周沅芷看到離煙雨樓不遠，有一個十字路口，滿了看熱鬧的人群，眾人正在聽一個讀書人讀在牆上的告示，連忙招呼徐至和慧風二人前去觀看。三人進人群，就聽到眾人不同的議論，這個問道：「這件事會是真的嗎？」，那個答道：「怎麼會假？連告示都了，還會假？」

其中有個人神兮兮地說道：「你們不知道吧，黃王隻有這麼一個義，長的貌若天仙，文才和武藝都很出眾，就是人品氣度也是不凡。這個讀告示的，正是黃王麾下掌書記的尚讓將軍，黃王為義招親的事，應該是不假的。」

過了一會，隻聽到那個讀書人大聲說道：「東西南北過往蔡州的英雄們，聽清楚了沒有？我再給大家念一遍：天下義軍總首領、兵馬大元帥黃王邀請天下青年才俊上元節齊集蔡州煙雨樓，為擇選佳婿，各位英雄不論地域出，不論門閥貴賤，隻論人品才能，隻要通過比試，就能為黃王的乘龍快婿。」

周沅芷聽了，愧難當，低聲罵道：「這事正是荒唐至極，哪有父母昭告天下，為兒選婿的，真是老糊塗了」，罵完回頭了徐、慧兩人一眼，見他們還在瞧牆上的告示。

三人來到了煙雨樓下，隻見那煙雨樓是一座三層高、雕樑畫棟的臨軒樓臺，早在半年前該樓已被黃巢預訂下，樓臺下開闊的地麵上設立了一個比武的擂臺，擂臺四周滿了各的彩旗，有幾百個披銀鎧的士兵手持利刃，弓箭站立守衛，讓閑雜人等難以靠近擂臺。

上午辰時，煙雨樓上早已站立了數十個人，正中端坐的是一個材魁梧、濃眉大眼、氣宇不凡的中年人，他披黃金鎧甲，腰大環金寶刀，正是天下義軍總首領、兵馬大元帥黃巢，他後站立的是一群帶刀護衛，手執儀仗，銀盔素甲，威風凜凜。黃巢邊站立了一位穿著青衫的道人，正是泰山派的智道長。

這時，煙雨樓下最外圍已經聚集了不人，大多數人都是當地或外地趕來看熱鬧的百姓，而且來觀看比武招親的人也越來越多。

靠近擂臺的裡層，早已按地域門派的不同，在不同方位上站立了很多蠢蠢試的年青人，這些人都是黃巢邀請的貴賓。北麵站立的是一群穿著黑衫、縱橫北方數省的黑鷹教；東麵的一群人是穿綠衫、威震東海的神龍教；南麵滿了穿紅火焰服飾，在南方數省不斷壯大的朱雀門；西麵而立的是號稱能「開山鎮虎」的合州猛虎幫。

此外，很多支援和同義軍的門派，例如晉州的神雀門，徐州的長槍會，也派出了很多年青人過來捧場喝彩。甚至連平時暗地裡反對黃巢起義的、蔣州的蔣神廟、嶽州的長蛟幫在接到邀請後，也派出弟子參會。

另外，黃巢也邀請了林、武當、峨嵋、華山各大門派參加這次英雄大會，但是都被這些名門正派以各種理由拒絕，隻有泰山派推不了，纔派了一個二代弟子智參加，算是給足了黃巢的麵子，黃巢也心知肚明，公推智為這次大會的主持，評判天下年青才俊，為義招親。

上午巳時，黃巢宣佈英雄大會開始，他站立起來向樓下眾人拱了拱手，朗聲說道：「黃某不才，今天鬥膽邀請天下才俊會聚蔡州煙雨樓，一來是為義比武招親，二來是想與天下英雄共議大事。」

說完，煙雨樓下一片歡呼聲，謙讓聲。黃巢拉了邊智大師的手，向樓下眾人繼續介紹道：「我們有幸邀請了泰山派的智大師為此次比賽的主持人和公正人。現在請智大師宣佈此次比賽的日程和規則。」

智大師向黃巢和眾人謙讓了一會，才宣佈道：「整個英雄大會分為三個階段：第一個階段比試武藝；第二個階段評論天下形勢；第三個階段由黃王欽定佳婿。三個過程希各位英雄積極參與，展示才藝，就佳話。」

徐至和慧風在臺下聽了非常驚訝，都用眼睛盯著周沅芷看，「怎麼黃王的也要比武招親？」

周沅芷笑道：「怎麼黃王的兒就不能招親選婿了，兩位師傅也可以上臺一試，說不定能技群雄，贏得人芳心呢！」

徐至和慧風見周沅芷伶牙俐齒的，怕說不過，都沉默不語。隻聽到樓上智繼續朗聲說道：「第一階段比武，不論門派地域，不論出貴賤，天下英雄都可以參加，採取淘汰製，參會的八個門派選出八人做為候選人，臺下如有不服的可以向八人挑戰，敗者淘汰，勝者留下繼續接挑戰，直到三日後無人挑戰為止。另外，各派比試武藝，點到為止，不決生死。最後的勝者進下一比試。」

在智宣佈完比武規則後，一聲鑼響比賽正式開始，各門派為了製其他門派，展示實力，都挑細選出各自的候選人，這些候選人無論在武藝上，還是在相貌上都是上上之選。

神龍教、朱雀門、長槍門和蔣神廟選出的候選人是教主之子，而其他四個幫派選出的都是年青有為的副幫主或左右使者。

徐至三人在擂臺下看了一會兒，臺下的眾英雄早已是按捺不住，不一會就有八名英雄躍上臺去，前去挑戰八位候選人，期間不時有人議論道：「如今黃王義軍聲勢浩大，將來推翻朝廷，登基大寶也是指日可待，因此這比賽的勝者，不但能就一段好姻緣，而且將是未來的駙馬，一世彩奪目，富貴無比。」

慧風聽了，也羨慕道：「我真想去試試！」但看到邊的周沅芷，又把話嚥了回去。

周沅芷並沒有理會他，而是對徐至說道：「徐師父，你武藝超群，可以去試試，或許能娶一個漂亮的師娘回來。」，說完，朝著徐至格格地笑出聲來。

轉眼間，八個挑戰者都已跌落臺下，麵對臺下眾人，滿臉的愧，都退到了一邊，另外得勝的八派子弟高聲吶喊，得意洋洋。突然臺下傳來雲飛揚悉的聲音，「周將軍，你也師出猛虎門吧，場上猛虎門那個小子應該是你的後輩吧？你難到就不想抱的人兒歸。」

周宸答道：「雲大人在上，小的怎敢搶了大人的風頭！」

雲飛揚答道：「我對這些小家碧玉並不興趣，你們如果有興趣儘管上去練練手，不用顧及我，我在下麵為你們吶喊助威。」

雲飛揚的話還沒說完，邊早有人獻道：「雲大人豈是我等可比的，雲大人的是金枝玉葉，是秀雲公主，那些村野山婦，又怎能讓大人興趣呢！」

周宸也討好道：「素聞大人對秀雲公主癡心一片，今天看來是真的，真讓人欽佩啊！」說完，就跳上擂臺，徑直向猛虎門的副幫主歐挑戰。此時歐已連勝了兩場，正是洋洋得意，目空一切的時候。忽然聽到有人前來挑戰，頭都不抬，眼睛也不睜開，問道：「挑戰者何人？哪個門派的？」

話說周宸要比歐要年長的多，隻是周宸在猛虎幫出道後，就投靠了朝廷，一直沒有婚娶，也和猛虎幫斷了往。因此猛虎門後輩中認識他的人極，所以作為副幫主的歐也不認識他，故有此一問。

周宸笑道：「猛虎幫的後輩小子們聽清楚了，我周宸，也出猛虎門，算來我也是你們師叔輩了。你們見了長輩，還不行禮？」

歐「呸」了一聲，「如果你能以本門的功夫贏我，我就認你這個師叔，否則你該我師祖了，讓爺爺好好教你猛虎門的功夫，哈哈！」說完自恃武藝絕倫，竟然沒將周宸放在眼裡。

周宸聽了大怒，了聲「你小子也太狂妄了，讓你爺爺教教你，如何為人事！」，說完就是一招「虎撲食」，飛猛撲向歐。

歐見周宸使得的確是本門的絕學，也是吃了一驚。趕側躲過，還了一招「開山鎮虎。」這招本是虛招，後麵跟著的「猛虎掏心」纔是實招。原來歐心想，本門表麵上的招式很容易被外人學，但是虛虛實實、融會貫通的絕學，應該不是所有人一時半刻就能學會的，再說這「猛虎掏心」是猛虎三絕殺之一，就因為它被藏在虛招之後，很難讓敵人防範。

哪知周宸早已防備，避開「開山鎮虎」，也是一招「猛虎掏心」，雙拳齊出，與歐的招式完全相同，兩人雙拳撞擊在一起，猛虎幫眾人見兩人都使出了本門絕技，一片喝彩，接著又是一片驚呼。隻見歐倒退七八步，跌落臺下，而周宸也退後兩步，卻仍然屹立臺上。

這時，樓上的智宣佈：「此場比試周宸取勝，歐被淘汰。」

再說，此時的慧風心裡的，也想在周沅芷麵前好好表現一下，好讓對自己刮目相看。於是他瞄準了長蛟幫的候選人何夢龍。那何夢龍不但水裡功夫了得，而且拳腳功夫也是一流，在長蛟幫極威，年紀輕輕就做了副幫主，地位僅次於幫主江乘風。慧風沒有和徐至、周沅芷二人商量，就躍上擂臺，徐至大吃一驚，連聲道：「慧師弟，小心。」

周沅芷也喊道：「慧師父，小心。」

何夢龍和慧風互通了姓名，便上了手，徐至仔細觀察，何夢龍和慧風招式套路是一樣，使用的都是「四兩撥千金」的手段。

何夢龍使了一招「乘風破浪」，慧風回了一手「蒼鬆迎客」，何夢龍又是一招「驚濤駭浪」，慧風接著就是一招「鯤鵬展翅」，徐至看到兩人真是棋逢對手，慧風更是一招一式，攻防兼備，五十招後慧風慢慢佔了上峰。

兩人又纏鬥了近百招，慧風見何夢龍招式已，隻有招架之力，此時也是竹在、穩勝券，一招「白鶴晾翅」，又是一招「魚躍龍門」，鎖住何夢龍的雙手，隻指他的麵門太，眼看何夢龍招架不住，勝利在。

何夢龍突然從袖中散出迷香，慧風求勝心切，毫無防備，頓時將迷香吸口鼻，隻覺得疲，才知道著了何夢龍的詭計，但已為時已晚，隻能化進攻為防守，苦苦堅持。

原來這長蛟幫常年在水裡幹些搶劫財，殺人越貨的勾當，手段沒有那麼明正大，打得贏就打，打不贏就使用一些迷香，迷藥的勾當，將對方迷倒殺害，再扔到長江裡毀滅證據。

何夢龍見詭計得逞，然後對慧風痛加殺手，使出了長蛟幫的鎮教絕技之一「驚天地」，這「驚天地」來源於長蛟幫對「颶風」的模仿，是將落下風的對手困住，用眼花繚的招數擾敵人的心智，看起來氣勢浩大，就像海上的颶風一樣，迅速的讓人難以辨別和防守。

眼看慧風的境十分危險，周沅芷無助地看著徐至，道：「慧師父遭人暗算，現在怎麼辦？」徐至應了聲：「我去幫他，沅芷你留在原地不要離開。」

徐至跳上臺去，向樓上和臺下眾人都拱了拱手，恭敬有禮，頗有大師風範，他然後對何夢龍道：「卑鄙小人，你竟然用暗香迷人，算什麼英雄？」

何夢龍愧難當，不由地住了手，狡辯道：「比武規則中也沒有說不能用暗，就是暗香迷藥也不在止之列。要怪隻能怪你朋友武藝不，技不如人。」臺下長蛟幫的弟子們也是一陣附和聲。徐至趁著這會功夫，救下已經昏昏沉沉，神智不清的慧風，讓他暫時去臺下休息。

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