再說長蛟幫的幫主江乘風得知何夢龍慘死在蔡州的聚賢樓後，立即派使者趕往蔡州，拜見了黃巢，併當麵向黃巢提出了三個要求：一、查清事經過，出兇手徐至，為何副幫主報仇；二、在蔡州聚賢樓為何副幫主超度喪事，邀請各門派參加；三、黃王派專人將何副幫主靈柩運回嶽州，一切費用由黃王承擔。

黃巢和幕後的黃鶴、尚讓等人商量了一會，答覆長蛟幫的使者道：「老夫可以答應你們的第二個和第三個要求，畢竟何副幫主是我們邀請的貴賓，他千裡來蔡州參加大會，黃某深榮幸，這次他慘遭不測，在下也沒有盡到地主之誼，在這件事上也負有很大的責任。但是第一個要求還要商榷」。

長蛟幫的使者語氣上有些激，但在黃巢麵前，還是按捺住心中的怒火，責問道：「素問黃王忠義雙全，豈不聞殺人者償命，徐至殺害我何副幫主，現如今在您府作客，黃王豈能偏袒於他？」

黃巢答道：「使者息怒，事的原委，老夫也略知一二，是貴幫何副幫主暗算徐至、慧風在先，人家才報復何副幫主在後，這是你們兩派的私怨，老夫也不能偏袒任何一方，再說那徐至、慧風也是老夫邀請的貴賓，老夫對他們也要表示尊重，就像你們也是我們的朋友一樣，豈能厚此薄彼？」

使者見黃巢維護徐至的意見非常堅定，知道簡單的說辭也不可能達到目的，但是他還是想做最後一搏，他沉默了片刻，緩和了語氣，接著說道：

「在下十分佩服黃王對待朋友的忠義，但是事有輕重緩急，現如今我長蛟幫早已控製荊楚大地，江幫主在嶽州也十分仰慕黃王的風範，如果黃王這次能助我幫除去心頭大患，那貴我雙方可以永結友好，共謀天下，不知道黃王意下如何？」

黃巢聽後哈哈大笑，說道：「你們太瞧輕我黃某的為人了，先不說這件事的是非曲直，就是用朋友和義士的命換自己前程的事，我黃某人也是不屑做的。」

「請你們轉告江幫主，何副幫主不幸遇難蔡州，黃某深憾，一切喪葬費用我們一概承擔，但是你們如果要找徐至報仇，那請你們最好等他們離開蔡州後再手！」

使者十分沮喪，但是也沒有辦法，隻好悻悻地離開了蔡州，回到長蛟幫後，將黃巢原話回復了江乘風，江乘風聽了大怒，罵道：」黃巢這個老匹夫，連這點麵子都不給，我們長蛟幫從今以後和黃巢誓不兩立。」，然後吩咐下去：長蛟幫在全國各地的分舵和香堂，嚴監視黃巢義軍的一舉一，並派出高手刺殺義軍的首領，破壞義軍的糧草軍械。從此黃巢和長蛟幫在荊湖一帶針鋒相對，長蛟幫損失了江北的地盤，而黃巢在兩湖的義軍組織也被破壞殆盡。

因為要理長蛟幫何夢龍的後事，黃巢將原定於二月初六的比試又推遲了好幾天。因為徐至和慧風在爭鬥中吸了迷藥，那千裡香的迷藥藥極強，徐、慧兩人覺得四肢癱，不能自由行走，在床上靜養了好些時日，每天都是周沅芷端茶送水，煨湯熬藥，十分辛苦，徐、慧兩人看在眼裡，也有些不好意思。但是周沅芷卻好不嫌累，反而勸兩人好好休息，早日康復，說：「徒弟侍候師父是天經地義的事，希兩位師父寬心養傷，不用擔心」。又過了幾天，徐、慧兩人也慢慢恢復了過來。

自從黃王向天下宣佈為義比武招親之後，徐、慧兩人就發現周沅芷的舉止怪怪的，突然起來，常常有意地避開徐、慧兩人梳洗，整理。特別是在單獨麵對徐至時，會紅了臉，不知所措，極不自然。

在第二階段比試的前天上午，徐至收到了黃王府送來的請柬，晚上三人聚在一起，開始商議明天去黃王府赴會的事。

徐至首先說道：「我參加比賽也是為了救慧風，也是無奈之舉，我看明天的赴會比試就不用參加了。」

周沅芷話道：「徐師父，你難道就不想為黃王的駙馬嗎？聽說黃王的義若天仙，琴棋書畫、十八般武藝樣樣通。」，說完了，看了徐至一眼，紅了臉，繼續道：「黃王對疼有加，就像親生兒一般。難道徐師父對就沒有一點心？」

慧風一直暗暗喜歡周沅芷，現在有機會讓徐至為黃巢的駙馬，好讓他遠離周沅芷，因此極力贊徐至去競爭駙馬，忙勸道：「沅芷說的對，如果徐大哥了黃王的駙馬，我和沅芷也可以跟著徐大哥一起打天下，將來得了天下，那是多麼宗耀祖的事啊！」

周沅芷突然說道：「徐師父，你還記得那本奇書的故事嗎？其中有一首詩『天下紛爭數千年，奇書殘卷天下劍，蛇首興霸業，紫氣東來雲間？』。你還記得嗎？」

徐至奇怪道：「沅芷，你怎麼突然說起這個了？」

周沅芷繼續道：「徐師父，你先不要問為什麼？那本奇書關係著天下蒼生，哪個英雄不想得到它呢？說不定明天黃王就會問你這個問題呢。」

「奇書固然重要，但是民心更為重要，得民心者得天下，徐大哥，你說是不是啊！」周沅芷繼續侃侃而談，連徐至和慧風都被的話驚呆了。

慧風也勸道：「徐大哥，再說黃巢邀請你，是邀請你去赴宴選婿的，又不是什麼刀山火海，怕他什麼？要不明天我陪你去黃王府！」

徐至見慧風和周沅芷兩人說的有理，也決定趁此機會拜訪一下與朝廷分庭抗禮、天下義軍的總首領黃巢，就答應了明天去黃王府赴會。周沅芷聽了，顯得非常高興。

第二天一大早，周沅芷卻跟徐至和慧風說，有事需要單獨去辦，不能和他們一起去拜見黃王。要他們見機行事，事事小心。

徐至和慧風按照請柬上的地址，事先買了些禮，來到位於蔡州城中心的黃王府。這黃王府是黃巢起義軍奪下蔡州城後，在原來蔡州州衙的基礎上擴建起來的，格外地寬敞氣派。徐、慧二人來到黃王府的大門前，見大門前豎立著兩座鎦金的石獅子，昂首，氣宇軒昂。臺階下早已站立了幾個管家模樣的司儀，後麵是一隊白戰甲的虎賁衛士。

徐至見前麵幾位賓客進黃府大門，先是遞上紅紅的請柬，那為首的司儀收了，趕躬行禮，滿麵笑容地將其迎掛滿紅紅燈籠的府門。徐至和慧風也是第一次被正式邀請，也依樣葫蘆，向門前的司儀遞上了請柬。

話說這為首的司儀正是黃王府的管家黃鶴，長的三五短小材，大腹便便，極像鄉下一個本分的土員外。黃鶴和黃巢是從小一起長大的堂兄弟，自從黃巢起義以來，黃巢對他這個堂弟也是一路關照，隻是黃鶴為人謹慎，廖無戰功。因此黃巢也不便當麵直接提拔他。隻好讓他做了自己府的總管，平時有什麼國事，家事，煩心的事也常與這位堂弟商議，黃鶴憑著自己特殊的份，在黃巢麵前也是說一不二。

黃鶴雙手接過徐至的請柬，收了禮，滿臉堆笑，躬施禮道：「原來是徐至、慧風兩位英雄俠士，久仰久仰，快快請進！」

徐至和慧風也向黃鶴躬行了禮，道了聲：「有勞黃管家了。」就步進了大門。

徐至隻見那黃王府高牆深院，庭院深深，門開九重，都掛了大紅的燈籠，燃起幾尺高的龍大燭。隻見黃巢了戎裝，換了一長衫，手持摺扇，帶著幾個幕僚雅士，早站立在第二道門口，恭迎來自五湖四海的文人雅士、青年俊達。庭院裡的氣氛和煙雨樓的一片腥截然不同，各位文人雅士都手持摺扇，談詩論畫，博古通今，談笑風生。

徐至和慧風進了二門，先與黃巢拱了拱手，施了個禮，道了聲「謝謝黃王相邀，這次打擾黃王了！」。

黃巢連忙躬相迎，極為客氣，回了聲：「哪裡哪裡，兩位臨，在下蓬蓽生輝，榮欣之至」，然後連忙牽了兩人的手，介紹給其他眾人認識。

徐、慧二人趕又與眾人拱了拱手，相互禮讓謙虛了一番。徐至見大多數賓客都是上次在比武擂臺上見過的、各門派的候選人，彼此話不投機，閑談了幾句，就拉了慧風避開眾人，獨自去庭院角落邊欣賞一株正在含苞放的臘梅花。那淡黃的臘梅花，含芳吐蕊，迎風待放，在那個百花凋零，寒風刺骨的季節裡顯得格外的堅強。

過了好一會，隻見黃鶴和幾個管家走了過來，邀請大家在黃府的招賢廳一敘，徐至和慧風隻好跟隨黃鶴和眾人，來到招賢廳。隻見這招賢廳的正中牆上掛一塊大的匾額，上麵直書了「招賢納士」四個大字，匾額下方掛了一幅古畫，卻是東晉顧愷之的《竹林七賢》圖，四周牆壁上掛滿了古聖賢的詩句，其中有一幅魏武帝曹的《短歌行》格外引人注目，徐至裡默唸道：「青青子衿，悠悠我心，……，周公吐哺，天下歸心」，心裡卻想：「這個黃巢果然與其他諸侯不同，他有奪取天下的雄心，又有屈尊納賢的心，看來淩大哥沒有看錯他！」

正當諸位賓客在招賢廳欣賞字畫之時，黃巢闊步走了進來，滿臉堆笑，向眾人躬行禮，說道：「讓各位久等了，隻是還有幾位貴賓還沒有趕到，老夫還有一些瑣事要去理，實在抱歉的很，隻好請各位在招賢廳暫歇一會，過一會我們再效仿古人，在這聚賢廳把酒言歡，評論天下。」

眾賓客也連忙躬還禮，齊聲說道：「黃王太抬我們了，實在不敢當。」

黃巢說完，就讓管家黃鶴代替他好好招待各位嘉賓，自己就離開了招賢廳。黃鶴吩咐僕人和丫鬟們給眾人上完了香茶和點心，又說：自己要忙著去準備午宴，不能相陪了，又讓眾貴客在廳自便，不要拘束自己了。說完，就離開了招賢廳。

眾賓客在招賢廳按地域門派、年齡親度紛紛座，河北黑鷹教的耶律淳，年紀稍長，為人機警，自恃自己文韜武略樣樣通，此次來蔡州比武招親，誌在必得。他首先說道：「各位英雄，我們也算是天下年青人中的佼佼者，就是不知道最後誰能穎而出，贏得佳人而歸？」

贛州朱雀門的何進聽了，怪氣地笑道：「那還用說嗎？當然是耶律兄您啊！」

何進的話還沒有說完，蔣神廟的孫超也附和說：「要我說啊，這次文試耶律兄的希是比我們大點，但是也不能小看在座其他人的本事，說不定就象那天比武臺上的何夢龍一樣，一眨眼，一不留神，就換了他人了。」，說完，用眼睛瞄了瞄坐在最邊緣的徐至和慧風，然後向眾人眨了眨眼睛。

耶律淳立刻明白了孫超的話中之意，向徐至挑釁道：「小兄弟，我看你很眼生啊？上次你究竟用了什麼邪妖打瞎何夢龍的眼睛，師出何門何派啊，貴師又是哪一位高人？」

徐至並沒有答話，見慧風臉上有憤憤不平之意，有些按捺不住，趕阻止他，答道：「在下無門無派，出草莽，不象耶律兄這樣出生名門貴派。」

不知道耶律淳是沒有聽出徐至的話充滿諷刺之意，還是故意充耳不聞，繼續挑戰徐至道：「我們在座的六人雖然不是什麼名門子弟，但也不是連自己的師承門派都不敢說的膿包蛋。」說完，引來其他六人哈哈大笑。

慧風聽了再也無法忍，用手用力一拍桌上，將桌上的一碗茶杯連同茶水，用袖子捲起，將其潑向耶律淳，哪知耶律淳早有準備，也用長袖一揮，竟將茶杯轉變方向，跌落在離自己不遠的地麵上。慧風還想手，隻聽到門外黃鶴的聲音：「對不住了諸位，是哪個丫鬟侍候不周，將茶碗打碎了？」

耶律淳和慧風兩人正冷眼相對，見主人到了，也不敢冒然手，怕傷了主人的麵子。

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