「娘……」狄莫素來知道母親篤信佛教，慈悲心腸，最是見不得天災，於是上前拉住了張氏的手，輕輕了掌肚，以示安。書趣樓(www.shuqulou.com)

「乖孩子……」張氏再次了狄莫的腦袋，上掛著淺笑：「娘沒事，隻是一時間有些懷罷了。」

「對了，娘，爹爹哪裡去了？」

「你爹？唔……早些時候被請去了縣衙，似是與縣令老爺有要事相商。」張氏皺了皺眉：「說起來，去了有一會兒了，也不知是什麼事，竟談到現在。」

張氏說了這話還沒過一炷香的工夫，一陣急促地腳步聲已然自涼亭外廊響了起來，眾人循聲去，狄孝行一言不發地走了過來，看臉十分沉嚴肅，背後跟著與其幾乎形影不離的獨眼管家羅老。

「爹！」

「義父。」

狄莫沖著狄孝行的方向招了招手，鐘鳴亦是向狄孝行打了招呼。

張氏見狄孝行歸家，似乎也非常高興，從石凳上站了起來，笑盈盈道：「來得早不如來得巧……老爺，快來嘗嘗廚房新做的冰鎮酸梅湯。」

隻是平日裡子溫和的狄孝行此時卻罕見地沒有應答，仍是一臉沉肅。

待到狄孝行走到石亭，見了他此時的臉，便是再遲鈍的人，也看出了氣氛有些不對。

「老爺……」張氏擔憂地看了自家夫君一眼：「可是出了什麼事？」

「呼……」額頭已然微微見汗的狄孝行輕輕撥出一口氣，見了張氏，臉上勉強出一笑容，但眉宇間仍有一化不開的憂慮：「今年氣候有異，咱們大魏南部已然很久沒下過雨了，襄楚郡……各地已然發了大小不一的旱災，無數災民流離失所，咱們邱城附近的農莊也未能倖免。」

「啊！」張氏瞪大了眼睛，輕輕捂住，想來是沒能料想到自己竟然一語讖！

「旱……旱災？」狄莫和鐘鳴兩個孩子對視一眼，相顧無言，不知各自心中都在想著什麼。

「很嚴重嗎？」

「各地災程度不一，咱們邱幾乎位於襄楚郡的最南端，災反而是較輕的。」狄孝行看了看狄莫和鐘鳴，猶豫了一會兒，還是當麵說道：「但即便如此，仍是已然有不災民死在了掙紮求生的路上……今早我去了一趟縣衙，李大人說，最遲明日，便會有一批來自溪花村、虎丘村、王家村等等十數個村子的流民臨近邱城下！」

「這麼嚴重？！」

「此次襄楚郡旱災，可以說是數十年罕見……據李大人說，咱們這邊還算好的，而在府城那邊，早已聚集了數萬流民，那裡的府隻怕現如今早已焦頭爛額。」

「不過即便如此，咱們這邊也須得小心應對。」狄孝行補充道。

「可是要開倉放糧？」張氏疑問道。

「嗯，李大人今日找我，便是商議此事。」狄孝行點了點頭：「不僅府要開倉放糧，咱們邱城各大商戶也不能事外，多多是要拿出一些賑濟災民的。」

「此等天災，無數百姓流離失所，咱們拿出一些糧食幫人度過難關，原所應當。」張氏了手中的佛珠串，目含悲憫：「阿彌陀佛，希佛祖保佑。」

「當然，賑濟災民一事自然有府的人全權理，今日李大人之所以找到我，其實最主要的，是希我牽頭各大商行，盡量在旱災期間穩住邱城的糧價。」狄孝行又道：「此次旱災覆蓋麵積之廣遠超想象，手中有糧的地主商人隻怕會趁著這段時間囤積居奇，將手中的糧食賣出天價！若是一個理不當，那麼此次的流民，隻怕便不止邱城外的那些了……」

「誰敢如此喪盡天良，在這個當口哄抬糧價？」張氏失聲道。

「嘿！隻怕還不在數呢。」狄孝行臉沉，冷笑道：「不過我已然和城各大商行通過了氣，若是有人敢在這個節骨眼乾出這等斷子絕孫的勾當，嘿嘿……以後我狄某人不會讓他在邱城有哪怕一尺容之地！」

許是覺得剛剛自己的表太過狠可怖，狄孝行微微轉換了一下心，臉上重新換上了溫和笑意，對狄莫和鐘鳴兩人輕聲道：「莫兒，安兒，近些日子你們兩個不必再去私塾，我已經遣人去和夫子請了假，你們往後這段時日便在家中溫習功課好了。」

「是……」狄莫與鐘鳴又對視了一眼，齊聲應下。

「哦，對了，這幾日最好不要出門，若是真想出去，一定得多帶幾個僕役。」狄孝行似乎想到了什麼，嘆了口氣道：「莫要咱們一片善心，反而招來了禍事啊……」

————

此時，邱城數十裡外的一荒郊，數千流民拖著長長的隊伍向邱城的方向走去。

這些流民看樣子個個麵黃瘦、衫襤褸，不知何時便會倒下。

而路邊其實已然有不堅持不住的流民變了，此時正值盛夏，無法儲存太久，不乏過了一天不到便開始發臭，若不及時理，隻怕旱災之後還有疫病。

而在長長的流民隊伍裡，一個小小的影顯得有些突兀。

能夠從自家村子走到臨近邱城附近的流民，幾乎都是村青壯，一般的老弱婦孺若無人幫扶，隻怕早就死在了路上，或者乾脆留在村子裡等死。

可現如今流民隊伍裡的這個小男孩卻彷彿無人看管，似乎是單獨行，儘管看樣子已然疲力竭，但卻仍然能夠死死地咬住隊伍，沒有被落下太遠。

此時小男孩臉上覆著厚厚的一層塵土，已然看不清他的本來麵目，但唯有一雙眼睛，仍然炯炯有神，但此時這雙眼睛裡，不知為何，卻似乎有刻骨的仇恨噴薄而出！

「呃……」

隊伍中的一名上了年紀的流民不知是再也不了烈日的灼烤、還是乾脆由於了太久，終於支撐不住，暈倒在了不甚平整的土路旁。

而幾乎所有人都知道，此時此地，一旦暈倒，便如同死亡無異。

周圍的流民不知是已經習慣，還是已然被炎熱和飢折磨得有些麻木，幾乎沒有人在意這個倒在路旁的老人，如同一行走一般繼續向前走著。

唯有隊伍中的這個小男孩，不知為何瞥了一眼倒在地上的老者，眼神中竟然閃過了一不易察覺的快意！

「哈哈！死的好，死的好！」男孩心中默默想到。

「不過，我不能死。」

「我得活著！」

小男孩想到此，似乎又生出了一力量，原本如同灌鉛一般的雙變得輕快了些許，地跟上了隊伍。

邱城，就快到了！